দ্বিতীয় অধ্যায় বিশ্বব্যাপী খেলা
গু চিংহান ঘুরে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু লি ছিংশান তাঁকে ডেকে থামালেন।
“গু, তুমি কি কেবল এভাবেই চলে যাচ্ছো? আমাকে একটা কথাও শোনালে না?”
গু চিংহান হাসলেন, যেন কিছুই ঘটেনি, নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, “কিছু না, আলোর বল তো আরও অনেক আছে, আমি নতুন একটা খুঁজে নেব।”
কিন্তু তাঁর ধারণা ছিল না, লি ছিংশান এই মুহূর্তে দৌড়ে এসে তাঁর সামনে উপস্থিত হবে। গু চিংহান একটু বিস্মিত হলেন—এই ছেলেটার গতি অনেক বেড়েছে!
লি ছিংশান প্রথমে নিজের শরীর ভালোভাবে দেখে খুশি হল, তারপর গু চিংহানের চোখের দিকে তাকিয়ে অর্ধেক হাসি, অর্ধেক কৌতুক নিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই এখন আমাকে ঘৃণা করছো। আমি বিশ্বাস করি না, এই ক্ষমতা হারিয়ে তুমি কিছুই অনুভব করো না।”
“তুমি বাড়িয়ে ভাবছো। আমরা সবাই সহপাঠী, এখানে কোনো শত্রুতা নেই।”
“কিন্তু তুমি এতটা বুদ্ধিমান, যদি আমার চেয়ে শক্তিশালী কিছু পাও, নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে। আমি ভয় পাচ্ছি।”
লি ছিংশান গু চিংহানের দিকে তাকিয়ে খুবই গম্ভীর স্বরে বলল। কেবল এক হাতে সে গু চিংহানকে মুরগির ছানার মতো তুলে নিল, যেন এতে তার কোনো কষ্টই হচ্ছে না।
“তাই, আমি তোমাকে আমার চেয়ে শক্তিশালী হতে দেব না।”
লি ছিংশান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে চারপাশে তাকাল, দেখে এক জায়গায় টেবিল টেনিস বলের মতো একটি আলোর বিন্দু ভেসে আছে। তার হাসি আরও চওড়া হলো।
সে গু চিংহানকে, যার মুখ কালো হয়ে গেছে, ধরে নিয়ে গেল, তারপর উপরে তুলে ধরল। গু চিংহানের মাথার ওপর সেই আলোর বিন্দুটি ধীরে ধীরে নেমে এল।
“দুঃখিত, একটু কষ্ট করতে হবে।”
লি ছিংশানের চোখে পাগলামির ঝিলিক দেখা গেল। কথা না বলা গু চিংহানের দিকে তাকিয়ে সে প্রবল তৃপ্তি অনুভব করল।
তার পড়াশোনা ভালো নয়, আর গু চিংহান বরাবরই ভালো। সবচেয়ে বড় কথা, ছেলেটা সবসময় নির্লিপ্ত, এমনকি বাস্কেটবলও তার চেয়ে ভালো খেলে।
সে গু চিংহানকে হিংসে করে, যদিও তার গুণাবলী স্বীকার করতে সে বাধ্য।
এই অদ্ভুত পরিবর্তনের পর থেকেই লি ছিংশান গু চিংহানের ওপর নজর রাখছিল। তার বিশ্বাস, বুদ্ধিমান কাউকে অনুসরণ করাই ভালো, অন্ধের মতো দল বেঁধে ঘোরা সহপাঠীদের চেয়ে।
অবশেষে, সে সুযোগ বুঝে গু চিংহানের প্রাপ্য সুযোগ কেড়ে নিল!
সে অনেক উপন্যাস পড়েছে, জানে বুদ্ধিমান কাউকে শত্রু করলে তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করাই ভালো। যদি পরে কোনো দায় না থাকত, লি ছিংশান তো গু চিংহানকে সোজা মেরে ফেলত!
আলোর বিন্দুটি গু চিংহানের শরীরে মিশে যেতেই সে তাকে নিচে নামিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ বলার দরকার নেই। দোষ তো তোমার, তুমি সবাইকে খুব চাপ দাও।”
লি ছিংশান বিজয়ীর ভঙ্গিতে নির্লিপ্ত মুখের গু চিংহানকে নামিয়ে দিল, তারপর না ফিরে নিজের আসনে চলে গেল।
গু চিংহান কিছু না বলে চুপচাপ ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, বাইরে বেরোতেই সে ডান হাত মেলে ধরল, তার হাত থেকে ধীরে ধীরে একটি আলোর বিন্দু ভেসে উঠল। আলোর বিন্দুটি পালকের মতো নেমে এল, মেঝে ভেদ করে চলে গেল।
গু চিংহান ভীষণভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল। একটু আগে যখন তাকে তুলে নেওয়া হয়েছিল, সে সত্যিই হতাশ হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু ঠিক যখন আলোর বিন্দুটি তার শরীরে মিশেছিল, তখন সে একটি নোটিশ পেয়েছিল—
“প্রাথমিক পেশা: ধনুর্বিদ কি গ্রহণ করবেন?”
সে তখন কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি। বাইরে বেরিয়ে এসেই ‘না’ বেছে নিয়েছিল।
গু চিংহান জানে না, অন্যদেরও কি এই সুযোগ আছে, তবে সে নিশ্চিত, তার সামনে এখনও পথ খোলা আছে!
“লি ছিংশান, তুমি অপেক্ষা করো!”
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে গু চিংহান আপাতত রাগ সংবরণ করল।
এইভাবে হাতের নাগালে আসা সুযোগ কেড়ে নেওয়ার বেদনা সত্যিই অসহনীয়।
তবে গু চিংহান জীবনে এত প্রতিকূলতা দেখেছে, যে মনের ভেতর অদম্য আশাবাদিতা গড়ে উঠেছে।
সে চারপাশে তাকিয়ে, সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
তার মনে হলো, ছাদে গেলে আরও বেশি সুযোগ থাকবে।
ছাদে উঠে সে দেখল, আকাশ জুড়ে ছোট ছোট আলোর বিন্দু ঝরছে, যেন সূর্য অগণিত খণ্ডে ছিন্ন হয়ে ধরণিতে ছড়িয়ে পড়েছে।
এটা সাধারণত প্রেমিক-প্রেমিকাদের নির্জন মিলনের স্থান, তবে এখন এখানে সে ছাড়া আর কেউ নেই।
সে যে আলোর বিন্দুতেই ছোঁয়াচ্ছে, তা-ই একেকটি বার্তা দিচ্ছে—
“প্রাথমিক পেশা: ঢালধারী কি গ্রহণ করবেন?”
“দুর্লভ পেশা: ছায়া ঘাতক কি গ্রহণ করবেন?”
এমনকি একটি বাস্কেটবলের সমান বড় আলোর বলও ছিল, যার মধ্যে ছিল এক মহাকাব্যিক পেশা—পবিত্র যোদ্ধা।
গু চিংহান একটু ইতস্তত করল, সে সঙ্গে সঙ্গে গ্রহণ করল না, আবার ফেলে দিলও না।
সে সেই আলোর বলটি হাতে নিয়ে আকাশপানে চেয়ে আরও ভালো কোনো বিকল্প খুঁজতে লাগল।
যদিও সে জানে না, কেন সে সরাসরি কোনো পেশা পাচ্ছে না, কিন্তু বুঝতে পারছে, এই সুযোগ তাকে ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে।
সে প্রায় দশ-পনেরো মিনিট অপেক্ষা করল, গলা ব্যথা হয়ে যাওয়ার পর দেখতে পেল, দূরের হোস্টেল ভবনের দিকে প্রায় আধা মিটার চওড়া একটি আলোর বল উড়ে যাচ্ছে।
গু চিংহান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাতে থাকা আলোর বলের দিকে চেয়ে ভাবনায় ডুবল।
সে এখনও আরও অপেক্ষা করতে চায়। একদম না পারলে, হাতের এই পেশাটিও মন্দ নয়।
হঠাৎ, তার মস্তিষ্কে এক কণ্ঠস্বর বাজল—
“সারা বিশ্বে খেলা শুরু হয়েছে, সবাই প্রস্তুত হোন।”
“নবাগতদের জন্য প্রথম মিশন, লক্ষ্য: বারো ঘণ্টা বেঁচে থাকা। পুরস্কার: পেশার উপযোগী যেকোনো এলোমেলো প্রতিভা।”
শব্দটি যেমন দ্রুত এল, তেমনি মিলিয়ে গেল। এরপরই গু চিংহান দেখল, চারপাশে অনেক জায়গায় সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিচ্ছে।
সবচেয়ে কাছের ফাটলটি ঠিক তার কাছে, মাঝ আকাশে।
ফাটলটি যেন শয়তানের মুখ, ধীরে ধীরে খুলছে—তার সঙ্গে সঙ্গে পচা, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
গু চিংহান চোখ মুছে ফাটলের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে ফাটলটি বাড়তে দেখল, তারপর হঠাৎ ফাটল থেকে একটি হাত বেরিয়ে এলো!
একটি হাত, তারপর আরেকটি, তারপর মাথা, ধড়, পা—একটি লাল চোখ, ধূসর দেহের মানুষ ফাটল থেকে বেরিয়ে এলো।
তবে সে আকাশে ছিল, বেরোতেই সোজা নীচে পড়ে গেল, ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ল।
গু চিংহান স্পষ্ট দেখল, এই জিনিস কোনো মানুষ নয়।
তার বাহ্যিক বৈশিষ্ট্য দেখে মনে হলো, যেন সিনেমা বা ভিডিও গেমের মৃতজীবী!
সে কষ্টে গিলল, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল হঠাৎ তার পিছনে ঘন অন্ধকার।
সে চমকে উঠল, ভাবল পিছনে বুঝি আরেকটি ফাটল।
কিন্তু এটা কোনো ফাটল ছিল না, ছিল এক কালো গর্তের মতো বল, যার গা থেকে রহস্যময় কালো আলো ছড়াচ্ছে।
গু চিংহান আতঙ্কে জমে রইল, দেখল তার হাতে থাকা আলোর বলটা প্রচণ্ডভাবে ছটফটাচ্ছে।
সে ঠিকমতো ধরতে পারল না, আলোর বলটি যেন পালাতে চাইছে, দ্রুত নীচে উড়ে গেল।
ঠিক তখনই, সেই মানুষ-উচ্চতার কালো আলোর বল গু চিংহানের দিকে ছুটে এল, কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই দিল না।
গু চিংহানের মুখ পালটে গেল, এমন সময় তার মনে এক বিস্ময়কর বার্তা ভেসে উঠল—
“অভিনন্দন! আপনি বিশেষ পেশা: মৃতজীবী জাদুকর লাভ করেছেন!”
গু চিংহান স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই পেশাটি অন্যগুলোর চেয়ে ভিন্ন।
এখানে সে নিজে পেশা বাছতে পারতো, কিন্তু এবার তো মনে হচ্ছে, এই পেশাটিই তাকে বেছে নিল!