তৃতীয় অধ্যায় নেক্রোম্যান্সার! কঙ্কাল সহচর!

গু ছিংহান অনুভব করল যেন সে এক বরফঘরে পড়ে গেছে, হাড় কাঁপানো শীত তার সত্তাকে একটানা গ্রাস করছে। এই ঠান্ডা শরীরের নয়, বরং আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত, এমন এক শৈত্য যা তাকে মনে করিয়ে দেয় তার আত্মা যেন বরফাচ্ছাদিত পর্বতের পাদদেশে সমাধিস্থ। কিছু বলতে পারল না সে, কেবল দাঁতে দাঁত চেপে এই বরফশীতের অনুভূতি সহ্য করে, যতক্ষণ না সেই শৈত্য ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।

শরীরের উপর আবার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে গু ছিংহান দেখতে পেল, তার সামনে হঠাৎ একটি গেমের প্যানেলের মতো পর্দা উন্মুক্ত হয়েছে।

[খেলোয়াড়: গু ছিংহান]
[পেশা: মৃত আত্মার জাদুকর]
[স্তর: ১]
[যুদ্ধশক্তি: ৫]
[দক্ষতা: মৃতবাণী আহ্বান, মৃত আত্মার স্থান]
[প্রতিভা: কিছু নেই]

সে খানিকক্ষণ হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর দ্রুত মনোযোগ দিল দক্ষতাগুলোর দিকে। তখন প্যানেলটিতে তরঙ্গ খেলে গেল, সঙ্গে-সঙ্গে দক্ষতার বিবরণ ভেসে উঠল:

[মৃতবাণী আহ্বান: তোমার সবচেয়ে আনুগত্যশীল অনুচরকে যুদ্ধে ডাকো; অনুচরের গুণাবলী মৃত আত্মার জাদুকরের মূল যুদ্ধশক্তির সমান। বর্তমানে সর্বাধিক আহ্বান করা যাবে: ১ জন]
[মৃত আত্মার স্থান: এখানে তোমার অনুচরকে রাখা যাবে, এছাড়া অন্য কোনো জীব এখানে টিকে থাকতে পারবে না]

গু ছিংহান বিস্মিত হয়ে মুখ খুলল, বুঝতে পারল তার প্রারম্ভিকেই দুটি দক্ষতা রয়েছে, যদিও যুদ্ধে ব্যবহারযোগ্য কেবল একটি। অনুচর ডেকে যুদ্ধ করাতে পারলে অন্তত নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে।

এসময়ে নিচ থেকে একের পর এক হাহাকার ভেসে আসছে—হঠাৎ উদিত জীবন্ত-মৃতরা আতঙ্কগ্রস্ত মানুষদের তাড়া করে ছিঁড়ে খাচ্ছে। কিন্তু গু ছিংহান অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, তার শরীরের শক্তিতে কোনো স্পষ্ট বৃদ্ধি অনুভব করছে না। উপরন্তু, এই গেমপ্যানেলে সাধারণ গেমের মতো নির্দিষ্ট জীবন বা মনা-পয়েন্টের সংখ্যা নেই, কেবল যুদ্ধশক্তি প্রদর্শিত হচ্ছে। যখন সে মনোযোগ দিল যুদ্ধশক্তির দিকে, তখন চোখের সামনে একটি নির্দেশ ভেসে উঠল:

[যুদ্ধশক্তি হলো এই ইউনিটের সমস্ত বৈশিষ্ট্যের সম্মিলিত মূল্যায়ন; যুদ্ধের ফলাফল নানা উপাদানে প্রভাবিত হতে পারে।]

নিজের মাত্র ৫ পয়েন্ট যুদ্ধশক্তি দেখে গু ছিংহান নীরব হয়ে গেল। তবে কি সে এখন সেই বিখ্যাত ‘যুদ্ধশক্তি পাঁচের জীর্ণ’!?

তাড়াতাড়ি এই ভাবনা ঝেড়ে ফেলে প্রথমবারের মতো দক্ষতা প্রয়োগের চেষ্টা করল। সে ইতিমধ্যে নিচের শ্রেণিকক্ষ থেকে জিনিসপত্র ভাঙচুরের শব্দ শুনছে—নিশ্চয়ই সেখানে আরেক দল জীবন্ত-মৃত উদিত হয়েছে।

মৃতবাণী আহ্বান!

সে হঠাৎ মনে করল যেন সারা রাত জেগে ছিল, মাথা কেমন ঝিমঝিম করছে। তার সামনে এক রহস্যময় সবুজ আলোতে ভরা যাদুবৃত্ত ধীরে ধীরে গড়ে উঠল। হাড়গোড় ঘর্ষণের শব্দের সঙ্গে এক মানবাকৃতির কঙ্কাল ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

কঙ্কালের চলাফেরা কিছুটা কাঠিন্যপূর্ণ, তবে যাদুবৃত্ত পেরোনোর পর সে অনুগতভাবে গু ছিংহানের পাশে দাঁড়াল। বৃত্তটি মিলিয়ে গেল, কিন্তু গু ছিংহান কঙ্কালটিকে দেখে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। কিছুটা অদৃশ্য সুতোর মতো যোগসূত্রে সে অনুভব করতে পারল, এটি তার আজ্ঞা মানতে প্রস্তুত।

এ ছিল আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত এক ঘনিষ্ঠতা, যেটা এমনকি এই ভীতিকর কঙ্কালকেও তার কাছে মায়াবি করে তুলল।

"তুমি কি আমার কথা শুনবে?"—গু ছিংহান বেশ কিছুক্ষণ কঙ্কালটিকে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল।

কঙ্কাল কথা বলতে পারে না, কিন্তু আত্মার বন্ধন তাকে জানিয়ে দিল, সে গু ছিংহানের সব আদেশ মানবে। গু ছিংহান আরও কিছু পরীক্ষা করল এবং আনন্দিত হয়ে আবিষ্কার করল, কঙ্কালের নিজস্ব যুদ্ধে প্রবৃত্তি রয়েছে, কেবল সাধারণ নির্দেশ দিলেই যথেষ্ট। সে কঙ্কালের বৈশিষ্ট্যও পরীক্ষা করল—দেখল একদম নিজের মতোই।

[কঙ্কাল অনুচর: ১ স্তর]
[যুদ্ধশক্তি: ৫]

"চমৎকার, এখন আমরা দুইজনই যুদ্ধশক্তি পাঁচের জীর্ণ; আরেকজন হলে দু’তারা যুদ্ধশক্তি পাঁচের জীর্ণে রূপান্তর করা যেত।"—গু ছিংহান নিজেকে সান্ত্বনা দিল, এরপর নিচে নামার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

এখানে আর থাকা অর্থহীন; পানি নেই, খাবার নেই—কিছুদিনের মধ্যে খাদ্যের অভাবে মরতে হবে। আকাশ থেকে নেমে আসা আলোঝর কখন থেমেছে, বোঝা যাচ্ছে না—বিশ্বজুড়ে গেম শুরু হয়ে গেছে।

সে একবার মোবাইল দেখল, দুপুর বারোটা পেরিয়েছে; সেই কথিত নতুনদের কাজটি হয়তো রাত বারোটা পর্যন্ত টিকে থাকার শর্তেই নির্ধারিত। পুরস্কারটি কী হবে, তা নিয়ে গু ছিংহানের কৌতূহল রয়েছে।

এখন তারও রয়েছে অতিপ্রাকৃত শক্তি, আর একে সঙ্গে নিয়েই বিশ্ব পাল্টে যেতে শুরু করেছে। হঠাৎই স্কুলের লাউডস্পিকারে এক পুরুষের হাঁপাতে হাঁপাতে বলা ভেসে এল:

"সবাই শিক্ষকেদের নেতৃত্বে নিরাপদ স্থানে চলে যাও, আমরা দ্রুত পুলিশে খবর দেব, উদ্ধার ব্যবস্থা নিচ্ছি, বিশ্বাস... আহ!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই মাইক থেকে দরজা ভেঙে ফেলার শব্দ আর সেই পুরুষের আর্তনাদ ভেসে উঠল। গু ছিংহান চিনতে পারল, এ স্কুলের অধ্যক্ষের কণ্ঠ—নতুন শিক্ষার্থীদের বরণকালে সে কথা বলেছিল।

আর্তনাদ কিছুক্ষণ চলল, গু ছিংহানের গা শিউরে উঠল, তারপর শুরু হল ভয়ংকর চিবানোর শব্দ। মৃত আত্মার জাদুকর পেশার প্রভাবে কিনা জানে না, সে দ্রুত এই অস্বস্তি কাটিয়ে উঠল। বরং মনে হল, এই পৃথিবী যেন আরও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠেছে। অবশ্য, এই রোমাঞ্চের মূল্য অসংখ্য মানুষের প্রাণ।

...

"দরজা চেপে ধরো! আমরা আগে এই দুইটা জীবন্ত-মৃতকে মেরে তারপর আরও দুটো ঢুকতে দেব!"

গু ছিংহান সদ্য ছাদ থেকে নেমে আসতেই করিডোরে গর্জন শুনতে পেল। সঙ্গে হিংস্র পশুর মতো আরও কিছু গর্জন। সে দেয়ালের আড়ালে থেকে শব্দের দিকটা লক্ষ্য করল—দেখল, কাছাকাছি এক শ্রেণিকক্ষের সামনে চার-পাঁচটি জীবন্ত-মৃত দরজা আঁচড়াচ্ছে। দরজা নড়ছে না, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ভেতর থেকে কেউ ঠেকিয়ে রেখেছে।

গু ছিংহান চুপচাপ এই জীবন্ত-মৃতদের পর্যবেক্ষণ করছিল—হঠাৎই তাদের বৈশিষ্ট্য দেখতে পেল:

[ধীরগতির জীবন্ত-মৃত: ১ স্তর]
[যুদ্ধশক্তি: ৬]

"বাহ, একটা জীবন্ত-মৃতও তোকে ছাড়িয়ে গেছে!"—গু ছিংহান পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির স্বরে বলল। এই শুকনো কঙ্কালটা আদৌ কোনো ক্ষতি করতে পারবে কি না সন্দেহ! তবে দেয়ালের কোণে একটা ইট পড়ে থাকতে দেখে সে সেটি তুলে কঙ্কালকে দিল।

কঙ্কাল ইটটা হাতে নিয়েই যুদ্ধশক্তি বেড়ে গেল ০.৫ পয়েন্ট। সামান্য হলেও, গু ছিংহান খুশি হল! অর্থাৎ, বাইরের উপকরণে সহায়তায় যুদ্ধশক্তি বাড়ানো যায়; তার কঙ্কাল অনুচর চিরতরে অকেজো থাকবে না!

সে ছোট অনুচরটিকে নিয়ে চুপচাপ ছাদে ফিরে গেল; অনেক খুঁজে অবশেষে একটা মরচে ধরা রড পেল। কঙ্কালকে একসঙ্গে ইট-রড ধরিয়ে দিলে তার যুদ্ধশক্তি ৬.৫ হয়ে গেল।

"চমৎকার, পরে তোকে ভাল অস্ত্র দেবই।"—গু ছিংহান সন্তুষ্ট হল, এখন তার অনুচর কোনো জীবন্ত-মৃতের চেয়ে কম নয়।

ঠিক তখনই পেছনে এক গুঞ্জন উঠল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, একটি জীবন্ত-মৃত তাদের কার্যকলাপের শব্দ শুনে ছাদ পর্যন্ত অনুসরণ করেছে।

"যাও, তাকে পেটাও!"—গু ছিংহান অনুচরের কাঁধে চাপড় দিল, প্রায় কঙ্কালটাকে পড়ে যেতে হচ্ছিল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিয়ে জীবন্ত-মৃতের দিকে ছুটে গেল।

জীবন্ত-মৃতও হিংস্রভাবে এগিয়ে এল, গু ছিংহান চুপিসারে ছাদের নিচের দরজাটা বন্ধ করল। এখানে যুদ্ধের শব্দ নিশ্চয়ই কম হবে না—দুজন যুদ্ধশক্তি পাঁচের জীর্ণ যদি আরও কিছু জীবন্ত-মৃত আকর্ষণ করে, তাহলে পরিণতি ভয়াবহ।

দেখল, কঙ্কাল অনুচর দারুণ সাহসী—জীবন্ত-মৃতের একবারের আঁচড় এড়িয়ে সরাসরি ইট দিয়ে তার মুখে আঘাত করল। জীবন্ত-মৃত মাথা ফেটে গেল, প্রতিরোধের সুযোগ পেল না, ততক্ষণে রড ঢুকে গেছে তার চোখে। জীবন্ত-মৃতের চলাফেরা থমকে গেল, তবু সে মুখ বড় করে কঙ্কালের শরীরে কামড় বসাল।

একটি কটাস শব্দে জীবন্ত-মৃতের দাঁত ভেঙে গেল দুইটি। কঙ্কাল অনুচর একটানা আঘাত করতে লাগল, ইট দিয়ে রডে বাড়ি মারল। জীবন্ত-মৃত বারবার আঁচড়াতে থাকল, কিন্তু রক্ত-মাংসহীন কঙ্কালের কাছে তার আক্রমণ নিষ্ফল। বরং কঙ্কাল আরও সাহসী হয়ে উঠল, এমনকি রডটা দিয়ে সরাসরি জীবন্ত-মৃতের মাথা বিদ্ধ করল!

জীবন্ত-মৃতের দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে এল, তারপর ধীরে ধীরে লুটিয়ে পড়ল—আর কোনো সাড়া নেই।

গু ছিংহান বিস্ময়ে তার কঙ্কাল অনুচরের দিকে তাকাল—দেখল দাঁতের দাগ ছাড়া বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি। বরং জীবন্ত-মৃতের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ থেকে ধূসর-সাদা এক শক্তির রেণু ভেসে উঠে কঙ্কাল অনুচরের মধ্যে প্রবেশ করল।

গু ছিংহান পলকহীন চেয়ে রইল—দেখল, কঙ্কালের গায়ে থাকা দাঁতের দাগগুলো চোখের সামনেই মিলিয়ে যাচ্ছে।

এই ছেলেটা, এমন শক্তি শুষে নিজের ক্ষত সারাতে পারে!