অধ্যায় সাত: প্রথমবারের মতো উন্নীতকরণ

এইবার, ন’তলার করিডোরটি নিঃশব্দ; কেবল সবে শেষ হওয়া শ্রেণিকক্ষ থেকে আসে ফিসফিসে, দাঁতকপাটি করা চিবানোর শব্দ।
গু চিংহান ও তার সঙ্গীরা দরজা থেকে তাকিয়ে দেখে, তিনটি মৃতদেহ ভূপতিত হয়ে উদ্দামভাবে খাচ্ছে।
তারা কী খাচ্ছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
"ছেলেরা ভেতরে গিয়ে কাজ শুরু করো, মেয়েরা বাইরে থাকো।"
গু চিংহান স্বাভাবিকভাবেই দলের নেতৃত্ব গ্রহণ করে, কঙ্কাল সঙ্গী ও কয়েকজন ছেলেকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে, অর্ধমিনিটের মধ্যেই ভেতরটি শান্ত হয়ে যায়।
ছেলেরা ফ্যাকাশে মুখে বেরিয়ে আসে, একজন ছেলেটো দরজার সামনে দাঁড়িয়েই বমি করে ফেলে।
গু চিংহান ভেতরে তাকিয়ে দেখে, চারিদিকে বিশৃঙ্খলা, সেই ছেলেটি ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে।
তবে, তার চোখে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া নেই।
হয়তো তার স্বভাবটাই শীতল, অথবা আগে তার বাবা-মায়ের দুর্ঘটনা কিছু অনুভূতি কেড়ে নিয়েছে।
সে শুধু মনে করল, এ ছেলেটি তার প্রাপ্যই পেল।
"তোমরা পেছন ঘুরে দাঁড়াও, যদি এই লোকটি মৃতদেহে পরিণত হয়, তাহলে সমস্যা হবে; আমি সামলাবো।"
সবাই যখন পেছনে ফিরলো, ঘরের ভেতর থেকে শোনা গেল একটি শব্দ, যেন তরমুজ ফাটার মতো।
সবে বমি করা ছেলেটি দুর্বল কণ্ঠে বলল,
"আসলে সে আর মৃতদেহে পরিণত হবে না, প্রায় সবটাই খেয়ে ফেলেছে..."
"হবে।"
গু চিংহান হেসে উঠল, সে জানে আসলে আর হবে না, কিন্তু তাতে কী?
ওর বিশ্বাসঘাতকতা তাদের প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল; মৃতদেহের খাদ্যে পরিণত হওয়া ছিল তার প্রাপ্য।
তবে, গু চিংহানের কাজ ছিল তাকে দ্বিতীয়বার হত্যা করা, সব সম্ভাবনা ছিন্ন করা; তাতে তাদের দুজনের মধ্যকার সম্পর্কের শেষ হয়।
প্রথম মৃত্যু ছিল প্রতিশোধ।
দ্বিতীয় মৃত্যু ছিল প্রকৃত মুক্তি।
ছেলেটি আর কিছু বলল না, কেবল দেখলো, রক্তে লাল কঙ্কালটি ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে, তার দৃষ্টিতে ছিল শঙ্কা।
সেই লড়াইয়ের পর, আটতলার মৃতদেহগুলোও ছড়ানো-ছিটানো, তারা সহজেই অতিক্রম করে।
সাততলা ও ছয়তলার অবস্থাও একই; ছয়তলায় হঠাৎ করে লি চিয়ানের শরীরে জ্বলজ্বলে সাদা আলো ঝলমলিয়ে উঠল।
"আমি উন্নীত হয়েছি! দ্বিতীয় স্তরে!"
লি চিয়ান উত্তেজিত, মুখের ক্লান্তি কমে গেছে।
গু চিংহান কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল,
"তোমার বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা কত?"
"১৫ পয়েন্ট! আর আমার দক্ষতা আরও শক্তিশালী হয়েছে!"
সে পাশে দেয়ালে এক ঘুষি মারলো।
তার মুষ্টি দেয়ালে সরাসরি পড়েনি, কিন্তু ঘুষির তরঙ্গেই দেয়ালের এক টুকরো খসে পড়ল।

এই ঘুষি যদি কারও শরীরে পড়তো, অব্যর্থভাবে সে অসহায় হয়ে পড়তো।
গু চিংহান মাথা নাড়ল; এতে তাদের দলের সামগ্রিক শক্তি আরও বাড়বে।
আর, স্তর উন্নীত হওয়া এত কঠিন হলে, পরবর্তী উন্নীতকরণ আরও কঠিন হবে।
তিয়ান তিয়ান কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "গু চিংহান, তুমি কবে উন্নীত হবে? আমার তো প্রায় অর্ধেক অভিজ্ঞতা হয়ে গেছে।"
গু চিংহান একটু থমকাল, তার প্রথম অগ্নিশিখা যেন উঁকি দিচ্ছে।
যখন এই অগ্নিশিখা জ্বলে উঠবে, তখনই তার উন্নীত হওয়ার সময় হবে।
"অতিশীঘ্রই, আরও দুটি মৃতদেহ মারলেই হবে।"
বাকি সবাইও প্রায় উন্নীত হওয়ার পথে, শুধু লি চিয়ানের যুদ্ধক্ষমতা বেশি বলে সে প্রথম পদক্ষেপ নিল।
গু চিংহানের ক্ষেত্রে, হয়তো তার পেশার কারণে উন্নীত হওয়া আরও কঠিন?
নিচতলা থেকে যুদ্ধের শব্দ ভেসে আসে; গু চিংহান আন্দাজ করে, এই তলায় মৃতদেহের সংখ্যা কম নয়।
"সবাই প্রস্তুত হও, নিচে বড় লড়াই হবে মনে হচ্ছে।"
সবাই মাথা নাড়ল, তবে লি চিয়ানের স্তর বৃদ্ধি তাদের আত্মবিশ্বাসও বাড়িয়েছে।
এবারও কঙ্কাল সঙ্গী সামনে পথ দেখিয়ে, তারা সবাই পাঁচতলায় পৌঁছল, তখনই আবিষ্কার করল নিচের সিঁড়ি সম্পূর্ণভাবে টেবিল-চেয়ারে আটকানো।
গু চিংহান পরীক্ষা করল, খুব শক্তভাবে আটকানো; মনে হচ্ছে পুরো সিঁড়ি ভর্তি।
এমন সময়, এক মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল,
"উপরে কেউ নিচে নেমে এসেছে! দ্রুত সাহায্য করো! আমরা আর টিকতে পারছি না!"
গু চিংহান ওদিকে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে মলিন এক মেয়ে তাদের দিকে হাত ইশারা করছে।
তার পেছনে, অন্তত দশজন ছাত্র মৃতদেহের সঙ্গে যুদ্ধ করছে।
মৃতদেহের স্তূপে এক পুরু আস্তরণ তৈরি হয়েছে, পরের মৃতদেহদের গতি কমিয়ে দিয়েছে।
তবে, এভাবে চলতে থাকলে, এরা সবাই শেষ হয়ে যাবে।
"চলো, তাদের সাহায্য করি!"
গু চিংহান所在 ভবনের প্রতিটি তলায় দুই পাশে সিঁড়ি আছে।
আটকে আছে বামদিকের সিঁড়ি, মৃতদেহরা ডানদিকের সিঁড়ি দিয়ে এসেছে।
তারা যখন যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিল, দেখল মাটিতে সর্বত্র রক্ত আর মাংস।
গা-ছমছমে রক্তের গন্ধে সবার স্নায়ু উত্তেজিত, কিন্তু এত মৃতদেহের মধ্যেও গু চিংহান একফোঁটা ধূসর শক্তি সংগ্রহ করতে পারল না।
তবে, সে আগে থেকেই জানত—সেই যুদ্ধ থেকে তার দেখা, কেবল নিজের অংশগ্রহণে সে শক্তি পায়।
এ মুহূর্তে কঙ্কাল সঙ্গী সামনে ছুটে গেছে, পেরেকযুক্ত কাঠের ছড়ি ঘুরিয়ে আতঙ্ক সঞ্চার করছে।
তবে মৃতদেহের সংখ্যা এত বেশি, লি চিয়ান ও তার সঙ্গীদের যোগেও খুব বেশি লাভ হলো না।
করিডোরের জায়গা সীমিত, অনেকেই নিজেদের দক্ষতা দেখাতে পারছে না।
পেছনের দূরবর্তী পেশাজীবীরা দক্ষতা ছুড়তে পারছে না, সামনে যারা আছে তারা কামড়ের ভয়ে, ফলে যুদ্ধের রেখা পিছিয়ে যাচ্ছে।

গু চিংহান কিছু না বলে, সরাসরি কঙ্কাল সঙ্গী দিয়ে কয়েকটি মৃতদেহ হত্যা করল।
চতুর্থটি মারার পর, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে সেই সবুজ অগ্নিশিখা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
উন্নীত হয়েছে!
গু চিংহান সঙ্গে সঙ্গে নিজের বৈশিষ্ট্যপত্র দেখল, আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
[খেলোয়াড়: গু চিংহান]
[পেশা: মৃতদেহ জাদুকর]
[স্তর: ২]
[যুদ্ধক্ষমতা: ১০]
[দক্ষতা: মৃতবাক্য আহ্বান, মৃতদেহের ক্ষেত্র]
[প্রতিভা: নেই]
সে অনুভব করল, শরীরে যেন এক নতুন শক্তি যোগ হয়েছে, যুদ্ধক্ষমতাও ১০ পয়েন্টে পৌঁছেছে।
গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার মৃতবাক্য আহ্বানও উন্নীত হয়েছে!
[মৃতবাক্য আহ্বান: তোমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসকে যুদ্ধের জন্য召 আহ্বান করো, দাসের বৈশিষ্ট্য মৃতদেহ জাদুকরের সমান। বর্তমান সর্বাধিক召 আহ্বান সংখ্যা: ২]
সে দ্রুত দ্বিতীয়召 আহ্বান শুরু করল, সবুজ আলোকিত জাদুকর চক্র আবার উদয় হলো, আর বেরিয়ে এল একটি কঙ্কাল।
এই কঙ্কালটি আগেরটির মতোই, তবে যুদ্ধক্ষমতা পুরো ১০ পয়েন্ট।
১০ পয়েন্ট, আর মৃতদেহদের কামড়ের ভয় নেই—শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা!
গু চিংহান নতুন সঙ্গীকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাল, সঙ্গে সঙ্গে আবার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
কঙ্কালগুলোর চেহারা ভয়ানক ও রহস্যময়, তবে লি চিয়ানদের ব্যাখ্যায় সবাই জানে এটা দক্ষতার ফল।
গু চিংহানের সঙ্গে আসা এক ছেলেটি যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকতে পারছিল না, সে নিজের কাঠের ছড়ি কঙ্কালকে দিয়ে দিল।
সে গু চিংহানের পাশে ফিরে এসে ঘাম মুছে জিজ্ঞেস করল, "উন্নীত হয়েছ?"
"হ্যাঁ, ঠিক হলো।"
গু চিংহান হেসে উঠল, পাশে মেয়েরা ইতোমধ্যেই ভয়ে দূরে সরে গেছে।
সে কিছুই বলল না, কেবল নিজের সবুজ অগ্নিশিখার দিকে মনোযোগ দিল, উত্তেজনা সংযত করল।
[আত্মার আগুন: মৃতদেহ জাদুকরের দাসদের শক্তির উৎস।
বর্ধিত ফল: তোমার শক্তিতে অমর প্রাণীরা কাঁপে, তোমার ক্ষতির ৫০% তোমার দাসদের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়।]
গু চিংহানের ঠোঁটের হাসি চাপা থাকল না; এবার সে সত্যিই নিজের পেশার শক্তি অনুভব করল!
তার ভবিষ্যতের সঙ্গীরা আরও বাড়বে, কেউ তাকে আঘাত করতে চাইলে—
সবার আগে তার কঙ্কাল বাহিনীর ওপর দিয়ে পেরিয়ে আসতে হবে!