অধ্যায় ১২৬: গোপন কৌশল?

“হ্যাঁ?”

রো মু তৎক্ষণাৎ চোখ বড় বড় করে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। কয়েক সেকেন্ড পর সে ব্যাখ্যা করল, “কিন্তু আমি তো কিছুই লুকিয়ে রাখিনি, কেন আমারটা সংগ্রহ করা যাচ্ছে না?”

“হয়তো তুমি বিশেষ কোনো পেশার অধিকারী, তাই।” গু ছিংহান মৃদু হাসল, তবে বিষয়টি নিয়ে সে খুব একটা মাথা ঘামাল না। যদিও রো মু-এর পেশা বেশ শক্তিশালী, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার তেমন কোনো বিশেষ ভূমিকা নেই। উল্টো লিন শুয়েয়িংয়ের অতি-দূরপাল্লার আক্রমণের সক্ষমতা তার দুর্বলতাকে ঢেকে দিয়েছে এবং তার পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

রো মু নিরাশ হয়ে মাথা নিচু করল। বোঝা যাচ্ছিল, সে সত্যিই চেয়েছিল গু ছিংহান তার পেশাটি কপি করুক। গু ছিংহান ছেলেটির গাল টিপে দিয়ে আকাশের কালো পালকগুলোর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, কিছুক্ষণ পর তোমাকে বিমানে চড়াব।”

“সত্যি?” রো মু-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে নতুন প্রাণ ফিরে এল। কিন্তু পরক্ষণেই সে ঠোঁট উল্টে বলল, “বাদ দাও তো, এখন আর বিমান কোথায় পাওয়া যাবে?”

আসলে অনাথ আশ্রমে থাকার সময় থেকেই রো মু আকাশের দিকে তাকিয়ে বিমানের স্বপ্ন দেখত। সেই সময় গু ছিংহান তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সুযোগ পেলে সে অবশ্যই তাকে আকাশে নিয়ে উড়বে। দুর্ভাগ্যবশত, রো মু দত্তক নিয়ে চলে গিয়েছিল, আর গু ছিংহানেরও সেই প্রতিশ্রুতি পূরণের সুযোগ হয়নি।

গু ছিংহান আকাশের আরও উঁচুতে উঠে যাওয়া মিউট্যান্ট কাকদের রাজার দিকে ইশারা করে বলল, “ঐতিহ্যবাহী বিমানে চড়ার সুযোগ নেই ঠিকই, তবে পরিবেশবান্ধব বিমান কিন্তু আছে।”

রো মু হঠাৎ কিছু একটা আঁচ করতে পারল। সে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বলতে চাইছ, তুমি এই বিশাল পাখিটিকে বশ করতে পারবে?”

“হুম, চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।”

পাশে লিন শুয়েয়িং অনবরত ক্রসবো থেকে তীর ছুড়ছিল, কিন্তু তার বেশিরভাগই লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল। তার নিশানায় কোনো সমস্যা ছিল না, সমস্যা ছিল কাকগুলো ডানার ঝাপটায় তীরগুলোকে প্রতিহত করে ফেলে দিচ্ছিল। তবে কিছু তীর ঠিকই লক্ষ্যে আঘাত করল, শরীর থেকে বেরিয়ে এল রক্তের ধারা। অথবা, কালো পালক দিয়ে তৈরি আতশবাজির মতো কিছু একটা বিস্ফোরিত হলো।

শত শত মিউট্যান্ট কাক কর্কশ স্বরে ডাকছিল। আকাশ থেকে ঝরে পড়া কালো পালকগুলোর নিচে পরিবেশটা যেন হঠাৎ করেই ভুতুড়ে ও জনশূন্য মনে হতে লাগল। লিন শুয়েয়িং আরও একটি তীর ছোড়ার পর হঠাৎ গু ছিংহানের দিকে ফিরে বলল, “বস গু, আমার... আমার হাত কাঁপছে। জানি না কেন... লক্ষ্য স্থির করার সময় মনে হচ্ছে যেন কোনো এক অদৃশ্য সত্তা আমার দিকে তাকিয়ে আছে।”

এসময় রো মু খেয়াল করল, লিন শুয়েয়িংয়ের মুখটা প্রচণ্ড ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেছে। গু ছিংহান মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বলল, “ভয় নেই, এটুকুই যথেষ্ট।”

এতক্ষণে সে তার প্রয়োজনীয় পেশার বৈশিষ্ট্যগুলো সংগ্রহ করে ফেলেছে। পরের মুহূর্তেই সে সমস্ত কঙ্কালকে ডেকে পাঠাল। আকাশের কালো পালকের আড়ালে চোখের কোটরে আগুনের শিখা নিয়ে কঙ্কালগুলোকে আরও ভয়াবহ দেখাচ্ছিল। লিন শুয়েয়িং অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই কদম পিছিয়ে গেল। সে দেখল, যারা তাদের সাথে এসেছে, সেই পেশাজীবীরাও আতঙ্কিত চোখে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। মনে হচ্ছে, সবাই বুঝতে পেরেছে আশেপাশে কিছু একটা অশুভ ঘটছে।

গু ছিংহান নির্বিকার রইল। সে আকাশের বিশাল কাকটির দিকে তাকিয়ে রো মু-এর কানে কানে কী যেন বলল। রো মু-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে কাউকে সাথে না নিয়েই দূরের দিকে দৌড়ে গেল।

“বস রো...” কয়েকজন পেশাজীবী কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। কোনো সাড়া না পেয়ে তারা অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল। গু ছিংহান তাদের দিকে ফিরে হালকা হেসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি আমাকে ভয় পাচ্ছ?”

“না... না...” লিন শুয়েয়িং আগে উত্তর দিল, তবে তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ ও আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট।

গু ছিংহান হাসল এবং তার কঙ্কালগুলোকে ‘স্কাই আই’ কঙ্কালে রূপান্তরিত করল। কঙ্কালগুলোর হাড়ের বর্ম বদলে হালকা এক ধরণের বর্মে পরিণত হলো। একই সাথে তাদের হাতের কুঠার ও জাদুর লাঠিগুলো বিশাল আকারের হাড়ের ক্রসবোতে রূপ নিল। ৬৩টি হাড়ের ক্রসবো আকাশের মিউট্যান্ট কাকদের লক্ষ্য করে তাক করা হলো।

গু ছিংহান আবার সেই পেশাজীবীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি রো মু মাঝে মাঝে একটু ছেলেমানুষি করে। তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ তার নিয়ন্ত্রণে থাকায় হয়তো ক্ষুব্ধ বা অসন্তুষ্ট। কিন্তু রো মু আমাকে বলেছে, লিন শুয়েয়িং ছাড়া তোমাদের বাকি সবাই একসময় তার ওপর হামলা করেছিল। রো মু তোমাদের মারেনি কারণ সে আমার জন্য একটি শক্তিশালী বাহিনী গড়তে চেয়েছিল, এটা তার ভাইয়ের মতো ইচ্ছা। কিন্তু কিছু কথা আছে যা আমার মতো বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে পরিষ্কার করে দেওয়া প্রয়োজন।”

ঠিক তখনই তীব্র বাতাসের শব্দ শোনা গেল, যা ওই অস্থির পেশাজীবীদের চমকে দিল। পরক্ষণেই ৬৩টি তীর সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে গেল।

শুধুমাত্র এই একটি ঢেউয়েই আকাশের বেশ কয়েকটি মিউট্যান্ট কাক নিচে পড়ে গেল। আরও কিছু কাক কালো পালকের বিস্ফোরণ ঘটিয়ে মিলিয়ে গেল, যা এই জায়গার পরিবেশকে আরও রহস্যময় ও দমবন্ধ করা করে তুলল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে গু ছিংহানের হাসিমাখা কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “যদি তোমরা রো মু-এর অধীনে ঠিকমতো কাজ করো, তবে ভবিষ্যতে তোমরা অন্যদের চেয়ে অনেক ভালো থাকবে। কিন্তু যদি দেখি কারো মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে, তবে তোমরা টের পাবে যে মৃত্যুও তখন মুক্তির মতো মনে হবে, সত্যিই।”

কথা বলার সময় গু ছিংহানের মুখে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি। কিন্তু যারা তার চোখের দিকে তাকাচ্ছিল, তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছিল। আকাশের কালো পালকগুলো ধীরে ধীরে নিচে পড়ে মৃত দানবগুলোর দেহের ওপর এবং সবার গায়ে এসে জমছিল। গু ছিংহান একটি পালক কুড়িয়ে নিল। পালকগুলো হাতের তালুর চেয়ে সামান্য বড়, যা কাকগুলো আগে আক্রমণের সময় ব্যবহার করেনি। পৃথিবীটা ধ্বংস হওয়ার আগে যদি এমন দৃশ্য দেখা যেত, তবে তা অসংখ্য মানুষের আকর্ষণীয় পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত হতো। কিন্তু এখন এই কালো পালকগুলো শুধু বিষাদ বয়ে আনছে।

কিছুক্ষণ আগে থেকেই গু ছিংহান টের পাচ্ছিল যে তার মনের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে ভয় নামক এক অনুভূতি দানা বাঁধছে। কিন্তু নিজের শক্তির ওপর তার অগাধ বিশ্বাস থাকায় সে দ্রুতই সেই অনুভূতিকে ঝেড়ে ফেলল। রো মু-এর অবস্থা ছিল যেন কিছুই হয়নি, সে শুরু থেকেই স্বাভাবিক ছিল। কেবল এই পেশাজীবীরাই দূরবর্তী বিষাক্ত মাকড়সা রানী ও মাথার ওপর ঘুরতে থাকা কাকের ঝাঁক দেখে ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিল। গু ছিংহান বিষয়টি তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল এবং রো মু-কে পাঠানোর সময় সে এই ভয়কে ব্যবহার করেই পেশাজীবীদের মনে একটি সতর্কবার্তা রেখে দিল।

একই সাথে গু ছিংহান আন্দাজ করতে পারল, এই ভয়ের উৎস কোথায়। সে আকাশের কালো পালকগুলোর দিকে তাকাল। এটিই নিশ্চয়ই মিউট্যান্ট কাকের রাজার কোনো গোপন কৌশল।

“ভয়ের উদ্রেক ঘটানো? আর সেই সাথে পালকগুলোকে নিজের প্রতিরূপে পরিণত করার ক্ষমতা?”

৬৩টি ‘স্কাই আই’ কঙ্কাল তখনও আকাশের কাকদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। তাদের কোনো আবেগ নেই, তারা কেবল গু ছিংহানের আদেশ পালন করে। পালকগুলো ঝরে পড়ার সাথে সাথে কিছু পেশাজীবীর শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল। হঠাৎ একজন পেশাজীবী এক দিক নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল: “ঐ দিকে, পালকগুলো কাকের রূপ নিয়ে তেড়ে আসছে!”

গু ছিংহান পেছনে তাকাল না, কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো, চারপাশ থেকে কাকের সেই বিরক্তিকর ও অদ্ভুত কর্কশ ডাক ভেসে আসছে।

কাক! কাক!

কাক...