৬৫তম অধ্যায়: ভূতের উপদ্রবের সুপারমার্কেট
"তুমি যদি মনে করো ওই কয়েকটি গাড়ির মূল্য আমার রেখে যাওয়া জিনিসের চেয়ে বেশি, আমি আরও কিছু ক্ষতিপূরণ দিতে পারি, শুধু মানুষটিকে ছেড়ে দাও।"
গু চিংহানের কণ্ঠস্বর হঠাৎই শোনা গেল, যার ফলে ওয়াং হাওমিংয়ের মুখে বিকট এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
সে প্রথমে ওদিকের দিকে দুটো দক্ষতা ছুড়ে দিল, তারপর চিৎকার করে বলল—
"ওদিকে! দূরপাল্লার পেশাজীবীরা, আক্রমণ করো!"
এক মুহূর্তেই, শতাধিক আক্রমণ সেই দিকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মেঝে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
"তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি, আমার ধৈর্য ও সহনশীলতা সীমিত।"
গু চিংহানের কণ্ঠস্বর এবার অন্য এক দিক থেকে ভেসে এল, যার ফলে কিছুক্ষণ আগের পেশাজীবীরা হতভম্ব হয়ে গেল।
তারা দ্রুতই আক্রমণ করেছিল, কিন্তু এই কণ্ঠের মালিকের গতি অবিশ্বাস্য।
তারা জানত না, একটু আগে গু চিংহান মৃত্যুর বিকৃত বিড়ালকে ব্যবহার করে মৃত্যুর ফিসফিসে কথা বলেছিল।
গতি ও বিস্ফোরণ বিকৃত বিড়ালের শক্তি, সাত-আট স্তরের ছেলেদের হাতে সহজে ধরা পড়বে না।
ওয়াং হাওমিংয়ের মুখভঙ্গি পরিবর্তিত হল; সে লক্ষ করল, এবার কণ্ঠস্বরটা যেন ছাদের কাছ থেকে এসেছে।
সে আবারও সেখানে কয়েকটি দক্ষতা ছুড়ে দিল, কিন্তু এবার একপাশের দেয়াল থেকে আগের সেই কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
"আমি আরও পাঁচটি উত্তেজক ফল দিচ্ছি, মানুষটিকে ছেড়ে দাও। নইলে তোমরা সবাই এখানেই থাকবে।"
"আর কত দেবে! উত্তেজক ফল কী?"
ওয়াং হাওমিং আবারো আক্রমণ করল, কিন্তু তার কথায় গু চিংহান সামান্য ভ眉 কুঁচকে ফেলল।
"আমি যে জিনিস আর কাগজ রেখে গেছি, তুমি দেখনি?"
"জিনিস?"
ওয়াং হাওমিং আবারো একটি দক্ষতা ছুড়ে দিল, কিন্তু হঠাৎই তার মনে কিছুটা অস্বস্তি জাগল।
"দশটি উত্তেজক ফল, এর মূল্য তোমার কয়েকটি গাড়ির চেয়ে অনেক বেশি। যদি পাওনি, তাহলে নিশ্চয়ই তোমার লোকদের কেউ গলদ করেছে।"
মৃত্যুর বিকৃত বিড়াল সব সময় এই দলের চারপাশে ঘুরে বেড়ালো, একে একে দক্ষতা বের করে আনতে লাগল, আর সাথে সাথে কিছু লোকের কপালে ঘাম জমতে শুরু করল।
"কাল কে কে গাড়িগুলো পাহারা দিচ্ছিল?"
ওয়াং হাওমিং হঠাৎ আক্রমণ বন্ধ করল, সে বুঝল তার দলের মধ্যেই কিছু স্বার্থপর লোক আছে।
কেউ সামনে এগিয়ে এল না; অন্ধকারে কেউ কারো মুখ চিনতে পারল না।
ওয়াং হাওমিং গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর একজনের টর্চ নিয়ে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করতে লাগল—
"সবাই বধির হয়ে গেছো? কাল কে ছিল? সামনে আসো!"
আলোতে সবাই মুখ ঢেকে নিল, কিন্তু কেউই কথা বলল না।
ওয়াং হাওমিং যখন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠছিল, তখন হঠাৎ কেউ বলল—
"বড় ভাই, কাল ছোট ঝাও-রা পাহারা দিচ্ছিল, মনে হয় তারা সুপারমার্কেটের বাইরে ছিল।"
তারা সুপারমার্কেটে ঢুকেছিল মাত্র তিনশো জন, বাকিরা সব প্রবেশদ্বারে পাহারা দিচ্ছিল, যাতে কেউ পালাতে না পারে।
ওয়াং হাওমিং হঠাৎ সব বুঝে গেল, সে ঠাণ্ডা হাসল—
"ভালো, খুব ভালো, আমার চোখের সামনে ধূর্তামি!"
সে আর ভিড়ের দিকে তাকাল না, বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল—
"আমার লোকদের আমি পরে দেখব, কিন্তু এই সুপারমার্কেটের সমস্ত সম্পদ এখানেই রাখতে হবে, না হলে হাও ঝি মরবে।"
সে মাটিতে পড়ে থাকা হাও ঝিকে এক লাথি মারল, তারপর ছুরির ফলা চাপিয়ে দিল, হাও ঝির যন্ত্রণার আর্তনাদ আরও জোরে শোনা গেল।
একটি সূক্ষ্ম বাতাসের শব্দ শোনা গেল, ভিড়ের মধ্যে একটি চিৎকার উঠল।
একজন পুরুষ নিজের কাঁধ ধরে রাখল, মুখে যন্ত্রণার বিকট অভিব্যক্তি—
"আহ, খুব ব্যথা!"
সে দাঁত কামড়ে কাঁধ থেকে একটি ধারালো, ছুরি সদৃশ হাড়ের ফলা টেনে বের করল।
হাড়ের ফলার ডগা থেকে রক্ত বেরিয়ে ঝাঁঝালো শব্দে ফেটে যাচ্ছিল।
পাশের লোকের চোখ সংকুচিত হল, এটা স্পষ্টতই ক্ষয়কারক।
আর যখন তারা দেখল লোকটির হাতে হাড়ের ফলা, কিছু কাপুরুষ পিছিয়ে গেল।
হাড়ের আক্রমণ, অদৃশ্য ও রহস্যময়—এই অন্ধকারের লোকটি আসলে কে?
"তুমি যদি তাকে স্পর্শ করো, আমি একজনকে মেরে ফেলব। সে মারা গেলে, তোমাদের সবাইকে সঙ্গে নিয়ে যাব।"
গু চিংহানের কণ্ঠ সুপারমার্কেটে প্রতিধ্বনি তুলল, তিনশো পেশাজীবীর শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
সামনের শত্রু ভয়ানক নয়, অজানা শত্রুই বেশি ভীতি জাগায়।
বিশেষত, গু চিংহান এমন পরিবেশে তাদের মনস্তাত্ত্বিক চাপ চরমে পৌঁছে দিয়েছে।
হাড়ের ফলা বিদ্ধ হওয়া লোকটি এখনো চিৎকার করছে, হাও ঝির চেয়ে কয়েকগুণ বেশি যন্ত্রণায়।
"অপদার্থ, চিৎকার বন্ধ করো!"
ওয়াং হাওমিং তার মুখে এক চড় মারল, কিন্তু সে থামাতে পারল না।
সে আবার মারতে গেল, কিন্তু দেখল, লোকটির কাঁধ থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বের হচ্ছে।
ঝাঁঝালো শব্দ এখনো বাজছে, ক্ষয়কারক যন্ত্রণায় যেন ভোঁতা ছুরি দিয়ে মাংস কাটা হচ্ছে, লোকটি নিজেকে সামলাতে পারছে না।
"পুরোহিত, তাকে মুক্ত করো!"
একটি কোমল মুখের মেয়ে এগিয়ে এল, লোকটিকে একটি দক্ষতা দিল।
লোকটির চিৎকার কমে এল, কিন্তু তার ভারী শ্বাসে সে যে কষ্ট অনুভব করেছে তা স্পষ্ট।
"তোমার এতটুকুই দক্ষতা? তাই তোমার লোকেরা তোমার জিনিস চুরি করে।"
গু চিংহানের কণ্ঠস্বর অব্যাহত, শান্ত কিন্তু ওয়াং হাওমিংয়ের মুখ আরও অস্বস্তিকর।
"তল্লাশি করো! তাকে খুঁজে বের করো! মেরে ফেলো, সব জিনিস আমাদের!"
সে আবার দক্ষতা ছুড়ে দিল, কিন্তু কেউ আর এগিয়ে যেতে সাহস পেল না।
গু চিংহানের রহস্যময় কৌশল, তাদের মন ভীত করে তুলেছে।
"আমরা তিনশো জন, কিসের ভয়!"
সে চিৎকার করে, সঙ্গে সঙ্গে একজনকে ঠেলে বাইরে পাঠাল।
ওই লোকটি বের হতেই অজানা দিক থেকে একটি হাড়ের ফলা তার পেটে বিদ্ধ হল।
সে আর্তনাদ করে হামাগুড়ি দিয়ে ফিরে এল, এমনকি ভিড় ঠেলে নিচে দৌড়ে গেল।
ওয়াং হাওমিংয়ের মুখ আরও কালো হল, সে রাগে সেই লোকের সামনে একটি দক্ষতা ছুড়ে তার পথ আটকাল।
"কে পালাবে, আমি প্রথমে তাকে মেরে ফেলব! আমরা তিনশো জন, ওরা মাত্র দশজন, কিসের ভয়!"
সবাই তার দিকে তাকাল, তখন অনুভব করল এক প্রবল বাতাস এসে পড়েছে।
দলের সামনের কয়েকজন ভয়ে পিছিয়ে গেল, দেখল একটি কালো ছায়া যেন ভূতের মতো এসে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
তবে ছায়া চলে যাওয়ার সময়, মাটিতে পড়ে থাকা হাও ঝিকে নিয়ে গেল।
"ভূত! ভূত!"
লি না চিৎকার করে ছায়ার দিকে ইশারা করল, কারণ সে দেখেছে, ওই ছায়ার দুটি অদ্ভুত সবুজ চোখ!
এমন গতি, এমন চোখ, ভূত ছাড়া আর কি!
"হারামি! আমার উচিত তোমাকে মেরে ফেলা!"
ওয়াং হাওমিং এক লাথি মেরে লি নাকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর তার মুখে শক্ত করে পা রাখল।
সে রাগে পাগল, লি না-র কথা একটু শান্ত হওয়া ভিড়কে আবার উত্তেজিত করে তুলল, তার নিজের মনেও ভয় ঢুকল।
অনেকে নিচের তলার দিকে দৌড়াতে লাগল, ওয়াং হাওমিংয়ের মুখ আরও কালো হল।
কিন্তু এই সুপারমার্কেটের সম্পদ সে ছাড়তে চায় না।
"ভয় পেয়ো না, আমার সঙ্গে এই ছায়াকে মারো!
আহতরা পরে আমার কাছে এক সপ্তাহের বাড়তি খাবার পাবে!"
ওয়াং হাওমিং মনে মনে জেদ ধরে, প্রতিশ্রুতি দিয়ে লোকদের সাহস বাড়াতে চায়।
বড় পুরস্কারে সাহসী জন্মায়, তার কথায় কিছু লোকের চোখে লোভ জেগে উঠল।
অধিকাংশ পালিয়ে গেলেও, অন্তত একশো জন থেকে গেল।
তারা সবাই কিছু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছে, দ্রুত দশটি দলে ভাগ হয়ে তল্লাশি শুরু করল।
কিন্তু হাও ঝি আর বন্দি নেই, গু চিংহান এখন অবাধে কিছু করতে পারে।
অনবরত মৃত্যুর বিকৃত বিড়ালকে ঘোরাতে শুধু ভয় দেখানোর জন্য নয়, আরও এক উদ্দেশ্য ছিল—এই লোকদের দক্ষতা ব্যবহার করতে বাধ্য করা।
জানতে হবে, সে যখন এগারো স্তরে উঠল, অনুকরণকারী প্রতিভা আরও একটি পেশা অনুকরণ করতে পারে।
এখনই সে চেয়েছিল এমন পেশার বৈশিষ্ট্য সংগ্রহ করতে।
ওয়াং হাওমিংয়ের পেশা: চরম তুষার জাদুকর।