অধ্যায় ১৫৩: শয়তানের চুক্তি

“ৎসুই রাং, এখনই থেমে যাওয়া খুব একটা বেশি দেরি হয়নি!”

ঝরনার কাছাকাছি, সামরিক বাহিনীর লোকজন ধীরে ধীরে ৎসুই রাংকে ঘিরে ফেলতে শুরু করল এবং একই সাথে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করতে লাগল।

ৎসুই রাংয়ের চারপাশে রক্তের আভার প্রকাশের হার ক্রমশ দ্রুত হয়ে উঠছিল, যেন শত্রুর উপস্থিতি অনুভব করে সেগুলোও অস্থির হয়ে উঠেছে।

যদি এই রক্তের আভাগুলো না থাকত, তবে এতক্ষণে ৎসুই রাংয়ের চারপাশটা লোকজনে পরিপূর্ণ হয়ে যেত।

সবাইকে একবার দেখে নিয়ে ৎসুই রাং তার চোখ দুটি আধবোজা করল, যার মাধ্যমে তার মনের আসল আবেগ বোঝা অসম্ভব ছিল।

সে একটু হাসল এবং যে মানুষটিকে স্পষ্টতই দলের নেতা বলে মনে হচ্ছিল, তাকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল:

“আমি যদি এই阵法 বন্ধ করে দিই, তবে কি তোমরা আমাকে ছেড়ে দেবে?”

“না, তবে তোকে একটা পরিষ্কার ও দ্রুত মৃত্যু দেওয়া হবে।”

এই উত্তর শুনে ৎসুই রাং একটুও অবাক হলো না।

সে নিজের পায়ের তীরের মাটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল:

“ঠিকই তো, এভাবেই হোক বা ওভাবেই হোক মৃত্যু তো নিশ্চিত, তবে কেন আমি শেষবারের মতো চেষ্টা করে দেখব না?”

সামরিক দলের নেতার চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না, সে পেশাদার যোদ্ধাদের সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিতে থাকল।

হঠাৎ করেই, কু চিং ছিং যে দিক দিয়ে চলে গিয়েছিল, সে দিক থেকে এক ঝলক তীব্র আগুনের আলো জ্বলে উঠল।

মানুষের মতো নয় এমন এক আর্তচিৎকার ভেসে এল, যা এখানের লোকজনকে শিউরে উঠতে বাধ্য করল।

ৎসুই রাং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে ওটা লিউ সংয়েরই চিৎকার হওয়া উচিত।

যেন এই মুহূর্তে, কেবল সে একাই অবশিষ্ট রয়েছে।

বলিদানের প্রক্রিয়া ব্যর্থ হয়েছে।

মাটির রক্তের আভাগুলো খুব বেশিদূর ছড়িয়ে পড়তে পারেনি, আর এই জনপদের প্রায় দুই হাজার মানুষের মধ্যে হয়তো দশ ভাগের এক ভাগেরও কম মারা গেছে।

এই মুহূর্তে, ৎসুই রাং হঠাৎ করেই নিজের অজান্তে কেঁপে উঠল।

সেটা ছিল তার আত্মার শিহরণ, সে অতীতের সেই কয়েকদিনের নিখোঁজ থাকার অভিজ্ঞতার কথা মনে করল।

সে সময় সে এক রাক্ষসের শক্তি অর্জন করেছিল এবং সেই রাক্ষসের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল।

চুক্তির শর্ত ছিল যে, তাকে অন্তত দশ হাজার মানুষের রক্তমাংস ওই রাক্ষসকে উৎসর্গ করতে হবে, যার বিনিময়ে রাক্ষস কিছু সময়ের জন্য তাকে তার শক্তি ধার দেবে।

কিন্তু যদি সে ব্যর্থ হয়, তবে তার আত্মাকে রাক্ষসের দাসত্ব করতে হবে এবং রাক্ষসের চিহ্ন গায়ে এঁকে নিতে হবে।

সেটা মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ এক পরিণতি ছিল, যেখানে তার আত্মাকে অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাওয়া হতো এবং কোনো এক পচে যাওয়া মৃতদেহের ভেতর ঢুকিয়ে রাক্ষসের ইশারায় চালিত করা হতো।

“না…… অসম্ভব, আমার এখনও উপায় আছে।”

ৎসুই রাং চারপাশের লোকজনকে একবার দেখে নিল। এই সামরিক যোদ্ধাদের সংখ্যা নেহাত কম নয়, তাছাড়া এই জনপদের লোকজনও হয়তো এখনও পালিয়ে যায়নি।

যতক্ষণ সে এই সমস্ত মানুষকে বলিদানি করতে পারবে, ততক্ষণ সে নিশ্চয়ই সফল হতে পারবে!

“আমি কীভাবে ব্যর্থ হতে পারি? আমি অতীতে শূন্য থেকে শুরু করে আজ এই অবস্থানে এসে পৌঁছেছি।

এই গেমের আবির্ভাবের পরও, আমি অবশ্যই এর সেরাদের একজন হয়ে উঠব!”

ৎসুই রাং বিড়বিড় করে কথাগুলো বলছিল, হঠাৎ করেই সে চোখ দুটি বড় বড় করে চারপাশের যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে বলল:

“সব তোদের জন্য, তোদের জন্যই আজ এই দশা হয়েছে।

যদি তোরা আমাকে বাধ্য না করিস, তবে আমি কখনোই কোনো রাক্ষসের সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করতাম না!

হ্যাঁ, আর ওই কু চিং ছিং-এর জন্যও!”

এই মুহূর্তে তার চোখ দুটো সম্পূর্ণ রক্তিম হয়ে গেছে, যার ভেতর চোখের মণি বা সাদা অংশ কোনটিই আর চেনার উপায় নেই।

প্রচুর পরিমাণ রক্ত তার পায়ের নিচ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল, এমনকি তার পাশের ঝরনা থেকেও রক্ত উথলে উঠে তার পায়ের নিচে একটি রক্তের পুকুর তৈরি করল।

“ও কী করছে! আক্রমণ করো!”

সামরিক দলের নেতা তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে সাথে সাথে পেছনের দূরপাল্লার যোদ্ধাদের আক্রমণ শুরু করার নির্দেশ দিল।

কিন্তু, সেই দূরপাল্লার আক্রমণগুলো ৎসুই রাংয়ের থেকে কয়েক মিটার দূরে পৌঁছানোর আগেই রক্তের আভা দ্বারা প্রতিহত হয়ে গেল।

পরবর্তী দূরপাল্লার আক্রমণগুলো পৌঁছানোর আগেই ৎসুই রাংয়ের পায়ের নিচের রক্তের পুকুরটি পুরোপুরি তার শরীরের ভেতরে শোষিত হয়ে গেছে।

এই আক্রমণগুলো ৎসুই রাংয়ের গায়ে লাগলেও তার শরীরে সামান্যতম আঘাতের কোনো চিহ্নও তৈরি করতে পারেনি।

এই মুহূর্তে ৎসুই রাংয়ের সমস্ত পোশাক সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার সারা শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠেছে, দেখতে যেন রক্ত থেকে উঠে আসা প্রাচীন গ্রিসের কোনো ভাস্কর্যের মতো।

“তোমার শক্তি তোমাকে ধার দিচ্ছি, আমাদের চুক্তি পূর্ণ করো।”

ৎসুই রাং এমন এক কণ্ঠে কথা বলল যার লিঙ্গ নির্ধারণ করা অসম্ভব, এরপর সে নিজে নিজেই হুম বলে সায় দিল।

বাইরের লোকজনের কাছে মনে হচ্ছিল সে কোনো মানসিক ভারসাম্যহীন মানুষের মতো নিজের মনেই বকবক করছে।

কিন্তু কেবল ৎসুই রাং নিজেই জানত যে সে ওই রাক্ষসের সাথে কথা বলছে যে তাকে শক্তি ধার দিয়েছে।

“ৎসুই রাং! আর প্রতিরোধ কোরো না! কোনো লাভ নেই!”

সামরিক দলের নেতা তখনও কথা বলে যাচ্ছিল, একই সাথে সে চারপাশের যোদ্ধাদের নিয়ে একটি অদ্ভুত阵형 বা বিন্যাস তৈরি করল।

“প্রতিরোধ? আমি তোদের সবাইকে হত্যা করতে আসছি!”

ৎসুই রাং মুখ বিকৃত করে হাসল, এই মুহূর্তে সে অনুভব করছিল তার শরীরের ভেতরে অফুরন্ত শক্তি জমা হয়েছে।

সে হাত নেড়ে একটি বিশাল ঘড়ির ডায়াল ছুড়ে মারল, যা বেশ কয়েকজন যোদ্ধাকে তার ভেতরে বন্দী করে ফেলল।

“ভালো করে দেখে নাও, কেবল এই শক্তিই শেষ দুনিয়ায় নিজের শক্ত অবস্থান তৈরি করতে পারে!”

ওই ডায়ালটি যখন যোদ্ধাদের বন্দী করল, তৎক্ষণাৎ সেই যোদ্ধাদের শরীরের উপরের অংশটি যেন স্লো-মোশনে চলতে শুরু করল।

কিন্তু এই ঘটনা কেবল তাদের শরীরের উপরের অংশেই ঘটল, নিচের অংশটি যেন ফাস্ট-ফরওয়ার্ড করা হয়েছে, তাদের নড়াচড়া অত্যন্ত অদ্ভুত ও দ্রুত হয়ে উঠল।

এই ধরনের ঘটনার পরিণতি কেবল একটাই হতে পারে, আর তা হলো শরীরের ওপরের ও নিচের অংশ ছিঁড়ে আলাদা হয়ে যাওয়া!

তবে, সামরিক দলের নেতা উচ্চস্বরে একটি চিৎকার দিল, সমস্ত সামরিক যোদ্ধার শরীরে একটি করে অলীক শিকল জ্বলে উঠল।

এক মুহূর্তের জন্য সবার কপালে ভাজ পড়ল, কয়েকজন তো নিজেদের কোমর চেপে ধরে হালকা আর্তনাদও করে উঠল।

তবে, ওই ডায়ালের মধ্যে বন্দী হওয়া যোদ্ধারা অক্ষত অবস্থায় সেখান থেকে পালিয়ে আসতে সক্ষম হলো।

তারা ঠান্ডায় ঘর্মাক্ত হয়ে নেতার দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল।

“কিংবদন্তি পেশা, লিজিওন বা সেনাদল?”

ৎসুই রাং তখনও আগের জায়গায় দাঁড়িয়েই সামরিক দলের নেতার দিকে একটি অবজ্ঞাপূর্ণ হাসি ছুড়ে দিল।

নেতা কোনো কথা বলল না, সে কেবল অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে ৎসুই রাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে নিয়ে তার মনে গভীর আশঙ্কা রয়েছে।

তার পাশের এক তরুণ এগিয়ে এসে নেতার কানে কানে নিচু স্বরে বলল:

“রিপোর্ট, ঠিক এইমাত্র ওপাশ থেকে খবর এসেছে।

এই ধরনের শক্তির দ্বারা শক্তিশালী হওয়া যোদ্ধারা তাদের মূল দক্ষতা হারিয়ে ফেলে, কিন্তু তাদের পেশাগত বৈশিষ্ট্য বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

এই যোদ্ধাদের শারীরিক গঠন অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, এমনকি তাদের প্রায় পুনর্জন্মের মতো নিরাময় ক্ষমতাও থাকে।

তাছাড়া, ইয়াংচিংয়ের ওখান থেকেও এইমাত্র এমন একজন মূলহোতাকে পাকড়াও করা হয়েছে যে এই ধরনের বিকৃত মানুষ তৈরি করছিল।

তার চার হাত-পা অত্যন্ত ধারালো হয়ে গিয়েছিল, তাই ৎসুই রাংয়েরও নিশ্চয়ই অনুরূপ কোনো বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে……”

নেতা মাথা দোলালেন, তবে তার দৃষ্টি ৎসুই রাংয়ের ওপর থেকেই এক মুহূর্তের জন্যও সরল না।

এই মুহূর্তে ৎসুই রাং যেন কোনো খামার মালিক, যে তার নিজের গবাদি পশুগুলোকে পরখ করে দেখছে।

যদিও কথাটা শুনতে খুব একটা মধুর নয়, তবে অনেকেই ঠিক এই অনুভূতিটাই লাভ করছিল।

কয়েক সেকেন্ড পর, ৎসুই রাং হঠাৎ করে কোনো এক নির্দিষ্ট জায়গার যোদ্ধাদের দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হওয়ার সাথে সাথেই সেই জায়গার মাটি হঠাৎ করে ফেটে গেল এবং মাংসপিণ্ড দিয়ে তৈরি একটি আবর্তিত শুঁড় বেরিয়ে এল!

শুঁড়টি বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই সেই যোদ্ধাকে পেঁচিয়ে ধরে মাটির সাথে সজোরে আছড়ে ফেলল।

সামরিক দলের নেতার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, সেই অস্পষ্ট শিকলটি আবারও সবার শরীরে ফুটে উঠল।

আর মাটিতে আছড়ে পড়া সেই যোদ্ধা দ্রুত উঠে দাঁড়াল, দেখে মনে হলো তার কোনো ক্ষতিই হয়নি, সে কেবল ভীষণ ভয় পেয়েছিল।

নেতা পাশের মানুষটিকে নিচু স্বরে বললেন:

“নোট করে রাখো, ৎসুই রাং মাটি ভেদ করে হঠাৎ বেরিয়ে আসা শুঁড় দিয়ে আক্রমণ করতে পারে, এটি নিশ্চয়ই তার নতুন পাওয়া ক্ষমতা।”

“বুঝেছি।”

কথাটি শেষ করে সামরিক দলের নেতা ধীরে ধীরে দলের একেবারে সামনে এগিয়ে এলেন এবং ৎসুই রাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“এইরকম চেহারায় রূপ নেওয়ার পর, তুমি তো আর আগের মতো সহজে পালিয়ে যেতে পারবে না, তাই না?”

ৎসুই রাং ধীরে ধীরে তার মাথা ঘোরাল এবং একটি রক্তপিপাসু হাসি ফুটিয়ে তুলল:

“আমি তোদের সবাইকে মেরে ফেলতে পারব, আর তারপর এখান থেকে……

হেঁটে বেরিয়ে যাব!”