অধ্যায় আট: বিব্রতকর পরিস্থিতি

আদি যে প্রতিরক্ষা-রেখাটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হচ্ছিল, সেটি গুও ছিংহানের দ্বিতীয় কঙ্কাল সহচর যোগ দেওয়ার পর আশ্চর্যজনকভাবে স্থিতিশীল হয়ে উঠল। বিশেষ করে কিছু সতর্ক লোক লক্ষ্য করল, দুই কঙ্কালের নড়াচড়া আগের তুলনায় অনেক বেশি চটপটে হয়ে গেছে। মনে রাখতে হবে, এখন এই দলের মানুষের গড় লড়াই-শক্তি মাত্র আটের মতো। অথচ গুও ছিংহানের এই দুই কঙ্কাল সহচরের প্রত্যেকটির লড়াই-শক্তি বারো! তার উপর তারা জম্বিদের কামড় কিংবা আঁচড়ে ভয় পায় না। এই মুহূর্তে সবাই আবারও আশার আলো দেখতে পেল।

দুই কঙ্কালের লড়াই-শক্তি বাড়ায়, গুও ছিংহান সেই ধূসর-সাদা শক্তি সংগ্রহের গতি অনেক বাড়াতে পারল। যদিও দ্বিতীয় আত্মার আগুন জ্বলে ওঠার গতি খুব একটা বাড়ল না—সম্ভবত আরও বেশি শক্তি দরকার। সেই ধূসর-সাদা শক্তি, যা কেবল গুও ছিংহান নিজেই দেখতে পারে, সে তার নাম দিয়েছে মৃত্যুশক্তি।

এই যুদ্ধ প্রায় দশ মিনিট স্থায়ী হয়, শেষে তারা করিডোরের জম্বিদের প্রায় সবাইকে মেরে ফেলে। মাঝে মাঝে নিচ থেকে এক-দুইটি জম্বি ওপরে উঠে আসে, তবে গুও ছিংহানের দুই কঙ্কাল এখন সোজা সিঁড়ির পাশে পাহারা দেয়। তাদের বর্তমান শক্তিতে, পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই একটি জম্বিকে মেরে ফেলা সম্ভব।

একজন চশমা পরা মধ্যবয়সী পুরুষ এগিয়ে এল, বেশ বিপর্যস্ত হয়ে নিজের আধভাঙা চশমা মুছতে লাগল। তারপর গুও ছিংহানের দলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, তোমরা না থাকলে হয়ত আমরা সবাই বিপদে পড়তাম।”

গুও ছিংহান বিনয়ী হাসি দিয়ে নিজের সবচেয়ে আগ্রহের প্রশ্নটি করল—“তোমরাই কি সিঁড়ি বন্ধ করেছো? নিচে কী অবস্থা?”

পুরুষটি মাথা ঝাঁকিয়ে ভীত-চকিত মুখে বলল, “হ্যাঁ, দুইদিক থেকেই জম্বি উঠছিল, আমরা সামলাতে পারছিলাম না, পরে ছাত্রদের দিয়ে এইদিকটা বন্ধ করেছি।”

“নিচে কেমন পরিস্থিতি?”

“নিচের অবস্থা আমার জানা নেই, প্রথমে কিছু ছাত্র নেমে গিয়েছিল, কিন্তু জম্বিরা ক্রমাগত ওপরে উঠছিল, আমরাও কিছু করতে পারিনি।” লোকটি ঘামে ভিজে, শেষে চশমা খুলে পকেটে রাখল।

গুও ছিংহান গম্ভীর মুখে চিন্তা করল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের এত কম লোক কিভাবে এতক্ষণ টিকে রইলে?”

মনে রাখতে হবে, জম্বিদের ব্যক্তিগত শক্তি কম হলেও সংখ্যায় তারা ভয়ংকর। গুও ছিংহানরা না থাকলে এই গুটিকয়েক মানুষ কখনোই এত জম্বি মারতে পারত না।

লোকটি তিক্ত হেসে বলল, “আসলেই আমরা বেরিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু জম্বি এত বেশি ছিল, অনেক ছাত্র আহত হয়েছে, তারা পাশে ক্লাসরুমে অপেক্ষা করছে।”

গুও ছিংহান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তারা জম্বি হয়ে যায়নি?”

“না, আমাদের মধ্যে একজন পুরোহিতের পেশা পেয়েছে, তার বিশেষ ক্ষমতায় জম্বিদের বিষ দূর করা যায়, তবে আহতরা আর লড়াই করতে পারবে না।”

“আমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারবে?”

“অবশ্যই, আমি স্কুলের শিক্ষক, নাম ঝাং জুন।”

“ঠিক আছে, ঝাং জুন স্যার।”

ঝাং জুন পেছনে তাকিয়ে সিঁড়ির পাহারায় থাকা দুই কঙ্কালের দিকে চাইল, তারপর গুও ছিংহানকে সঙ্গে নিয়ে করিডোরের মাঝের একটি ক্লাসরুমে ঢুকল।

ঘরে ঢুকেই গুও ছিংহানের নাকে প্রবল রক্তের গন্ধ এসে লাগল। ঘরের মেঝেতে কমপক্ষে বিশজন আহত শুয়ে আছে, জামা-কাপড় দিয়ে ক্ষত বাঁধা হলেও মেঝে জুড়ে রক্ত। এক জন স্বাস্থ্যবতী নারী ভ্রু কুঁচকে আহতদের পাশে ঘুরে ঘুরে সাহস দিচ্ছিল।

তিনি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন মানুষ, তখন নিশ্চিন্তে নিশ্বাস ফেললেন। ঝাং জুনের সামনে এসে গুও ছিংহানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এদের যদি দ্রুত চিকিৎসা না করা যায়, তবে রক্তক্ষরণে না হোক, ক্ষত সংক্রমণে তারা মারা যাবে।”

ঝাং জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে গুও ছিংহানকে বললেন, “এটাই আমাদের পুরোহিত—তার নাম হান ছিংছিং, এখানকার একজন শিক্ষিকা।”

তিনি আবার হান ছিংছিংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটা গুও ছিংহান, যদি ওরা উপরে থেকে নেমে এসে আমাদের সাহায্য না করত, আমরা হয়ত টিকতেই পারতাম না।”

হান ছিংছিং গুও ছিংহানের দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর তাড়াতাড়ি বললেন, “আমাদের দ্রুত বেরোতে হবে, ওরা আর বেশিক্ষণ টিকবে না।”

গুও ছিংহান হাত তুলে বলল, “কিছু করার নেই, আমিও বেরোতে চাই, কিন্তু নিচে আরও বিপজ্জনক।”

সামনে দাঁড়ানো হান ছিংছিং হালকা মেকআপ দেয়া এক পরিণত নারী, বিশেষ করে তার বুকের স্ফীততা বিশেষভাবে নজরকাড়া। গুও ছিংহান মনে করল, তার পুরোহিত হওয়াটা খুব স্বাভাবিক।

হান ছিংছিং অস্থির হয়ে উঠলেও ঝাং জুন বলল, “চিন্তা কোরো না, আমাদের এখন পরিকল্পনা করে নামাই সবচেয়ে ঠিক হবে, তাই না?”

গুও ছিংহান মাথা নাড়ল, সরাসরি জানতে চাইল, “তোমাদের পেশা, লড়াই-শক্তি, আর ক্ষমতাগুলো বলো তো।”

ঝাং জুন কথা শুরু করল, “আমি সাধারণ পেশার, বলবীর, কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তবে লড়াই-শক্তি তেরো, শুধু শক্তি বেশি।”

“হান ছিংছিং পুরোহিত, সাধারণ পেশা, ক্ষমতা হচ্ছে অপদ্রব্য বিতাড়ন, লড়াই-শক্তি পাঁচ।”

বলতে বলতে সে এবারে যুদ্ধের সময় সাহসী ছেলেটিকে ডেকে নিয়ে বলল, “ওর নাম তাও ইউ, ওও উপরে থেকে নেমেছিল, বিরল পেশার রক্ষাকবচ নাইট, ও না থাকলে আমরা টিকতেই পারতাম না।”

গুও ছিংহান ছেলেটির দিকে তাকাল, তার মুখেও ক্লান্তির ছাপ, তবে সে কিছু বলেনি। গুও ছিংহান তাকাতে সে ব্যাখ্যা দিল—

“বিরল পেশা, রক্ষাকবচ নাইট, ক্ষমতা—পবিত্র ঢাল, নির্দিষ্ট ক্ষতি প্রতিরোধ করতে পারে, লড়াই-শক্তি চৌদ্দ।”

চৌদ্দ! এখন পর্যন্ত কেবল লি ছিয়ানের চেয়ে কম।

“তুমি কি উন্নীত হয়েছো?”

“হ্যাঁ, না হলে এতক্ষণ টিকতে পারতাম না, তবে তিনে উঠতে এখনও অনেক অভিজ্ঞতা দরকার।”

গুও ছিংহান মাথা নাড়ল, এই ছেলেটি ভালো যোদ্ধা।

ঝাং জুন আরও কয়েকজন যোদ্ধার কথা বলল, তবে আর কেউ গুও ছিংহানের মনোযোগ কেড়ে নিতে পারল না। অবশ্য তিনি কাউকে অবজ্ঞা করেননি, কারণ এখন দরকার কেবল প্রবল যুদ্ধশক্তি।

সবাই পরিচয় শেষ হলে গুও ছিংহান আবার জিজ্ঞেস করল, “সবাই কি এখনও ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে?”

অনেকেই মাথা নাড়ল, কারণ আগের যুদ্ধেই তারা প্রায় শেষ। শুধু তাও ইউ একটু ইতস্তত করে বলল, “আমি হয়ত আরও দু’বার পারব, তারপর আর সাধারণ মানুষের মতোই হব।”

এসময় তিয়ান তিয়ান গুও ছিংহানের হাত ধরে হাসল, “আমি তো উন্নীত হয়েছি, আমার জাদুবল চারবার ব্যবহার করতে পারব।”

গুও ছিংহান তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাত ছাড়িয়ে নিল। তিয়ান তিয়ান কিছু মনে করল না, সে তার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে গুও ছিংহানের নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।

গুও ছিংহান চারপাশে তাকাল, দেখল এই দলে কেবল চারজন এখনও যুদ্ধক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে—নিজে, তিয়ান তিয়ান, লি ছিয়ান, আর নতুন পরিচিত তাও ইউ। তার নিজের ক্ষমতা একবার আহ্বান করলে ক্রমাগত ব্যবহার করা যায়, আর এখন কঙ্কাল আহ্বানে আগের মতো মাথা ঘোরা অনুভূতি হয় না।

তবু এত মানুষ নিয়ে একসঙ্গে বেরোনো অসম্ভব। গুও ছিংহান তা জানত, অন্যরাও দ্রুত তা বুঝল, ফলে পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই গুও ছিংহানের মুখ বদলে গেল। আগে দুই কঙ্কালের সঙ্গেই তার সংযোগ ছিল, হঠাৎই একটির সংযোগ ছিঁড়ে গেল।

সে বুঝল, কঙ্কালটি ধ্বংস হয়েছে।

“কিছু একটা ঘটেছে!”