চতুর্দশ অধ্যায়: সরঞ্জাম নির্মাণ?-বিশ্বজুড়ে খেলা, এক মৃতজীবন জাদুকর হিসেবে যাত্রা শুরু(একটি ছোট্ট বিড়ালছানা)

চেন ইউতিং থেকে কিছুটা দূরে একটি টেবিলের পাশে, এক যুবক কালো পোশাক পরা চেন ইউতিং-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে একটুখানি ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল। মোটা মোটা গড়নের এক মেয়ে চুপি চুপি দৌড়ে এসে ওই টেবিলে বসে ছেলেটির দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “ও সব কিছু খেয়ে নিয়েছে, আগে যা কথা হয়েছিল, দুই বোতল কোলা দে।” ছেলেটি ব্যাগ থেকে দুই বোতল কোলা বের করে মেয়েটিকে দিল এবং জিজ্ঞেস করল, “তোর ওষুধটা সত্যিই কাজ করবে তো? দশ মিনিটেরও বেশি সময় হয়ে গেল।” মোটা মেয়েটি ফিসফিস করে বলল, “চিন্তা করিস না, আগে আমার ঘুম আসত না, এক ট্যাবলেট খেলেই আধা ঘণ্টার মধ্যে অজ্ঞান হয়ে যেতাম, এবার তো আমি ওর খাবারে তিনটা দিয়েছি!” এই মোটা মেয়েটিই ছিল চেন ইউতিং-এর জন্য খাবার নিয়ে আসা সেই ব্যক্তি।

ছেলেটি মাথা নেড়ে আবার চেন ইউতিং-এর দিকে তাকাল, চোখে লোভের ছাপ। ভাবল, বাহ, নিজেকে কী দারুণ ভাবছে! গতকাল থেকে এখন পর্যন্ত, মাত্র একদিনেই ক্যাফেটেরিয়ার অর্ধেকেরও বেশি লোক মারা গেছে। ছেলেটি জানে, দুনিয়া বদলে যাচ্ছে, তাই তার সাহসও বেড়ে গেছে। এখানে সুন্দরী মেয়ের অভাব নেই, তবে চেন ইউতিং নিঃসন্দেহে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। তার ওপর, মেয়েটির কোনো যুদ্ধক্ষমতাও নেই—এটাই তো সুযোগ।

‘আমি ঝাং মিং যদি এমন চমৎকার মেয়েকে পেতে পারি, আগের যাদের সাথে ছিলাম, তাদের চেয়ে হাজার গুণ ভালো!’ ঝাং মিং-এর মন উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিল, সে ঠিক করল, আজ রাতেই চেন ইউতিংকে নিজের করে নেবে। মন থেকে না হলেও, শরীরকে সে নিজের ছাপ দিয়ে দেবে—এটাই তার লক্ষ্য।

ঝাং মিং যখন এভাবে ভাবনায় ডুবে, হঠাৎ পেছনে গোলমাল শুনল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, দুই ছেলে ও এক মেয়ে বাইরে থেকে ঢুকেছে। তাদের পেছনে... ওটা কি দুটো কঙ্কাল? চোখ কচলে নিশ্চিত হলো, সে ভুল দেখছে না। সে দেখল, মুখে মাস্ক পরা একজন চারপাশের লোকজনকে কিছু বলল, তারপর কম ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল—আর ওর গন্তব্য ঠিক চেন ইউতিং-এর টেবিল!

গু ছিংহান তখন চরম বিরক্ত। আজ সারাদিন লুকিয়ে পালিয়ে অবশেষে সে সি-জোনে পৌঁছেছে। পথে অসংখ্য জম্বি মেরেছে, এমনকি দুটো ভয়ঙ্কর জম্বিকেও শেষ করেছে এবং একটি যুদ্ধ-অস্ত্র পেয়েছে। কিন্তু একটু আগে ছোট অ্যাপার্টমেন্টের দিকে যেতে গিয়ে সে অন্তত দশটা ভয়ঙ্কর জম্বির মুখোমুখি হয়। ভাগ্যিস তার কঙ্কালরা প্রাণপণ চেষ্টা করে, নিজেদের ভেঙে ফেলেও তাকে রক্ষা করেছিল, নাহলে সে এখন মৃত। তবু, এভাবে সে তার সব শক্তি খরচ করে কেবল দুই কঙ্কাল নিয়ে কোনো মতে বেরোতে পেরেছে। এভাবে অন্তত দশটা কঙ্কাল সে হারিয়েছে!

‘আজ এখানে একটু বিশ্রাম নিই, কাল আমার ভাইয়ের বদলা নেব!’ গু ছিংহান মনে মনে শপথ করল। সে একটি পানির বোতল বের করে খেতে খেতে দেখল, একটু দূরে কালো পোশাক পরা এক মেয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। মেয়েটি খুব সুন্দর, হালকা মেকআপ তার মুখে একধরনের শীতল দূরত্ব এনে দিয়েছে। কিন্তু তার চোখে অদ্ভুত স্থবিরতা। গু ছিংহান বেশি কিছু ভাবল না, ব্যাগ থেকে কিছু খাবার ও পানি বের করে পাশের ঝাং জিয়াওয়ে ও লি মেং-এর হাতে দিল। পালানোর সময় এই দু’জন অনেক সাহায্য করেছে, না হলে গু ছিংহান নিশ্চয়ই আহত হতো।

“ভাই, তোমরা বাইরে থেকে এলে, বাইরে এখন কেমন অবস্থা?”—একজন মধ্যবয়সী রাঁধুনি হাত মুছতে মুছতে পেছন দিক থেকে এসে কথা শুরু করল। গু ছিংহান তখন মুখ থেকে মাস্ক খুলে পানির ঢোক গিলে বলল, “চারদিকে শুধু জম্বি, শেষ হওয়ার নাম নেই।” রাঁধুনিটি অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো অনেক সাহসী, আমাদের এখানকার ছাত্ররা তো বারবার পালাতে গিয়ে আটকে পড়েছে।” মাঝবয়সী লোকটি গু ছিংহানের পেছনের দুটো কঙ্কাল দেখে একটু ভয় পেল। গু ছিংহান লোকটির সহজ-সরল ভয়মিশ্রিত ভঙ্গি দেখে হেসে উঠল।

সে মৃদু হাসল, তারপর আলাপ শুরু করল, “তোমাদের এখানে তো অন্তত কয়েকশো লোক, তাহলে আটকে পড়লে কীভাবে?” লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে চিন্তার রেখা ফেলে বলল, “সবাই তো ছেলেমেয়ে, যার যার গন্তব্য আলাদা, তার ওপর জম্বিরা কামড়ায়—অনেকেই মারা গেছে, তাই বাইরে বেরোতে আর কেউ সাহস করে না।” গু ছিংহান মাথা নেড়ে বুঝল, সে নিজেই হয়তো একটু বেশিই ভাবছিল। যদিও সে এখন বাইরে চলাফেরা করতে পারে, তবু গতি খুবই কম। যেমন, সাধারণত সি-জোনে পৌঁছাতে আধঘণ্টা লাগত, সে সেখানে পৌঁছাতে ছয়-সাত ঘণ্টা খরচ করেছে। তার ছিল আটটি নির্ভীক কঙ্কাল, তবু এত কষ্ট; অথচ রক্ত-মাংসের ছাত্ররা এখানে আটকে পড়াই স্বাভাবিক। তার ওপর, এখানে কেউ কাউকে চেনে না, কেউ-ই প্রথমে এগিয়ে যেতে চায় না। ফলে, তারা যুদ্ধের সময় দ্বিধায় পড়ে যায়, কেবল অপেক্ষা করতে থাকে, যতক্ষণ না খাবার শেষ হয়।

“তোমার পেশা কী, কাকু?” গু ছিংহান লোকটিকে আপন মনে করে আরও কিছু কথা বলল। “আমি? আমার পেশা তীরন্দাজ। কিন্তু তীর-ধনুকই নেই, পেশার কোনো ক্ষমতাই কাজে লাগাতে পারছি না।” “এটা তো সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।” গু ছিংহান হাসল, তখনই লোকটি বলল,

“আরে, এটা তো কিছু না, অন্তত আগের চেয়ে শক্তি বেড়েছে। কিন্তু এখানে এক ছোট্ট মেয়ের অবস্থা আমার চেয়েও খারাপ।” বলেই সে চুপি চুপি পাশের ঘুমপাড়ানিতে দুলতে থাকা চেন ইউতিংকে দেখাল। গু ছিংহান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওর কী হয়েছে? কোনো পেশা পায়নি?” তার ধারণা, ওই আলোর বৃষ্টির মধ্যে পড়লে প্রায় সবাই-ই অন্তত একটা পেশা পেত। “না, পেশা পেয়েছে, কিন্তু ওর পেশা হলো অস্ত্র বানানো, দরকার নকশা আর উপকরণ। এখানে কাঠের কাঁটাওয়ালা লাঠি আছে বটে, কিন্তু আর কিছু নেই, ওর পেশা এখানে একেবারে অকেজো।”

গু ছিংহান প্রথমে নির্লিপ্তভাবে শুনছিল, হঠাৎ ‘অস্ত্র’ শব্দটা শোনামাত্র সোজা হয়ে বসল। “অস্ত্র?” “হ্যাঁ, ও তাই বলেছে।” গু ছিংহান তখন ওদিকে আরও ভালো করে তাকাল। তার যদি একদিন কঙ্কাল বাহিনী হয়, তাদের জন্য অস্ত্র বড় সমস্যা হবে। এই মেয়েটির পেশা অন্যদের কাছে সাধারণ হলেও তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া, সে যদি প্রতিভা দিয়ে অন্যের পেশার বৈশিষ্ট্য অনুকরণ করতে পারে, তাহলে পরবর্তীতে অস্ত্রের কোনো অভাবই থাকবে না!

এসব ভেবে গু ছিংহান উঠে দাঁড়িয়ে চেন ইউতিং-এর দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু দু’কদম যেতেই এক ছেলেকে তার পথ রোধ করতে দেখল।

“ভাই, এটা আমার প্রেমিকা, কী চাও?” পথ আটকে দাঁড়াল ঝাং মিং। দূর থেকে সে দেখেছিল চেন ইউতিং প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছে, আর গু ছিংহান কেন জানি ওর দিকে তাকিয়ে রয়েছে। গু ছিংহানকে শক্তিশালী মনে হলেও, সে চায়নি কেউ তার পরিকল্পনায় বাধা দিক।

গু ছিংহান ছেলেটির দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, “ভুল বোঝো না, তোমার প্রেমিকাকে একটা প্রশ্ন করতে এসেছি।” ঝাং মিং কৌশলে চোখ টিপে বলল, “ও তো আমার সঙ্গে রাগ করছে, কাল জিজ্ঞেস করো, আমার মুখের দিকে তাকিয়ে একটা সুযোগ দাও।” গু ছিংহান ছেলেটির চেহারায় যেটুকু ছলচাতুরি দেখল, তা কোনোভাবেই ওই কালো পোশাকের মেয়েটির সঙ্গে মানানসই নয়। মেয়েটির অদ্ভুত অবস্থার কথা মনে করেই সে হঠাৎ সবটা বুঝে গেল। এই মেয়েটি তার জন্য খুবই দরকারি হতে পারে, কোনো অবস্থাতেই সে এখানে থেমে যেতে পারে না।