বিষণ্না ছায়ার অধ্যায় – পূর্বাকাশে বিপদের আগমন

কয়েক মিনিট পর, গুও কিংহান সেই দলের সাথে একটি শিক্ষাভবনের নিচে এসে দাঁড়াল। এখানে মৃতজীবীদের সংখ্যা আগের জায়গার তুলনায় কিছুটা কম, এমনকি বাইরে অনেকেই মৃতজীবী পরিষ্কার করছে। গুও কিংহান তাদের পাত্তা দিল না, বরং আগের মেয়েটিকে ইশারা করল যেন তারা কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিকে ডাকে।

অনেকের দৃষ্টি গুও কিংহানের দিকে গেল, রহস্যময় চেহারার এই ব্যক্তিকে নিয়ে তারা ফিসফিস করছিল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই এক জোড়া তরুণ-তরুণী পরস্পরকে ধরে বেরিয়ে এল। গুও কিংহান কপালে ভাঁজ ফেলল—আহত কেউ আছে। এই পরিস্থিতিতে আহত ব্যক্তি তো শুধু বোঝা, পথে নিলে অগণিত ঝামেলা হবে।

কিন্তু সেই প্রেমিক-প্রেমিকাও বুঝেছে গুও কিংহানের উদ্দেশ্য, তাদের চোখে খুশির ছায়া। তারা বেশ মানানসই, ছেলেটি বুদ্ধিমান, মেয়েটি সুন্দর। ছেলেটি চুলে আধুনিক স্টাইল, মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে, জিজ্ঞাসা করল, "আপনি কেমন আছেন, আমি ঝাঙ জিয়াওয়ে, আর এ আমার প্রেমিকা লি মেং।"

গুও কিংহান জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা কি সি-জোনে থাকো?"

"হ্যাঁ, আমরা এখানে বন্ধু খুঁজতে এসেছিলাম, কিন্তু এমন বিপদে পড়েছি..." ঝাঙ জিয়াওয়ের মুখে বিষণ্নতা, তবে সে দ্রুত বলল, "আমি আহত হলেও চলাফেরায় তেমন সমস্যা নেই, যদি সব ঠিকঠাক যায়, আজই আমরা ফিরে যেতে পারব।"

সে গুও কিংহানের পাশে দাঁড়ানো কঙ্কালের দিকে তাকাল, স্পষ্টই কেউ তাকে গুও কিংহানের শক্তির কথা বলেছে। তবুও গুও কিংহান ধীরে মাথা নাড়ল, কারণ তার চোখে ছেলেটির পা-দেখে বোঝা গেল, আহত জায়গা পা।

পায়ে আঘাত পেলেই জরুরি মুহূর্তে সে-ই আত্মবলিদান দেবে। গুও কিংহান অসন্তুষ্ট দেখে ঝাঙ জিয়াওয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "আপনি চাইলে এখানে একটু অপেক্ষা করুন? আমাদের এখানে একজন পেশাদার চিকিৎসক আছে, কিন্তু আহত এত বেশি যে তার যাদু শক্তি শেষ হয়ে গেছে।"

সে উদ্বিগ্ন, এই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তির সুরক্ষা হারাতে চায় না। গুও কিংহান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "চিকিৎসা করতে পারে?"

ঝাঙ জিয়াওয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি আসলে একবারই তার চিকিৎসা পেয়েছি, না হলে হয়তো হাঁটতেই পারতাম না এখন।"

গুও কিংহান তার উরুতে তাকাল, সেখানে রক্ত শুকিয়ে জমে গেছে, স্পষ্টই গুরুতর ছিল আঘাত। একদিনেই তাকে হাঁটার মতো সুস্থ করতে পারা এমন পেশাদার, এই বিপদসংকুল পরিবেশে সত্যিই অমূল্য।

"তাকে ডাকো, আমি তার চিকিৎসার উপায় জানি।"

ঝাঙ জিয়াওয়ে তিক্ত হাসল, গুও কিংহানের প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে ব্যাখ্যা করল, "তার এখন অনেক মর্যাদা, আমরা সবাই মূল্যবান জিনিস দিয়ে চিকিৎসা কিনি, সে বাইরে আসবে না!"

গুও কিংহান কপালে ভাঁজ ফেলল—ঝামেলা তো কম নয়। কিন্তু সি-জোনে যাবার পথ দেখাতে পারে বলে দু'জনকে ভেতরে নিয়ে যেতে বলল।

শিগগিরই, গুও কিংহান এক শ্রেণিকক্ষে এমন এক ছেলেকে দেখল, সে পা তুলে চেয়ারে বসে আছে। ছেলেটির চোখে চতুরতা, পাশ দিয়ে যাওয়া মেয়েদের দিকে তার দৃষ্টি। গুও কিংহান তিনজন ঢুকতেই সে সোজা হয়ে বসে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "ঝাঙ জিয়াওয়ে, তোমার জিনিস নিয়েছি, কিন্তু এখন আমি ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছি না, অপেক্ষা করো, তোমাকে ভুলব না।"

ঝাঙ জিয়াওয়ে অসহায় মুখে থাকল, গুও কিংহান এবার জিজ্ঞাসা করল, "তোমার ক্ষমতা একবার ব্যবহার করতে কত যাদু শক্তি লাগে?"

"পনেরো পয়েন্ট। কেন?"

"তুমি এখন কত স্তর?"

"তৃতীয় স্তরে এসেছি, এসব জিজ্ঞেস করছ কেন?"

গুও কিংহান একটু ভাবল, তারপরে নিজের 'ভাবনা-রিং' খুলে দিল। "এটা পরো, তাকে চিকিৎসা দাও।"

ছেলেটি গুও কিংহানের সরাসরি আচরণে বিরক্ত ছিল, কিন্তু রিং-এর বিশেষত্ব দেখে চোখ বড় হয়ে গেল। "তৃতীয় স্তরের আমার যাদু শক্তি মাত্র পঁয়তাল্লিশ পয়েন্ট, আর এতে পঞ্চাশ পয়েন্ট?!"

এ সময় রিং-এর যাদু শক্তি গুও কিংহান পূর্ণ করে রেখেছে, অর্থাৎ সে সরাসরি রিং-এর শক্তি দিয়ে ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারে।

"দ্রুত করো, আমার তাড়াতাড়ি যেতে হবে," গুও কিংহান ব্যাগ থেকে এক প্যাকেট নুডুলস ও এক বোতল পানি বের করল, বের হবার সময় ইচ্ছা করেই এই ব্যাগ নিয়েছিল। এতে করে তাকে অপ্রত্যাশিতভাবে কিছু বের করতে হয় না, নজরও কম পড়ে।

"ঠিক আছে, তুমি এসো, আমি চিকিৎসা দিচ্ছি।"

ছেলেটি চোখ ঘুরিয়ে ঝাঙ জিয়াওয়েকে ডাকল। ঝাঙ জিয়াওয়ে কৃতজ্ঞ চোখে গুও কিংহানের দিকে তাকাল, তারপর ছেলেটির সামনে দাঁড়াল।

ছেলেটি ডান হাত বাড়াল, এক মুঠো হালকা সবুজ শক্তি দেখা দিল। এই শক্তির দিকে তাকালেই মন ফুরফুরে হয়ে ওঠে, কিন্তু গুও কিংহান অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল। সে এই প্রাণবন্ত শক্তি ঘৃণা করে।

"এটা আমার পেশার পরিবর্তন, মনে হচ্ছে পেশা শুধু ভালোই নয়..." গুও কিংহান, যিনি নকল করার ক্ষমতা ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, এখন আর ইচ্ছা করল না—নিজে অপছন্দ করলে, তার কঙ্কালও নিশ্চয়ই করবে।

গুও কিংহান চিন্তা করছিল, এদিকে শক্তি ঢুকে গেল ঝাঙ জিয়াওয়ের শরীরে। তার মুখের ফ্যাকাশে ভাব অনেকটা সরে গেল, সে আহত পা দিয়ে মাটিতে চাপ দিল।

"এখন আর চলাফেরা বাধা নেই, ধন্যবাদ! কাও চিং ভাই!"

কাও চিং হাসল, তারপর ভাবনায় ডুবে থাকা গুও কিংহানের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই সে চোখে এক ঝলক এনে দরজার দিকে তাকাল, সেখানে কোনো কঙ্কাল পাহারায় নেই।

এক মুহূর্তেই কাও চিং দরজার দিকে দৌড় দিল। সে চেয়েছিল রিং নিজের করে নিতে, ভিড়ের মধ্যে গেলে, সংখ্যা আর চিকিৎসার প্রতিশ্রুতিতে, গুও কিংহান যতই শক্তিশালী হোক কিছু করতে পারবে না।

কিন্তু দরজার কাছাকাছি পৌঁছতেই এক ধারালো কুঠার তার সামনে এসে পড়ল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল। রক্তে কাও চিংয়ের শার্ট লাল হয়ে গেল, সে করুণ চিৎকারে নিজের বাহু ধরল, ভীত চোখে দরজার বাইরে সেই অসুরের মতো কঙ্কালের দিকে তাকাল।

সে ভাবেনি, ঘরের কঙ্কালের বাইরে আরও ছিল!

"চুরি করতে চাইলে অন্তত