অধ্যায় ১৩৫: সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেওয়া

গু ছিংহান নিজের হাতে যে প্রথম শত্রুকে হত্যা করেছিল, সে হলো লি ছিংশান। তাই সেই মুহূর্তের দৃশ্যটি তার স্মৃতিতে আজও জ্বলজ্বল করছে। সেই সময় লি ছিংশানের পেশিগুলো অস্বাভাবিকভাবে ফুলে গিয়েছিল, যা তাকে আর সাধারণ মানুষের মতো দেখাচ্ছিল না।

আর এখন তারা যে নারীটির মুখোমুখি হয়েছে, তার শরীর কালো-লাল রক্তবর্ণের এক কুয়াশায় ঢাকা এবং তার শরীরও অস্বাভাবিকভাবে ফুলে আছে। তবে লি ছিংশানের সাথে তার পার্থক্য হলো, নারীটির শরীরের কিছু অংশ অস্বাভাবিক ফুলে থাকলেও অন্য অংশগুলো অত্যন্ত শুকিয়ে গেছে। যদি ব্যাখ্যা করতে হয়, তবে গু ছিংহানের মনে হলো লি ছিংশান ছিল এক সফল পরীক্ষা, আর এই নারীটি একটি ব্যর্থ প্রচেষ্টা।

নারীটি তখন একটানা সেই শিশুটিকে কামড়াচ্ছিল এবং অস্পষ্ট স্বরে আর্তনাদ করছিল: "সব তোমার জন্য... তুমি যদি এই বোঝা না হতে... তবে তোমার বাবা মারা যেত না!"

শিশুটির প্রাণ অনেক আগেই বেরিয়ে গিয়েছিল, তার মুখে ছিল গভীর আতঙ্ক আর বিস্ময়ের ছাপ। স্পষ্টতই, তারা মা-ছেলে ছিল।

গু ছিংহানের দলের দলনেতা ইয়াং তিয়ানৎসি হঠাৎ করেই উজ্জ্বল কিছু মন্ত্রপূত কাগজ বা符 (ফু) ছুড়ে মারলেন সেই নারীটির দিকে। গু ছিংহান কিছুটা অবাক হলো, কারণ ইয়াং তিয়ানৎসিও তার দেখা ঝাও মেংলিংয়ের মতো একজন 'ফু-মাস্টার' বা符 (ফু) বিশেষজ্ঞ।

উজ্জ্বল সেই ফুগুলো নারীটির সংস্পর্শে আসতেই কয়েকগুচ্ছ আলোক রশ্মিতে পরিণত হলো এবং তাকে ঘিরে ফেলল। একই সময়ে দলের অন্য সদস্যরাও তাদের আক্রমণ চালিয়ে গেল সেই নারীটির ওপর।

নারীটি তাৎক্ষণিকভাবে সাড়া দিয়ে শরীরটাকে এক অদ্ভুত কোণে বাঁকিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং বিদ্যুৎগতিতে এক সদস্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে হে জিয়ানআন তৎক্ষণাৎ একটি ঢাল খাড়া করে দিল এবং তার সামনে এক অদৃশ্য ঢালের প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো, যা নারীটিকে ধাক্কা দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল। সে দাঁত বের করে বিড়বিড় করে বলল, "গতবারের চেয়ে ওর শক্তি অনেক বেশি। ধুর, এটা আসলে কী জিনিস!"

ইয়াং তিয়ানৎসি কোনো কথা না বলে আবার কিছু ফু ছুড়ে মারলেন, যাতে সেই ছুটে চলা নারীটিকে একটি নির্দিষ্ট গণ্ডির মধ্যে আটকে রাখা যায়। একই সাথে তিনি চিৎকার করে চারপাশের লোকজনকে বললেন, "তামাশা না দেখে দ্রুত জায়গাটা ছাড়ুন!"

চারপাশে থাকা পেশাজীবীরা সেই ডাকে সাড়া দিয়ে অনেক দূরে সরে গেল, কিন্তু পুরোপুরি জায়গাটি ছাড়ল না। তারা দূর থেকে কৌতূহলী হয়ে দেখছিল, তাদের চোখে বিস্ময়ের চেয়ে বেশি ছিল এক ধরনের জড়তা আর দীর্ঘশ্বাস।

গু ছিংহান যখন লোকগুলোর অভিব্যক্তি দেখছিল, তখনই কং ইয়ান তার কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তুমি কি সামনে যাচ্ছ না?"

"আমি পরিস্থিতি দেখছি। তারা সুশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ করছে, আমি মাঝখানে গিয়ে উল্টো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাই না," গু ছিংহান শান্তভাবে উত্তর দিল এবং দাঁড়িয়ে থেকে তাদের সম্মিলিত আক্রমণ দেখতে লাগল।

দুই মিনিটেরও কম সময়ে, নারীটি রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগল। ইয়াং তিয়ানৎসি তার দিকে এক নজর তাকিয়ে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন এবং তাকে বেঁধে ফেলার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, যে নারীটিকে দেখে মনে হয়েছিল তার আর লড়ার ক্ষমতা নেই, সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল। কোনো বিশেষ দক্ষতা (স্কিল) ব্যবহার না করেই সে কেবল শারীরিক শক্তিতে ইয়াং তিয়ানৎসির দিকে তেড়ে এল, তার শরীর থেকে কালো-লাল রক্তবর্ণের আভা আগুনের মতো জ্বলে উঠল।

হে জিয়ানআন সতর্ক ছিল, সে এক আক্রোশে ইয়াং তিয়ানৎসির দিকে একটি ঢালের প্রতিচ্ছবি ছুড়ে দিল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, ঢালটি তৈরি হওয়ার মুহূর্তেই কোনো এক অজানা শক্তিতে বাধা পেয়ে মুহূর্তেই ভেঙে গেল। ইয়াং তিয়ানৎসিও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, তিনি পাশে সরার চেষ্টা করলেও নারীটির গতির সাথে পাল্লা দিতে পারলেন না। একজন ফু-মাস্টার মূলত দূরপাল্লার আক্রমণ ও সহায়তাকারী হিসেবে কাজ করেন, তাই খুব কাছ থেকে আক্রান্ত হলে তাদের বিশেষ কিছু করার থাকে না।

"দলনেতা!" দলের সদস্যরা চিৎকার করে তার দিকে দৌড়ে এল, কিন্তু ইয়াং তিয়ানৎসিকে আঘাত করে বসার ভয়ে তারা কোনো স্কিল ব্যবহার করতে পারল না। তারা আগে থেকেই তাকে ঘিরে রেখেছিল বলে দ্রুত পৌঁছানো সম্ভব ছিল না।

জীবন-মরণের সেই মুহূর্তে, একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ইয়াং তিয়ানৎসির সামনে এসে তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল। একই সাথে সেই ছায়াটি নারীটির দিকে থাবা মারল, যা থেকে কয়েকটি ধারালো বায়ুস্তর বা উইন্ড ব্লেড বেরিয়ে এল।

"আহ!" নারীটি মানুষের অমানুষিক এক আর্তনাদ করে উঠল। তার একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে ছিটকে দূরে পড়ে গেল। দেরি না করে দলের সবাই তাকে ঘিরে ফেলল এবং একসাথে আক্রমণ চালাল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই নারীটি মাংসের স্তূপে পরিণত হয়ে চিরতরে নিস্তেজ হয়ে গেল।

"সাবাশ, ছেলে!" হে জিয়ানআন গু ছিংহানের কাছে এসে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল। গু ছিংহান হাসল, কারণ刚才 (কিছুক্ষণ আগে) যে ছায়াটি আক্রমণ করেছিল, তা আসলে তার পোষা প্রাণী 'সিয়াও হেই'। তবে সে কেবল ইয়াং তিয়ানৎসিকে বাঁচানোর জন্যই হস্তক্ষেপ করেছিল, নারীটিকে মারার প্রক্রিয়ায় সে সরাসরি জড়ায়নি, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল সেই তথাকথিত 'অশুচি আত্মা'র অভিশাপ তার ওপর পড়বে কি না। যদিও হে জিয়ানআন বলেছিল যে দলে টিকে থাকার সম্ভাবনা বেশি, তবুও গু ছিংহান মনে করে, নিজের সামর্থ্য কিছুটা প্রকাশ করাই নিরাপদ।

কয়েক মিনিট পর, খবর পেয়ে আসা অন্য পেশাজীবীরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল এবং ইয়াং তিয়ানৎসি সবাইকে নিয়ে আবার এগিয়ে চললেন।

সিয়াও হেই-কে গু ছিংহান আবার লুকিয়ে ফেলল, কিন্তু তার হস্তক্ষেপের সময়জ্ঞান এবং শক্তি দলের সবার স্বীকৃতি পেয়ে গেছে। অন্যদিকে কং ইয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, কারণ সে বুঝতে পারছিল যে যুদ্ধে অংশগ্রহণ না করায় দলের মধ্যে তার অবস্থান গু ছিংহানের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে গেছে। তবে সৌভাগ্যবশত, এরপরের যাত্রাপথে দুজন পেশাজীবীর ঝগড়া সে খুব দ্রুত মিটিয়ে দিল। তার পদ্ধতি ছিল সহজ—দুজনের কাউকেই লড়াই করতে না দিয়ে মাটিতে ফেলে দেওয়া।

"তোমরা দুজন হাত মেলাও, হাসিমুখে শত্রুতা ভুলে যাও," কং ইয়ান মুখ থেঁতলে যাওয়া লোক দুটির হাত জোর করে মিলিয়ে দিল এবং তাদের কান্নার মতো অদ্ভুত চেহারার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। এই কাণ্ডে পুরো দল কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, তবে এটা খুব বেশি বাড়াবাড়ি ছিল না, অন্তত শৃঙ্খলা তো রক্ষা হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে জোর যার মুলুক তার, তাই কারোরই কিছু বলার ছিল না।

হে জিয়ানআন কং ইয়ানের চেয়েও বেশি কথা বলে। সে ইয়াং তিয়ানৎসির দিকে তাকিয়ে বলল, "দলনেতা, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই দুজন নতুন সদস্য বেশ শক্তিশালী?"

ইয়াং তিয়ানৎসি সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বললেন, "শক্তিশালী হওয়া ভালো। শক্তিশালী হলে কাউকে আর ভয় পেতে হবে না।"

অন্য সদস্যরাও নীরবে মাথা নাড়ল এবং দলনেতার পিছু পিছু আবাসন এলাকায় টহল দিতে লাগল। দুপুর নাগাদ তারা দুই ঘণ্টার বিশ্রাম পেল। গু ছিংহানের জন্য অবাক হওয়ার মতো বিষয় ছিল, তাদের এই টহল দল একটি রূপান্তর করা ক্যান্টিনে বাড়তি খাবারের সুবিধা পায়। যদিও তা ছিল সাধারণ খিচুড়ি বা একঘেয়ে খাবার, কিন্তু এই সময়ে অনেকের জন্য এটাই ছিল পরম পাওয়া।

গু ছিংহানের বিস্ময় দেখে ইয়াং তিয়ানৎসি হেসে বললেন, "খেয়ে নাও। তুমি তো দেখেছই, টহল দল হিসেবে আমাদের সবসময় ঝুঁকির মুখে থাকতে হয়, তাই আমাদের জন্য কিছু বাড়তি সুবিধা তো থাকবেই।"

গু ছিংহান মাথা নাড়ল। পাশে থাকা সবাইকে তৃপ্তি সহকারে খেতে দেখে সে কিছুটা হাসল। এই সুযোগে সে জিজ্ঞেস করল, "দলনেতা, ওই নারীটি কেন এত অস্বাভাবিক ছিল? সে কি কোনো বিশেষ পেশাগত দক্ষতা ব্যবহার করেনি? তাও কেন আমাদের পুরো দলকে মিলে তাকে মারতে হলো?"