অধ্যায় ৮০: এক আঘাতে সরে যাওয়া

অতিরিক্ত শক্তি খরচের কারণে, গুছিংহান কিছুটা মাথা ঘুরে দাঁড়ালেন, তবুও বিস্ময়ে তাকালেন সেই ছায়ামূর্তির দিকে। এটা নিঃসন্দেহে তার নিজের কোনো কৌশল নয়, আর এই কঙ্কালও তার নয়! কারণ, তার শরীরের বর্ম তার নিজের কঙ্কালদের প্রশিক্ষণ বর্মের চেয়েও অনেক বেশি সূক্ষ্ম ও নিখুঁত! একই সঙ্গে, সেই ছায়ামূর্তির পেছনে পিঠে ছিল এক বিশাল কালো তলোয়ার, যার থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল মৃত্যুর শীতল বাতাস। গুছিংহান একবার চেয়ে দেখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেখানে শুধু প্রশ্নবোধক চিহ্নের সারি। আবারও প্রশ্নবোধক চিহ্ন! এটা ছিল তার তৃতীয়বারের মতো এমন চিহ্ন দেখা—দ্বিতীয়বারের মতো লি ছিংশানের সঙ্গে নয়, বরং একেবারে প্রথমবারের মতো সেই বণিকের সঙ্গে দেখা হওয়ার অভিজ্ঞতার কাছাকাছি। লি ছিংশানের সময় অন্তত স্তর দেখতে পেয়েছিলেন, কিন্তু এই কালো বর্মের ছায়া ও সেই বণিক—দুজনেরই কোনো তথ্য বোঝা যাচ্ছিল না।

তবে গুছিংহান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ওদিকের ভালুক রাজা ইতিমধ্যে মৃত্যুর মরণান্তক কালো ভালুককে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলেছে। তাদের মাঝে থাকা সেই ক্ষীণ সংযোগ ছিন্ন হলো, আর গুছিংহান দেখলেন ভালুক রাজা এক গর্জনে এইদিকে ছুটে আসছে। তার কৌশলের দ্বারা পীড়িত হয়ে ভালুক রাজা রীতিমতো ক্ষুব্ধ, বিশেষ করে কাঁধ আর পশ্চাতে জ্বালাময়ী যন্ত্রণা তাকে উন্মাদ করে তুলেছে। সময় নষ্ট করতে চায় না সে, সরাসরি এই নশ্বর প্রাণীটিকে থেঁতলে মাংসের দলায় পরিণত করতে চায়!

ভালুক রাজার বিশাল দেহ যখন গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছে, ঠিক তখনই হঠাৎ আবির্ভূত কালো বর্মের ছায়ামূর্তি তার পিঠের বিশাল তলোয়ারটি বের করে শত্রুর দিকে ছুটে গেল। একদিক থেকে বিশাল আর অন্যদিক থেকে ছোট—সোনালি ও কালোর সংঘর্ষ, দেখলে মনে হবে ভালুক রাজার সম্পূর্ণ বিজয়েই এই যুদ্ধ শেষ হবে।

কিন্তু যা গুছিংহান ভাবেনি, তাই-ই ঘটল—প্রত্যাশিত দৃশ্য সামনে এল না। বিশাল তলোয়ার হাতে সেই ছায়া ভালুক রাজার প্রচণ্ড আঘাতে কয়েক কদম পেছনেই ছিটকে গেল, অল্পের জন্য গুছিংহানের গায়ে না পড়ে। কিন্তু ভালুক রাজাও থেমে গেল না; মুহূর্তেই তার সোনালি লোমে ছড়িয়ে পড়ল এক কালো শক্তির তরঙ্গ। ভালুক রাজা ভয়ে চিৎকার করে, কালো হয়ে যাওয়া হাত চেপে ধরে সোজা দূরে পালিয়ে গেল।

কেবল এক আঘাতেই, সে গুছিংহানকে মারার ইচ্ছা সম্পূর্ণ ছেড়ে দিল—এখন শুধু চায় যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিপদসঙ্কুল স্থান থেকে পালাতে। বিমূঢ় গুছিংহান তাকিয়ে রইল তার কাছাকাছি থাকা সেই কালো বর্মের ছায়ার দিকে। সে আস্তে আস্তে ঘুরে তাকাল, নিজেকে একটু নম্রভাবে ঝুঁকিয়ে তলোয়ারটি পিঠে রেখে পায়ের নিচে এক অপরিচিত জাদুবলয় সৃষ্টি করল। এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে, পুরো এলাকায় কেবল গুছিংহানই থেকে গেল।

চারপাশের সমস্তকিছু দেখে হঠাৎ গুছিংহানের মনে হলো, এই মুহূর্তের সবকিছু যেন স্বপ্ন, যেন কিছুই বাস্তব নয়। কিন্তু চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মরা কালো ভালুকের দেহ, কঙ্কাল, আর ছিন্নভিন্ন বর্মের টুকরো তাকে মনে করিয়ে দিল—সে স্বপ্ন দেখছে না।

কয়েক মিনিট পর, গুছিংহান নিজের মনকে স্থির করলেন। হঠাৎ উদিত হওয়া এই কালো বর্মধারীর আসল পরিচয় তিনি জানেন না, তবে এটাই স্পষ্ট, সে তাকে রক্ষা করতেই এসেছিল। উপরন্তু, তার শক্তিও প্রবল, অন্ততপক্ষে বদলে যাওয়া ভালুক রাজার চেয়েও দুর্বল নয়।

এই বৈশ্বিক খেলার পেছনে নিশ্চয়ই অসংখ্য রহস্য লুকিয়ে আছে, এখনো গুছিংহান তার সামান্য অংশও বুঝে উঠতে পারেনি। ধীরে ধীরে তিনি এগিয়ে গিয়ে তার কঙ্কালদের ভাঙা হাড়সমূহ মৃত্যুর জায়গায় তুলে রাখলেন, এটা তার বহুদিনের অভ্যাস। এই যুদ্ধে তার ক্ষতি অপরিসীম—নিজেকে বাঁচানোর সব উপায় শেষ, প্রায় সব প্রশিক্ষণ বর্মও চুরমার, ত্রিশটি কঙ্কাল তো বাদই। কিন্তু পেছনে ফিরে এই বিধ্বস্ত খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, সম্পূর্ণ ক্ষতিও হয়নি।

তার দৃষ্টি গেল পালিয়ে যাওয়া বদলে যাওয়া ভালুক রাজার দিকে। চোখ সংকুচিত করে বলল, "তোমাকে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। এত কঠিনে মরে না, তোমাকে আমার অধীনস্থ না করাটা দুঃখজনক।"

যুদ্ধশেষে, গুছিংহান কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার দুইটি কঙ্কাল ডেকে কারখানায় প্রবেশ করালেন। প্রথমে ১০ স্তরের সেই অভিজাত কঙ্কালটিকে মৃত্যুর জায়গায় পাঠালেন, এরপর দুজনকে কারখানার চারপাশে পাঠালেন। নিশ্চিত হয়ে নিলেন কোনো বিপদ নেই, তারপর কয়েক মিনিট খুঁজে বের করলেন এখানে থাকা ঠাণ্ডা ঘর।

কোনো দরজার পাসওয়ার্ড ছিল না, তাই দরজায় জোর করে আঘাত করে ঢুকলেন। কিন্তু ভিতরে ঢোকার মুহূর্তেই বিস্ময়ে তার চোখ বড় হয়ে গেল। সারি সারি তাক, প্রতিটিতে সুন্দরভাবে গুছিয়ে রাখা প্যাকেট। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কয়েকটি বাক্স খুলে দেখলেন—"চিনি ও টক রোস্ট, মাছের স্বাদ মাংস, তিন শাকসবজি..." এ যে পুরোপুরি স্থানীয় স্বাদের খাবার!

এই প্রস্তুতকৃত খাবারগুলি কোনো অপরিচিত মিশ্রণ নয়, বরং প্রসেসড উপকরণ আর মশলা আলাদাভাবে প্যাকেটের মধ্যে রাখা। মোড়কের গায়ে লেখা, এভাবে সংরক্ষণে খাবারের আসল স্বাদ ও রূপ বজায় থাকে এবং প্রতিটি খাবারেই তাজা স্বাদ উপভোগ করা যায়। ঠাণ্ডা ঘরে আলো জ্বলছিল, খাবার জমাটবাঁধা, মেয়াদও আরও কয়েকদিন। গুছিংহান সঙ্গে সঙ্গে এগুলো তার মৃত্যুর জায়গায় ভরতে শুরু করলেন, বিকেল পর্যন্ত ব্যস্ত থেকে সব খাবার নিয়ে নিলেন।

এখন তার চারপাশে কঙ্কাল বেড়ে হয়েছে দশেরও বেশি—সবই তিনি জাদুবিদ্যা পুনরুদ্ধার করার পর ডেকে এনেছেন। নতুন কঙ্কালদের দিকে তাকিয়ে গুছিংহান গভীর চিন্তায় ডুবলেন। এখন খাদ্য নিয়ে চিন্তা নেই, অল্প সময়ের জন্য রসদ নিয়েও ভাবতে হবে না। এখন তার সামনে সবচেয়ে বড় সমস্যা, তা হলো অস্ত্র-সরঞ্জাম। কারণ তার আসল নির্ভরতা এখনো এসব কঙ্কালেই।

গুছিংহান প্রত্যেক স্তর বাড়ানোর সঙ্গে দুজন নতুন কঙ্কাল ডাকার সুযোগ পান, ভবিষ্যতে হয়তো আরও বেশি পাবেন। কিন্তু এই যুদ্ধে তার সমস্ত উপকরণ চেন ইউটিংয়ের মাধ্যমে বর্মে রূপান্তরিত হয়েছিল, যা প্রায় সবই ধ্বংস হয়েছে। তবু গোপন দক্ষতা ‘মৃত্যুর করাল’ পাওয়ায় এত উপকরণ পেয়েছিলেন।

তবে অন্যরা? যদি অন্যদেরও এমন উপকরণ দরকার হয়, তারা কোথা থেকে পাবে? যত ভাবছিলেন, মাথা আরও ভারী হচ্ছিল, অথচ এটাই ভুলে গিয়েছিলেন—অন্যান্য লোকজন তখনও খাবার আর দৈনন্দিন চাহিদা মেটাতেই হিমশিম খাচ্ছে, বিপদসংকুল পরিবেশে টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করছে।

হঠাৎ গুছিংহান কপাল কুঁচকে হাত উঁচিয়ে একটি ভঙ্গিতে ডাক দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে, একটি কালো বিড়াল এসে তার পায়ে ঘষাঘষি করল। "তুমি এখনো আছো? আমি তো প্রায় ভালুক রাজার হাতে মরেই যাচ্ছিলাম!" গুছিংহান বিরক্ত হয়ে চাইলেও চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। কারণ, তিনি দেখলেন—এই ছোটো কালো বিড়ালের বর্তমান বৈশিষ্ট্য:

"মৃত্যুর বদলে যাওয়া বিড়াল (অভিজাত): স্তর ১১", "যুদ্ধশক্তি: ২২০০"—পুরো একগুণেরও বেশি বৃদ্ধি! যদি সে আগে থেকেই রূপান্তরিত হয়ে বেরোতে পারত, গুছিংহান মনে করেন ভালুক রাজার সঙ্গে লড়াই করতেও পিছিয়ে পড়ত না!

তবে, গুছিংহান মনে করেন, ছোটো কালো বিড়ালের বৃদ্ধি ভালুক রাজার শক্তির সমান হতে পারবে না। ১৫ স্তরের ভালুক রাজার থেকে ১১ স্তরের বিড়াল পিছিয়ে আছে ১৪০০ যুদ্ধশক্তিতে—মানে, তার সম্ভাবনায় একটা ব্যবধান রয়েই গেছে। তবে এটাই স্বাভাবিক, পৃথিবী ধ্বংসের আগে, একটি বিড়াল আর একটি ভালুক কখনোই সমতুল্য ছিল না। গুছিংহান যদি তাকে বদলে যাওয়া হৃদয় খাওয়াতেন না, তো ছোটো কালো বিড়ালটি হয়তো সারাজীবন দশ স্তরেই আটকে থাকত।

গুছিংহান থুতনিতে হাত দিয়ে গভীর চিন্তায় বললেন, "এটা কি সেই রক্তবীজের ব্যাপার?" তিনি অবশ্যই ভালুক রাজার সঙ্গে দেখা করতে যাবেন, তবে এখনো ছোটো কালো বিড়াল প্রস্তুত নয়। বিড়ালের গতি ও আকস্মিক আক্রমণ শক্তি, আর ভালুক রাজার শক্তি ও প্রতিরক্ষা—এ যেন ধারালো বর্শা বনাম অটুট ঢাল। এই ঢাল ভেদ করতে হলে, বর্শাটিকে আরও ধারালো করতে হবে।

হঠাৎ, তিনি আগে তুলে রাখা ১০ স্তরের বদলে যাওয়া কালো ভালুকের মৃতদেহটি বের করলেন এবং ছোটো কালো বিড়ালের দিকে মানসিকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা খেলে তুমি আরও শক্তিশালী হতে পারবে তো?"