ষাটতম অধ্যায়: রাত্রির আঁধারে আগত অতিথি

“ভাই, খাও, এই জিনিসটা দারুণ সুস্বাদু!”
হাও ঝি এক বিশাল পাত্রে গাঢ় রঙের পোকামাংস টেবিলের ওপর রেখে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে গু কিং হান ও চেন ইউ টিংকে বলল।
গু কিং হান ও চেন ইউ টিং একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই চপস্টিক হাতে নিতে সাহস পেল না।
ওপাশের হাও ঝি তাদের দেখে মনে করল, হয়তো তারা ভাবছে সে খাবারে বিষ দিয়েছে। তাই সে নিজেই নিজের বাটিতে বড় এক টুকরো পোকামাংস তুলে মুখে দিল।
“দেখো, সত্যিই সুস্বাদু, মুখে দিলেই... উহ!”
হাও ঝির কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে মুখে দেওয়া পোকামাংসটা তৎক্ষণাৎ বের করে দিল।
সে চোখের কোনে জমে থাকা জল মুছে, কিছুটা দুঃখ নিয়ে সেই পাত্রের পোকামাংসের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আহ, যেভাবেই রান্না করি না কেন, এই জিনিসটা খেতে খুবই বাজে!”
তার দোকানে গ্যাস ব্যবহার হয়, তাই রান্না সম্ভব।
তবুও, পোকামাংস সে নানা ভাবে রান্না করেছে, প্রত্যেকবারই ব্যর্থ হয়েছে।
চেন ইউ টিং পাশে বসা গু কিং হানের দিকে একবার তাকাল, তারপর হঠাৎ টেবিলের পাশে ঝুঁকে বমি করতে লাগল।
এখন তার মনে পড়ে গেল দিনের বেলায় সেই পোকামাংসের স্বাদ, তার ওপর হাও ঝির সাম্প্রতিক আচরণে তারও অস্বস্তি লাগল, পেট উলটে উঠল।
হাও ঝি গু কিং হানের দিকে তাকিয়ে, একটু রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল,
“ভাই, এত কম বয়সে বাবা হতে চলেছ?”
‘ভাই’ বলে ডাকা এখন তার অভ্যেস হয়ে গেছে, গু কিং হান এতে অস্বস্তি বোধ করে না, তাকে যেতে দিল।
গু কিং হান ঠোঁট টেনে, সামনের সেই বিকৃত পোকামাংসের দিকে ইঙ্গিত করে বলল,
“ভাই, তুমি যদি এটা সরিয়ে না রাখো, আমিও বমি করব।”
“আহ? হাহাহা, ভুলেই গেছি।”
হাও ঝি অপ্রস্তুতভাবে হাসল, তারপর পাত্রটা নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।
চেন ইউ টিং গু কিং হানের দিকে তাকিয়ে, দুঃখভরা কণ্ঠে বলল,
“সব তোমার দোষ, আমার এখন একটুও খেতে ইচ্ছে করছে না।”
গু কিং হানও একটু লজ্জিত বোধ করল, মনে হল, সে চেন ইউ টিংকে একটা বড় মানসিক চাপ দিয়েছে।
সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, অস্বস্তি কমানোর জন্য, কিন্তু হাও ঝি হঠাৎ রান্নাঘর থেকে বের হয়ে দ্রুত এসে টেবিলের ওপর রাখা ছোট টেবিলল্যাম্পটা নিভিয়ে দিল।
“কথা বলো না, কেউ আসছে।”
এবার হাও ঝির গলা নিচু, আগের মত অবহেলা নেই।
গু কিং হান সঙ্গে সঙ্গে মৃতদের দৃষ্টি ব্যবহার করল, বাইরে এক কোণের কঙ্কালের চোখ দিয়ে দেখতে পেল।
মৃদু চাঁদের আলোয়, বিশজনের একটি দল চুপি চুপি এদিকে এগিয়ে আসছে।
হাও ঝি কান পেতে কিছুক্ষণ শুনল, তারপর বলল,
“আনুমানিক বিশজন, সম্ভবত আমাকে খুঁজতে এসেছে।”
এটা তার পেশাগত দক্ষতা, এটাই তার দীর্ঘদিন একা পালাতে পারার মূল চাবিকাঠি।
“আমার বেশ কিছু গোপন ঠিকানা আছে, পেছনের দরজা দিয়ে বেরোই, চিন্তা নেই, অভ্যেস হয়ে গেছে।”
হাও ঝি হাসল, কিন্তু হঠাৎ কানটা একটু নড়ে উঠল, মুখটা কঠিন হয়ে গেল।

কারণ, সে পেছনের দরজা থেকেও বিশজনের মতো মানুষের পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
গু কিং হান তার দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“কি হয়েছে?”
“আমরা ঘিরে পড়েছি, দিনে যখন এসেছিলাম তখন তো আমি ছিলাম না, তারা জানল কীভাবে আমি করেছি?”
গু কিং হান তাকে একবার দেখে, বিন্দুমাত্র উদ্বেগ প্রকাশ না করে বলল,
“তোমার ছাড়া এখানে আর কারো সাহস আছে ওদের চ্যালেঞ্জ করার?”
হাও ঝি একটু থামল, তারপর দ্রুত বলল,
“তারা সম্ভবত আমার জন্য এসেছে, আমি একটু পরে দৌড়ে বের হব, তোমরা এখানে লুকিয়ে থাকো, কিছু হবে না।”
সে ঘরের চারপাশে তাকিয়ে, হঠাৎ খেয়াল করল,
“তোমার সেই বন্ধুরা কোথায়? তারা কোথায় গেল?”
“ওরা তো খেলাধূলার ছাত্র, ওদের চিন্তা করো না।”
হাও ঝি ঠিক বুঝতে পারল না, হঠাৎ বাইরে প্রচণ্ড গোলমাল ও যুদ্ধের শব্দ শোনা গেল।
তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল, গু কিং হানের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে বলল,
“তোমার বন্ধুরা কি? মজা করো না, ওরা শক্তিশালী হলেও, ওয়াং হাও মিংয়ের লোকেরা অনেকেই সাত নম্বরের ওপরে!”
গু কিং হান মাথা নাড়িয়ে, মজা করে বলল,
“কিছু হবে না ভাই, ওরা সামলাতে পারবে।”
হাও ঝি কিছু বলতে পারল না, তার পেশা যুদ্ধের নয়, তাই সাহায্য করতে পারল না।
গু কিং হান মৃতদের জগত থেকে তিনটি স্বয়ংক্রিয় হটপট বের করল, হাও ঝির বিস্মিত চোখের সামনে ছোট টেবিলল্যাম্পটা আবার জ্বালল।
হাসতে হাসতে বলল,
“খাও, পান করো।”
চেন ইউ টিং বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না, গু কিং হানের ওপর তার সম্পূর্ণ বিশ্বাস।
হ্যাঁ, শুধুমাত্র প্রয়োজনীয় কাজের সময়।
গু কিং হান কখনো ঝুঁকি নেয়, কখনো সাহসিকতা দেখায়, কিন্তু সবসময় যখন আর কোনো উপায় থাকে না।
এখন তার মুখ দেখে বোঝা যায়, বাইরে যারা আছে, তাদের তিনি একদম গুরুত্ব দেন না।
চেন ইউ টিংও কৌতূহলী, কেন সে এত আত্মবিশ্বাসী, তবে এই পরিস্থিতিতে প্রশ্ন করা ঠিক নয়।
তাতে কিছু আসে যায় না, সে শুধু জানে, সে সম্পূর্ণ নিরাপদ।
গু কিং হান হটপটের সব উপকরণ সাজিয়ে, এক বোতল জল ঢেলে চোখ বন্ধ করল।
যদি আগের স্তরের সে থাকত, এই পরিস্থিতি সত্যিই ভীষণ জটিল হত।
কিন্তু এখন সে এগারো নম্বরের।
এমনকি বাকি কঙ্কালগুলো ডেকে আনেনি, এখনও দিনের দশটি কঙ্কাল।
তবে, এই কঙ্কালগুলো এখন এগারো নম্বরের শক্তিশালী।
“উন্মত্ত যোদ্ধা কঙ্কাল: এগারো নম্বর”

“শক্তি: ১১০০”
“জাদু: ১১০”
“যুদ্ধক্ষমতা: ৩৩০”
“দক্ষতা: উন্মত্ত রক্তধারা, উন্মত্ত লাফ”
তাঁর মতো, এই কঙ্কালগুলোর গুণাগুণ দ্বিগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।
সরঞ্জামের সুবিধায়, কঙ্কালগুলোর যুদ্ধক্ষমতা এখন ৫৩০ পয়েন্ট!
যদিও কঙ্কালদের গুণাগুণ মূল পেশার অর্ধেক, তবুও এখন তারা অন্তত দশ নম্বরের উন্মত্ত যোদ্ধার ক্ষমতা রাখে।
গু কিং হান জানে না, পৃথিবীতে কতজন দশ নম্বরের পৌঁছেছে, কিন্তু বাইরে যারা এসেছে, তাদের মধ্যে কেউ নেই।
হাও ঝি কান পেতে বাইরে শুনছিল, কয়েক মিনিট পর অবাক হয়ে বলল,
“আহ, ওরা পালাতে যাচ্ছে!”
বাইরে পায়ের শব্দ এলোমেলো, সংখ্যা প্রায় পঞ্চাশ থেকে ত্রিশে নেমে এসেছে।
তবে, এই ত্রিশজনের মধ্যে গু কিং হানের দশজন ‘বন্ধু’ রয়েছে।
অর্থাৎ, কয়েক মিনিটের মধ্যেই, হামলাকারীদের অর্ধেকের বেশি মারা গেছে।
“পালাতে পারবে না, চিন্তা করো না।”
গু কিং হান শুধু হাসল, এক বোতল জল খুলে কয়েক চুমুক খেল।
একই সময়, এক কালো দীর্ঘাকৃতি ছায়া বাড়ির ছাদে দেখা দিল।
কালো পশম ঘন ও মসৃণ, ঠাণ্ডা চাঁদের আলোয় রহস্যময়তা ছড়িয়ে দিল।
এটা এক কালো বিড়াল, শরীর প্রায় তিন মিটার লম্বা।
এত বড় হলেও চলাফেরা ভারী নয়, নড়াচড়ায় কোনো শব্দ নেই।
অত্যন্ত সুন্দর, চটপটে, রহস্যময়—এই শব্দগুলোই এই প্রাণীকে দেখে মনে হয়।
সবচেয়ে বিস্ময়কর, এই কালো বিড়ালের চোখ দুটো যেন দুটি সবুজ রত্নের মতো!
“মৃত্যুর রূপান্তরিত বিড়াল: দশ নম্বর (জগৎ)”
“যুদ্ধক্ষমতা: ১০০০”
যে প্রতিপক্ষ একসময় গু কিং হানের কাছে অসহনীয় ছিল, এখন তার বড় সহায়।
হাও ঝি দুজনকে দেখে, হঠাৎ বিষ্মিত হয়ে গেল।
কারণ, কিছুক্ষণ আগে যাদের পায়ের শব্দ দূরে যাচ্ছিল, এখন তারা একে একে নিঃশব্দে হারিয়ে গেল।
এরা হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে পারে না, তাই একটাই সম্ভাবনা।
তারা সবাই মারা গেছে।
“ভাই, দ্রুত খাও, আগামীকাল আবার ওই পোকাগুলোর শিকার করতে হবে।”
গু কিং হানের মুখ, ক্ষীণ আলোর নিচে, সুন্দর ও রহস্যময় হয়ে উঠল।