অধ্যায় ৫৬: বিকৃত মনের অধিকারী না মহাবীর?

পুরুষটি কিছুটা আতঙ্কে ও বিরক্তিতে কাঁপা কাঁপা স্বরে চিৎকার করে উঠল, সে চেয়েছিল এই কয়টি লালবর্মী পোকামানুষকে অন্যদিকে নিয়ে যেতে। কিন্তু ইতোমধ্যে ওইসব লালবর্মী পোকামানুষ লক্ষ্যবস্তু বদলে ফেলেছে, সোজা顾倾寒 ও তার সঙ্গীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

"দ্রুত সরে যাও!"
পুরুষটি হতাশায় ভরা কণ্ঠে সতর্ক করল, কিন্তু সে কেবল অসহায়ের মতো দেখতে লাগল, চারটি লালবর্মী পোকামানুষ ওই দলের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

কিন্তু, প্রত্যাশিত ভয়াবহ দৃশ্যটি ঘটল না।
সে দেখল, দলের সামনের এক পুরুষ ও এক নারী কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, এরপর কালো বর্মে ঢাকা দশটি ছায়া হঠাৎই ছুটে এল।
ওইসব কালো বর্মধারীর গতি লালবর্মী পোকামানুষদের চেয়েও দ্রুত, প্রত্যেকের হাতে একখানা যুদ্ধকুঠার, তারা প্রচণ্ড শক্তিতে কোপ মারল।
কালো বর্মধারী ছায়াগুলো ও লালবর্মী পোকামানুষরা উল্টে গিয়ে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার কালো ছায়াগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার সরাসরি দুইটি লালবর্মী পোকামানুষ মারা গেল।
বাকি দুইটি দ্রুতই顾倾寒–এর কঙ্কাল সেনাদের হাতে নিঃশেষ হল, তারপর顾倾寒 দৃষ্টি ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই চাঁচাছোলা মুখের পুরুষটির দিকে তাকাল।

"আহ, ভাই, সত্যি দুঃখিত, আমি জানতামই না এখানে কেউ আছে, ভাগ্যিস তোমাদের কিছু হয়নি।"
চাঁচাছোলা মুখের সেই লোকটা বিস্ময়ের ধাক্কা কাটিয়ে উঠে বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তারপর, যেন এখনও অপরাধবোধে ভুগছে, নিজের পকেট হাতড়াতে লাগল।
কয়েক সেকেন্ড পর, সে কুঁচকে যাওয়া সিগারেটের প্যাকেট বের করে顾倾寒–এর দিকে একটা বাড়িয়ে দিল:
"ভাই, সত্যিই দুঃখিত, দয়া করে একটা সিগারেট নাও, ভয় কমাতে সাহায্য করবে!"

顾倾寒 স্পষ্ট দেখতে পেল, লোকটা সিগারেট বের করার সময় তার চোখে এক ঝলক কষ্টের ছাপ দেখা গেল।
তার মন থেকে কিছুটা রাগ কমে এল, অবশেষে সে কথা বলল:
"আমি ধূমপান করি না, ধন্যবাদ। আর আমি জানতে চাই, তুমি কেন এই দানবগুলোকে এখানে ঘুরিয়ে আনছ?"

পুরুষটি কিছুটা হকচকিয়ে গিয়ে, সিগারেট প্যাকেট গুটিয়ে রেখে পাল্টা জিজ্ঞেস করল:
"ভাই, তুমি কি এই এলাকার লোক না? বুঝেছি, তাই তো তোমাকে অচেনা লাগছিল।"
তারপর সে চারপাশে নজর বুলিয়ে顾倾寒–কে সাবধান করল:
"এখানে কথা বলার জায়গা নয়, ভাই, আগে পোকামাংস গুছিয়ে নাও, আমরা একটু গোপন জায়গায় গিয়ে কথা বলব।"

顾倾寒 কিছুটা অবাক হল:
"কেন, এখানে কথা বলা যাবে না?"

"এটা ওই বদমাশটার এলাকা, বেশিক্ষণ থাকলে তার চেলারা টের পেতে পারে।
ও, আমি বলছি ওই ওয়াং–এর কথা, নাম ওয়াং হাওমিং, পুরুষদের উপর অত্যাচার, মহিলাদের নির্যাতন করে, কিছুই বাদ দেয় না। আমি শুধু ওকে জ্বালাতন করতে ওখানে পোকা টেনে নিয়েছিলাম।"

顾倾寒 মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগের সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটির মুখভঙ্গি, একটু ভেবে সে মাথা নেড়ে রাজি হল।

যাই হোক, লোকটা একাই, দেখতে মনে হয় গতি ও চতুরতায় দক্ষ,顾倾寒 খুব একটা ভয় পেল না।
তারা চলে যাওয়ার কয়েক মিনিট পর, একদল পেশাদার অস্ত্র হাতে নিয়ে ঐ পথে এল।
"এখানে চারটি পোকামানুষের মৃতদেহ! মাংস নিয়ে গেছে, কেউ আমাদের এলাকায় চুরি করছে!"
দলের নেতা হঠাৎ পিছনের দিকে বলল, চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ল।
কেউ নেই, আশেপাশে লড়াইয়ের বিশেষ চিহ্নও নেই।
সে কিছুক্ষণ ভেবে নিজের কথায় সংশোধন আনল:
"হয়তো সেই হারামজাদার দল কয়েকটা পোকা মেরে আমাদের খেপানোর জন্য রেখেছে, যুদ্ধ আসলে এখানে হয়নি।"

তারা ছিল ওয়াং ভাইয়ের লোক, এই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী দল, গড় দক্ষতা সাত স্তরের।
চারটি পোকা মারতে তাদের অনেক সময় লাগত।
এখানে প্রায় কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, যদি না কেউ নিমেষেই পোকাগুলো মেরে ফেলে।
এটা সম্ভব? অসম্ভব!

……

"আহ, ভাই, একটু আগে তো আমাকেই মেরে ফেলবে ভেবেছিলাম! তোমার পেছনের বন্ধুরা একেকজন জবরদস্ত!"
একটা ইতিমধ্যেই ভাঙা দরজার ঝালমুড়ি দোকানের মধ্যে,顾倾寒 সামনের বকবক করা লোকটিকে দেখে মাথা গরম হয়ে উঠল।
এই লোকের মুখ সত্যিই বন্ধ হয় না!
"হাও চি দাদা, আবার ভুল পথে চলে যাচ্ছো।"
顾倾寒 নিরুপায় হয়ে তাকে থামাল।
কয়েকটা কথাবার্তায় সে জেনে গেছে, লোকটার নাম হাও চি।
সে আগে এই মার্কেট এলাকায় একটা ঝালমুড়ি দোকান চালাত, খেলা শুরু হওয়ার পর সে এক বিরল পেশা পেয়েছে।
এই পেশার নাম অনুসন্ধানকারী, প্রথমে কোনো যুদ্ধদক্ষতা ছিল না, বরং গতি ও চতুরতায় অন্যদের বহু এগিয়ে।
এই রাস্তায় আগে অনেকেই এক হয়ে জম্বি ও অন্য দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করত।
কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যেই সেই সংগঠনটি বদলে যায়।
ওয়াং হাওমিং নামে এক ব্যক্তি, নিজের শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে আরও কিছু দক্ষ পেশাদার জুটিয়ে নেতা বনে যায়।
তারা ভান্তেং প্লাজার সব জম্বি মেরে জায়গাটিকে ঘাঁটি বানায়, নিজেদের এলাকা নির্ধারণ করে নেয়।
একই সঙ্গে, আশেপাশের দানব পরিষ্কার করার পাশাপাশি, এই মার্কেট এলাকার কাছাকাছি যারা আছে, তাদের প্রতি দুইদিন পর পর একবার করে চাঁদা দিতে বাধ্য করে।
চাঁদা দিতে হয় খাবার, সরঞ্জাম, বা অন্য কিছু, তবে তাদের মেনে নিতে হবে।
কিছুদিন আগে কেউ পালাতে গাড়ি নিতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখে সব চলনযোগ্য গাড়ি ওয়াং হাওমিং নিজেদের জন্য তুলে রেখেছে।

শেষ পর্যন্ত, সবাই হতাশ হয়ে ফিরে আসে।

"আহ, ভাই, অনেকদিন কারও সাথে কথা বলিনি, দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল!"
হাও চি কান্নাজড়ানো মুখে আধখানা সিগারেট নিভিয়ে আবার বাক্সে রাখল।
সে পাশে বসে থাকা শান্তশিষ্ট চেন ইউতিংকে একবার দেখে顾倾寒–এর দিকে হেসে বলল:
"তবে ভাই, তুই তো ভাগ্যবান, আমাকে পেয়েছিস, না হলে তোর ছোট বন্ধু হয়তো বড় বিপদে পড়ত।"

顾倾寒–এর মুখ কেঁপে উঠল, মনে হল সবাই তাদের জুটিই ভাবছে।
তবে সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল:
"কেন? ওই লোকটা কি নরপিশাচ?"

চেন ইউতিং সাজগোজ না করলেও, তার স্বাভাবিক সৌন্দর্যই অনন্য।
প্রলয়ের আগে সে যদি লাইভ শুরু করত, অল্প সময়ে অসংখ্য মানুষের কল্পনার আদর্শ নারী হয়ে উঠত।
হাও চি মাথা নাড়ে, মুখ গম্ভীর করে বলল:
"শুধুই নরপিশাচ নয়, সে একজন বিকৃত রুচির লোক, একা সুন্দরী হলে তবু রক্ষা, যার সঙ্গে পুরুষ সঙ্গী আছে, তাদের জন্য তো সে পাগল!"

এ কথা বলে সে রাস্তার ওপারের এক নুডলস দোকান দেখিয়ে ভয়মিশ্রিত স্বরে বলল:
"ওই নুডলস দোকানের মালিক ও মালিকনি, ওয়াং হাওমিং–এর চেয়ে বিশ বছর বড়, তবু ওই লোক প্রকাশ্যেই মালিকনিকে স্বামীর সামনে… যা করার করেছে!"

"ভগবান! আগে শুধু অনলাইনে এ রকম লোকের কথা শুনেছি, ভাবিনি সত্যিই আছে!"

顾倾寒–ও কপাল কুঁচকে গেল, এটা বিকৃতি নয়, রোগগ্রস্ততা।
হাও চি মাথা নেড়ে গভীর সমর্থনে বলল:
"হ্যাঁ, অনেকেই ওর দলে যায় না, কারণ ভয় পায় পরিবারেরও একই দশা হবে।
এছাড়া, ওর আচরণও ভয়ংকর।
কেউ কথা না শুনলে চরম শাস্তি দেয়, আর যার অবদান আছে, তাকে সত্যিই পুরস্কৃত করে, তাই তার লোকেরা প্রাণপণে কাজ করে।"

顾倾寒 এসব শুনে কিছুটা বিচলিত হল, এমন দুর্যোগে দুর্ধর্ষ ব্যক্তিরা সহজেই ক্ষমতার শীর্ষে ওঠে।
সে একটু ভেবে নিজের সবচেয়ে জানা–ইচ্ছা প্রশ্ন করল:
"হাও চি দাদা, বলো তো, আমি যদি ওর কাছে গিয়ে গাড়ি বদলাতে চাই, সফলতার সম্ভাবনা কতটা?"

হাও চি顾倾寒–এর দিকে তাকিয়ে একটুও ভাবল না, সোজা বলল:
"বাড়িয়ে বলছি না, কোনোভাবেই সম্ভব নয়।"