অধ্যায় ২৮: বিদায় এবং উপহার

মেয়েটির মুখে হতাশার ছাপ, হঠাৎ সে এক নিদারুণ বেদনায় আর্তনাদ করে চিৎকার করে উঠল। কয়েকজন মেয়ে এগিয়ে এসে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু আরও বেশি মানুষের মুখে ছিল অসহায়তার ছাপ। আরও ছিল সেই অদ্ভুত বিষণ্নতা, যেটা এক খরগোশের মৃত্যুর পর শিয়ালও অনুভব করে। ক্যাফেটেরিয়ার ভেতরে অগণিত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, কেউ জানে না পরবর্তী শিকার কে হবে। কেউ জানতেও চায় না।

ওয়াং ইয়ান অস্বস্তিতে ডুবে থাকা ভিড়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার বলল, “এ সময় এ কথা বলা হয়তো ঠিক নয়, কিন্তু আমাকে জানাতেই হবে—বাইরের মৃতজীবীরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।” যারা আগেও চুপিচুপি কথা বলছিল, তারাও চুপ হয়ে গেল। যারা খাদ্যসামগ্রী গুনছিল, তারাও থমকে গেল। ওয়াং ইয়ান চারপাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “সকালে বের হওয়ার সময় কিছুই ছিল না, কিন্তু একটু আগে আমি দেখলাম, এখন তিন স্তরের মৃতজীবীও রয়েছে।”

গু ছিংহান কিছু বলল না। সে প্রথম দিনেই তিন স্তরের এক বিশাল মৃতজীবীর মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু স্পষ্টতই বাকিরা তা জানত না। ওয়াং ইয়ান মাটিতে রাখা খাদ্য দেখিয়ে স্পষ্ট উদ্বেগ নিয়ে বলল, “এত মানুষের জন্য এই খাবার একেবারেই অপ্রতুল। আমার মনে হয় আরও বেশি লোককে নিয়ে গিয়ে আরও খাদ্য আনতে হবে। এখন বেরোবার ঝুঁকি অনেকটাই কম, পরে সেটা আরও ভয়ংকর হবে।”

এই সময়, সেই মেয়েটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আবারও যেতে বলছ? আমার প্রেমিক তোর জন্যই মরেছে! তোদের সঙ্গে কি আমি মৃত্যুর মুখে যাব?” তার চেতনা বিভ্রান্ত, প্রেমিকের মৃত্যু তাকে চুরমার করে দিয়েছে।

ওয়াং ইয়ান রাগেনি। সে দুঃখ প্রকাশ করলেও দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “আমরা যদি না যাই, তাহলে সবাই না খেয়ে মরব, কিংবা ক্রমাগত শক্তিশালী হতে থাকা মৃতজীবীদের হাতে সবাই খুন হব।”

একজন ছেলে হঠাৎ বলে উঠল, “আমরা একটু কম খেতে পারি না? এখানে থেকে উদ্ধারকারীদের জন্য অপেক্ষা করা কি ভুল? আমাদের অনেকেই তো মরে গেছে।”

“তা সম্ভব নয়,” ওয়াং ইয়ান মাথা নাড়ল, “বাইরের সঙ্গে সব যোগাযোগ ছিন্ন হয়েছে। কে জানে কেউ আমাদের উদ্ধার করতে আসবে কিনা।”

“কিন্তু আমাদের তো আগ্নেয়াস্ত্র আছে, আধুনিক অস্ত্র আছে, নিশ্চয়ই আমরা সব মৃতজীবীকে মেরে ফেলতে পারব!” জনতার মধ্যে নানা মতভেদ দেখা দিল, খাদ্যের চেয়ে মৃত্যুভয় তখন প্রবল।

ওয়াং ইয়ান ঠোঁট চেপে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমাদের বর্তমান শক্তি কি বিজ্ঞানের নিয়মে পড়ে? আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা…” সে চারপাশে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমরা কেন মনে করো, এই অদ্ভুত শক্তি আবির্ভূত হওয়ার পর আমাদের বিজ্ঞানের তৈরি অস্ত্র এখনও কার্যকর থাকবে?”

এক মুহূর্তে ক্যাফেটেরিয়ার ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবার চোখে ফুটে উঠল একরাশ হতাশা। হ্যাঁ, কেন তারা ভাবছে, এ সময় মানুষের নির্ভরতা বিজ্ঞানের ওপর এখনও টিকে আছে?

ওয়াং ইয়ান এক বোতল পানি তুলে নিয়ে পান করল। সে এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকজনের একজন, খাদ্য ও পানির ওপর তার অধিকার সবচেয়ে বেশি। সে বলল, “আমি একটু বিশ্রাম নেব, তারপর আবার বের হব। আশা করি সবাই সক্রিয় হবে। এবার থেকে যে কেউ কোনো অবদান না রাখলে, আমি আর তার খাদ্য ভাগ দেব না।” বলেই সে সেই সবসময় গম্ভীর মুখের ছেলেটির দিকে তাকাল।

ছেলেটি কোনো প্রতিবাদ করল না, চুপ করে রইল, যেন সে নিয়তিই মেনে নিয়েছে। গু ছিংহান এ দুজনের দিকে তাকাল—একজন আক্রমণাত্মক, আরেকজন প্রতিরক্ষামূলক, সত্যিই চমৎকার সমন্বয়। যদি তারা বাঁচতে পারে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আরও অনেক কিছু করবে।

এরপর ওয়াং ইয়ান এক বাক্স ইনস্ট্যান্ট নুডলস গু ছিংহানের হাতে দিল, “তোমার কথা না থাকলে হয়তো আরও বড় ক্ষতি হতো, এটা তোমার পাওনা।” গু ছিংহান মৃদু হেসে কিছুই নিল না। এই পুরো পথে সে ইতিমধ্যে ওদের পেশাগত বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে পুরোপুরি জেনে নিয়েছে। এবার চলে যাওয়ার সময়।

ওয়াং ইয়ান কিছুটা অবাক হলো, ভেবেছিল গু ছিংহান হয়তো কম মনে করছে, তাই ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল। এমন সময় পাশে থাকা এক কঙ্কাল এগিয়ে এসে তার হাতে বিশাল এক যুদ্ধকুড়াল দিল, বলল, “তোমার পারফরম্যান্স দেখে মনে হচ্ছে তুমি প্রায় পাঁচ স্তরে পৌঁছে গেছ, তাই তো?”

ওয়াং ইয়ান চমকে উঠল, জানত না কেন গু ছিংহান এ কথা জিজ্ঞেস করছে, তবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সামান্য একটু অভিজ্ঞতা বাকি, তাহলেই পাঁচ স্তরে পৌঁছে যাব। কেন জিজ্ঞেস করছ?”

“এটা তোমার জন্য। আমি চললাম।” গু ছিংহান ইঙ্গিত করল কুড়ালটা নিতে। এ পথে সে পাঁচটা কুড়াল জোগাড় করেছে, একটা দিয়ে দেওয়া কিছুই না। চুপিচুপি ওদের পেশাগত বৈশিষ্ট্য জেনে নিয়েছে, এই অস্ত্রটাকে সে কৃতজ্ঞতার প্রতিদানই ভাবল। যদিও এই বিনিময় সমান নয়, তবুও তার বিবেক বেশ শান্ত। বিশেষ করে, এই উপহার ওয়াং ইয়ানের বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দেবে।

ওয়াং ইয়ান কিছুটা দ্বিধায় কুড়ালটা নিল, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তুমি...তুমি তো অনেক আগেই পাঁচ...”

“হ্যাঁ, এখানে সাময়িকভাবে থেমেছিলাম মাত্র।” কম স্তরের কেউ উচ্চ স্তরের অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে না, এই অস্ত্রই প্রমাণ করে গু ছিংহান অন্তত পাঁচ স্তরের।

সে গত দুদিন ধরে প্রতি মুহূর্তে বাইরে যুদ্ধ করেছে, তবুও মাত্র চার স্তর পার হয়েছে। এই লোকটা কীভাবে এত দ্রুত করল!

গু ছিংহান আর কিছু না বলে পেছনে থাকা ওয়াং জিয়াওয়ে ও তার দুই সঙ্গীকে ডাকল। তারপর সে ওয়াং ইয়ানকে বলল,

“বিদায়, আবার দেখা হলে আশা করি শত্রু হিসেবে নয়।” ওয়াং ইয়ান কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল তিক্ত হাসল, “কখনও শত্রু হব না। পরেরবার দেখা হলে হয়তো তুমি আরও শক্তিশালী হবে...কিন্তু তোমরা চারজন কোথায় যাবে? ওখানে খুবই বিপজ্জনক।”

সে সরাসরি না বললেও, সাহায্য করতে চায় তা বোঝা গেল। গু ছিংহান মাথা নেড়ে চার কঙ্কাল ও তিন সঙ্গী নিয়ে ক্যাফেটেরিয়ার দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

ভেতরের লোকেরা কাচের জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, চার কঙ্কাল যোদ্ধার মতো চারজনকে পাহারা দিচ্ছে, তারা ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে।

“ওরা কি ছোট অ্যাপার্টমেন্টের দিকে যাচ্ছে?” হঠাৎ এক মেয়ে মুখে আতঙ্ক নিয়ে বলল, “ওদিকেই তো ভয়ানক সেই মৃতজীবীদের আস্তানা, তাও আবার একসঙ্গে!”

অনেকেই মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল ওখানকার ভয়াবহতা সম্পর্কে তারা জানে। হঠাৎই কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “দেখো, ওর পাশে কঙ্কালগুলো আরও বেশি মনে হচ্ছে!”

ওয়াং ইয়ান শুনে তৎক্ষণাৎ তাকাল, দেখতে পেল চারজন ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু কঙ্কালগুলোর সংখ্যা আগের চেয়ে বেড়ে গেছে! সে গুনে দেখল, আটটি কঙ্কাল!

আরও আশ্চর্যের বিষয়, এই আট কঙ্কালের সবার হাতে ঢাল ও অস্ত্র, তাদের মধ্যে চারটির হাতেই সেই বিশাল যুদ্ধকুড়াল।

ওয়াং ইয়ান হালকা তিক্ততা নিয়ে নিজের হাতে থাকা যুদ্ধকুড়ালটা ওজন করল, কিছুটা বিভ্রান্ত লাগল। তার অনুমান ঠিক হলে, এখন ওই কঙ্কালদের বিপক্ষে সে হয়তো অর্ধেকও মারতে পারবে না। তাও, যদি ওরা আর নতুন কঙ্কাল না ডাকতে পারে।

সবসময় গম্ভীর মুখের পুতুলবাজ ছেলেটি পাশে এসে দাঁড়াল, সে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া গু ছিংহানের দিকে চেয়ে হঠাৎ বলল, “ওয়াং ইয়ান, তুমি কি মনে করো না, কঙ্কালগুলো আক্রমণ করে অনেকটা তোমার মতো?”

ছেলেটির কণ্ঠ ছিল গভীর, চেহারার সঙ্গে বেমানান। ওয়াং ইয়ান ফিরল, তারা দুজন আসলে এক রুমে থাকত, সম্পর্কও অনেক ঘনিষ্ঠ, আর দুজনেই ভালো পেশা পেয়েছে।

সে দীর্ঘক্ষণ কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে ভুরু কুঁচকে দ্বিধায় বলল, “তুমি যখন বললে, সত্যিই তো মনে হচ্ছে কিছুটা মিল আছে?”