৩৫তম অধ্যায়: রূপান্তরিত প্রাণীর ঘৃণা

গু ছিংহান এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তিনি সামনের লোকটির হাতে থাকা রেডিওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“তোমরা কখন এই খবর পেলে?”
দুয়ান তাও রেডিওটির দিকে তাকিয়ে, যা তখনও সেই বার্তাটি বাজাচ্ছিল, হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“গতকাল রাতে। আমি প্রতিদিনই মোবাইল আর রেডিও চালাই, ভাবিনি কাল এই সংবাদ শুনব।”
এতক্ষণকার কথাবার্তা থেকেই স্পষ্ট, এখন এমনকি রেডিও সংকেতও খুব কষ্টে পৌঁছাচ্ছে।
তবু, গু ছিংহানের চোখেমুখে তেমন কোনো উত্তেজনা ফুটে উঠল না। তিনি বিশ্বাস করতেন না, খুব তাড়াতাড়ি কেউ তাদের উদ্ধার করতে আসবে।
বরং বলা ভালো, ছোট থেকে বড় হওয়ার অভিজ্ঞতাই তাকে শিখিয়েছে, নিজের ছাড়া আর কারও ওপর ভরসা করা যায় না।
গু ছিংহান কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর চেন ইউতিংকে নিয়ে চলে যাওয়ার তোড়জোড় করলেন।
চেন ইউতিং একটু ইতস্তত করলেও কিছু বলল না, দ্রুত তার পেছন পেছন হাঁটল।
আর পেছনে দাঁড়িয়ে দুয়ান তাও তখনও তাদের আটকানোর চেষ্টা করে বলল,
“তুমি এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই আমাদের সঙ্গে থেকে উদ্ধার না-আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে। একবার ভাববে না?”
গু ছিংহান কোনো কথা না বলে কেবল হাত নাড়লেন, তার পেছনে রেখে গেলেন একাকীত্বের এক প্রতীক।
একটু সামনে এগোতেই চেন ইউতিং জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কী করতে চাও?”
গু ছিংহান একবার তার দিকে তাকালেন, তারপর হেসে পালটা বললেন,
“আর কী, আছে যা-তাই! তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, অচিরেই কেউ আমাদের উদ্ধার করবে?”
“কিন্তু একটু আগে তো রেডিওতে...”
গু ছিংহান মাথা চুলকে ওপরে উড়ে যাওয়া এক অদ্ভুত পাখির দিকে দেখিয়ে বলল,
“ওটা একবার দেখো তো, তোমার কি মনে হয় ওরা খুব শক্তিশালী?”
চেন ইউতিং মাথা নাড়ল। যদি গু ছিংহান না থাকত, সে হয়তো ঘরের বাইরে পা রাখতেও সাহস পেত না।
“তবে, এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি কোন প্রাণী আছে মনে হয়?”
চেন ইউতিং থমকে গেল। হঠাৎ সে উপলব্ধি করল এই প্রশ্নের গভীরতা।
পৃথিবীতে, মানুষ নিজেকে সবসময় পৃথিবীর অধিপতি বলে দাবি করে এসেছে, কিন্তু সেটা সবসময়ই প্রযুক্তির জোরেই সম্ভব হয়েছে।
যদি কেবলমাত্র মানুষ আর প্রাণীদের শক্তির হিসেব করা হয়, তাহলে মানুষ কোনো তালিকাতেই আসবে না।
তার ওপর, এখন তো প্রাণীরাও রহস্যময় শক্তি অর্জন করেছে।
গু ছিংহান হাঁটছিলেন, হঠাৎ একটা ডালের নড়াচড়া দেখে পাশ কাটিয়ে গেলেন।
তিনি চোখ কুঁচকে তাকালেন, বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল চোখে।
“দেখা যাচ্ছে, শুধু মানুষ আর প্রাণীই নয়, কিছু গাছপালাও অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটাচ্ছে...”
তবে, এসব পরিবর্তিত উদ্ভিদ ও প্রাণী যেন তার উপস্থিতি সহ্য করতে পারছিল না, তারা আর পাঁচজন মানুষের মতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল না।
“চলো, তুমি যে ‘সি’ অঞ্চলের পানির দোকানের কথা বলেছিলে, কোথায় সেটা? একটু জল নিয়ে আসা দরকার।”
গু ছিংহান চেন ইউতিংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে বাস্তবে ফেরাল।
“ও, ওদিকে...”
অর্ধঘণ্টা পরে, গু ছিংহান চেন ইউতিংকে নিয়ে ‘ছোট ঝু পানির দোকান’-এর সামনে এসে পৌঁছালেন।
দোকানের পাশে কয়েকটি ছোট ট্রলি, তার ওপর কয়েকটা পানির গ্যালন যেগুলো প্রায় ফাঁকা।
গু ছিংহান এখানে এলেন একেবারে সোজাসাপ্টা কারণে—এই দোকানটা স্কুলের অর্ধেক অঞ্চলে পানির জোগান দিত।
এখানকার জল যদি সে সম্পূর্ণ নিয়ে নিতে পারে, তাহলে অনেক দিন আর জলের জন্য ভাবতে হবে না।

গু ছিংহান পাঁচটি কঙ্কাল বাহিনী বাইরে পাহারা দিতে রেখে, বাকি কঙ্কাল আর চেন ইউতিংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
ভেতরে কয়েকটি পথভ্রষ্ট ঘুরে বেড়ানো গুলিয়ে যাওয়া জম্বি ছিল, গু ছিংহান সহজেই তাদের ঘুম পাড়িয়ে দিলেন।
তারপর, তিনি ঘণ্টাখানেকের বেশি সময় ধরে দোকানের সমস্ত জল একে একে সরিয়ে ফেললেন।
প্রায় বেরিয়ে পড়ার সময়, হঠাৎ চেহারায় এক নতুন পরিবর্তন অনুভব করলেন।
তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন।
নিজের কঙ্কাল বাহিনীর লাগাতার সাফল্যের ফলে, গু ছিংহান এখন অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়েছেন।
বিশ পয়েন্ট জাদু শক্তি বাড়ার পাশাপাশি, তিনি দেখলেন তাঁর আত্মার আগুন আবার একটি নতুন ক্ষমতা দিয়েছে।
[হাড়ের কাঁটা: দশ পয়েন্ট জাদু শক্তি খরচে এক টুকরো হাড়ের কাঁটা ছুড়ে শত্রুকে আঘাত করা যায়।]
গু ছিংহান হাতের ইশারায় দূরের এক জম্বির দিকে হাড়ের কাঁটা ছুড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে ধূসর সাদা শক্তি ঘনীভূত হয়ে প্রায় বিশ সেন্টিমিটার লম্বা হাড়ের কাঁটা রূপ নিল।
তারপর সেই কাঁটা সোজা জম্বির মাথার পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
শিসের মতো শব্দে কাঁটা জম্বির মাথার পাশ ঘেঁষে গেল, জম্বিটা আস্তে আস্তে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
তৎক্ষণাৎ জম্বিটা নিজের শিকার দেখে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ছুটে এল।
গু ছিংহান কঙ্কালদের হাতে কিছু করতে দিলেন না, ঠাণ্ডা হেসে আবার একটি কাঁটা ছুড়লেন।
দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ...
সাত নম্বর কাঁটা ছুঁড়তেই জম্বিটা গু ছিংহানের মাত্র দশ মিটার সামনে এসে পড়ল।
চেন ইউতিং একটু পেছনে সরতে সরতে বলল,
“তুমি কি জম্বিদের এড়ানোর ক্ষমতা পরীক্ষা করছ?”
গু ছিংহানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি আরেকটি কাঁটা ছুড়লেন।
আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট!
রেগে গিয়ে তিনি কঙ্কালদের আদেশ দিলেন, জম্বিটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে।
মেজাজ একটু ঠান্ডা হলে, গু ছিংহান অষ্টম নম্বর কঙ্কালকে ডেকে এনে তাকে এক ক্রুদ্ধ যোদ্ধায় রূপান্তর করলেন।
এখন তার সমস্ত ক্রুদ্ধ যোদ্ধা কঙ্কালই অষ্টম স্তরের, যাদের জীবনশক্তি চারশো, যুদ্ধশক্তি একশ বিশ।
তবে, গু ছিংহান খেয়াল করলেন,
তার ক্রুদ্ধ যোদ্ধা কঙ্কালের কেবল একটি ক্ষমতাই আছে?
তার নিজের তো অনেক ক্ষমতা আছে—অগ্রদূত, মৃত্যুর বাণী, মৃতের স্থান, মৃতের দৃষ্টি, হাড়ের কাঁটা।
যদি শুধু যুদ্ধক্ষেত্রের ক্ষমতাই ধরা হয়, তবু দুটি আছে।
তবে, একজন মহাকাব্যিক যোদ্ধার মাত্র একটি ক্ষমতা আট স্তরে, এটা বিশ্বাস করা কঠিন।
তাহলে, এই ফলাফলের কারণ একটাই—
তার নকল করার প্রতিভা কেবলমাত্র সামনে থাকা প্রতিপক্ষের তখনকার ক্ষমতাই কপি করতে পারে!
প্রথমে একটু অসুবিধা মনে হলেও, ভেবে দেখলে একেবারে যৌক্তিক।
যদি পুরো পেশা কপি করা যেত, তাহলে তার প্রতিভা অজেয় হয়ে উঠত।
তবু, এতেও তিনি মনে করেন, তার এই ক্ষমতা যথেষ্ট অসাধারণ।
নিজের স্কোরকার্ড দেখলেন, জীবনশক্তি এখনো কেবল বিশ পয়েন্ট।
তবে, যুদ্ধশক্তি এবার অনেকটাই বেড়েছে।
সাধারণত অষ্টম স্তরে তার যুদ্ধশক্তি পঞ্চাশ হবার কথা, কিন্তু এখন তা একশ চল্লিশে পৌঁছেছে!
তার ওপর, শিক্ষানবিশ যাদুর লাঠির জন্য আরও দশ পয়েন্ট যোগ হয়েছে, অর্থাৎ বর্তমানে তার যুদ্ধশক্তি দেড়শো।

হাড়ের কাঁটা ক্ষমতা আসায়, গু ছিংহানের আক্রমণ এখন কেবল কঙ্কালের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই।
তা ছাড়া, এটা দূরপাল্লার আক্রমণ।
তবে, গু ছিংহান নিজের লক্ষ্যভ্রষ্টতা ভেবে একটু দুশ্চিন্তায় পড়লেন।
কী আর করা, অনুশীলনই একমাত্র উপায়!
ঠিক তখনই, কিছু দূরের এক মোড় থেকে আচমকা একদল লোক দৌড়ে বেরিয়ে এলো।
তাদের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, তবে তারা স্পষ্টতই অভিজ্ঞ।
তারা একযোগে রাস্তায় পড়ে থাকা কিছু জম্বিকে মেরে, গু ছিংহানের দিকে ছুটে এলো।
কঙ্কালদের দেখে খানিক থমকে গেল, তারপর দুই জীবন্ত মানুষ দেখে বুঝল, এটা কোনো বিশেষ ক্ষমতার ফল।
তারা গু ছিংহানকে একটু পাশ দিয়ে এড়িয়ে গেল, যেতে যেতে সাবধান করল,
“ভাই, দৌড়াও! এক বিশালাকার পরিবর্তিত বিড়াল আসছে!”
বলেই, তারা একবারও পেছনে না তাকিয়ে দৌড়ে পালাল, যেন সেই বিড়ালটিই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
চেন ইউতিং তাদের দেখে মুচকি হাসল, সে জানত এইসব পরিবর্তিত প্রাণীরা গু ছিংহানকে সহ্য করতে পারে না।
গু ছিংহানও একইরকম ভাবছিলেন, তাই পালালেন না, বরং ওই মোড়ের দিকে চোখ রাখলেন।
কয়েক সেকেন্ড পরেই, এক বিশালদেহী ছায়া তার দৃষ্টিসীমায় উদিত হল।
“এই পরিবর্তিত বিড়ালটা... এটা নিশ্চয় মেইন কুন বিড়ালের পরিবর্তিত রূপ?”
গু ছিংহানের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, কারণ তিনি দেখলেন, এই পরিবর্তিত বিড়ালটি দশম স্তরের জীব!
[পরিবর্তিত বিড়াল: দশম স্তর (এলিট)]
[যুদ্ধশক্তি: এক হাজার]
[বিবরণ: প্রকৃতির শিকারী যখন অজানা পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যায়, তখন শিকারের পরিণতি আগেই নির্ধারিত থাকে।]
এলিট শব্দের অর্থ বোঝার আগেই, হঠাৎ প্রবল আতঙ্ক তার শরীর জুড়ে কাঁপুনি ধরাল।
দেখলেন, অন্তত দু’মিটার লম্বা বিড়ালটা নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
গু ছিংহান অনুভব করলেন, তার শরীরের প্রতিটি লোম দাঁড়িয়ে গেছে। এক হাজার যুদ্ধশক্তি—এটা এখন পর্যন্ত দেখা সবচেয়ে ভয়ংকর প্রাণী।
চেন ইউতিংও বুঝতে পারল, এই পরিবর্তিত বিড়াল আগের প্রাণীদের চেয়ে আলাদা। সে গলা শুকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল,
“এটা আমাদের আক্রমণ করবে না তো? আমার তো মনে হয়, এসব পরিবর্তিত প্রাণী সবাই তোমাকে এড়িয়ে চলে।”
গু ছিংহান ধীরে ধীরে সায় দিয়ে বলল, সে বড় কোনো শব্দ করল না, ভয় পেল এই বিড়ালটা কিছু ভুল বুঝে বসে।
“কিছু হবে না, এরা সবাই আমাকে অপছন্দ করে, কেউ আক্রমণ করবে না...”
গু ছিংহান মনে মনে ভেবেই হঠাৎ একবার বুক কেঁপে উঠল।
এইসব প্রাণীরা তার উপস্থিতি অপছন্দ করে, তাই তার গন্ধ পেলে দূরে চলে যায়।
কিন্তু, আগের যাদের সে দেখেছিল, তারা সবাই তার চেয়ে দুর্বল ছিল।
যখন বিরক্তি চরমে পৌঁছায়, কিন্তু হারার ভয় থাকে, তারা পালিয়ে যায়; যদি হারার ভয় না থাকে...
গু ছিংহান গলার শুকনো ঢোক গিলে সামনে তাকালেন, দেখলেন সেই পরিবর্তিত বিড়াল মাটি থেকে লাফিয়ে তার দিকেই ছুটে আসছে!
এই দশম স্তরের এলিট পরিবর্তিত প্রাণীটি, এবার তার প্রাণ নিতে আসছে!