অধ্যায় একান্ন: প্রাচীন বৃক্ষ, রক্ষা না শৃঙ্খল?

"তুমি এমন করে আহত হলে কিভাবে, লি ছিংশান ভাই?"
সি বিভাগের ক্যাফেটেরিয়া দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, ওয়াং ইয়ান গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে গুও ছিংহানের দিকে তাকাল।
গুও ছিংহান হাত নাড়িয়ে ইশারা করল যে সে ঠিক আছে।
তারপর সে যেন কিছু মনে পড়ে গেল, হালকা হাসি দিয়ে বলল,
"আসলে আগে তোমাকে মিথ্যে বলেছিলাম, আমার নাম গুও ছিংহান।"
আগে সে লি ছিংশানের পরিচয়ে ছিল, একদিকে মজার জন্য, সবচেয়ে বড় কারণ ছিল নিজেকে আড়াল করা।
কিন্তু এখন, লি ছিংশানকে সে ইতোমধ্যেই সমাধান করেছে।
ওয়াং ইয়ান নিঃসন্দেহে সৎ ও ভালো ছেলে, গুও ছিংহান মনে করল, আর তাকে মিথ্যে বলার দরকার নেই।
ওয়াং ইয়ান বিস্মিত হয়ে মুখ খুলল, তারপর সহজভাবে বলল,
"এ আর এমন কি, বলো তো, ব্যাপারটা মিটল তো?"
"হ্যাঁ, মোটামুটি মিটে গেছে, এই ক’দিন তোমাকে একটু কষ্ট দিয়েছি।"
"এ আর কিছুই না, বলো তো, তোমার সাম্প্রতিক পরিকল্পনা কী?"
ওয়াং ইয়ান গুও ছিংহানের পেছনে দাঁড়ানো কঙ্কালের দিকে তাকাল, চোখে একটু ভয় মেশানো ভাব ফুটে উঠল।
তাঁর হিসেব ভুল না হলে, এই তিন-চারটা কঙ্কালই তার সঙ্গে লড়াই করতে পারবে।
আর পাঁচ-ছয়টা হলে, নিজেকেই হয়তো শেষ বলতে হবে।
তবে, সে জানত না গুও ছিংহান ইচ্ছে করেই ট্রেনিং আর্মার সরিয়ে রেখেছে, যাতে ওয়াং ইয়ানের মনোবল ভেঙে না যায়।
তেমন হলে, সত্যি বলতে, ওয়াং ইয়ান হয়তো জীবন নিয়েই সন্দেহে পড়ে যেত।
গুও ছিংহান মাথা চুলকাল, আসলে তার কোনো বিশেষ পরিকল্পনা ছিল না।
প্রথমে সে ভেবেছিল বিশ্ববিদ্যালয়ে থেকেই শক্তি বাড়াবে, কিন্তু শক্তি বাড়ার সাথে সাথে তার আপগ্রেডের জন্য দরকারি মৃত্যুশক্তি অনেক বেড়ে গেছে।
শুধু এই কঙ্কাল আর দুর্বল দানবদের মেরে সে কবে যে পরের ধাপে উঠবে, তার ঠিক নেই।
কিন্তু আজকের লি ছিংশানের সঙ্গে লড়াইয়ের পর সে গভীরভাবে বুঝল, তার শক্তি এখনও শীর্ষস্থানীয় নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, লি ছিংশানকে মারার পর তার শরীরে একধরনের কালো-লাল মৃত্যুশক্তি ঢুকে গেছে।
যদিও এতে কোনো ক্ষতি হয়নি, তবুও গুও ছিংহান মনে মনে অশুভ কিছু আঁচ করল।
পরের লক্ষ্য যদি কিছু বলতেই হয়, তবে সেটা আরও শক্তিশালী হওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।
স্পষ্টই বোঝা যায়, এই বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাস তার পক্ষে আর যথেষ্ট নয়।
এই সময় ছেন ইউতিংকে ডেকে আনা হয়েছে, গুও ছিংহানের গায়ে রক্ত দেখে সে চমকে উঠল।
তবে দ্রুতই বুঝতে পারল ওটা গুও ছিংহানের নিজের রক্ত নয়, সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"এখনও নির্দিষ্ট কোনো পরিকল্পনা নেই, তবে ভাবছি আগে বাইরে একটু দেখে আসি, জানি না বাইরের পৃথিবী কেমন আছে।"
গুও ছিংহান অবহেলায় বলল, কিন্তু এই কথায় ছেন ইউতিংয়ের মুখে হালকা আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
গুও ছিংহান যদি বাইরে যায়, তাহলে তার পরিবারকে খুঁজে পাওয়ার আশা আরও একধাপ এগিয়ে যাবে!
তবে সে খুশি হওয়ার আগেই, ওয়াং ইয়ান তার স্বপ্ন ভেঙে দিয়ে হালকা দুঃখ নিয়ে বলল,
"ভাই, আমার কথা শুনে মন খারাপ করো না, তোমার শক্তি অনেক হলেও, আমার মনে হচ্ছে তুমি চাইলেও বিশ্ববিদ্যালয়ের বাইরে যেতে পারবে না।"
গুও ছিংহানের কপাল কুঁচকে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল,

"এমন কেন বলছ, কোনো খবর পেয়েছ?"
ওয়াং ইয়ান মাথা নেড়ে এক ঢোক জল খেল, তারপর বলতে শুরু করল,
"গতকাল বাইরে আপগ্রেড করতে গেছিলাম, তখন সি বিভাগের গেটের দিক থেকে আসা একটা দলের সঙ্গে দেখা হল, ওরা কিছু তথ্য দিয়েছে।"
সে একটু থেমে, তারপর একেবারে অপ্রাসঙ্গিক একটা প্রশ্ন করল,
"তোমরা নিশ্চয় জানো, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিষ্ঠার আগে থেকেই একটা পুরনো গাছ আছে?"
গুও ছিংহান জানত না কেন এমন প্রশ্ন, তবুও মাথা নেড়ে সায় দিল।
"ফিরে আসা লোকজন বলেছে, ঐ গাছটা নাকি মিউটেট করেছে!"
"ওই গাছ তো অন্তত একশ বছর তো হবে? শুনিনি কি, প্রায় শুকিয়ে গিয়েছিল?
আর, এই গাছের সঙ্গে আমাদের স্কুল থেকে বেরোতে না পারার কী সম্পর্ক?"
ওয়াং ইয়ান হতাশ মুখে নিজের ঊরুতে চাপড় দিল,
"এই মিউটেট করা গাছটাই তো পুরো বিশ্ববিদ্যালয় ঘিরে ফেলেছে! ওই দলটা এ অঞ্চল থেকে শুরু করে এ বিভাগের দিকে গিয়েছিল, কোথাও বেরোবার রাস্তা নেই।"
গুও ছিংহান থ হয়ে গেল, তাদের বিশ্ববিদ্যালয় তো বিশাল, একটা গাছ দিয়ে কিভাবে ঘিরে রাখা সম্ভব?
কিন্তু ওয়াং ইয়ানের গম্ভীর মুখ দেখে মনে হল সে মোটেই মিথ্যে বলছে না।
ওয়াং ইয়ান বুঝল তার কথা অবিশ্বাস্য ঠেকতে পারে, তাই সে নিজের ফোন বের করল।
একটা ছবি বের করল, দেখে মনে হল অন্য কারো ফোন থেকে তোলা ছবি।
গুও ছিংহান অবাক হল, ফোনটা এখনও চালু আছে দেখে, তারপর ছবির দিকে তাকাল।
একটা ঝাপসা ছবি, কিন্তু সে দেখলেই তার চেহারা বদলে গেল।
ছবিতে ছিল তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের গেট।
কিন্তু গেটের সামনে, একটার পর একটা মোটা শেকড়, বড়দের হাত-পায়ের মতো মোটা, মাটির নিচ থেকে উঠে বহুটা ওপর পর্যন্ত উঠে গেছে।
ছবিতে, এই শেকড়ের তৈরি দেয়াল তিন-চার মিটার উঁচু বলে মনে হল।
"এ তো যেন কোনো আদিম অরণ্য..."
ছেন ইউতিং মুখ হা করে তাকিয়ে রইল, চোখে প্রবল বিস্ময়।
গুও ছিংহানও কপাল কুঁচকে তাকিয়ে রইল, ছবিটা ঝাপসা হলেও তার অন্তরে একধরনের দমবন্ধ করা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
মনে হচ্ছিল, যেন সে এক খাঁচায় বন্দি, কসাইয়ের অপেক্ষায়।
সে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
"ওরা কি বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করেনি? এই শেকড়গুলো কি আক্রমণ করে?"
"চেষ্টা করেছে, কিন্তু এই শেকড়গুলো খুব দ্রুত সমস্ত পথ বন্ধ করে দেয়, তবে কাউকে আক্রমণ করে না।
কেউ কেউ বলে, গাছটা আমাদের স্কুলে আটকে মারতে চায়, আবার কেউ কেউ মনে করে গাছটা আমাদের রক্ষা করছে।"
গুও ছিংহানের মুখ টেনে গেল, সে অবশ্য শুনেছিল, এই গাছ নাকি বিশ্ববিদ্যালয়ের রক্ষাকর্তা।
কিন্তু শুধু এইটুকুতে যদি কেউ ভাবে, এই মিউটেটেড গাছ তাদের রক্ষা করবে, তবে সেটা খুবই আশাবাদী ভাবনা।
"আমি নিজেই গিয়ে দেখে আসব, খবরটা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"
সে আন্তরিকভাবে ওয়াং ইয়ানকে ধন্যবাদ দিল, তারপর চলে যেতে উদ্যত হল।
ওয়াং ইয়ান একটু ইতস্তত করল, হঠাৎ তাকে ডেকে বলল,

"আমি জানি, আমার শক্তি তোমার কাছে কিছুই নয়, তাই তোমাকে আমার সঙ্গে নেবার কথা বলব না, তবে একটা অনুরোধ করতে পারি?"
গুও ছিংহান একটু ভেবে বলল,
"তুমি আগে বলো, যদি খুব ঝামেলা না হয়, তাহলে সাহায্য করতে পারি।"
ওয়াং ইয়ানের স্বভাব সে পছন্দ করত, আবার সে সাহায্যও করেছে, আর মিউটেটেড গাছের খবরও দিয়েছে।
এমন মানুষ, নিজের খুব বেশি ঝামেলা না দিলে, গুও ছিংহান সাহায্য করতে রাজি।
ওয়াং ইয়ান এবার মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল,
"চিন্তা কোরো না, কোনো ঝামেলা হবে না, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের উত্তরে একটা খাদ্য প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা আছে।
আমার বাবা-মা ওখানেই কাজ করেন, সম্ভবত এখনো ওখানে আছেন, আমি চাই তুমি গিয়ে তাদের খোঁজ নাও, তারা নিরাপদ আছে কিনা জানাও।"
গুও ছিংহান ওই কারখানাটা চিনত, মনে হয় কিমচি দেশের এক বিখ্যাত কোম্পানির বিনিয়োগে তৈরি হয়েছিল।
তবে, স্কুল থেকে ওখানকার দূরত্ব তো প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ কিলোমিটার।
প্রলয়ের আগে হলে, ট্যাক্সিতে উঠলেই চট করে পৌঁছে যেত।
কিন্তু এখন, এই পথ পাড়ি দিতে অনেক সময় লাগবে।
"খুবই দূর, দুঃখিত, আমার মনে হয় তুমি নিজেই সুযোগ পেলে গিয়ে দেখে আসো।"
গুও ছিংহান মাথা নেড়ে দিল, সে কোনো মহানুভব ব্যক্তি নয়, ওর অনুরোধটা তার প্রত্যাশার বাইরে।
সে এমনই, বিনিময়ে যা পাবে, তার সমান বা কাছাকাছি না হলে, সে কাজ করতে রাজি নয়।
তা না হলে, কোনো কথা নেই।
ওয়াং ইয়ান বুঝল সে ঠিক করে বোঝাতে পারেনি, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল,
"দুঃখিত, দুঃখিত, আগে আমার কথা শেষ শুনো।
ওই কারখানাতে প্রি-কুকড খাবার তৈরি হয়, তুমি সেখানে গেলে প্রচুর খাবার পাবে!
তুমি তো এখন যা পাচ্ছো, তা-ই খাচ্ছো, শুধু রুটি-নুডলস দিয়ে আর কতদিন চলবে?"
তার কথা খুব দ্রুত, যেন ভয় পাচ্ছিল গুও ছিংহান হঠাৎ চলে যাবে।
গুও ছিংহান এবার উৎসুক হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর বলল,
"কিন্তু প্রি-কুকড খাবার তো সংরক্ষণের জন্য ব্যবস্থা দরকার, এখন তো বিদ্যুৎ নেই, গিয়ে কি হবে?"
ওয়াং ইয়ান প্রশ্নটা শুনেই বুঝল গুও ছিংহান আগ্রহী হয়ে উঠেছে, সঙ্গে সঙ্গে বলল,
"চিন্তা কোরো না, ওই কারখানার দৈনিক উৎপাদন অন্তত কিছু টন, আগে থেকেই বিদ্যুৎ না থাকার কথা ভাবা হয়েছিল।
আমার বাবা বলেছেন, ওদের কোল্ড স্টোরেজ-এ আমদানিকৃত ব্যাটারি আছে, প্রায় আধা মাস ধরে সংরক্ষণ করতে পারবে।"
এ শুনে, গুও ছিংহানের মুখে হঠাৎ হাসির রেখা ফুটে উঠল,
"চিন্তা কোরো না, যদিও এখনও তোমার বাবা-মা-কে দেখা হয়নি, আমি বরং অনেক দিন ধরেই তাদের সঙ্গে দেখা করতে চাইছিলাম!"
ওয়াং ইয়ান গুও ছিংহানের আচমকা বদলে যাওয়া মনোভাব দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কী বলবে বুঝতে পারছিল না।