অধ্যায় ১৫৭: প্রার্থনা

“মেজর জেনারেল? এটা কি সম্ভব?”

কং ইয়ান চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে顾倾寒 এবং দুই জেনারেলের দিকে তাকাল।

কিন্তু গু ছিংহান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, যদি আপনাদের এই প্রতিদানই দেওয়ার থাকে, তবে আমার তা না হলেও চলবে।”

সে স্বাধীনতা পছন্দ করে, এই ধরনের শৃঙ্খলার বাঁধন তার ভালো লাগে না।

সুন লিয়ানছেং অবশ্য খুব একটা অবাক হলেন না। রেন থিয়ানছি কিছু বলতে যাওয়ার আগেই তিনি তাকে থামিয়ে দিয়ে গু ছিংহানকে হেসে বললেন, “আসলে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। অন্যান্য সামরিক জোনগুলো এর আগেও বেশ কিছু শক্তিশালী পেশাদারের সংস্পর্শে এসেছে। তাদের কেউ কেউ যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তবে অনেকেই আপনার মতো একই পথ বেছে নিয়েছে।”

গু ছিংহান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

রেন থিয়ানছি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গু ছিংহানের শক্তি সম্পর্কে তাঁর মোটামুটি ধারণা ছিল। এই ধরনের একজন শক্তিশালী পেশাদার যদি শিছেং সামরিক বাহিনীতে যোগ দেয়, তবে তা হয়তো হাজার হাজার মানুষের চেয়েও বেশি কার্যকর হবে।

তবে তিনি আর বেশি কিছু বললেন না, কারণ গু ছিংহানের চরিত্র তিনি কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছেন। এই ধরনের মানুষগুলো ঠিক যেন এক মুক্ত চিল কিংবা শীতল আর গর্বিত কোনো নিঃসঙ্গ নেকড়ে। কেউ যদি তাদের শিকল পরাতে চায়, তবে তার ফল উল্টো হতে পারে।

তিনি কয়েকটি বস্তু বের করে গু ছিংহানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এটাই হলো সেই পুরস্কার যা আমরা আপনাকে দিতে চেয়েছিলাম, এর থেকে যেকোনো একটা বেছে নিন। মূলত আমাদের সাহায্যকারী কোনো অ্যাবসোলিউট জোনের পেশাদারকে এখান থেকে একটা জিনিস দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আপনার উপস্থিতি তাদের সেই জায়গাটি নিয়ে নিয়েছে।”

কথাটি শুনে গু ছিংহান মাথা নাড়ল এবং রেন থিয়ানছির বের করা জিনিসগুলোর দিকে তাকাল। হঠাৎ তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল একটি নির্দিষ্ট আইটেমের ওপর।

[পঙ্গপাল তরঙ্গ সিক্রেট রিয়েলম অবজেক্ট ফ্র্যাগমেন্ট (সিলভার): স্পেশাল প্রপ]

[কার্যকারিতা: তিনটি টুকরো সংগ্রহ করলে পঙ্গপাল তরঙ্গ সিক্রেট রিয়েলমের চাবি তৈরি করা সম্ভব, যা দিয়ে সিক্রেট রিয়েলমে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করা যায়]

তৃতীয় পঙ্গপাল তরঙ্গ সিক্রেট রিয়েলম অবজেক্ট ফ্র্যাগমেন্ট!

গু ছিংহান প্রথম যে টুকরোটি পেয়েছিল তা ছিল ব্ল্যাক-আয়রন গ্রেডের, আর কিছুদিন আগে যেটি পেয়েছিল তা ব্রোঞ্জ গ্রেডের। আর এটি স্পষ্টতই একটি সিলভার গ্রেডের বস্তু।

রেন থিয়ানছি যখন দেখলেন গু ছিংহানের দৃষ্টি এই বস্তুটির ওপর আটকে গেছে, তখন তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি এটাই চান?”

গু ছিংহান মাথা নাড়ল, আর অতিরিক্ত কিছু বলল না।

রেন থিয়ানছিও আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে বাকি জিনিসগুলো তুলে নিলেন এবং পঙ্গপাল তরঙ্গ সিক্রেট রিয়েলম অবজেক্ট ফ্র্যাগমেন্টটি গু ছিংহানের হাতে তুলে দিলেন।

গু ছিংহান জিনিসটি হাতে নিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেল।

সে কিছুক্ষণ আগেই ভাবছিল কীভাবে তৃতীয় টুকরোটি সংগ্রহ করা যায়, অথচ সামরিক বাহিনীর কাছে ঠিক এই জিনিসটিই রয়েছে। এভাবে তো সে এবার নিজেই পঙ্গপাল তরঙ্গ সিক্রেট রিয়েলম উন্মুক্ত করতে পারবে!

সুন লিয়ানছেংও গু ছিংহানের হাতে থাকা বস্তুটি দেখতে পেলেন এবং একটু দ্বিধা করে বললেন, “এই তথাকথিত সিক্রেট রিয়েলম, আমাদের সামরিক বাহিনী এর আগেও একবার খুলেছিল।”

কথাটা শুনে গু ছিংহান থমকে গেল। তবে কি সেই তথাকথিত সিক্রেট রিয়েলমে প্রবেশকারী প্রথম ব্যক্তি সে নয়?

সে শুনতে পেল সুন লিয়ানছেং চেয়ারে বসে ভ্রূ কুঁচকে চিন্তা করতে করতে বলছেন, “যতদূর মনে পড়ে, সপ্তাহখানেক আগে এক সামরিক অঞ্চল একটি ব্ল্যাক-আয়রন গ্রেডের সিক্রেট রিয়েলম খুলেছিল। কিন্তু সেই রিয়েলমের চাবিটি ছিল সম্পূর্ণ, এবং যে পেশাদাররা তাতে প্রবেশ করেছিল তারা আর কখনো ফিরে আসেনি। আমার যতদূর মনে পড়ে, সেটির নাম যেন কি ছিল... করপস ওয়েভ সিক্রেট রিয়েলম।”

গু ছিংহানের কপালেও সামান্য ভাঁজ পড়ল। বলাই বাহুল্য, কেন সামরিক বাহিনী এই জিনিসটিকে পুরস্কার হিসেবে তুলে দিয়েছে। কারণ তারা আগেই জানে যে এই তথাকথিত সিক্রেট রিয়েলম অত্যন্ত বিপজ্জনক।

সে এখানেই তিনটি টুকরো একসাথে যুক্ত করল না, বরং দুই জেনারেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সময় পরিব্রাজক বা টাইম ওয়াকারদের ব্যাপারে কি ওখান থেকে কোনো খবর এসেছে?”

সুন লিয়ানছেং গু ছিংহানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, কিন্তু তারপর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “খবর এসেছে, তবে পরিস্থিতি অত্যন্ত আশঙ্কাজনক। বিভিন্ন সামরিক অঞ্চলের সময় পরিব্রাজকদের তথ্য একত্রিত করে আমরা মোটামুটি নিশ্চিত হতে পেরেছি যে আপনার বন্ধু সময়ের স্রোতে বা টাইম রিভারে আটকা পড়েছে। এই সময়ের স্রোত এমন এক অস্তিত্ব, যা আমাদের কল্পনারও অতীত। সহজ কথায়, আপনি এভাবে বুঝতে পারেন যে সময় পরিব্রাজকদের শক্তি আসে এই উৎস থেকেই। তারা যখনই কোনো দক্ষতা ব্যবহার করে, তখনই এখান থেকে সামান্য জল তুলে নেয়। কিন্তু প্রতিটি সময় পরিব্রাজকেরই ব্যবহারের একটা নির্দিষ্ট সীমা থাকে। যদি সেই সীমা ছাড়িয়ে যায়, তবে তারা জলে ডুবে যাওয়া মানুষের মতো চিরকালের জন্য সেখানেই আটকে যাবে।”

কথা যত এগোতে লাগল, গু ছিংহানের ভ্রূ তত বেশি কুঁচকে যেতে লাগল। সে প্রশ্ন করল, “তাকে কি ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় নেই? মানে, তাকে কি ছিনিয়ে আনা সম্ভব নয়?”

সুন লিয়ানছেং ম্লান হেসে গু ছিংহানকে বললেন, “ছিনিয়ে আনা? আপনার কি মনে হয় সময়ের ওপর নিয়ন্ত্রণকারী এই শক্তি মানুষের সাধ্যের মধ্যে হস্তক্ষেপ করার মতো কিছু?”

গু ছিংহান আর কিছু বলল না, সেও জানত যে এটি কিছুটা অবাস্তব।

সুন লিয়ানছেং গু ছিংহানের অবাধ্য ও দৃঢ় ভাবলেশহীন মুখ দেখে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবে একটি উপায় আছে। একজন সময় পরিব্রাজক তার শিক্ষাগুরুর কাছ থেকে কিছু তথ্য পেয়েছিলেন। যদি কোনো সময় পরিব্রাজক অতিরিক্ত সময় ব্যবহার করে সময়ের স্রোতে আটকা পড়ে, তবে তাকে এর চেয়ে দশ গুণ বেশি সময় ফেরত দিতে হবে। সমস্ত সময় শোধ হয়ে যাওয়ার পর, আটকে পড়া সময় পরিব্রাজক ঠিক সেই জায়গাতেই ফিরে আসবে যেখান থেকে সে প্রথম শক্তি অর্জন করেছিল। তবে আশঙ্কা করা হচ্ছে এই লক্ষ্য অর্জন করতে যে সময়ের প্রয়োজন, তা বর্তমানের সমস্ত সামরিক বাহিনীর সময় পরিব্রাজকদের সম্মিলিত শক্তির চেয়েও বেশি। অবশ্য একটি বিষয় নিশ্চিত যে আপনার বন্ধু মারা যায়নি, তবে সে এক অদ্ভুত ও জটিল অবস্থায় রয়েছে। সে যদি চিরকাল সেখানেই আটকে থাকে, তবে মৃত ব্যক্তির সাথে তার কোনো তফাত থাকবে না। কিন্তু যদি তাকে উদ্ধার করা যায়, তবে সে অবশ্যই আমাদের মতো স্বাভাবিকভাবে বেঁচে ফিরতে পারবে।”

পাশে দাঁড়ানো কং ইয়ান তৎক্ষণাৎ উৎসাহিত হয়ে বলে উঠল, “আমি বুঝতে পেরেছি, এটা অনেকটা শ্রোডিঞ্জারের বিড়ালের মতো!”

এই কথা শুনে গু ছিংহান কেবল হালকা মাথা নাড়ল, তার মধ্যে বড় কোনো আবেগ বা উত্তেজনার প্রকাশ দেখা গেল না।

সুন লিয়ানছেং তার এই অভিব্যক্তি দেখে তার এই শীতল ও শান্ত স্বভাবের কথা ভেবে কিছুটা কৌতূহলী হলেন, তবে আর বেশি কিছু বললেন না।

বেশ কিছুক্ষণ পর, গু ছিংহান অবশেষে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সুন লিয়ানছেং ও রেন থিয়ানছির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “দুই জেনারেল, আপনাদের খবরের জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে যদি আপনাদের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমিও আপনাদের সাহায্য করব, তবে তা যেন আমার নীতি বা সীমার বাইরে না যায়।”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন। গু ছিংহানের এই আত্মবিশ্বাস ও মানসিক দৃঢ়তা দেখে তারা দুজনেই কিছুটা বিস্মিত হয়েছিলেন।

তখনই গু ছিংহানের সাথে সবচেয়ে ভালো সম্পর্কযুক্ত কং ইয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে সান্ত্বনা দিয়ে বলে উঠল, “তুমি হতাশ হোয়ো না, হয়তো পরবর্তীতে কোনো উপায় বের হয়ে যাবে। আসলে সামরিক বাহিনীর কেউ কেউ একটি অনুমান প্রকাশ করেছিল যে এই গেমটি হয়তো ক্লিয়ার বা সম্পূর্ণ করা সম্ভব। যদি কোনোদিন এই গেম শেষ করা যায়, তবে হয়তো তোমার বন্ধু ফিরে আসবে!”

গু ছিংহান মাথা নাড়ল, তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে এখন বিষয়টি বেশ স্পষ্ট। রাক্ষস বা দানবদের আবির্ভাব ঘটেছে, সেই সাথে রয়েছে নানা ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তি। যদিও আমি আগে একজন নাস্তিক ছিলাম, তবে মনে হয় এই গেমটি ওই তথাকথিত কোনো দেবতার দ্বারাই তৈরি করা হয়েছে।”

রেন থিয়ানছি এবং সুন লিয়ানছেং একে অপরের দিকে তাকালেন। সম্প্রতি সামরিক বাহিনীতেও এই ধরনের কথা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে, যদিও তা প্রমাণ করার কোনো উপায় নেই।

এই খেলার খেলোয়াড় হিসেবে তাদের একমাত্র কাজ হলো প্রার্থনা করা।

প্রার্থনা করা যে, এই খেলাটি যেন কোনো দেবতার নির্মম তামাশা না হয়।

প্রার্থনা করা যে, এই খেলাটি যেন এমন কোনো মাধ্যম না হয় যার মাধ্যমে দেবতারা মৃত্যুর প্রান্তে মানুষের বেঁচে থাকার করুণ ধড়ফড়ানি উপভোগ করতে চায়।

প্রার্থনা করা যে, এই খেলার উদ্দেশ্য যেন এই পৃথিবী ধ্বংস করা না হয়।