বিভাগ ৫২: পেশাগত এক গোপন রহস্য

তিন ঘণ্টা পর, গুথিংহান চেন ইউতিংকে নিয়ে সদ্য বাসা বদলানো ছোট ফ্ল্যাটটি ছেড়ে বেরিয়ে এল। এই সময়ে সে গোসল সেরে, একদম পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে নিয়েছে। এদিকে চেন ইউতিংও বিশ্রাম নেয়নি, গুথিংহানের কঙ্কাল সৈন্যদের জন্য প্রশিক্ষণ বর্ম যথাযথভাবে প্রস্তুত করেছে।

ওয়াং ইয়ান দেখানো ছবিগুলো তার মনে তাগিদ আরও বাড়িয়ে তুলেছে, তাই তারা দু’জনে দ্রুততম পথ ধরে সবচেয়ে কাছের স্কুলের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল। এখন গুথিংহান আর নিজের শক্তি গোপন করার চিন্তা করল না—তার চৌদ্দটি কঙ্কাল যেন একেকটা মাংস কাটার যন্ত্র, পথে যত জম্বি পড়ছে, নিধন করে চলেছে। তবে, আর কোনো গাছ-মানবের মতো অদ্ভুত প্রাণী সামনে আসেনি।

“সব জম্বিগুলো কি এখন পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছে গেছে?” গুথিংহান হাঁটতে হাঁটতে আশেপাশের জম্বিদের গুণাগুণ খেয়াল করছিল। একটু আগেই সে দেখেছে, একটি আট নম্বর স্তরের রাক্ষস জম্বি। এই জম্বির গতি আর শক্তি আরও বেশি, আর মৃত্যুর পরে পড়ে থাকা যুদ্ধকুঠারটিও আট নম্বর স্তরের।

রাক্ষসের যুদ্ধকুঠার: আট নম্বর স্তর। যুদ্ধক্ষমতা বাড়ায়: পঞ্চাশ।

কোনো দ্বিধা না করে, গুথিংহান সঙ্গে সঙ্গে এক কঙ্কালকে ওই যুদ্ধকুঠার হাতে দেয়, ফলে তার শক্তি আরও বেড়ে যায়। ওই এক কঙ্কালের কথা ধরলে, তার নিজস্ব যুদ্ধক্ষমতা দেড়শো। প্রশিক্ষণ বর্মে আরেকশো যোগ হয়, কুঠারে পঞ্চাশ, স্পাইক-ঢালেও পাঁচ। মোট তিনশো-পাঁচ, এখনকার যোদ্ধাদের মধ্যে নিঃসন্দেহে শক্তিশালী।

তবে গুথিংহান বুঝতে পারল, কঙ্কালদের সরঞ্জাম বদলানোর সময় হয়েছে। প্রশিক্ষণ বর্মটি যদিও পাঁচ নম্বর স্তরের এবং সম্পূর্ণ সেট, তাই এই মুহূর্তে বদলানো মুশকিল। কিন্তু স্পাইক-ঢালটা সত্যিই যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। সে ভাবল, হয়তো কোনো দৈত্য নতুন ঢাল ফেলার সম্ভাবনা আছে, আগেরটা তো লি ছিংশান গুঁড়িয়ে দিয়েছিল।

কঙ্কালদের গুণাগুণ পর্যবেক্ষণ করতে করতে, গুথিংহান হঠাৎ থেমে গেল। সে এতদিন ধরে নিজের সঙ্গে কঙ্কালদের তুলনা করত, তাই ভাবত, কঙ্কালদের হাতে কুঠার থাকলেই যথেষ্ট। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, উন্মাদ যোদ্ধা নামে এই পেশা আদৌ প্রতিরোধমূলক নয়। বিশেষ করে, একটু আগে সে স্মরণ করল লি ছিংশান কঙ্কালের ঢাল ভেঙে ফেলেছিল; সেই কঙ্কালই আবার লি ছিংশানের গায়ে কাট ছিল।

গুথিংহান জিজ্ঞেস করল, “চেন ইউতিং, কদিন ক্যাফেটেরিয়ায় থাকতে থাকতে, ওয়াং ইয়ানকে কখনো ঢাল ব্যবহার করতে দেখেছ?” চেন ইউতিং ঠিক বুঝল না, প্রশ্নের অর্থ কী, তবুও সৎভাবে উত্তর দিল, “না, শুনেছি ও বলেছিল, শুধু অস্ত্র নিলেই তার পেশা আরও শক্তিশালী হয়।”

গুথিংহানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সে সব কঙ্কালকে ঢাল মড়ার জগতে পাঠিয়ে দিল। তারপর আট নম্বর কুঠারধারী কঙ্কালের গুণাগুণ দেখে হাসতে লাগল।

যুদ্ধক্ষমতা তিনশো-পঞ্চাশ! কঙ্কালদের স্বগুণাগুণ বাড়েনি, বরং গুণাগুণের নিচে নতুন এক লাইন যুক্ত হয়েছে: উন্মাদ যোদ্ধার গোপন বৈশিষ্ট্য—শুধু অস্ত্র থাকলে, অস্ত্রের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যায়।

গুথিংহান পাগলের মতো হেসে উঠল। এ কথা আগে তার মাথায় আসা উচিত ছিল। যেমন তার মৃতজাদুকরের পেশায় রূপান্তরিত প্রাণীরা তাকে অপছন্দ করে, আর উন্নতির জন্য মৃতজাদু শক্তি লাগে, তেমনি অন্য শক্তিশালী পেশারও গোপন বৈশিষ্ট্য থাকতে পারে। এভাবেই উন্মাদ যোদ্ধার গোপন ক্ষমতায় কঙ্কালের শক্তি আরও বেড়ে গেল।

এখন ওদের চেহারাও বদলে গেছে—দুই হাতে কুঠার ধরে, যেন মৃত্যুপুরীর কসাই। এই অভিজ্ঞতা থেকে গুথিংহান ভাবল, ভবিষ্যতে কারো পেশার গোপন কথা জানতে চাইলে একটু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জিজ্ঞাসা করতে হবে।

সব কঙ্কাল যেন সর্বোচ্চ শক্তি পায়, সেই লক্ষ্যে গুথিংহান আরও এক ঘণ্টা ধরে লড়ে চৌদ্দটি আট নম্বর কুঠার পেল। তারপর চেন ইউতিংকে নিয়ে তারা স্কুলের দেয়ালের বাইরে পৌঁছাল।

ছবির মতোই, এখানকার জমি উপড়ে গেছে—আর উপড়ে দেয়া মাটির নিচে দেখা যাচ্ছে মোটা মোটা গাছের শিকড়, যা প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের উরুর মতো। কিছু শিকড় ধীরে ধীরে নড়ছে, যেন কোনো চলচ্চিত্রের রেইন ফরেস্টে বিশাল অজগর।

“ভীষণ জঘন্য লাগছে…” চেন ইউতিং মুখ কুঁচকে, নিচু স্বরে বলল। গুথিংহানও একমত; শিকড়গুলো সত্যিই অস্বাভাবিক। সে লক্ষ করল, শিকড়ের আশেপাশে জম্বি নেই। সে কঙ্কালদের দিয়ে শিকড় কেটেও দেখল—শিকড়গুলো দারুণ শক্ত আর কাটতে গেলে, নতুন শিকড় এসে জুড়ে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, এই গাছের দেয়াল ভেদ করে বেরোনো অসম্ভব।

গুথিংহান তার হাড়ের কাঁটার বিদ্যাও ব্যবহার করল, কিন্তু তেমন ক্ষতি করতে পারল না। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, শিকড়গুলো আক্রমণাত্মক নয়, বরং ফাঁকা জায়গা সঙ্গে সঙ্গে পূরণ করছে। শিকড়ের ফাঁক দিয়ে সে দেখতে পেল, এই গাছের দেয়াল একাধিক স্তরের।

“এখানে মই বসানোও যাবে না, কারণ শিকড় ক্রমাগত নড়ছে।” গুথিংহান ভ্রু কুঁচকে, কঙ্কালদের দিয়ে উন্মাদ লাফ দিতে বলল—কিন্তু উচ্চতা যথেষ্ট নয়, তাই সে হাল ছেড়ে দিল।

গুথিংহানের মুখে অস্বস্তির ছাপ দেখে চেন ইউতিং হাসল, “তুমি কী মনে করো, এই রূপান্তরিত পুরাতন বৃক্ষ আমাদের স্কুলটা রক্ষা করছে? কারণ, অন্য রূপান্তরিত প্রাণীরা তোমাকে দেখলেই প্রতিক্রিয়া দেয়, অথচ এই গাছের শিকড় দেয় না।”

গুথিংহান মাথা নাড়ল, শিকড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই শিকড়গুলো ঐ গাছের হাতে-পায়ের আঙুল মাত্র; আমি যদি সরাসরি সেই বৃক্ষের পাশে যাই, নিশ্চিত বিপদ হবে।” চেন ইউতিং বুঝে চুপ করে গেল।

গুথিংহান আরও নানা উপায় চেষ্টা করল, এমনকি ক্ষুব্ধ হয়ে শেষ ট্রেন্ট-গার্ড স্ক্রলটিও ব্যবহার করল। কিন্তু ট্রেন্ট-গার্ড এসে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, কোনো আক্রমণ করল না। স্পষ্ট, এই শিকড়গুলো দৈত্য নয়, যা গার্ডকে উত্তেজিত করতে পারে।

গুথিংহান হেসে উঠল, আকাশ অন্ধকার হতে দেখে ক্লান্ত গলায় বলল, “চলো, ফিরে যাই। পরে আবার চেষ্টা করব, আজ এ পর্যন্তই।”

সে জানত, আজ বেরোতে না-ও পারে, কিন্তু এতটা অপমানজনকভাবে ফিরে আসতে হবে ভাবেনি। ভাগ্যিস, ফ্ল্যাটটা কাছেই ছিল; দু’জনে দ্রুত ফিরে এল। হালকা কিছু খেয়ে, গুথিংহান সোফায় শুয়ে বেরোবার উপায় ভাবতে লাগল। কিন্তু পরিস্থিতি কঠিন, নিজে দেয়াল ডিঙাতে সাহস পেল না—শিকড়গুলো যদি হঠাৎ আক্রমণ করে?

ভাবতে ভাবতে, গুথিংহান কখন ঘুমিয়ে পড়ল টেরই পেল না। সূর্যের শেষ আলো নিভে গিয়ে, রাতের অন্ধকার নেমে এল। চেন ইউতিং ডাইনিং টেবিলে বসে থুতনি ভর দিয়ে চুপচাপ গুথিংহানের দিকে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ দেখে, গুথিংহান চোখ মেলে লাফিয়ে উঠল। চেন ইউতিং চমকে প্রশ্ন করল, “কী হয়েছে?”

গুথিংহান ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর গলায় বলল, “চলো, চল আজ দুপুরে যেখানে গিয়েছিলাম সেই দেয়ালের কাছে!” চেন ইউতিং কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু দেখল, গুথিংহান ইতিমধ্যে জুতো পরে বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছে।

গুথিংহান আসলে খুব ক্লান্ত ছিল, হঠাৎ জেগে ওঠার কথা না। কিন্তু যখন ট্রেন্ট-গার্ড ডাকা হয়, সেটা একদিন স্থায়ী, এবং এই সময়ে তার সঙ্গে গুথিংহানের মানসিক সংযোগ থাকে—যেমন কঙ্কালদের সঙ্গেও সবসময় থাকে।

এইমাত্র, গুথিংহান হঠাৎ লক্ষ করল, ট্রেন্ট-গার্ডের প্রাণশক্তি দ্রুত কমে যাচ্ছে!

দেয়াল পারের ওদিকটা দিনে দেখতে গিয়ে কোনো জম্বি বা দৈত্য ছিল না—তবে কি কোনো যোদ্ধা সেখানে গেছে? তবু গুথিংহান মনে মনে বুঝল, বিষয়টা এত সরল নয়।