অধ্যায় ১৬৪: যে খেলার নিয়ম লঙ্ঘন করা অসম্ভব
“আপনি কি কোনো悪মরের সাথে চুক্তি করেছেন?”
মুখোশধারী ব্যক্তিটির মনে হলো পেশাদার লোকটির চমকে যাওয়ার ঘটনায় তিনি একটুও অবাক হননি। তিনি নিজের প্রশ্নটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন।
পেশাদার ব্যক্তিটি মাথা নেড়ে বললেন, “না।”
“বেশ, আপনি নিষ্ঠার সাথে শাস্তি সম্পন্ন করেছেন। পুরস্কার হিসেবে দশ হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টালের কোটা প্রদান করা হলো, যা সরাসরি পরবর্তীতে নিলামে ব্যবহার করা যাবে।”
মুখোশধারী মাথা নাড়লেন এবং চাকার কাঁটাটি আবার ঘুরিয়ে দিলেন।
গু কিংহান সামান্য ভ্রু কুঁচকে এই দৃশ্য দেখলেন। সত্যি বলতে, এই দশ হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টাল অর্জন করাটা সত্যিই বড্ড সহজ।
সর্বোপরি, প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সময় কেউ জানে না কোনটি সত্য আর কোনটি মিথ্যা, কেবল যেকোনো একটি উত্তর দিলেই দশ হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টালের কোটা পাওয়া যাচ্ছে।
কিন্তু হঠাৎ করেই গু কিংহানের মাথায় একটি বিষয় এল।
“এত সহজ একটি ব্যাপার, মুখোশধারী ব্যক্তিটি তা বুঝতে পারছেন না এমন তো নয়।
তিনি যদি এই প্রশ্নটি করে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই মানুষের কথা মিথ্যা না সত্য তা বিচার করার কোনো বিশেষ ক্ষমতা তাঁর আছে।
অথবা বলা চলে…… তিনি নিশ্চিত করতে পারেন যে প্রত্যেকে কেবল সত্য কথাই বলবে!”
এই চিন্তাটি মনে আসামাত্রই গু কিংহান অনুভব করলেন যে তাঁর শরীরের পশমগুলো সামান্য দাঁড়িয়ে গেছে।
মুখোশধারী দ্বিতীয়বার যে কাঁটাটি ঘুরিয়েছিলেন তা ধীরে ধীরে থেমে গেল, এবং গু কিংহান দেখতে পেলেন যে কাঁটাটি ঠিক তাঁর দিকেই নির্দেশ করে থেমেছে।
নিজের অনুমান যাচাই করার জন্য, গু কিংহানও সত্য কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।
মুখোশধারী তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং ঠিক একই প্রশ্নটি আবার করলেন:
“আপনি কি কোনো悪মরের সাথে চুক্তি করেছেন?”
গু কিংহান ঠোঁট কামড়ে কোনো কথা বললেন না, কিন্তু হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত শক্তির প্রভাবে তাঁর মুখ নিজে থেকেই খুলে গেল।
এরপর, গু কিংহান নিজের মুখেই শুনতে পেলেন তাঁর নিজের কণ্ঠস্বর:
“না।”
“খুব ভালো, পুরস্কার আগের মতোই রইল।”
তিনি আবার তৃতীয়বারের মতো কাঁটাটি ঘোরালেন, কিন্তু গু কিংহানের ভ্রু তখন শক্ত করে কুঁচকে গেছে।
তাঁর অনুমান সঠিক ছিল। যাঁদের দিকে কাঁটাটি নির্দেশ করবে, এক অদ্ভুত শক্তি তাঁদের দিয়ে সত্য কথা বলিয়ে নেবে।
পাশে থাকা ছু তিয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে তাঁর দিকে তাকিয়ে একটু হাসলেন।
গু কিংহান তাঁকে একটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে মাঠের খেলা চলতে দেখলেন।
ঘূর্ণন চাকাটি সাতজন মানুষকে বেছে নিল, এবং প্রত্যেকেই সত্য কথা বলার পথ বেছে নিয়েছিল।
মুখোশধারীর প্রশ্নে কোনো পরিবর্তন ছিল না, তিনি বারবার সেই একই প্রশ্ন করছিলেন যে কেউ悪মরের সাথে চুক্তি করেছে কি না।
ফলাফল অত্যন্ত সন্তোষজনক ছিল, কেউ 'হ্যাঁ' বলে উত্তর দেয়নি।
কিন্তু অষ্টম ব্যক্তিটিকে যখন বেছে নেওয়া হলো, তখন সেই পেশাদার ব্যক্তিটি সাহসিকতার পথ বেছে নিলেন।
সবাই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। এক শব্দের বিনিময়ে দশ হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টাল পাওয়ার সুযোগ তিনি কেন ছেড়ে দিলেন?
তিনি কি অন্য কোনো বিকল্পের পুরস্কার দেখতে চাইছিলেন, নাকি……
তাঁর মনে কি কোনো পাপবোধ আছে?
সবাই তাদের দৃষ্টি সেই লোকটির উপর কেন্দ্রীভূত করল, আর লোকটি নিজের কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল:
“আমি সবার জন্য সাহসিকতার পুরস্কারটা কেমন হয় তা দেখতে চেয়েছি, হয়তো এর পরিমাণ আরও বেশি হতে পারে?”
কেউ তার কথায় সাড়া দিল না। এখানকার মানুষগুলো সম্ভবত একে অপরকে চিনত না, তাই বিনা কারণে ঝামেলা বাড়ানোর কোনো মানে হয় না।
অবশ্য, ব্যতিক্রম ছু তিয়ান ছাড়া।
মুখোশধারীর দৃষ্টি সেই পেশাদার ব্যক্তিটির উপর একবার ঘুরে এল, তারপর তিনি ধীরে ধীরে বললেন:
“আপনাকে…… পরবর্তীবার যখন নির্বাচিত হবেন, তখন সত্য কথা বলার পথ বেছে নিতে হবে।
যখন আপনি আপনার শাস্তি সম্পন্ন করবেন, তখনও আপনি দশ হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টালের কোটা পুরস্কার হিসেবে পাবেন।”
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি নির্বাচিত সেই পেশাদার ব্যক্তিটিও দৃশ্যতই কিছুটা ঘাবড়ে গেল।
তিনি চরম রাগ প্রকাশ করে চিৎকার করে উঠলেন:
“এটা অন্যায়, এটা কেমন ধরনের খেলা, এখানে তো কেবল একটা মাত্র বিকল্প থাকা উচিত!”
মুখোশধারী ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে একবার তাকালেন, এরপর সবার দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন:
“এটাই খেলার নিয়ম। আমি আগেই আপনাদের জিজ্ঞেস করেছিলাম আপনারা সরে দাঁড়াতে চান কি না।
এখন খেলা শুরু হয়ে গেছে, যারা মাঝপথে সরে দাঁড়াতে চাইবে, তাদের শাস্তি ভোগ করতে হবে।”
“তাহলে আমি সরে দাঁড়াচ্ছি!”
পেশাদার ব্যক্তিটি স্পষ্টতই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন, মুখোশধারীর কথা শেষ হওয়ার মুহূর্তেই তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
মুখোশধারী মাথা নাড়লেন, তারপর হাত নেড়ে তাঁর সামনের ঘূর্ণন চাকার ঘরটি মুছে ফেললেন।
কিন্তু, চাকার সেই অংশটি অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই মুখোশ পরা সেই পেশাদার ব্যক্তিটি হঠাৎ করে নিজের মাথা চেপে ধরলেন।
সবাই দেখতে পেল, তিনি যে মুখোশটি পরেছিলেন তা থেকে এক তীব্র সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই আলোর সংস্পর্শে আসা জায়গাগুলোয় ক্ষতচিহ্ন তৈরি করে গলিয়ে দিতে লাগল।
তবে গু কিংহান পরিষ্কার দেখতে পেলেন, এই লোকটির ক্ষতগুলো খুব দ্রুত নিরাময় হয়ে যাচ্ছে, ঠিক যেন এর আগে দেখা সেই悪মর চুক্তিধারীদের মতো!
“এই লোকটা সত্যিই悪মরের সাথে চুক্তি করেছে!”
কেউ একজন খুব দ্রুতই বিষয়টি ধরে ফেলল এবং আশেপাশের মানুষদের উচ্চস্বরে সতর্ক করে দিল।
আর মুখোশধারী ব্যক্তিটি সেই উদাসীন ভাব বজায় রেখেছিলেন, যেন দুনিয়ার কোনো ঘটনাই তাঁর মনে কোনো আবেগ তৈরি করতে পারে না।
তিনি বারবার যন্ত্রণায় চিৎকার করা সেই পেশাদার ব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে একটু হেসে বললেন:
“আপনাদের একটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, মাঝপথে খেলা ছেড়ে দেওয়ার শাস্তি হলো মৃত্যু।”
তাঁর কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু তা পরিষ্কারভাবে উপস্থিত প্রত্যেকের কানে পৌঁছে গেল।
সেই লোকটির পাশের দুজন পেশাদার ব্যক্তি দূরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু তারা দেখতে পেল যে তাদের চলাচলের পরিসর কেবল চাকার সামনের একটি ছোট্ট জায়গাতেই সীমাবদ্ধ।
আর মুখোশের সোনালী আলোয় ক্রমাগত দগ্ধ হওয়া সেই পেশাদার ব্যক্তিটি কোনো শব্দ পর্যন্ত করতে পারলেন না, এক মিনিটের মধ্যেই তাঁর সমস্ত নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল।
মুখোশ থেকে প্রক্ষিপ্ত সোনালী আলোটি একটি স্তম্ভে পরিণত হয়ে তাঁর শরীর ভেদ করে চাকার পাশে তাঁকে গেঁথে ফেলল।
এই দৃশ্যটি ছিল অদ্ভুত এবং ভয়ঙ্কর, তবুও কেউ অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস পেল না।
ছু তিয়ান নিজের মুখোশটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে হঠাৎ গু কিংহানকে বললেন:
“এই জিনিসটা তো মুখের সাথে একদম সেঁটে গেছে, খোলা যাচ্ছে না তো!”
গু কিংহান কথা শুনে নিজেও চেষ্টা করে দেখলেন এবং সত্যি দেখলেন যে মুখোশটি একটুও নড়ছে না।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন এই মুখোশটি কেবল সবার পরিচয় গোপন রাখার জন্য, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি এটি তাদের নিয়ন্ত্রণ করার একটি অত্যন্ত মারাত্মক অস্ত্র।
গু কিংহানের বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল, কিন্তু তাঁর করার কিছু ছিল না।
বর্তমান পরিস্থিতির একমাত্র উপায় হলো প্রতিপক্ষের নির্দেশ অনুযায়ী খেলা চালিয়ে যাওয়া।
তিনি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি একটি বিপদসঙ্কুল ফাঁদ, এবং এর মূল লক্ষ্য হলো সেই সমস্ত খেলোয়াড়েরা যারা悪মরের সাথে চুক্তি করেছে!
মুখোশধারীর ঘুরিয়ে দেওয়া চাকার কাঁটা বারবার ঘুরতে লাগল এবং বারবার থামতে লাগল।
পরবর্তী সময়ে যারা নির্বাচিত হয়েছিল তাদের বেশিরভাগই সাহসিকতার পথ বেছে নিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা悪মরের সাথে চুক্তি করেছে।
তাদের চোখে এক অদৃশ্য লোভের ঝিলিক খেলছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা দুটি রাউন্ডের ফলাফলের মাধ্যমে আরও বেশি ম্যাজিক ক্রিস্টাল কোটা অর্জন করতে চায়।
মুখোশধারী এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করলেন না, দেখে মনে হলো খেলার নিয়ম ভঙ্গ না করলে তিনি কোনো হস্তক্ষেপ করবেন না।
অবশেষে, যখন কাঁটাটি দ্বিতীয়বারের মতো একজন নারী পেশাদার ব্যক্তির সামনে এসে থামল, তখন মুখোশধারীর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে বেজে উঠল:
“গত রাউন্ডে আপনি সাহসিকতার পথ বেছে নিয়েছিলেন, এইবার আপনাকে অবশ্যই সত্য কথা বলতে হবে।
তাহলে, আপনি কি悪মরের সাথে চুক্তি করেছেন?”
সবাই তাদের দৃষ্টি সেই নারীর দিকে নিবদ্ধ করল, সবাই দেখতে চাইল আকর্ষণীয় শরীরের অধিকারী এই নারীটি কোনো悪মর চুক্তিধারী কি না।
আর সেই নারীটি অত্যন্ত অনীহা প্রকাশ করলেও শেষ পর্যন্ত বড় কষ্টে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন:
“হ্যাঁ।”
“খুব ভালো, আপনি আপনার শাস্তি সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার হিসেবে সেই দশ হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টালই থাকছে।”
সবাই মুখোশ থেকে সোনালী আলো বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় রইল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরেও কোনো আলো দেখা গেল না।
মুখোশধারী ব্যক্তিটি যেন কেবল একটি উত্তরই জানতে চেয়েছিলেন, সেই নারীর সাথে আর কোনো বাড়াবাড়ি করলেন না।
গু কিংহান অত্যন্ত সতর্কতার সাথে লক্ষ্য করলেন যে চাকার চারপাশের অনেকেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
মুখোশধারী আবার কাঁটাটি ঘুরিয়ে দিলেন। এইবার কাঁটাটি গু কিংহানের কাছাকাছি এসে ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিল।
অবশেষে, সেটি তাঁর পাশের ছু তিয়ানের গায়ে এসে থেমে গেল।
“আমি সাহসিকতার পথ বেছে নিলাম! দশ হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টাল, বিনা কারণে ছাড়ব কেন!”
ছু তিয়ান বেশ সাবলীলভাবে নিজেই কথা বলে উঠলেন, দেখে মনে হলো তাঁর মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
আর মুখোশধারী ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, এবং সবার বিস্মিত চোখের সামনে এক ভয়ঙ্কর দাবি করে বসলেন:
“আপনার সাহসিকতার বিষয়বস্তু হলো…… এই悪মর চুক্তিধারীর সাথে একটি মরনপণ লড়াই করা।”