অধ্যায় ১৩: নবাগতদের পরীক্ষা
“আমরা কি করিডোরটা খুলে দিই, ওপরের ছাত্রীদের নিচে নামতে দিই?” মেয়েটি হঠাৎ লি ছিংশানের হাসির দিকে তাকিয়ে একটু ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি ছিংশান তার দিকে তাকাল, হঠাৎ পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি নিশ্চিত করতে পারো যে, ওপরে যারা আছে, তারা জীবিত মানুষ, না কি জম্বি?”
“আমি...” মেয়েটি কথা হারিয়ে ফেলল, কিন্তু তার চোখে করুণা ফুটে উঠল।
লি ছিংশান হেসে, একটুখানি অবজ্ঞা মিশিয়ে বলল, “তুমি যদি করিডোরের মুখে দাঁড়িয়ে, হুট করে ছুটে আসা জম্বিদের সামলাতে পারো, তাহলে আমি এখনই খুলে দেব, না হলে অকারণে এত দয়ার ঢল দেখিয়ো না।”
মেয়েটি লি ছিংশানের কর্তৃত্বের সামনে কিছু বলতে পারল না, মাথা নিচু করে দৌড়ে চলে গেল।
মাটি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী ছেলেটি মেয়েটির চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে হঠাৎ লি ছিংশানের কাঁধে হাত রাখল, “আরে, এই মেয়েটা আমাদের ডিপার্টমেন্টের সবচেয়ে সুন্দরী। আগ্রহ আছে নাকি?”
“লিয়াং চাও, তোর আগ্রহ থাকলে নিজেই বল, আমার উপর চাপিয়ে দিস না।” লি ছিংশান হেসে বকল, তারপর লিয়াং চাওকে নিয়ে নিজের ক্লাসরুমের দিকে চলল।
লিয়াং চাও হেসে বলল, “সে তো আমাকে পাত্তা দেয় না, আমার চেহারা তো তোর মতো সুদর্শন নয়।”
লি ছিংশান পেছন ফিরে না তাকিয়ে, গলায় গভীর野心 মিশিয়ে বলল, “এখন সময় বদলে গেছে। শক্তিই এখন সব। আমার সঙ্গে থাক, এমন মেয়ের অভাব হবে না।”
“ঠিক আছে, চল!” লিয়াং চাও হাসল।
তৃতীয় তলায়, গু ছিংহান সামনের চারটি এগিয়ে আসা কঙ্কালকে দেখে ক্লান্তি কাটাতে একটু আড়মোড়া ভাঙল।
এখন বিকেল সাড়ে তিনটা। সে অজস্র জম্বি নিধন করে অবশেষে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে। এখন তার যুদ্ধক্ষমতা বিশ পয়েন্টে উঠেছে, কঙ্কালগুলোও এখন চতুর্থ স্তরের ও বিশ পয়েন্টের শক্তিধর।
বিশেষ করে দুইটি কঙ্কালের হাতে ঢাল ও অস্ত্র রয়েছে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা সাতাশ পয়েন্টে পৌঁছেছে। বাকি দুই কঙ্কাল মিলে তারা করিডোরে অপ্রতিরোধ্য।
হঠাৎ তিয়ান তিয়ান তার পাশে এসে ছোট্ট এক পাউরুটি এগিয়ে দিল, “নাও, আমি একটা খেলাম, তাও ইউও খেলল।”
গু ছিংহান পাউরুটিটা নিয়ে মোড়ক ছিঁড়ে মুখে দিল। চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহের টুকরো তার মোটেই মাথাব্যথার কারণ নয়। এমন পরিস্থিতি ভবিষ্যতে আরও আসবে, তাই এড়িয়ে না গিয়ে অভ্যস্ত হওয়াই ভালো।
তিয়ান তিয়ান মুখ খুলল, তবে গু ছিংহানের দুর্দমনীয় আচরণে সে যেন অভ্যস্ত নয়।
ওদিকে, সে ও তাও ইউ কিছুক্ষণ আগে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি মৃতদেহহীন ক্লাসরুমে খেতে গিয়েছিল, কষ্ট করে বমি চেপে খেয়েছে। অথচ গু ছিংহান মৃতদেহের মাঝে বসে যেন খাবারঘরে বসে খাচ্ছে, কোনো অস্বস্তি নেই।
“তোমরা কি বিশ্রাম নিয়ে নিয়েছ?” গু ছিংহান আচমকা ঘুরে তিয়ান তিয়ান ও দূরে থাকা তাও ইউ-কে জিজ্ঞেস করল।
দুজন মাথা নেড়ে জানাল, তারা একটু আগেই তৃতীয় স্তরে উঠেছে, কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে।
তবে, করিডোরের ফাটলটা যেন দানবের মুখ, বারবার নতুন জম্বি বেরিয়ে আসছে। গু ছিংহানের কঙ্কালরা ক্লান্ত হয় না এবং লড়াইয়ের মাঝে নিজেদের ক্ষত সারিয়ে তোলে, না হলে তারা অনেক আগেই ক্লান্ত হয়ে মরে যেত।
গু ছিংহান মাথা নেড়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তাও ইউ-কে দেখল ইশারা করছে। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার দুই কঙ্কালের গায়ে ঢালের ছায়া আবির্ভূত হয়েছে।
তারপর, দুটি বিশালাকৃতির জম্বি একের পর এক এসে তাদের ঢালের উপর আঘাত করল, কিন্তু এবার ছায়া ভাঙল না।
দুই বিশাল জম্বি!
কিন্তু, গু ছিংহান এই সদ্য ফাটল থেকে বের হওয়া জম্বি দুটিকে দেখে ভয় না পেয়ে উল্টো প্রত্যাশায় ভরে উঠল। এখন তাদের শক্তি অনেক বেড়েছে, বিশেষ করে তার কঙ্কালদের, যাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রায় এই জম্বিদের সমান।
“উপযুক্ত সময়, দুইটি ঢালই তো দরকার, এবার তোদের নেব!” গু ছিংহানের চোখে ঝলক ফুটে উঠল, তার চার কঙ্কালই এগিয়ে গেল ওই দুই জম্বির দিকে।
সামনের দুই কঙ্কাল তাও ইউ-এর দক্ষতায় সুরক্ষিত, তারা প্রায় বর্বরের মতো ছুটে গিয়ে জম্বিদের গায়ে আঘাত করল। পেছনের দুই কঙ্কাল অস্ত্র দিয়ে তাদের মাথায় আঘাত করল। জম্বিদের মাথা অনেক শক্ত, তবু এই আঘাতে চেপে গেল।
তিয়ান তিয়ানও প্রথমে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু কঙ্কালদের প্রায় চুরমার করে দেওয়া শক্তি দেখে থমকে গেল।
দুই জম্বি মারা যাওয়ার পর সে সংশয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার কি ভুল হচ্ছে, নাকি তোমার কঙ্কালদের সমন্বয় এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো?”
গু ছিংহান হেসে বলল, “হতে পারে।”
আসলে, তিয়ান তিয়ান ভুল দেখেনি। এখন কঙ্কালদের সমন্বয় আগের চেয়ে অনেক উন্নত।
তৃতীয় আত্মার আগুনের শক্তিবৃদ্ধির ফলেই হয়েছে এমন, যার বর্ণনা হলো—
“মৃত্যুর প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা তোমার সকল অনুচরের সাধনা, তাদের মধ্যে সমন্বয় আরও নিখুঁত হয়েছে।”
তবে, গু ছিংহানের হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।
কারণ, সে দেখল, দুই জম্বির মধ্যে কেবল একটিই ঢাল ফেলে গেছে।
“বিপদ, অনুমানই ঠিক ছিল, শক্তি বাড়লে নিম্নস্তরের দানব মারলে, ফেলে যাওয়া জিনিসের হার কমে যায়।”
গু ছিংহান কিছুটা হতাশ, কারণ একটি কঙ্কালের জন্য ঢাল না থাকা খুবই অস্বস্তিকর।
তবু, এখন তার কঙ্কালরা সাধারণ জম্বিদের চষে ফেলতে পারে, যদিও ঠুঁটো কাঠের ডান্ডা পর্যন্ত ফেলে দেয় না।
তারা এখন ফাটল থেকে প্রায় দশ-পনেরো মিটার দূরে, সেখানে একটা অস্পষ্ট চাপ অনুভব করছে।
গু ছিংহান মাথা চুলকাল, ভাবছে, এই ফাটলটা কি বন্ধ করা যাবে না?
এমন ভাবতে ভাবতে, একটি কঙ্কাল ফাটলের কাছে যেতেই গু ছিংহান একটি বার্তা পেল—
“নবাগত পরীক্ষার চ্যানেল চ্যালেঞ্জ করতে চাও? সফল হলে চ্যানেল বন্ধ করা যাবে।”
“দ্রষ্টব্য: চ্যালেঞ্জ শুধু একজনই করতে পারবে, নিজের শক্তি বিবেচনা করো।”
গু ছিংহান থমকে গেল, এই ফাটল বন্ধ করতে নাকি চ্যালেঞ্জ করতে হবে!
যদিও চ্যালেঞ্জ একজনকেই করতে হবে, তবু তার কঙ্কালদের তো সমস্যা হওয়ার কথা নয়?
সে অন্য দুইজনের দিকে তাকাল, দেখল তারাও একইরকম বার্তা পেয়েছে।
“কি ভাবছো, তোমরা চেষ্টা করতে চাও?” গু ছিংহান জিজ্ঞেস করল। প্রত্যাশিতভাবেই, দুইজনই রাজি হলো না।
তাও ইউ-এর পেশা রক্ষাকবচে শক্তিশালী, কিন্তু আক্রমণ দুর্বল। আর তিয়ান তিয়ানের আক্রমণ প্রবল হলেও কাছাকাছি এলে একেবারেই সাধারণ মানুষের মতো।
তাদের তুলনায় গু ছিংহানের কঙ্কালরা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান দক্ষ!
তিয়ান তিয়ান দুশ্চিন্তায় বলল, “তুমি কি চ্যালেঞ্জ করবে? আমার ভয় হচ্ছে বিপদ আছে।”
গু ছিংহান হাসল, “এখন আর কোথাও কি নিরাপদ আছে?”
সে জানত, এই চ্যালেঞ্জে বিপদ আছে, তবু চেষ্টা করতে চায়। কারণ, এখন এগুলোকে সে অনায়াসেই সামলাতে পারে, আর মৃত শক্তি প্রায় কিছুই পাচ্ছে না।
এখন যদি কেউ এই চ্যানেল বন্ধ করতে পারে, তাহলে সেটি সে নিজেই।
সে নীরবে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল। দেখল, কালো চ্যানেলটা নড়েচড়ে উঠল, আর কোনো জম্বি বের হলো না।
তারপর, গু ছিংহান টের পেল, ফাটলটা তার দিকে একধরনের চুম্বকীয় টান পাঠাচ্ছে।
তার দেহ নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে ফাটলের দিকে উড়ল, তার কঙ্কালরাও তার সঙ্গে ভেসে গেল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, গু ছিংহান তিয়ান তিয়ান ও তাও ইউ-এর বিস্মিত চোখের সামনে ঝট করে ফাটলে ঢুকে গেল।
তারপর, হাওয়ায় মিলিয়ে গেল!