৪৫তম অধ্যায়: জবরদস্তি খাদ্য সরবরাহ বন্ধ

“আমি ঠিক এখনই দেখলাম বাইরে যেন কোনো কালো ছায়া সরে গেল!”
“আমিও! মনে হলো কারো পায়ের শব্দও শুনলাম!”
“এ কি ভূত-প্রেত নাকি? আমাকে ভয় দেখিও না!”
লী ছিংশান ভ্রু কুঁচকে কিছু পেশাদার সদস্যের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শুনে অসন্তুষ্ট বোধ করল।
এটা তার বাড়তি নিরাপত্তার দ্বিতীয় দিনের সন্ধ্যা, অথচ গুথিংহান এখনো পর্যন্ত তাদের সামনে আসেনি।
উল্টো, সবাই যেন সতর্ক হয়ে আছে, সামান্য শব্দেই আঁতকে উঠছে।
সবচেয়ে আশ্চর্যের ব্যাপার, আধা ঘণ্টা আগ থেকে কেউ না কেউ জানালার বাইরে ছায়ার আভাস দেখার কথা বলছে।
সে এসব ভূত-প্রেতের গল্পে বিশ্বাসী নয়; থাকলেও, এখন তার শক্তি এমন যে, সেইসব ভূতপ্রেত পর্যন্ত তাকে ভয় পাবে।
“চুপ করো! তোমরা সবাই পেশাদার, ভয়ের কারণ থাকলেও ভূতই বরং তোমাদের ভয় পাবে!”
বাধ্য হয়ে, লী ছিংশান সবার দিকে চিৎকার করে বলল।
সবাইয়ের আলোচনা অনেকটাই কমে গেল, তবে খুব শিগগির কেউ একজন জিজ্ঞেস করল,
“আজ কখন খাবার দেওয়া হবে? পরশু তো বলেছিলে, আজ পেট ভরে খেতে পারব?”
এই কথা শুনে লী ছিংশান থমকে গেল।
ঠিকই তো, আজ খাবার খুঁজতে বের হওয়া দলটি এখনো ফেরেনি, কিছু অঘটন ঘটল কি?
গুথিংহান কি তাদের মেরে ফেলেছে?
এই ভাবনা এক ঝলকে তার মনে এলো, আবার সে নিজেকে শান্ত করল।
“অসম্ভব, গুথিংহান অকারণে কাউকে মারে না, নিজেই নিজেকে ভয় দেখাবো না।”
সে বাকিদের মনোবল চাঙ্গা করার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল না, নিজের হৃদস্পন্দনও অজান্তেই বেড়ে গেছে।
তবে দশ মিনিট পার না হতেই, খাবার খুঁজতে যাওয়া দলটি ফিরে এলো।
“খাবার কোথায়?”
লী ছিংশান হাসিমুখে তাদের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল, কারো হাতে কিছুই নেই।
তার মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে উঠল, যদিও লাইব্রেরিতে কিছু খাবার মজুত আছে, এত মানুষের জন্য তা যথেষ্ট নয়।
একজন কুঁজো ছেলের দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেয়ারে বসে বলল,
“আর বলো না ভাই, আশেপাশের তিনটে সুপারমার্কেট ঘুরেছি, একটা ইনস্ট্যান্ট নুডলসও পাইনি।”
“কীভাবে সম্ভব? গতকাল তো বলেছিলে, একটা সুপারমার্কেট অক্ষত আছে।”
“কিন্তু আমরা গিয়ে দেখলাম, কিছুই নেই। বিশ্বাস না হলে কাল নিজেই গিয়ে দেখো।”
ছেলেটি বিরক্ত, তার কথায়ও তীক্ষ্ণতা স্পষ্ট।
দুপুর থেকে বেরিয়ে ছিল, চার-পাঁচ ঘণ্টা ঘুরেও কিছু পায়নি—মন খারাপ হতেই পারে।
লী ছিংশান চোখ সরু করে ঠান্ডা গলায় বলল,
“আমি কি বেশি ভালোমানুষি দেখিয়েছি, তাই কে এখানে প্রধান, সেটা ভুলে গেছো?”
ছেলেটি কেঁপে উঠল, পাশে কেউ একজন গলা মোলায়েম করল,
“লী ভাই, রাগ কোরো না, আজ আমরা আধা ঘণ্টা ধরে একদল পরিবর্তিত চড়ুইয়ের পেছনে পালিয়ে বেড়িয়েছি, খাবার পাইনি বলে একটু রুক্ষভাবে বলেছি।”
লী ছিংশান ঠাট্টা করে পাশের লিয়াং চাওকে বলল,
“আগের প্যাকেটে যা আছে, সবাইকে দিয়ে দাও। কাল আবার খাবার খুঁজতে বের হব।”
লিয়াং চাও মাথা নাড়ল, কয়েকজন নিয়ে রান্না করতে চলে গেল।
কিন্তু আধা ঘণ্টা পর যে খাবার পরিবেশন করা হলো, তা দেখে অনেকেই অখুশি।
“বলেন তো আজ পেট ভরে খাব? এতটুকুতে কার পেট ভরবে?”
“ঠিক বলেছ, গতকাল অন্তত এক বাটি নুডলস আর দুইটা সসেজ ছিল, আজ এক বাটি পাতলা ঝোল ছাড়া আর কিছুই নেই!”
নেতিবাচক আবেগ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, লী ছিংশানের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
তবে, তার নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি ছিল সোজাসাপটা।
ডান হাত তুলে সে অদৃশ্যভাবে মুষ্টি করল, সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়ায় ঢাকা বিশাল হাত অসন্তুষ্ট প্রথম লোকটির দিকে ছুটে গেল।
লোকটা সাবধান না থাকায় তৎক্ষণাৎ উড়ে গেল।
লী ছিংশান সবাইকে বলল,
“আজ পরিস্থিতি আলাদা, আমি কোনো বিভেদমূলক কথা শুনতে চাই না। কাল সবাইকে পেট ভরে খাবার দেব, আমি কথা দিচ্ছি।”
এরপর সে ধরা লোকটির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল,
“দেখছি তুমি খুব একটা ক্ষুধার্ত নও, আজ খাবার অন্যদের জন্য থাক।”
লোকটি কিছু বলার আগেই লী ছিংশান তাকে এক পাশে ছুড়ে ফেলল।
সবাই চুপ হয়ে গেল, এটাই তার শক্তির ভয়াবহ প্রতাপ।
তবে, জোর করে চাপিয়ে আনা শান্তি বেশিদিন স্থায়ী হয় না।
দ্বিতীয় দিনের রাতে, দুইটি দল খাবার খুঁজতে গিয়ে কিছু না এনে ফেরায়, পুরো লাইব্রেরির মানুষজন অশান্ত হয়ে উঠল।
“তারা নিজেই কি খাবার খেয়ে নিয়েছে? না হলে একটাও কেন মেলেনি?”
“ঠিক বলেছ, আমাদের বি-জোন গরীব এলাকা হলেও, ছোটো দোকান তো কম নেই! আমি বিশ্বাস করি না একটাও নেই।”
দিনভর না খেয়ে কাটিয়ে, রাতেও কিছু না খেয়ে থাকতে হলো।
“তোর তো মাথা খারাপ, নিজেই একবার গিয়ে দেখ! আমি সারাদিন দৌড়ে এখনই মরে যাচ্ছি।”
এবার লী ছিংশানও সবার ক্ষোভ ঠেকাতে পারল না।
শেষে সে সবচেয়ে বেশি চেঁচানো দুজনকে মারল, তবেই ঝগড়া থামল।
কিন্তু খাবার ছাড়া সবাই হতাশ, ক্লান্ত, চুপচাপ বসে বা দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।
লী ছিংশানের মুখ গম্ভীর, সে খুব অস্থির, কিন্তু এখনো সবার মনোবল ধরে রাখতে হবে।
“কাল আমি নিজেই দলের নেতৃত্বে খাবার খুঁজতে যাব, দরকার হলে পরিবর্তিত জীব হত্যা করব, তবু সবাইকে পেট ভরে খাওয়াব!”
তেমন কেউ সায় দিল না, শুধু মৃত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
আসলে, লী ছিংশানের শাসন-পদ্ধতিটাই ভুল ছিল শুরু থেকে, এই দলের খুব কমজনই তাকে সত্যিই মানত।
যদি সে ওয়াং ইয়ানের মতো তুলনামূলক সুশৃঙ্খল নিয়ম গড়ে তুলত, পরিস্থিতি এতটা জটিল হতো না।
তবে, এখন বুঝলেও কিছু করার নেই।
তৃতীয় দিনের রাতে, লী ছিংশান একদল লোক নিয়ে প্রায় এক মিটার লম্বা পরিবর্তিত খরগোশ আর কয়েকটি পরিবর্তিত চড়ুই নিয়ে লাইব্রেরিতে ফিরল।
তারা কোথাও প্রস্তুত খাবার পায়নি, তাই সারা দিন খেটে এসব আনতে হয়েছে।
কিন্তু যখন তারা মৃতদেহগুলো প্রস্তুত করতে চাইল, হঠাৎ লাইব্রেরির আলো নিভে গেল।
যদিও এই সময়টায় সংকেত নেই, তবে জল-বিদ্যুৎ ঠিকই চলছিল।
আগে, পানিতে জম্বি-টক্সিন এলে, জল-উপাদান ব্যবহার করে সামাল দিত।
কিন্তু বিদ্যুৎ না থাকলে, কিছুই করার থাকে না।
“চিন্তা কোরো না, আগুন জ্বালানো যাবে, বরং ক্যাম্পফায়ারে রান্না করব।”
লী ছিংশান দাঁতে দাঁত চেপে হাসিমুখে আশ্বস্ত করতে থাকল।
...
এই সময় গুথিংহান লাইব্রেরির বিদ্যুতের বাক্সের কাছে, অন্ধকারে ঢেকে থাকা লাইব্রেরির দিকে সংকোচিত মুখে তাকিয়ে আছে।
সে ভেবেছিল নিজেই বাক্সটা নষ্ট করে একটু আতঙ্ক সৃষ্টি করবে।
কিন্তু সে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই আশেপাশের সব বাড়ি অন্ধকারে ডুবে গেল।
রক্ষণাবেক্ষণ ছাড়া বিদ্যুৎ ব্যবস্থা, এই বৈশ্বিক খেলা শুরু হওয়ার সপ্তাহখানেক পরই, পুরোপুরি বিকল হয়ে গেল।
তবু গুথিংহান চিন্তিত হলো না।
সে দেখল লাইব্রেরিতে কোথাও যেন হালকা আগুনের আভাস জ্বলছে, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
সময় এসেছে, এই আগুনে আরও একটু ঘি ঢেলে দেয়ার।