অধ্যায় একান্ন: বরফ ও আগুন
"এই বলিদানের বলি হয়ে যাও!"
লিউ সং এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল। তার শরীর থেকে নির্গত অগ্নিশিখাগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, যা তার এই আক্রমণকে আরও বেশি মারাত্মক করে তুলল।
তবে, সে যখন কং ইয়ান-এর কাছাকাছি পৌঁছাতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ অনুভব করল তার আশেপাশের বাতাস খুব দ্রুত নড়ে উঠছে।
সে জানত যে কং ইয়ানের সামর্থ্য বাতাসের শক্তি ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু সে বিষয়টিকে পাত্তাই দিল না।
এর আগে কং ইয়ানের প্রতিটি আক্রমণই তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারেনি, সে ভেবেছিল এবারও এর ব্যতিক্রম হবে না।
কিন্তু লিউ সং ভুল ভেবেছিল।
কং ইয়ানের চারপাশের বাতাস এবার আর অদৃশ্য ছিল না, বরং তা বাস্তব রূপ নেওয়া তীব্র ও ঝড়ো হাওয়ায় পরিণত হয়েছিল।
এই বাতাসগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো ছুরির মতো, যা তৈরি হওয়ার মুহূর্তেই লিউ সংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
লিউ সংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল। এবারের আক্রমণ তার আগের যেকোনো আক্রমণের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত এবং মারাত্মক ছিল।
একই সঙ্গে, এর মধ্যে তীব্র হত্যার উদ্দেশ্যও লুকিয়ে ছিল।
কং ইয়ান মুখ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত বমি করে ফেলল এবং সোজা তাকিয়ে থেকে বলল:
"আমার পেশা হলো ঝড়ো হাওয়ার আততায়ী, তোমার কি মনে হয় আমার কোনো আক্রমণাত্মক দক্ষতা নেই?"
সে জোড়পূর্বক নিজের শরীর ঘুরিয়ে সংবেদনশীল জায়গাগুলোকে রক্ষা করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ দেখল এই প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়াগুলো এক পলকেই একেবারে মিলিয়ে গেছে।
লিউ সং থমকে গেল, কং ইয়ানও অবাক হয়ে গেল।
কিন্তু ঠিক তার পরেই, লিউ সংয়ের মুখাবয়ব দারুণ এক আনন্দে ভরে গেল এবং সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল:
"দৈত্যের শক্তি পেশার ক্ষমতার চেয়েও উচ্চমানের, যা কোনো দক্ষতা একবারের জন্য উপেক্ষা করার সুযোগ দেয়। মনে হচ্ছে ভাগ্যের এটাই ইচ্ছে, এবার মরো!"
কং ইয়ান শক্তিহীনভাবে দেয়ালের সাথে এলিয়ে পড়ল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে তিতা হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তার আর কিছুই করার ছিল না।
এটি ছিল তার অত্যন্ত যত্নে সাজানো একটি আক্রমণ, যার উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষকে মারাত্মকভাবে আঘাত করা।
কিন্তু মনে হচ্ছিল ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না।
লিউ সংয়ের অবয়ব দ্রুত এগিয়ে আসছে, কং ইয়ানের আর দ্বিতীয়বার কোনো দক্ষতা ব্যবহার করার শক্তিও ছিল না।
সে পুরোপুরি শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, হঠাৎ তার মাথার ওপর একটি মানুষের ছায়া ভেসে উঠল।
যদি কং ইয়ান ওপরে তাকাত, তবে দেখতে পেত যে সেই ছায়াটি ঠিক হো চিআন-এর মতো দেখতে।
হো চিআনের ছায়াটি উপস্থিত হওয়ার পর, সে নিজের সামনে একটি ঢাল দাঁড় করিয়ে দিল এবং দুজনের মাঝখানে শক্তভাবে এসে পড়ল।
পরের মুহূর্তেই, সেই ছায়াটি সরাসরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
তবে এর ফলে লিউ সংয়ের এগিয়ে যাওয়ার গতি কিছুটা ধীর হয়ে গেল, যা কং ইয়ানকে সামান্য সময় বাঁচিয়ে দিল।
ইয়াং তিয়ানসি-এর ঘরের ভেতরে, হো চিআন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং পাশের ইয়াং তিয়ানসিকে চিৎকার করে বলল:
"নেতা, দ্রুত..."
ইয়াং তিয়ানসি মাথা নাড়লেন এবং জানালা দিয়ে সদ্য আঁকা দুটি তাবিজ মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।
একটি তাবিজ লিউ সং এবং কং ইয়ানের মাঝখানে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো, যার তীব্র বাতাসের ধাক্কায় দুজনে দূরে ছিটকে গেল।
আর অন্য তাবিজটি অসংখ্য ছুরিতে রূপান্তরিত হয়ে লিউ সংকে মাটিতে ঘিরে ফেলল এবং তার শরীরকে নির্মমভাবে কাটতে লাগল।
কং ইয়ানের বিবর্ণ চোখে হঠাৎ আশার আলো জ্বলে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা কিছুটা হতাশায় ঢেকে গেল।
নেতা এবং অন্যদের এই সর্বাত্মক উদ্ধার প্রচেষ্টায় সে কৃতজ্ঞ ছিল, কিন্তু শক্তির এই বিশাল ব্যবধান কেবল মানুষের সংখ্যা দিয়ে পূরণ করা সম্ভব নয়।
যদি সে ভুল না করে থাকে, তবে লিউ সংয়ের নিজস্ব শক্তি ইতিমধ্যেই একুশ স্তরে পৌঁছে গেছে।
দৈত্যের শক্তির ছোঁয়া পেয়ে তার শক্তি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা অনুমান করা কঠিন।
সত্যিই, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই লিউ সং সেই ধারালো টুকরোগুলো থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিল এবং জানালার দিকে একবার তাকাল।
সেখানে, ইয়াং তিয়ানসি ও অন্যরা মলিন মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
"তুমি এদের রক্ষা করতেই এসব করছ, তাই না?"
সে নিষ্ঠুর হেসে কং ইয়ানের দিকে তাকাল এবং আক্রমণ চালিয়ে যেতে উদ্যত হলো, ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার পেছন থেকে বেশ কয়েকটি বাতাস চিরে আসার শব্দ হচ্ছে।
পরের মুহূর্তেই সে পিঠে একের পর এক তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
এর পরপরই, এক দল বিশাল কালো কাক রাতের আকাশে উড়ে এল, যা চাঁদের স্নিগ্ধ আলোকেও কিছুটা ঢেকে দিল।
কং ইয়ান হঠাৎ মাথা তুলল, এই কালো কাকগুলো কার তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
কু চিংহান এসে গেছে!
"কু চিংহান, আমি তোকে ভালোবাসি!"
সে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, যার ফলে কু চিংহানের ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল।
পরের মুহূর্তে, কু চিংহান আকাশ থেকে ভল্লুক রাজকে নিচে ডেকে পাঠাল, যার লক্ষ্য ছিল ঠিক মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ সং।
এক বিকট শব্দে, ভল্লুকরাজের বিশাল দেহটি যেন একটি ভারী বোমার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং সরাসরি লিউ সংকে মাٹیর সাথে চেপে ধরল।
কিন্তু অবাক ব্যাপার হলো, লিউ সং দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং জোড় করে ভল্লুকরাজকে কিছুটা ওপরে ঠেলে দিল।
"হুয়াং ঝেনসিং সেই আউড়ে যাওয়া লোকটা তোকে আটকাতে পারেনি নাকি?"
লিউ সং দাঁতে দাঁত চেপে সারা শরীরে আগুন জ্বলতে থাকা অবস্থায় ভল্লুকরাজের নিচ থেকে বেরিয়ে এল এবং ভল্লুকরাজের একটি আক্রমণ এড়িয়ে গিয়ে হেসে উঠল।
কু চিংহান একটু কুঁচকে তাকাল, হুয়াং ঝেনসিংয়ের তুলনায় এই লোকটির ভঙ্গি আরও অনেক বেশি অদ্ভুত বলে মনে হচ্ছে।
বিশেষ করে, এই লোকটির গায়ে যে আগুন রয়েছে, তা হুয়াং ঝেনসিংয়ের ছিল না।
কাকগুলোর ওপর থাকা আসমানি চোখের কঙ্কালটি আরও একবার আক্রমণ চালিয়েছে, কিন্তু লিউ সংয়ের শরীরের সেই আগুন হঠাৎ করে এক মুহূর্তের জন্য বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
সৌভাগ্যবশত কু চিংহান আগেই ছোট কালোকে দিয়ে কং ইয়ানকে সরিয়ে নিয়েছিল, নতুবা সেই প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুন তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিত।
তা সত্ত্বেও, সেই আগুন উন্ত তীরগুলোকে বাঁকা করে দিল এবং তাদের শক্তি অনেকাংশে কমিয়ে দিল।
শেষ পর্যন্ত যখন তীরগুলো তার গায়ে এসে পড়ল, তখন খুব কম তীরই যথেষ্ট আঘাত হানার ক্ষমতা রাখছিল।
কু চিংহানের কপাল কুঁচকে গেল, এই লোকটি হুয়াং ঝেনসিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!
এর আগে সে আসার পথে যে দৃশ্য দেখেছিল, তাকে আর মর্মান্তিক বলা চলে না।
এই লিউ সং, বলিদানের পরিবর্তে এক পেশাজীবীকে জীবন্ত পুড়িয়ে কয়লা বানিয়ে ফেলেছে।
এই লোকটির মধ্যে কোনো মানবিকতা অবশিষ্ট নেই, এমনকি সে崔让-এর আদেশও পুরোপুরি মানছে না!
এক বিকট শব্দে, লিউ সং আবার একটি আগুনের বলয় ছড়িয়ে দিল, যার ফলে পাশের বাড়িগুলোতেও আগুন ধরে গেল।
আর এই আক্রমণের মুখে ভল্লুকরাজের স্বাস্থ্যও এক ধাক্কায় অনেকটা কমে গেল।
কু চিংহান এই আগুনগুলোর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল, সে অনুভব করল প্রতিপক্ষ যখন দুবার এই ধরনের আগুনের বলয় ছাড়ছে, তখন তার শরীরের আগুন কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ছে।
মনে হচ্ছে, এই ধরনের ক্ষমতা ব্যবহার করার ক্ষেত্রেও তার কোনো না কোনো সীমা রয়েছে।
"তোমরা সবাই মরো! তোমরা সবাই মরার যোগ্য! আমি তোমাদের পুড়িয়ে মারব!"
লিউ সং ইতিমধ্যে কিছুটা উন্মাদ হয়ে উঠেছে, তার চারপাশের মাটি অতিরিক্ত তাপমাত্রার কারণে বেঁকে গেছে, অথচ তার নিজের কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।
এমনকি তীরগুলোও এই আগুনের প্রতিরক্ষা ভেদ করার পর তাদের গতি হারিয়ে ফেলছে।
সে একটি কঙ্কালকে হিমায়িত জাদুকর কঙ্কালের রূপান্তর ঘলাল এবং এই আগুনের দিকে একটি বরফের কাঁটার গোলক ছুড়ে দিল।
বরফের গোলকটি আগুনের মধ্যে প্রবেশ করার মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই গলে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
স্পষ্টতই, এই আগুন সাধারণ আগুনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
লিউ সং একের পর এক আগুনের বলয় ছাড়তে লাগল, এই মুহূর্তে তার আর অন্য কোনো দক্ষতা ব্যবহারের উপায় নেই, সে কেবল এই একটি আক্রমণ পদ্ধতিই ব্যবহার করতে পারছে।
তবে, এই আক্রমণের ধ্বংসক্ষমতাই যথেষ্ট ছিল।
এক মুহূর্তের নীরবতার পর, কু চিংহান হঠাৎ লিউ সংয়ের দিকে হাত তুলল।
লিউ সংয়ের মাথার ওপর জেলের মতো একটি ছায়া ভেসে উঠল, যা ধীরে ধীরে নিচে নেমে এসে মিলিয়ে গেল।
শামানের শক্তির প্রভাব: শামানের শক্তি ব্যবহার করে লক্ষ্য শত্রুর আত্মাকে বন্দি করা, প্রতি সেকেন্ডে অন্তত ১% জাদুমাত্রা খরচ হয়। শীতল হওয়ার সময় ১০ মিনিট।
লিউ সংয়ের মুখের রঙ হঠাৎ বদলে গেল, কারণ সে দেখতে পেল তার জাদুমাত্রা দ্রুত কমে যাচ্ছে।
যদিও তাকে শক্তিশালী করা হয়েছে, তবুও এই ধরনের দক্ষতা ব্যবহার করার জন্য জাদুমাত্রার প্রয়োজন হয়!
"তুমি কী করলে?"
সে আতঙ্কে কু চিংহানের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
তবে এই মুহূর্তে লিউ সংয়ের মধ্যে কোনো মানবতাবোধ ছিল না, সে জাদুমাত্রা শেষ হয়ে যাওয়ার আগেই তা সম্পূর্ণ ব্যবহার করার কথা ভাবল।
সে আগুনের বলয় ছাড়ার গতি বাড়িয়ে দিল, মাটি গলতে শুরু করল এবং এমনকি কিছু দেয়ালে কাঁচের মতো রূপ ধারণের লক্ষণ দেখা গেল।
তবে, কু চিংহান অবিলম্বে তার সমস্ত কঙ্কালকে হিমায়িত জাদুকরে রূপান্তর করল।
কয়েক ডজন বরফের কাঁটার গোলক লিউ সংয়ের দিকে ছুটে গেল, যদিও প্রতিটা গোলক মাত্র কয়েক সেকেন্ড টিকে রইল, কিন্তু সংখ্যার দিক থেকে তা ছিল যথেষ্ট।
পরিমাণের পরিবর্তন ঘটলে তা গুণের পরিবর্তন ঘটাতে বাধ্য!