উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: মৃতদেহ ধার নিয়ে আত্মার পুনরাগমন!
এত ভারী রক্তের গন্ধ, কীভাবে মৃতদেহগুলোকে আকর্ষিত করবে না? গুতিংহান মনে মনে একটু সন্দেহ করল, তবে অচিরেই সে শুনতে পেল লাইব্রেরির ভেতর থেকে মৃদু আর্তনাদ ভেসে আসছে—
“তখন তুমি আমাকে বলেছিলে তৃতীয় ও দ্বিতীয় তলার সিঁড়ি বন্ধ করতে, তাহলে কেন... আমাকে দোষারোপ করছ?”
“লি চিংশান... তুমি কোনোদিন শান্তি পাবে না...”
গুতিংহান কঙ্কালের পরিবেষ্টনে লাইব্রেরিতে ঢুকে পড়ল, তার হাতে তখনও শেষ বৃক্ষমানব রক্ষী স্ক্রলটি ছিল। সিংহও খরগোশ শিকার করতে গেলে সমস্ত শক্তি ব্যয় করে— এই নীতির মাহাত্ম্য গুতিংহান জানে।
একতলায় কাউকে দেখা গেল না, শুধু দ্বিতীয় তলা থেকে অস্পষ্ট গালাগালি শোনা যেতে লাগল। সে যখন দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাল, চোখের সামনে পড়ল রক্তে ভরা মেঝে। গুতিংহান কপাল ভাঁজ করল, এই রক্তগুলো জমাট বাঁধেনি, স্পষ্টই সদ্য বের হয়েছে।
শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গিয়ে সে দেখল মেঝেতে অন্তত ছয়-সাতটি মৃতদেহ পড়ে আছে। মৃতদেহগুলোর অবস্থা ভয়াবহ— কোনোটি শরীরের ভাঁজে, কোনোটি মাথা আর দেহ বিচ্ছিন্ন।
“গুতিংহান? তুমি কি?” হঠাৎ, লি চিংশানের কণ্ঠস্বর শুনে গুতিংহান সতর্ক হয়ে উঠল।
“না, আমি তোমার বাবা।” ঠান্ডা গলায় জবাব দিল গুতিংহান, আর তার উত্তরে এল উন্মাদ হাসির শব্দ।
এরপর সে দেখল, লি চিংশান একটি কাঠের টুকরো ধরে এক কোণ থেকে বেরিয়ে এল। এই মুহূর্তে লি চিংশানের শরীর রক্তে ভেজা, যেন সদ্য মৃতদেহের স্তূপ থেকে উঠে এসেছে। তার শরীরে অসংখ্য ক্ষত, সবচেয়ে বড় ক্ষত থেকে তার অন্ত্র বাইরে বেরিয়ে এসেছে।
তার পেছনে, এক বিশাল কালো হাত ধরে আছে এক রক্তাক্ত মানুষকে।
“হাহাহা, আমি জানতাম তুমি আসবে, তুমি তো আমার খোঁজে আসবেই!”
“এই লোকগুলো কি তুমি মেরেছ?” গুতিংহান কপাল ভাঁজ করে লি চিংশানের দিকে তাকাল, ওর মানসিক অবস্থা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক।
লি চিংশান মাথা নাড়ল, তার রক্তাভ চোখে উন্মাদনা—
“এই সব নিকৃষ্ট লোকেরা আমার খেয়ে-দেয়ে আজ সকালে পালাতে চেয়েছিল, ওরা মরারই যোগ্য!”
গুতিংহান বিস্মিত হলো, তাই তো, সে মাত্র পঞ্চাশ-ষাটজনকে যেতে দেখেছে, বাকিরা নিশ্চয়ই লি চিংশান মেরে ফেলেছে।
ওর শরীরের ক্ষত দেখে বোঝা যায়, মেরে ফেলা পেশাজীবীরা মৃত্যুর আগে পাল্টা আঘাত করেছিল।
গুতিংহান চুপ থাকায়, লি চিংশান আবার বলল—
“দেখছ তো, আমার পেছনের এই লোকটাই তোমাকে উপরের তলায় লুকাতে সাহায্য করেছিল!”
কালো হাতটি সেই মানুষটিকে লি চিংশানের সামনে এনে ধরল, আর লি চিংশান হঠাৎ ঘুষি মেরে ওর মুখে আঘাত করল।
“বল তো কিছু! লিয়াং চাও! ভাবছিলাম তুমি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু…”
রক্তাক্ত ছায়াটি শুধু মৃদু কাশি দিল, তারপর নিথর হয়ে পড়ল।
গুতিংহান আর সহ্য করতে পারল না, কঙ্কালদের দিয়ে লি চিংশানকে আটকে ফেলল। লি চিংশান কোনো প্রতিরোধ করল না, শুধু উন্মাদ চোখে গুতিংহানের দিকে তাকাল।
“তুমি যদি আমাকে বিরক্ত না করতে, এই পৃথিবীর শেষে ভালো কিছু করতে পারতে।” গুতিংহান রক্তমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে অনুতাপের সুরে বলল।
“একটা প্রশ্ন, তোমার আশেপাশের লোকগুলো কি তোমার অধীনস্থ? তোমার কঙ্কালগুলো কোথায়?”
লি চিংশান হঠাৎ ক্লান্ত হয়ে টেবিলের ওপর ভর করল, রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে গুতিংহানের পেছন দেখাল।
গুতিংহান হাসল, সাথে সাথে এক কঙ্কালকে সাজ সরঞ্জাম খুলতে এবং পরতে বলল।
“তোমার কঙ্কালগুলো কি সাজ পরতে পারে? হাহা, তাহলে আমার মৃত্যু বৃথা নয়। কীভাবে আমাকে মারবে?”
গুতিংহান আর কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঘুরে দাঁড়িয়ে কঙ্কালদের দিয়ে উন্মাদ লি চিংশানকে হত্যা করাল।
অথচ, শেষ নিঃশ্বাস নেওয়া লিয়াং চাওও মেঝেতে পড়ে থাকল, এক টুকরো নষ্ট মাংসের মতো নিথর।
মৃত লি চিংশানকে দেখে গুতিংহান কপাল ভাঁজ করল।
সে কঙ্কালদের নিয়ে দ্বিতীয় তলায় ঘুরে দেখল, কিছু না পেয়ে চলে গেল।
ঘন পদধ্বনি দূরে সরে গেল, কেবল দ্বিতীয় তলা জগাখিচুড়ি হয়ে পড়ে রইল, অতীতের বিভীষিকা বর্ণনা করছে।
হঠাৎ, কাটা মাথার লি চিংশানের দেহ থেকে কালচে লাল ধোঁয়া ছড়াতে লাগল।
এই ধোঁয়া পাশের ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়া লিয়াং চাওয়ের দেহে ঢুকে পড়ল, আর শীঘ্রই নিথর দেহটি একটু নড়ল।
কয়েক মিনিট পরে, লিয়াং চাও রক্তমাখা মুখে উঠে দাঁড়াল।
সে গুতিংহানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভয়ংকর হাসি দিল।
সে কিছুক্ষণ তীব্র কাশল, তারপর হাসল—
“গুতিংহান, তুমি ভেবেছ আমি এত সহজে মরব? আমার কাছে জাদুকরী বস্তু আছে, আমি মৃতদেহে প্রাণ ফিরিয়ে নিতে পারি।”
মৃত্যুর মতো শিউরে ওঠার মতো ব্যাপার— তার কণ্ঠস্বর ঠিক লি চিংশানের মতো।
এমনকি তার চোখের ঠাণ্ডা নিষ্ঠুরতা, ঠিক আগের লি চিংশানের মতো।
সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু শরীরের যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।
তবু, গুতিংহানকে ফাঁকি দিতে পারায় সে তৃপ্তি পেল।
“ও লোকটা মিথ্যে বলেনি, এই জিনিস সত্যিই মৃতদেহে প্রাণ ফিরিয়ে দিতে পারে…”
যদিও দেহটা লিয়াং চাওয়ের, ভিতরে বাস করছে লি চিংশানের আত্মা!
সে মেঝেতে শুয়ে পড়ল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিতে লাগল।
চারপাশের রক্তের গন্ধে নাক ভরে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তে লি চিংশান যেন তাতে আনন্দ পাচ্ছে।
এমন, যেন তার জীবন এমন রক্তাক্ত পরিবেশেই হওয়ার কথা।
হঠাৎ, নীরব লাইব্রেরিতে আবার পদধ্বনি শোনা গেল।
পদধ্বনি ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে, লি চিংশান অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে সিঁড়ির দিকে তাকাল।
যে গুতিংহান চলে গিয়েছিল, সে আবার ফিরে এল, এবার মুখে চতুর হাসি।
“মরে যেতে বেশ কঠিন, না? অথবা, তোমার অভিনয় আমাকে প্রায় ফাঁকি দিয়েছিল, তাই একবার প্রশংসা করা উচিত।”
“তুমি!”
লি চিংশান সোজা উঠে বসে, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“তুমি কেন চলে গেলে না?”
“জানতে চাও? তুমি কীভাবে মৃত্যুর পর ফিরে এলে, সেটা বললে আমিও বলব।”
গুতিংহানের চোখে হত্যার ইচ্ছা, তবে কৌতূহলও আছে— সে জানতে চায়, লি চিংশান কেমন করে মৃত থেকে জীবিত হলো।
সে বুঝতে পেরেছিল লি চিংশান মরেনি, কারণ মাথা কাটা যাওয়ার পরও কোনো মৃত আত্মার শক্তি তৈরি হয়নি।
আগের সব দানব, বিকৃত প্রাণী বা মানুষ— গুতিংহান যখন মারে, তখনই মৃত আত্মার শক্তি সে পায়।
অন্যরা দেখতে পায় না, সে দেখতে পারে।
লি চিংশান দাঁত কামড়ে ধরে আছে, এখন তার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।
তার পরিকল্পনা ছিল, পাগল-ছোট হয়ে অভিনয় করে মারা যাবে, তারপর লিয়াং চাওয়ের পরিচয়ে বেঁচে থাকবে।
কিন্তু গুতিংহান কোনোভাবে তার চালচাতুরী ধরে ফেলেছে, তার সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।
“আমাকে বাঁচতে দেবে না, তাহলে আমরা একসঙ্গে মরি!”
হঠাৎ, লি চিংশান অমানবিক চিৎকার দিল।
তার ভাঙা শরীর সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
মাটিতে ভর দিয়ে ওঠা নয়, বরং একদম সোজা!
গুতিংহান কপাল ভাঁজ করল, সে দেখল, মেঝের রক্ত হঠাৎ লি চিংশানের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে।
লি চিংশানের শরীর যেন স্পঞ্জ হয়ে সব রক্ত শুষে নিল।
দৃশ্যটি এতটাই অদ্ভুত, গুতিংহানের শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।
সে কঙ্কালদের দিয়ে আক্রমণ করতে বলল, কিন্তু দেখল লি চিংশানের গতি হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল, সে গুতিংহানের এক কঙ্কালকে এক লাথি মারল।
ধ্বংসের শব্দে কঙ্কালের ঢাল ভেঙে গেল।
আগে বিকৃত বিড়াল আক্রমণ করলেও ঢালটি ভাঙেনি, শুধু কিছু আঁচড় পড়েছিল।
কিন্তু এখন, লি চিংশানের এক লাথিতেই ঢাল গুঁড়ো হয়ে গেল!
“আমার সঙ্গে মরে যাও! হাহাহাহা! একসঙ্গে মরে যাও!”
লি চিংশানের কণ্ঠে অদ্ভুত প্রতিধ্বনি, যেন প্রতিটি শব্দ কালো বোর্ডে নখ দিয়ে ঘষার মতো।
সে এক উন্মত্ত জন্তু, কালো বর্ম পরা কঙ্কালের সামনে কোনো ভয় নেই, আবার এক লাথি মারল।
ধ্বংসের শব্দে কঙ্কালটি কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেল, হাড় ভাঙার শব্দে গুতিংহানের চোখ সংকুচিত হলো।
এ লোকটি আসলে কী ভয়ংকর!