অধ্যায় ১৬৩: সত্যি না সাহস?
গু কিংহুয়ান যখন নিজের মনেই ভাবনায় মগ্ন ছিলেন, তখন হঠাৎ করেই সামনে পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন।
তিনি মাথা তুলে তাকাতেই দেখতে পেলেন, সেই পিচফলক চোখের মতো সুন্দর চোখের অধিকারী মানুষটি ধীরপায়ে তাঁর দিকেই এগিয়ে আসছেন।
গু কিংহুয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারdছিলেন না তার আসার উদ্দেশ্য কী।
লোকটি গু কিংহুয়ান থেকে প্রায় দুই মিটার দূরে এসে থামলেন এবং মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার ভালোভাবে দেখে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"হুয়া দেশের সামরিক বাহিনীর লোক?"
গু কিংহুয়ান সামান্য একটু থমকে গেলেন, তবে সরাসরি কোনো উত্তর দিলেন না।
লোকটি মৃদু হাসলেন, গু কিংহুয়ানের এই সতর্ক আচরণ যেন তিনি বেশ মনে মনে প্রশংসা করলেন।
"আমার নাম ছু থিয়ান, শানচিং সামরিক অঞ্চলের একজন পেশাদার যোদ্ধা।
আপনার কাছে আসার অন্য কোনো মতলব নেই, শুধু দেখতে চেয়েছিলাম নিজের মানুষগুলোর সাথে দেখা হয় কি না, পাছে আবার নিজেদের মধ্যেই ভুল বোঝাবুঝি বা লড়াই বেঁধে যায়।"
তাঁর কথা শুনে গু কিংহুয়ানের মনের সংশয় অনেকটা কেটে গেল।
এই ছু থিয়ানের নাম তিনটি র্যাঙ্কিং তালিকার যেকোনোটিতেই খুব সহজেই খুঁজে পাওয়া যায়।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাঁর র্যাঙ্কিং সবসময়ই প্রথম একশোর মধ্যে থাকে, কখনো নিচে নেমে যায় না, আবার খুব বেশি ওপরেও ওঠে না।
মনে রাখা দরকার যে, এই র্যাঙ্কিং সারা পৃথিবীর খেলোয়াড়দের সবার জন্য এবং প্রতিযোগিতা এখানে অত্যন্ত তীব্র।
এখন পর্যন্ত, গু কিংহুয়ান নিজে ছাড়া যিনি বরাবর প্রথম স্থানটি ধরে রেখেছেন, বাকি প্রায় সবাইকেই কখনো না কখনো ছাড়িয়ে যাওয়া হয়েছে এবং তারা কিছুদিন পর আবার নিজের জায়গা পুনরুদ্ধার করেছেন।
আর এই ছু থিয়ানের কাছে নিশ্চয়ই এমন কোনো ক্ষমতা বা উপায় আছে যা অন্য কেউ জানে না।
গু কিংহুয়ান হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন:
"আমি সামরিক বাহিনীর কেউ নই, তবে আমি শিলিং সামরিক বাহিনীর প্রতিনিধিত্ব করছি। কোনো উপযুক্ত জিনিস পেলে আমি তা শিলিং সামরিক বাহিনীর জন্যই জিতে নেব।"
গু কিংহুয়ানের কথা শুনে ছু থিয়ান মাথা নাড়লেন এবং তারপর একটা বস্তু বের করে তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন:
"এটা নিন। কদিন আগেই না শিলিংয়ে悪魔 বা দানবের সাথে চুক্তি করা কিছু মানুষ দেখা গিয়েছিল?
এটা শিলিংয়ের জন্য সামান্য সাহায্য হিসেবে ধরুন, হান জেনারেলের কাছে পৌঁছে দিতে ভুলবেন না যেন।"
গু কিংহুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন:
"শিলিংয়ে কি হান নামের কোনো জেনারেল আছেন? রেন থিয়ানছি আর সুন লিয়েনছেং—এই দু'জন জেনারেল নন কি?"
কথাটি শুনে ছু থিয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং হাতের পতাকাটি গু কিংহুয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন:
"আমি একটু পরীক্ষা করে দেখছিলাম যে আপনি সত্যিই শিলিং সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থদের সাথে যোগাযোগ করেছেন কি না। দেখে মনে হচ্ছে আপনি আমার সাথে মিথ্যে বলেননি।"
গু কিংহুয়ানের ভ্রু এখনও কুঁচকেই রয়েছে, এই ছু থিয়ান মানুষটির চালচলন বড্ড ছন্নছাড়া ধরনের।
যদি এর আগে কং ইয়েনের মুখে না শুনতেন যে ছু থিয়ান শানচিং সামরিক বাহিনীর লোক, তবে তিনি কিছুতেই এমন একজন মানুষকে কোনো সৈনিকের সাথে মেলাতে পারতেন না।
কিন্তু হাতে থাকা কয়েক হাজার জাদুর স্ফটিক মূল্যের এই ভূখণ্ডের পতাকাটি পরিষ্কার জানিয়ে দিচ্ছে যে, এই লোকটির সত্যিই শিলিং সামরিক বাহিনীকে সাহায্য করার ইচ্ছা আছে।
গু কিংহুয়ান জিনিসটা একটু পরীক্ষা করে দেখে সন্দেহভরাসয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"এই জিনিসটা কি আপনাদের নিজেদের প্রয়োজন নেই?"
ছু থিয়ান হাত নেড়ে মুখোশের আড়ালে নিজের ভ্রু দুটো একটু উঁচিয়ে বললেন:
"শানচিং ঘাঁটিতে এমন একজন পেশাদার যোদ্ধা আছেন যার ক্ষমতা এই পতাকার প্রভাবের প্রায় কাছাকাছি। আসলে এই জিনিসটা অন্য কোনো সামরিক শক্তিকে দেওয়ার জন্যই কেনা হয়েছিল।"
গু কিংহুয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর আর কোনো কথা বললেন না।
কিন্তু তিনি কথা না বললেও পাশের ছু থিয়ান হঠাৎ করেই যেন বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
তিনি গু কিংহুয়ানের আরও একটু কাছে ঘেঁষে দাঁড়ালেন এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন:
"ভাই, শুনছি বর্তমান তিনটে তালিকারই এক নম্বর নাকি গু কিংহুয়ান নামের এক ব্যক্তি।
শোনা যাচ্ছে ইদানীং তিনি শিলিংয়ের কাছাকাছি কোথাও ঘোরাফেরা করছেন, আপনি কি তাঁকে দেখেছেন?"
গু কিংহুয়ানের বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল, তবে মুখের প্রকাশ সম্পূর্ণ স্বাভাবিক রেখেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন:
"তা তাঁকে দিয়ে তোমার কী দরকার?"
"আমি ভাবছিলাম, তিনি যদি কোনো খারাপ লোক হন, তবে গিয়ে তাঁকে খতম করে দেব, আপনার কী মনে হয়?"
ছু থিয়ানের চোখদুটো খুব উজ্জ্বল ছিল, তিনি একদৃষ্টিতে গু কিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এমন একটা সুন্দর ও তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টির সামনে পড়ে গু কিংহুয়ানের ভেতরে কেমন যেন একটা অদ্ভুত অনুভূতি হতে লাগল।
তবে, গু কিংহুয়ান সেই দৃষ্টির মধ্যে এক ধরনের সুপ্ত আক্রমণাত্মক ভাব স্পষ্ট বুঝতে পারলেন।
তিনি কি আমাকে চিনে ফেলেছেন?
এই চিন্তাটা গু কিংহুয়ানের মনে বিদ্যুতের মতো খেলে গেল, আর তিনি ধীরে ধীরে মুখ খুলে বললেন:
"আপনার কি এমন মনে হয় না যে, হতে পারে আপনি আদতে গু কিংহুয়ানকে হারাতেই পারবেন না, উল্টো তিনিই আপনাকে মেরে ফেলবেন?"
ছু থিয়ান হেসেই ফেললেন এবং একটুও না দমে গু কিংহুয়ানকে বললেন:
"চিন্তা করবেন না, আমি মরে গেলেও কোনো পরোয়া নেই, তবে অন্তত তাঁর সাথে এক পেঁচে সমান সমান লড়ে মরতে পারব।
আমার ওপর ভরসা রাখুন ভাই, আমি ভীষণ শক্তিশালী।"
গু কিংহুয়ান তাঁর দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে আবার বলে উঠলেন:
"আপনার এই ভঙ্গিটা ভীষণ বিরক্তিকর।"
"জানি, তবে আপনি যদি কোনোদিন গু কিংহুয়ানের দেখা পান, দয়া করে তাঁকে এই কথাগুলো বলে দেবেন।
ধরে নিন, দানবের ক্ষমতা পাওয়ার পরেও আমি তাঁর সাথে মরণপণ লড়ে শেষ করে দেব নিজেকে।"
মুখোশের আড়ালে গু কিংহুয়ান এবং ছু থিয়ান—দু'জনেরই মুখের ভাব স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তারা দু'জনেই যেন সাপে-নেউলে শত্রুভাবাপন্ন হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এমনকি চারপাশের কিছু পেশাদার যোদ্ধাও কয়েক পা দূরে সরে গেলেন, যেন বাতাসে দুই পক্ষের লড়াইয়ের বারুদের গন্ধ তারা টের পেয়ে গেছেন।
যখন তাদের মাঝখানের বাতাসটুকু প্রায় জমে আসার উপক্রম হয়েছে, ঠিক তখনই কামরার দরজাটা হঠাৎ করে খুলে গেল।
মুখোশধারী ব্যক্তিটি সেই স্থূলকায় মানুষটি এবং গেমের ব্যবসায়ী হওয়া উচিত এমন লোকগুলোকে সাথে নিয়ে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকলেন। তিনি উপস্থিত সবাইকে একবার দেখে নিয়ে বললেন:
"পরবর্তী দফার নিলাম শুরু হতে কিছুটা সময় লাগবে, তাই আমরা আপনাদের জন্য একটি ছোট পুরস্কারযুক্ত খেলার ব্যবস্থা করেছি।
কিংবদন্তি আছে যে আপনাদের বিশ্বের কোনো এক দেশের খুব মজার একটা খেলা রয়েছে।
খেলাটির নাম সত্য কিংবা সাহস, অর্থাৎ যাকে নির্দেশ করা হবে তাকে সত্য বলা অথবা সাহস দেখিয়ে কিছু করার—এই দুটোর মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিয়ে শাস্তি গ্রহণ করতে হবে।
সত্য বলার সুযোগ কেবল একবারই নেওয়া যাবে, তবে সাহস প্রদর্শনের কোনো সীমা নেই।
যারা নিষ্ঠার সাথে শাস্তি মেনে নেবেন তারা পুরস্কার পাবেন, আর যারা খেলার নিয়ম ভঙ্গ করবেন তারা আমাদের নিলাম ঘরের পক্ষ থেকে একটি ছোটখাটো শাস্তি পাবেন।
একবার খেলা শুরু হয়ে গেলে মাঝপথে আর বের হওয়া যাবে না, অন্যথায় নিয়মভঙ্গের শাস্তি পেতে হবে।
এখন কেউ কি আছেন যিনি সরে দাঁড়াতে চান? না দাঁড়ালে ধরে নেওয়া হবে আপনারা সবাই খেলায় অংশ নিচ্ছেন?"
সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগলেন, এমনকি গু কিংহুয়ান এবং ছু থিয়ানও একবার পরস্পরের দিকে তাকিয়ে নিজেদের দৃষ্টি আবার সেই মুখোশধারী ব্যক্তির ওপর নিবদ্ধ করলেন।
কেউই খেলা থেকে সরে দাঁড়ানোর কথা বললেন না।
বোকা না হলে যে কেউ বুঝতে পারবে যে এই তথাকথিত নিলাম ঘরের পেছনে অগাধ ধনসম্পদ ও অসীম ক্ষমতা লুকিয়ে আছে।
এমনিতেই তো বসে সময় কাটছে, এই খেলায় অংশ না নিলেও তো অন্য কোনো কাজ নেই।
মুখোশধারী ব্যক্তি যখন দেখলেন সবাই খেলায় অংশ নিচ্ছেন, তখন তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
কে জানে কেন, গু কিংহুয়ানের মনে হলো তাঁর সেই মুখোশের নিচের মুখটিতে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠেছে।
পরমুহূর্তেই মুখোশধারী ব্যক্তি হাত ওঠাতেই কামরার ঠিক মাঝখানে একটা বিশাল আকৃতির ভাগ্যচক্র বা হুইল অব ফরচুন হাজির হলো।
সেই চাকার গায়ে একটি কাঁটা রয়েছে, আর চাকাটি ঠিক ততগুলো ভাগে বিভক্ত যতগুলো মানুষ উপস্থিত ছিলেন।
মুখোশধারী ব্যক্তি উপস্থিত সবাইকে হাত দিয়ে ইশারা করে সামনে দাঁড়াতে বললেন এবং বললেন:
"সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, দয়া করে এই চক্রের সামনে এসে দাঁড়ান, রোমাঞ্চে ভরপুর খেলাটি এখনই শুরু হতে চলেছে!"
গু কিংহুয়ান পাশের ছু থিয়ানকে পাশ কাটিয়ে চাকার সামনে গিয়ে একটি নির্দিষ্ট ঘরে গিয়ে দাঁড়ালেন।
আর ওই ছু থিয়ান মানুষটি যেন জেঁকে বসেছেন, তাঁর পাশেই এসে সেঁটে দাঁড়িয়ে রইলেন।
গু কিংহুয়ান ভ্রু কুঁচকে একবার তাঁর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন সেই লোকটির চোখদুটো বাঁকা করে মুচকি হেসে তাঁর দিকে ইশারা করছে।
অবশ্য গু কিংহুয়ানও আর জায়গা বদলাতে গেলেন না, কারণ এই জায়গাটায় তো আর কেউ কোনো বাড়াবাড়ি করতে পারবে না।
সবাই যখন নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে গেলেন, তখন মুখোশধারী ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে বাতাসে ভেসে উঠলেন এবং গিয়ে দাঁড়ালেন সেই ভাগ্যচক্রের কাঁটার পিছনের অংশে।
গু কিংহুয়ান তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে একটি ফাঁকা জায়গা রয়েছে যা ঠিক একজন মানুষের দাঁড়ানোর উপযোগী।
মুখোশধারী ব্যক্তি হাত দিয়ে একটু ইশারা করতেই কাঁটাটি চাকার ওপর ঘুরতে শুরু করল এবং পলকের মধ্যে কয়েক চক্কর ঘুরে গেল।
এরপর কাঁটার গতি আস্তে আস্তে শ্লথ হয়ে এল এবং একসময় গিয়ে থেমে গেল।
কাঁটা যখন থামল, তখন সেটি ঠিক একজন লম্বাটে গড়নের পেশাদার যোদ্ধার ঠিক সামনে গিয়ে ঠেকলো।
মুখোশধারী ব্যক্তি ঘুরে সেই পেশাদার যোদ্ধার দিকে তাকালেন এবং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন:
"সম্মানিত অতিথি, দয়া করে বলুন আপনি কোন ধরনের শাস্তি গ্রহণ করতে চান?"
লম্বা গড়নের সেই পেশাদার যোদ্ধা মাথা চুলকানো শুরু করলেন এবং অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর বললেন:
"সত্যি কথাই বেছে নিচ্ছি..."
মুখোশধারী ব্যক্তি মাথা নাড়লেন এবং এমন একটি নরম অথচ তীক্ষ্ণ সুরে প্রশ্ন করলেন যা শুনে উপস্থিত সকলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল:
"আপনি, কি恶魔 বা দানবের সাথে কোনো চুক্তি সই করেছেন?"