অধ্যায় ১৫৯: টাকা ধার

“আমি কিনতে পারব না?”

গু ছিংহান এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন, তারপর মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কাছে এখন সত্তর হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টাল আছে, তবুও কি আমি কিনতে পারব না?”

মোটা লোকটি গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এমনকি এই মুহূর্তের সব খেলোয়াড়ের ম্যাজিক ক্রিস্টাল একসঙ্গে যোগ করলেও তা যথেষ্ট হবে না। অতীতকে পরিবর্তনের মূল্য অনেক বেশি, তুমি কি তা বোঝো?”

গু ছিংহান লোকটির দিকে প্রায় এক মিনিট তাকিয়ে থেকে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি কি এই বিষয়ে আগে থেকেই জানতে?”

“হুম, ভুলে যেও না, আমি তোমাদের পেশাগুলো দেখতে পারি। তবে কিছু বিষয় আমি বলতে পারি না, সেগুলো তোমাদের নিজেদের আবিষ্কার করার পরেই কেবল প্রকাশ পেতে পারে। ব্যবসায়ীদেরও তো নিজস্ব কিছু নিয়ম থাকে, তাই না?”

মোটা লোকটি আবার সেই হাসিমুখের চেহারায় ফিরে গেল, যেন সাধারণ কোনো সুপারমার্কেটের এক স্থূল দোকানদার।

গু ছিংহান মাথা নাড়লেন, আর বিশেষ কিছু বললেন না। এখন কিনতে না পারার অর্থ এই নয় যে ভবিষ্যতেও পারব না, তবে অন্তত এর মাধ্যমে তিনি নিজের এবং লক্ষ্যের মধ্যকার ব্যবধানটা বুঝতে পেরেছেন।

চুই রাং-এর পরিণতি সম্ভবত সেই দৃশ্যটিই হতে চলেছে, যা ছেন ইউথিং দেখেছিল।

সে তাকে বাঁচিয়েছিল, আর সেও নিশ্চয়ই তাকে উদ্ধার করে আনবে।

যত কঠিনই হোক না কেন।

মনকে একটু গুছিয়ে নিয়ে গু ছিংহান পেছনের লু মু-র দিকে আঙুল দিয়ে বললেন, “এ আমার ভাই, প্রথম দেখা, কোনো উপহার নেই বুঝি?”

মোটা লোকটির ঠোঁটের কোণ অজান্তেই কেঁপে উঠল, গু ছিংহানের হঠাৎ বিষয় বদলে ফেলার ধরনটা সে সহজে মেনে নিতে পারছিল না। তবে সে লু মু-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল এবং দ্রুত হেসে ফেলল, “সত্যিই আপন ভাই তো, চেহারা কী দারুণ মিল!”

লু মু নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা দুজনে তো আপন ভাই নই……”

মোটা লোকটির হাসি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলল, “হা হা…… ভালোভাবে খেয়াল করলে তো সত্যিই খুব একটা মিল নেই, কাজে বড্ড ব্যস্ত থাকায় গুলিয়ে ফেলেছিলাম। এটি একটি এলিমেন্টাল অ্যাম্প্লিফিকেশন স্টোন, যা তোমার থান্ডার এলিমেন্ট শক্তি বাড়িয়ে দেবে, এটি তোমার জন্য উপহার রইল।”

সে থান্ডার বা বিজলির আলো ঝলমলে একটি পাথর লু মু-র হাতে গুঁজে দিল এবং গু ছিংহানের দিকে ফিরে বলল, “চলো, প্রথম নিলাম শুরু হতে চলেছে, আমাকে অন্য ভিআইপি অতিথিদেরও তো অভ্যর্থনা জানাতে হবে।”

গু ছিংহান কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “অন্য কোথাও যেতে হবে নাকি?”

মোটা লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “নিলামে কেবল আমাদের মতো ব্যবসায়ীদের নির্বাচিত পেশাদাররাই প্রবেশ করতে পারে, সাধারণ খেলোয়াড়দের পক্ষে সেখানে ঢোকা সম্ভব নয়। এভাবে বলা যায়, তুমি ভেতরে প্রবেশ করে যে প্রতিটি পেশাদারকে দেখবে, তাদের সবার শুরুটাই হবে এক্সিলেন্ট গ্রেডের পেশা দিয়ে।”

“শুরুটাই এক্সিলেন্ট গ্রেডের পেশা?”

“হুম, বেশিরভাগই তাই, আবার কেউ কেউ লেজেন্ডারি গ্রেডের পেশাদার এবং তোমার মতো বিশেষ পেশার অধিকারী।”

মোটা লোকটিকে দেখে মনে হলো তার সত্যিই বেশ তাড়া আছে, সে গু ছিংহানকে তাড়া দিয়ে বলল, “নিলাম ঘরে ঢোকার সময় অবশ্যই পর্যাপ্ত ম্যাজিক ক্রিস্টাল সঙ্গে রাখবে। তাছাড়া, কেবল তুমি একাই সেখানে যেতে পারবে। থাক, তুমি প্রস্তুত হয়ে আমাকে ডাকো, আমি অন্য কাউকে অভ্যর্থনা জানিয়ে আসি। দুই ঘণ্টার মধ্যে যদি তুমি আমাকে না ডাকো, তবে ধরে নেওয়া হবে তুমি এবারের নিলামে অংশগ্রহণের সুযোগ ত্যাগ করেছ। সুবর্ণ সুযোগ, হাতছাড়া করো না যেন!”

কথা শেষ করেই মোটা লোকটি গু ছিংহানের চোখের সামনে থেকে হুট করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লু মু হঠাৎ উপস্থিত হওয়া এবং আবার হঠাৎ মিলিয়ে যাওয়া মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে গু ছিংহানকে বলল, “ভাই, আমার কাছে প্রায় এক হাজার মতো ম্যাজিক ক্রিস্টাল আছে, তুমি আগে এগুলো নিয়ে ব্যবহার করো?”

গু ছিংহান মাথা নাড়লেন, মোটা লোকটির কথা থেকে তিনি অনুমান করলেন যে এবারের নিলামে হয়তো অনেক দারুণ জিনিস পাওয়া যাবে। আর নিলামে অংশগ্রহণকারীরা সবাই অভিজাতদের মধ্যে অভিজাত হবে, প্রচুর ম্যাজিক ক্রিস্টাল রয়েছে এমন মানুষের সংখ্যাও কম হওয়ার কথা নয়। বিশেষ করে, নিজের মতো একা চলা অভিযাত্রী নিশ্চয়ই খুব কমই থাকবে, এমন পরিস্থিতিতে দলবদ্ধ মানুষের সুবিধাগুলো পুরোপুরি প্রকাশ পাবে।

আর কালবিলম্ব না করে তিনি লু মু-কে সঙ্গে নিয়ে খং ইয়েন-এর বাসস্থানে এসে পৌঁছলেন।

এ সময় খং ইয়েন আনমনে বসে ছিলেন, হঠাৎ গু ছিংহান দরজা ধাক্কা দিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ায় তিনি ভয়ে চমকে উঠলেন। তিনি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই শুনতে পেলن গু ছিংহান তাকে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে বলছেন, “আমাকে সুন জেনারেলের কাছে নিয়ে চলো! আমার টাকা ধার চাই!”

……

সুন লিয়ানছেং এই মুহূর্তে মিটিং রুমে বসে গতকালের সেই ভুঁড়িওয়ালা লোকটির বিড়বিড় করা অভিযোগ শুনছিলেন। অন্যান্য আস্তানাগুলোর প্রধানরাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তাদের বেশিরভাগই সবেমাত্র সামরিক বাহিনীর সঙ্গে পেশাদারদের স্থানান্তর প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছেন। আবার কেউ কেউ ওই ভুঁড়িওয়ালা লোকটির মতো এদিক থেকে কিছু পেশাদারকে নিজেদের দলে টানতে সচেষ্ট ছিলেন।

তারা নিলাম ঘরে প্রবেশ করতে পারেননি, তবে পেশাদারদের মতো এই সম্পদ তাদের যেকোনো মূল্যে পেতেই হবে। মলের জিনিসপত্র সাধারণ পেশাদারদের শক্তি অনেকটা বাড়িয়ে দিতে পারে দেখে তারা গতকালের আচরণের জন্য এখন অনুশোচনায় মরার দশা হয়েছেন।

আগে জানলে কি আর গু ছিংহানের ওপর জোর খাটাতেন? তার কাছ থেকে শান্তিমমতো কিছু পেশাদার কিনে নিলে কি মন্দ হতো?

সুন লিয়ানছেং-এর মাথা যেন ধরে গিয়েছিল, ভুঁড়িওয়ালা লোকটি প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মিটিং রুমের দরজা ঠেলে খোলা হলো, আর দরজার মুখে খং ইয়েনের অবয়ব ফুটে উঠল।

খং ইয়েন তখন হালকা হাপাতে শুরু করেছিলেন, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনি বেশ তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসেছেন।

সুন লিয়ানছেং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। যদিও শি ছেন সামরিক ঘাঁটির একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে খং ইয়েন বেশ পরিচিত, তবুও তিনি বরাবরই অত্যন্ত নিয়মনিষ্ঠ ছিলেন। এমন পরিস্থিতিতে তিনি কেন হঠাৎ এভাবে ছুটে এলেন?

খং ইয়েনও বুঝতে পেরেছিলেন যে এ মুহূর্তে তার আচরণ কিছুটা নিয়মবহির্ভূত হয়েছে, তবুও তিনি একটি সামরিক কায়দায় স্যালুট দিলেন এবং পেছনে থাকা গু ছিংহানকে সবার সামনে নিয়ে এলেন।

গু ছিংহানের চেহারায় কিছুটা অনুতপ্ত ভাব ছিল, তিনি সরাসরি সুন লিয়ানছেং-এর কাছে এসে নিজের আসার উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করলেন। একই সঙ্গে তিনি মিটিং রুমের বাকিদের উপস্থিতিও এড়িয়ে গেলেন না, যদি তাদের কাছ থেকেও কিছু ম্যাজিক ক্রিস্টাল ধার পাওয়া যায়, তবে তো আরও ভালো হয়।

“তোমার কি নিলাম ঘরে প্রবেশ করার যোগ্যতা আছে?”

গু ছিংহানের কথা শুনে সুন লিয়ানছেং সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসলেন, তার চিরকালের শান্ত ভাবটাও যেন কিছুটা হারিয়ে গেল।

এটা তার অহেতুক বাড়াবাড়ি ছিল না, বরং ঠিক এইমাত্রই বিভিন্ন সামরিক অঞ্চল থেকে খোঁজ নেওয়া হচ্ছিল যে কারও নিলাম ঘরে প্রবেশের যোগ্যতা আছে কি না। কিন্তু ফলাফল ছিল হতাশাজনক, বর্তমানে যে ডজনখানেক সামরিক অঞ্চলের সঙ্গে যোগাযোগ করা সম্ভব হয়েছে, তাদের মধ্যে মাত্র চারজন ব্যক্তির নিলাম ঘরে প্রবেশ করার যোগ্যতা রয়েছে। আর তাদের শি ছেন সামরিক বাহিনীতে এমন একজনও নেই যিনি ভেতরে প্রবেশ করতে পারেন।

অন্যান্য আস্তানার প্রধানরা গু ছিংহানের কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। তারাও নিলাম ঘরের সিস্টেমের উপস্থিতি লক্ষ করেছিলেন, কিন্তু সেখানে প্রবেশের কোনো উপায়ই ছিল না। আর এখন, দেখতে কুড়ির কোঠার ওই তরুণটির ভেতরে যাওয়ার যোগ্যতা রয়েছে?!

মুহূর্তের মধ্যেই সবার মনে নানামুখী হিসাব-নিকাশ শুরু হয়ে গেল, তারা চঞ্চল দৃষ্টিতে নিজেদের ফায়দা লুটার ধান্দা করতে লাগলেন।

সুন লিয়ানছেং সোজা গু ছিংহানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, তিনি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যি কি নিলাম ঘরে প্রবেশ করতে পারবে?”

গু ছিংহান মাথা নেড়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, “হ্যাঁ পারব, এবং আমি মোটামুটি নিশ্চিত যে এবারের নিলামে প্রচুর চমৎকার জিনিসপত্র আসবে।”

সুন লিয়ানছেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গু ছিংহানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার শরীর থেকে এক ধরনের প্রতাপশালী ব্যক্তিত্বের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

তাঁর মতো উঁচুপদে দীর্ঘকাল দায়িত্ব পালন করা ব্যক্তিদের পক্ষে নিজের ব্যক্তিত্বের জোরে যেকোনো মিথ্যাকে সহজেই ধরাশায়ী করা সম্ভব। কিন্তু গু ছিংহান কেবল স্থির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখের গভীরতা যেন এক থিতিয়ে থাকা স্থির জলের মতো।

অর্ধেক মিনিট পর, সুন লিয়ানছেং-এর শরীরের সেই গাম্ভীর্যের আভা মিলিয়ে গেল, তিনি খং ইয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রেন থিয়ানছি জেনারেলকে গিয়ে বলো, অস্ত্র কেনার জন্য আমাদের যত ম্যাজিক ক্রিস্টাল প্রস্তুত করা আছে, তার সবকটি যেন এখানে নিয়ে আসা হয়, দ্রুত!”

খং ইয়েন সম্মতিসূচক শব্দ করলেন, একই সঙ্গে তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল।

শি ছেন সামরিক ঘাঁটির জনসংখ্যা অত্যন্ত বেশি, আর বাইরের কিছু আস্তানার তুলনায় এখানকার ব্যবস্থাপনা অনেক বেশি সুশৃঙ্খল। গু ছিংহানের সত্তর হাজার ম্যাজিক ক্রিস্টাল দেখতে অনেক মনে হলেও, তা মূলত তাদের সংগৃহীত মোট পরিমাণের পাঁচ ভাগের এক ভাগও নয়!

আর এখন, সুন লিয়ানছেং সেই সমস্ত ম্যাজিক ক্রিস্টাল গু ছিংহানের ওপর বাজি ধরতে চলেছেন।

গু ছিংহানও হয়তো ভাবেননি যে সুন লিয়ানছেং তাঁকে এতখানি অন্ধ বিশ্বাস করবেন, তিনি মুখ খুললেন এবং একটু ম্লান হেসে বললেন, “জেনারেল কি সত্যিই এতখানি বিশ্বাস করেন আমাকে?”

সুন লিয়ানছেং হঠাৎ মৃদু হেসে নিজের দাড়িতে হাত বুলিয়ে এমন একটি সুরে বললেন যা কেবল গু ছিংহান শুনতে পান, “আমি কেবল গু ছিংহানকে বিশ্বাস করছি তা নয়, আমি তিন তালিকার শীর্ষস্থানের সততাকেও বিশ্বাস করছি। আমি কি ঠিক বলছি, কু হান?”