সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: কালো লোহার স্তরের দানব
“এ... এ তো ভীষণ বড় হয়ে গেছে।” দূরে সেই কয়েকগুণ বিশাল হয়ে ওঠা বিপর্যয়ের ফটক দেখে গু ছিংহান অবাক না হয়ে পারল না।
এই সময়ে সে ইতিমধ্যেই নিজের চলমান ঘর গুটিয়ে নিয়েছিল, আর নির্জন এক জায়গা থেকে ধীরে ধীরে চত্বরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
আগের মতো আবার যদি কারও অতিরিক্ত দাম হাঁকানোর মুখোমুখি হতে হয়, সেই আশঙ্কায় সে ঠিক করল সরাসরি চত্বরেই গিয়ে খুঁটিনাটি জেনে নেবে।
কাছে যেতেই গু ছিংহান দেখল, এখানে কমপক্ষে কয়েকশো, সম্ভবত হাজারের কাছাকাছি পেশাজীবী জড়ো হয়েছে।
তারা কয়েক ডজন ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে, একে অন্যকে বিরক্ত না করে, স্রেফ এই বিরাট বিপর্যয়ের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
“সুন্দর ভাই, এই বিপর্যয়ের ফটকের ব্যাপারটা আসলে কী?” গু ছিংহান এমন এক তরুণকে বেছে নিল, যে দেখতে বেশ সহজ-সরল, আর তাকে একটি সিগারেটও বাড়িয়ে দিল।
তরুণটি ফিরে তার দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল:
“আমি ধূমপান করি না, আর এই প্রশ্নের জন্য আলাদা কিছু দেওয়ারও দরকার নেই।”
ওর উত্তর শুনে গু ছিংহান একটু অবাক হলো। দেখতে বেশ রোদেলা-চেহারার ওই তরুণকে সে আরও কয়েকবার ভালো করে দেখল।
“দেখলেই বোঝা যাচ্ছে, তুমি অন্য অঞ্চল থেকে এসেছ। এই বিপর্যয়ের ফটকটা আশপাশের অনেক অবশিষ্ট, পরিষ্কার না হওয়া ফটক একসঙ্গে মিশে তৈরি হয়েছে।”
গু ছিংহানের ভ্রু কুঁচকে গেল। “বিপর্যয়ের ফটকও মিশে যেতে পারে?”
লোকটি হেসে বলল:
“প্রথমবার যখন শুনেছিলাম, আমিও তোমার মতোই হয়েছিলাম।
এখানে আগে জানি না কেন, অনেকগুলো বিপর্যয়ের ফটক ছিল। ফলে আমাদের এই এলাকার পেশাজীবীরা সেগুলো পরিষ্কার করতেই পারছিল না।
আর তারপরই, পরশুদিন হঠাৎ এখানে সব বিপর্যয়ের ফটক উধাও হয়ে গেল।
আমরা যখন ভাবলাম, ওগুলো আর কখনও ফিরে আসবে না, ঠিক তখনই মাটি ফুঁড়ে এই বিশাল বিপর্যয়ের ফটকটা উঠে এল।”
গু ছিংহান মাথা নাড়ল। এভাবে দেখলে, সত্যিই মনে হয় আগের উধাও হয়ে যাওয়া ফটকগুলোই একত্র হয়ে এই দানবটিকে তৈরি করেছে।
কিন্তু এরপরই সে আবার জিজ্ঞেস করল:
“তাহলে এত লোক এখানে অপেক্ষা করছে কেন? আমি তো দেখছি, ফটকের ভেতর থেকে কোনো দানবও বের হচ্ছে না?”
“ধীরে বলছি, শোনো।
এই বিশাল ফটকটা প্রথমে এত লোককে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল যে অনেকে বাড়ি থেকেই বেরোতে চাইছিল না, এমনকি কেউ কেউ তো এখান থেকে উঠে চলে যাওয়ার কথাও ভেবেছিল।
কিন্তু আমরা দেখলাম, এই ফটক একটাও দানব বের করছে না। তখন সাহস করে কেউ একজন এগিয়ে গিয়ে দেখে এল।
ফলস্বরূপ, আমরা আবিষ্কার করলাম, এই বিপর্যয়ের ফটকটা অন্য সব ফটকের থেকে একেবারেই আলাদা!”
এতটুকু বলে সে গলা নামিয়ে গু ছিংহানের দিকে গূঢ় ভঙ্গিতে বলল:
“এই বিপর্যয়ের ফটক আগেই জানিয়ে দেয়, কতগুলো দানব বের হবে আর তাদের মান কেমন হবে, আর সেই অনুযায়ী পুরস্কারও দেয়!”
গু ছিংহান হতবাক হয়ে গেল। এমন বিপর্যয়ের ফটকের কথা সে আগে কখনও শোনেনি।
ঠিক তখনই দেখা গেল, বিপর্যয়ের ফটকের আশেপাশের লোকজন হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
কেউ কেউ চেঁচিয়ে বলল:
“দ্রুত! একটা দশ স্তরের কালো লোহা-মানের দানব এসেছে! মেরে ফেলতে পারলে নিশ্চয়ই দারুণ জিনিস মিলবে!”
“ধুর! এই দফার দানব আমাদের দলের পালা!”
“কার কী? ভাইয়েরা, ঝাঁপাও!”
“হু হাওচিয়াং! তুমি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছ!”
দূর থেকে গু ছিংহান তাকিয়ে দেখল, ওদিকে লোকজন ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে।
তরুণটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলল:
“আহা, আবার একটা কালো লোহা-মানের দানব বেরিয়েছে। মনে হচ্ছে এবারও নতুন কিছু পাওয়া যাবে।”
গু ছিংহান তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“কালো লোহা-মানের দানব?”
“ওহ, হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, কালো লোহা-মানের দানবগুলোও আমরা এই বিপর্যয়ের ফটকেই খুঁজে পেয়েছি।
আগে যেসব দানব ছিল, কারও কোনো বর্ণনা ছিল না, কারও আবার ‘অভিজাত’ ধরনের উপসর্গ ছিল—তুমি নিশ্চয়ই জানো?”
গু ছিংহান মাথা নাড়ল। একই স্তরের সাধারণ দানবের তুলনায় অভিজাত দানব অনেক বেশি শক্তিশালী। তারও ওপরে আছে সেনাপতি-স্তর।
আর অভিজাত-স্তরের দানবেরা নাকি নির্দিষ্টভাবে কোনো না কোনো সরঞ্জাম ফেলবেই; অভিজাত-স্তরের রূপান্তরিত প্রাণীদের মধ্যে আবার বিশেষ ক্ষমতাও দেখা যায়।
এর চেয়ে আরও উচ্চতর উপসর্গগুলো সে এখনও দেখেনি।
লোকটি বিপর্যয়ের ফটকের দিকে একবার তাকিয়ে ব্যাখ্যা চালিয়ে গেল:
“কালো লোহা-মানও এক ধরনের উপসর্গ। এদের হত্যা করলে সরঞ্জাম আর জিনিসপত্র পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি।
আর এই কালো লোহা-মানের দানবগুলোকে মেরে যে-জিনিসই পাওয়া যাক, সবই কালো লোহা-মানের।
এই দুই দিনে ইতিমধ্যেই পাঁচটিরও কম নয়, এমন কালো লোহা-মানের সরঞ্জাম আর উপকরণ বেরিয়ে এসেছে।”
গু ছিংহান তার ব্যাখ্যা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ওদিকে হঠাৎ কেন এমন হইচই শুরু হয়েছে।
এমন সময়ে কালো লোহা-মানের সরঞ্জাম আর জিনিসপত্র নিঃসন্দেহে দুষ্প্রাপ্য, আর একখানা পেলেও নিজের শক্তি অনেকখানি বেড়ে যেতে পারে।
সে নিজের দিকে একবার ফিরে তাকাল, আর বুঝল, যদিও তার কাছে কালো লোহা-মানের কোনো সরঞ্জাম নেই, তবু একজোড়া ব্রোঞ্জ-মানের জুতো আছে।
তার সঙ্গে আছে আরও দুইটি বেশি মূল্যবান রূপালি-মানের সরঞ্জামও।
“এ... তাহলে কি আমি লুকোনো এক ধনী লোক?”
গু ছিংহানের মনে যখন এই ভাবনা চলছিল, তখন ওদিকের বিশৃঙ্খলা ইতিমধ্যেই থেমে গেছে।
সে সেদিকে তাকিয়ে দেখল, একদল দশেক লোককে বকাঝকা করতে করতে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে।
অনেকেই তাদের দিকে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকাল, এমনকি কয়েকজন রাগী পেশাজীবী জনতার মধ্যেই নির্দয় ঠাট্টা ছুড়ে দিল।
আর বিপর্যয়ের ফটকের নিচ থেকে দূরে এক বজ্রগম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল:
“হু হাওচিয়াং-এর দলের পেশাজীবীরা যৌথভাবে নির্ধারিত নিয়ম অমান্য করেছে। তিন দিনের মধ্যে এই চত্বরে প্রবেশ করতে পারবে না!
আশা করি সবাই এ থেকে শিক্ষা নেবে এবং একসঙ্গে শৃঙ্খলা মেনে চলবে!”
তাড়িয়ে দেওয়া ওই দলের মাথায় ছিল এক কুটিল মুখের লোক; তার গায়ে কয়েক জায়গা কালচে পোড়া দাগ, আর ঠোঁটের কোণ দিয়ে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
গু ছিংহানের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, তাকে এতক্ষণ ধরে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লোকটি রাগে ঘুরে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।
তবে ওই আচরণে যতটা রুক্ষতা ছিল, ততটাই ছিল ভেতরের দুর্বলতার গন্ধ।
তারা দূরে সরে গেলে,刚刚 যে লোকটি গু ছিংহানকে সব বুঝিয়ে বলছিল, সে নিচু গলায় বলল:
“এই লোকটা আগে থেকেই সোজা ছিল না। খেলা শুরুর আগেও সে ছিল এক গুন্ডা; অনেকে তাকে শক্তিশালী দা বলে ডাকত।
ভাগ্য ভালো ছিল, একটা ভালো পেশা পেয়ে গিয়েছিল। তারপর আগের সেই সব সাঙ্গোপাঙ্গদের নিয়ে এই এলাকায় প্রায়ই লোকের জিনিস কেড়ে নিত।”
গু ছিংহান মাথা নাড়ল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, আগের সেই নারীর মুখেও যেন শক্তিশালী দার কথা উঠেছিল।
দুইজন শক্তিশালী দা—বুঝি একই লোক!
তবে সে এসব নিয়ে বিশেষ ভাবল না; বরং এই বিপর্যয়ের ফটকের দানবদের নিয়ে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
কালো লোহা-মানের সরঞ্জাম আর জিনিসপত্র তার নিজের জন্য খুব জরুরি না-ও হতে পারে, কিন্তু তার কঙ্কাল-সৈন্যদের জন্য তা ভীষণ দরকারি হতে পারে।
অথবা চেন ইউটিংকেও নিজেকে সজ্জিত করার জন্য কিছু সরঞ্জাম লাগতে পারে।
আর যদি সবচেয়ে খারাপও হয়, যদি পাওয়া জিনিসগুলো ব্যবহারই করা না যায়, তবু তো সেগুলো ভেঙে উপকরণ বানানো যাবে না?
এই কথা ভেবে গু ছিংহান সঙ্গে সঙ্গেই সামনে এগোতে চাইল।
তবে তবুও সে লোকটিকে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল:
“তোমার ব্যাখ্যার জন্য ধন্যবাদ। এখনও তোমার নাম জিজ্ঞেস করা হয়নি।”
“আরে, কিছু না। সবাই তো সহজে চলে না। আমার নাম গো থাও।”
“ভালো, আমার নাম গু ছিংহান। তাহলে আমরা এখানেই থাকি, আমি ভেতরে গিয়ে দেখে আসি কী অবস্থা।”
কিন্তু তার কথা শুনে গো থাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল:
“আহা? তোমরা শুধু দুজন? বরং একটা দল বানিয়ে যাও। এখানে যদিও কয়েকজন শক্তিশালী পেশাজীবী শৃঙ্খলা বজায় রাখছে, তবু শেষ কথা বলে সামগ্রিক শক্তিই।”
স্বাভাবিকভাবেই সে গু ছিংহানের পাশে চেন ইউটিংকে দেখেছিল, যার কোলে অলসভাবে চোখ বুজে ঘুমোচ্ছিল এক ছোট কালো বিড়াল।
এই দুজনের অবস্থা দেখে তাদেরকে উচ্চস্তরের কেউ ভাবা সত্যিই কঠিন; অন্তত মনে হয় না যে এরা এমন কেউ, যারা বাতাস ডাকতে আর মেঘ নাচাতে পারে।
গু ছিংহান হঠাৎ বলতে চেয়েছিল, “আমি একাই একটা দল,” কিন্তু সেটা খুব বেশি নাটুকে শোনাবে ভেবে আর বলে উঠল না।
সে শুধু গো থাওয়ের পেছনে দাঁড়ানো দশটি কুঠারধারী, সম্পূর্ণ সজ্জিত কঙ্কাল-সৈন্যের দিকে ইশারা করে বলল:
“চিন্তা কোরো না, আমরা শুধু ভেতরে গিয়ে দেখে আসব। একেবারেই না হলে তখন অন্য উপায় ভাবব।”
গো থাও নির্বাক হয়ে মাথা নাড়ল। আশেপাশে অনেক লোক ছিল, আর সে আগেই এই দশটি স্পষ্টতই নীরব অবয়বকে দেখে নিয়েছিল।
কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে এই প্রবল আভা ছড়ানো লোকগুলো আসলে গু ছিংহানের সঙ্গী।
দুই পক্ষের চেহারার ফারাক সত্যিই আকাশ-পাতাল!