ঝড়ের আগের শান্তি
হ চিয়ান আন এবং কু ছিংহুয়াই দুজনে একসঙ্গে ইয়াং থিয়ান ছাভের বাড়িতে এসে পৌঁছাল। ততক্ষণে বাকি দলের সদস্যরাও সবাই সেখানে এসে গেছে।
তাদের মধ্যে এক সদস্য সবজি ধুতে ধুতে বাকিদের বলল, "এইমাত্র বাইরে মাইকে ঘোষণা শুনলাম, একটু পরেই নাকি দলনেতা ঝরনার ধারে কিছু জিনিসপত্র বিতরণ করবেন। আমরা কি খাওয়া শেষ করে একবার ওদিকে যাব?"
ইয়াং থিয়ান ছাভ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে হেসে বললেন, "এত মানুষের ভিড়, ভেতরে ঢুকতেই তো হিমশিম খেতে হবে। তোমরা বরং যাও, আমরা না হয় সবাই মিলে এখানেই ভালোমন্দ খাব।"
সদস্যটি সঙ্গে সঙ্গে উন্মাদের মতো মাথা নাড়ল, যার ফলে সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াং থিয়ান ছাভ দরজায় এসে পৌঁছানো কু ছিংহুয়াই ও তার সঙ্গীদের দেখতে পেলেন এবং হাত নেড়ে তাদের ডাকলেন, "তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো। ছিংহুয়াইদের এই প্রথম আসা, তোমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।"
তিনি ঘরের ভেতরের দিকে হাত ইশারা করতেই ছোট চুলো এক মধ্যবয়সী নারী এবং একটি মিষ্টি মেয়ে একসঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল।
ইয়াং থিয়ান ছাভ হেসে দুজনকে জড়িয়ে ধরে কু ছিংহুয়াই ও কুং ইয়ানের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে বললেন, "এরা হলো আমার স্ত্রী এবং আমার মেয়ে। তোমরা মে দিদি আর নিুনি বলেই ডাকতে পারো।"
"মে দিদি, নমস্কার!"
দুজনেই প্রথমে সেই মধ্যবয়সী নারীর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে হাসিমুখে হাতের জিনিসপত্রগুলো টেবিলের ওপর রাখলেন।
মধ্যবয়সী নারীর পরনে সাধারণ পোশাক থাকলেও তাঁর চালচলনে এক ধরনের আভিজাত্য স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। স্পষ্টতই যৌবনে তিনি বেশ সুন্দরী ছিলেন।
তবে তাঁর বাঁ হাতটি শূন্য ঝুলে ছিল, যা সম্ভবত অতীতে কোনো আঘাত পাওয়ার কারণে হয়েছিল।
তিনি কু ছিংহুয়াইদের হাতের জিনিসপত্র দেখে পাশে দাঁড়ানো ইয়াং থিয়ান ছাভের দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, "তুমি না বলেছিলে এই ছিংহুয়াইরা সবেমাত্র দলে যোগ দিয়েছে, তাহলে ওদেরও জিনিসপত্র নিয়ে আসতে বললে কেন?"
ইয়াং থিয়ান ছাভ মাথা চুলকে খানিকটা অসহায়ভাবে বিড়বিড় করে বললেন, "আমি তো বলেইছিলাম, এই দুই পাজি ছেলেই তো নিজে থেকে সব নিয়ে এসেছে।"
তখন কুং ইয়ান হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে ইয়াং থিয়ান ছাভকে এই পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করল, "মে দিদি, দলনেতাকে বকবেন না। আসলে আমার আর কু ছিংহুয়াইয়ের কাছে আসার আগেই কিছু খাবারদাবার জমানো ছিল। ও তো আসার পথেই আমাকে বলছিল যে বাচ্চার জন্য এক প্যাকেট লজেন্স এনেছে।"
সে কু ছিংহুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, উদ্দেশ্য স্পষ্টতই কু ছিংহুয়াইকে একটু বিপদে ফেলা।
কিন্তু কু ছিংহুয়াই শুধু মৃদু হেসে সত্যিই ব্যাগ থেকে এক প্যাকেট হোয়াইট র্যাবিট মিল্ক ক্যান্ডি বের করে ছোট মেয়েটির হাতে তুলে দিলেন।
এটি তাঁর আগেই প্রস্তুত করা ছিল, কেবল উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন।
ছোট মেয়েটি সরাসরি লজেন্সের প্যাকেটটি না নিয়ে একবার তার মা-বাবার দিকে তাকিয়ে দেখল।
"ছিংহুয়াই, এই... এই প্যাকেট লজেন্সের বিনিময়ে তো কয়েক বাক্স সিগারেট পাওয়া যেত, এটা তো বড্ড দামী উপহার!"
"কোনো সমস্যা নেই, প্রথমবার আসছি, বাচ্চার জন্য এটি আমার ছোট্ট একটা উপহার।"
ইয়াং থিয়ান ছাভের মেয়েটি অত্যন্ত মিষ্টি এবং সমঝদার ছিল। কু ছিংহুয়াইয়ের জোরাজুরিতে সে দুহাতে সেই মূল্যবান লজেন্সের প্যাকেটটি গ্রহণ করল।
এরপর সে অত্যন্ত বিনীতভাবে কু ছিংহুয়াইকে ধন্যবাদ জানিয়ে ঘরের ভেতরে দৌড়ে চলে গেল।
"মেয়েটা বরাবরই একটু লাজুক, তোমরা দু-চারবার এলে ঠিক সহজ হয়ে যাবে।"
মে দিদি নিজের মেয়েকে ঘরে ফিরে যেতে দেখে একটু সংকুচিত হয়ে হাসলেন।
কু ছিংহুয়াই বিষয়টি মনে করলেন না। নিুনির বয়স বড় জোর দশ-বারো বছর হবে, মহাপ্রলয়ের এই কঠিন পরিবর্তন দেখার পর তার এমন অন্তর্মুখী হয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
তবে তিনি হঠাৎ সুর পাল্টে পাশে দাঁড়ানো কুং ইয়ানের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "আসার পথে কুং ইয়ান আমাকে বলছিল যে ও নাকি পরিবেশ জমজমাট করার জন্য সবাইকে একটা গান শোনাবে। হ্যাঁ, ও নাকি উল্টো হয়ে দাঁড়িয়ে গান গাইবে।"
কু ছিংহুয়াই দুষ্টু হাসি নিয়ে কুং ইয়ানের দিকে তাকাতেই দেখলেন বেচারা কুং ইয়ানের মুখের হাসি জমে গেছে।
তবে কুং ইয়ানও কম যায় না, সামান্য থতমত খেয়ে সে সবার উদ্দেশে বলল, "হ্যাঁ... ঠিকই শুনেছেন, খাওয়ার পর আমি আপনাদের একটা গান শোনাব, আমার গলা খারাপ হলে কেউ কিছু মনে করবেন না যেন!"
সবাই হইচই করে উঠল এবং একে একে এই দুর্লভ রাতের খাবার সাজাতে শুরু করল।
মে দিদির একটি হাত না থাকলেও তাঁর কাজে কোনো জড়তা ছিল না। তিনি ইয়াং থিয়ান ছাভের সঙ্গে রান্নাঘরে সমান তালে ব্যস্ত রইলেন।
কু ছিংহুয়াইসহ নয়জন সদস্য ড্রয়িংরুমে গোল হয়ে বসল। দেখতে দেখতে ঘরের সুবাস ছড়ানো একেকটি সুস্বাদু খাবার টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হলো।
"বেশ, এবার সবাই খাওয়া শুরু করো, কড়াইতে আরও এক হাড়ি স্টু আর ছোট হাড়ের মাংস রয়েছে!"
মে দিদির মুখ তখন আনন্দের আতিশয্যে লাল হয়ে উঠেছে। কাজে ব্যস্ত থাকার ক্লান্তি যেমন ছিল, তেমনই ছিল বুকভরা আনন্দ।
সবাই একসঙ্গে জড়ো হয়ে খেতে খেতে হাসছিল এবং মহাপ্রলয়ের আগের ও পরের নানা গল্প করছিল।
হ চিয়ান আন নামের এই সহজ-সরল ছেলেটি কিছুটা মদ খেয়ে হঠাৎ পাশের কু ছিংহুয়াইকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলল, "ভাইকে দেখে এখন যতই ছন্নছাড়া মনে হোক না কেন, সেকালে আমিও আমাদের আবাসনের সবচেয়ে হ্যান্ডসাম পুরুষ ছিলাম! তখন তোর চেয়েও দেখতে ভালো ছিলাম, হায় রে, সময় বড্ড নিষ্ঠুর! আমার ছোট সোনা বিউটি, ওহহ..."
কু ছিংহুয়াই বিরক্ত হয়ে হ চিয়ান আনকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, কিন্তু সেই মাতাল ছেলেটি তখন পাশের আরেক সদস্যকে জড়িয়ে ধরে বোকার মতো হাসতে লাগল।
কেউ একজন নিজের মোবাইল ফোন বের করে ভিডিও করতে শুরু করল। প্রতিদিন এক ঘণ্টার বিদ্যুৎ সরবরাহের কারণে তারা এখনও মোবাইল দিয়ে ছবি তোলা, ভিডিও করা কিংবা সময় দেখতে পারত।
কিংবা অ্যালবামে জমে থাকা পুরোনো স্মৃতিগুলো উল্টে দেখতে পারত।
সিঁড়ির কোঠায় হঠাৎ দ্রুত পায়ে নিচে নামার শব্দ শোনা গেল, কেউ হয়তো ঝরনার ধারের উৎসবে যোগ দিতে যাচ্ছিল।
এক সদস্য মাংসের হাড় চিবোতে চিবোতে তৃপ্তির সুরে বলল, "এখন যদি আমাকে কেউ বলে যে ঝরনার ধারে সিগারেট দেওয়া হচ্ছে, তবুও আমি যাব না। এই সময়ে আরাম করে শুয়ে শুয়ে আড্ডা দেওয়াই সবচেয়ে শান্তির।"
"ঠিক বলেছ! আচ্ছা, কুং ইয়ান না গান শোনানোর কথা বলেছিল?"
"হ্যাঁ হ্যাঁ, গান হোক, গান হোক!"
দলটা হুল্লোড় করে উঠল এবং কুং ইয়ানের জন্য ঘরের মাঝখানে একটু জায়গা খালি করে দিল।
ছেলেটি স্পষ্টতই বেশ লজ্জা পাচ্ছিল, তবুও সে বাধ্য হয়ে ঘরের মেঝেতে উল্টো হয়ে দাঁড়িয়ে পুরো গানটা গেয়ে শেষ করল।
"কী বিচ্ছিরি গলা!"
"একই দলের না হলে এতক্ষণ তোকে পিটিয়ে সোজা করে দিতাম!"
"অন্যরা গান গাওয়ার জন্য টাকা নেয়, আর তুই গান গাওয়ার জন্য প্রাণ নিলি ভাই!"
সবাই হোঁচট খেয়ে হেসে উঠল এবং লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া কুং ইয়ানকে নিয়ে উপহাস করতে লাগল।
তবে কুং ইয়ান একটুও রেগে গেল না। সে টেবিলের কাছে দৌড়ে এসে একটা ফলের টুকরো মুখে গুঁজে দিয়ে বলল, "আমি একটু নিচে জরুরি কাজে যাচ্ছি, তোমরা খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে যাও!"
তার কথায় কেউ কোনো সন্দেহ প্রকাশ করল না। শুধু কু ছিংহুয়াই মাথা তুলে কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কুং ইয়ানও কু ছিংহুয়াইয়ের দিকে হালকা মাথা নেড়ে দরজা খুলে নিচের দিকে দৌড়ে গেল।
কু ছিংহুয়াই বুঝতে পারলেন যে সে জরুরি কাজে নয়, বরং সেই ঝরনার ধারেই যাচ্ছে।
তবে তিনি এই মুহূর্তে সেখানে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করলেন না। শুধু একটু শরীরচর্চা করার ছুতোয় জানালার কাছে এসে দাঁড়ালেন।
কাঁচের ওপার থেকে দেখা গেল, গভীর রাতের অন্ধকার আকাশে গাঢ় কালো রঙের একটি কাক ডানা ঝাপড়াচ্ছে।
কাকটি ডানা মেলে দূর আকাশের দিকে উড়ে গেল।
......
সময় সমাগমস্থলের ঝরনার চত্বরে ততক্ষণে অন্তত হাজারখানেক মানুষের ভিড় জমে গেছে।
তারা সবাই এই অঞ্চলের দলনেতার আবির্ভাবের অপেক্ষায় ছিল, যাতে দু-চারটে কথা শোনার পর কিছু খাবার বা অন্যান্য রসদ পাওয়া যায়।
কুং ইয়ান ছোট ছোট পা ফেলে দৌড়ে সেখানে পৌঁছাল। সে চারপাশ একবার দেখে নিয়ে একটা নির্দিষ্ট অভিমুখে এগিয়ে গেল।
সেখানেও জীর্ণ পোশাক পরা আরও কয়েকজন পেশাদার যোদ্ধা উপস্থিত ছিল।
সে এগিয়ে গেল এবং কোলাহলপূর্ণ পরিবেশের সুযোগ নিয়ে তাদের একজনের কানে কানে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, "সব ঠিকঠাক তো?"
ছন্নছাড়া দেখতে সেই লোকটি নিজের ঘাড় ডলতে ডলতে দ্রুত উত্তর দিল, "হাঁ, টেলিপোর্টেশন অ্যাঙ্কর বসানো হয়ে গেছে। শুধু অ্যাক্টিভেট করার অপেক্ষা, আমাদের লোকেরা দশ সেকেন্ডের মধ্যে এখানে এসে হাজির হবে।"
"বেশ, একটু সাবধানে থেকো, হয়তো তোমাদের রক্ষা করার সময় আমি পাব না।"
"বুঝেছি।"
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মানসম্মত সরঞ্জাম পরা কিছু পেশাদার যোদ্ধা সেখানে এসে উপস্থিত হলো।
কুং ইয়ানের চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত সেই মুহূর্তটি এসেই গেল।