ঊনআশিতম অধ্যায়: নিজের উদ্ভব হওয়া মায়াচক্র
মাঝিয়া গ্রামের বাসিন্দাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস এখন আর পাল্টানোর কিছু নেই, গু ছিংহান দ্রুত তার মনোযোগ ফিরিয়ে নিল দুইটি বিশাল দানবের দিকে।
এ মুহূর্তে, ভালুক-রাজা সম্পূর্ণ সোনালী লোমে ঢাকা, যেন এক স্বর্ণময় মূর্তি। একই সাথে, গু ছিংহানের চোখে তার বৈশিষ্ট্যও বদলে গেছে।
[রূপান্তরিত ভালুক-রাজা (প্রায়-নেতা): ১৫ স্তর]
[যুদ্ধ-শক্তি: ৩৬০০]
[বর্ণনা: রক্তরেখা প্রবল উত্তেজনায় জোরপূর্বক বিস্ফোরিত, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন এক ভয়ংকর সত্তা]
এটি এখন আর সাধারণ নয়, বরং প্রায়-নেতা পর্যায়ের হয়ে উঠেছে! ব্যাখ্যা পড়ে মনে হচ্ছে, সে নিজেই জোরপূর্বক রক্তরেখার শক্তি জাগিয়ে তুলেছে, তাই ‘প্রায়-নেতা’।
তবুও, তার যুদ্ধ-শক্তি বেড়ে যাওয়ায় গু ছিংহানের অবস্থা আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। গু ছিংহান নিজ চোখে দেখল, ১৩ স্তরের মৃত্যু-রূপান্তরিত কালো ভালুকটি ঝাঁপিয়ে পড়লেও, একবারের আলিঙ্গনেও ভালুক-রাজাকে একটুও নড়াতে পারল না।
রূপান্তরিত ভালুক-রাজা ধীরে-ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার শরীর আরো বিশাল, যেন পাহাড়। কেবল এক থাবা দিয়েই সে মৃত্যু-রূপান্তরিত ভালুকটিকে বারংবার পেছনে ঠেলে দিল, গু ছিংহান এমনকি হাড়গোড় ভাঙার শব্দও শুনতে পেল।
যুদ্ধ-শক্তির দুই হাজারেরও বেশি ব্যবধান, তাদের লড়াইয়ে কোনো উত্তেজনা রাখেনি। গু ছিংহানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু সে চুপিচুপি বাইরের দিকে সরতে লাগল।
এটাই এখন পর্যন্ত দেখা সবচেয়ে ভয়ংকর প্রতিপক্ষ, যার বিরুদ্ধে নিজেকে একদমই শক্তিহীন মনে হচ্ছে।
এতটাই শক্তিশালী, যে তার প্রতিরক্ষা ভেদ করা অসম্ভব। গু ছিংহান মনে করল, এমনকি তিন হাজারেরও বেশি যুদ্ধ-শক্তিসম্পন্ন অন্য রূপান্তরিত প্রাণী এলেও, এর সঙ্গে পারা দুষ্কর।
ভালুক-রাজার এই নতুন রূপ স্পষ্টতই প্রতিরক্ষামূলক রূপান্তরিত প্রাণীর, যে পর্যন্ত তার প্রতিরক্ষা ভাঙা না যায়, সে-ই জয়ী।
এই অবস্থায়, গু ছিংহান সঙ্গে সঙ্গে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু ঠিক তখনই, ভালুক-রাজা হঠাৎ তার দিকে তাকাল, সেই পশুচোখে ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত।
রূপান্তরের পর, সে শুধু শারীরিকভাবে শক্তিশালী হয়নি, তার বুদ্ধিও বেড়েছে। গু ছিংহানের উপস্থিতি তাকে বরাবরই বিরক্ত করেছে, উপরে সে তার পরিবারকেও হত্যা করেছে। এবার সে গু ছিংহানকে ছিঁড়ে গিলে ফেলতে চায়!
গু ছিংহানের শরীর ঘামাচ্ছে, সে দৌড়ে পালাতে লাগল। মজার কথা, তার এখন কোনো জীবনরক্ষা উপায় নেই, এই দানবের একটুখানি স্পর্শও নিশ্চিত মৃত্যু।
গু ছিংহান নড়তেই, ভালুক-রাজা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে, গু ছিংহানের অধীনস্থ মৃত্যু-রূপান্তরিত কালো ভালুকটি ওর সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিছুটা সময়ের জন্য হলেও তাকে আটকে রাখতে।
ভালুক-রাজা তার প্রাক্তন সঙ্গীর ওপর সময় নষ্ট করতে চায়নি, সে বারবার তাকে ছিটকে ফেলল, কিন্তু কালো ভালুকটি বারবার ফিরে এল।
এদিকে, গু ছিংহান ইতিমধ্যে দশ-পনেরো মিটার দূরে চলে গেছে, হঠাৎ ভালুক-রাজা বজ্র-গর্জনে চিৎকার করল। তারপর, তার সোনালি থাবা দিয়ে সঙ্গীর মাথায় আঘাত করল, প্রায় উড়িয়ে দিয়েছিল। এরপর, সে রাগে তাকে তুলেই গু ছিংহানের দিকে ছুড়ে ফেলল।
গু ছিংহান পেছনে তাকাতেই, পাশে ঝাঁপ দিল, তবুও ছিটকে ওঠা পাথরে ব্যথা পেল। তার মৃত্যু-রূপান্তরিত কালো ভালুকটি পালানোর পথেই পড়ল, উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করছে।
কিন্তু তার ওঠার শেষও একই, আবারও নির্মমভাবে ভালুক-রাজার হাতে পড়বে।
গু ছিংহান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পালানো আর সম্ভব নয়, ভালুক-রাজার চেয়ে সে দ্রুত নয়।
সে বুঝতে পারল, ভালুক-রাজার বুদ্ধি আগের চেয়ে অনেক বেশি, অথচ তার কিছুই করার নেই।
ভালুক-রাজা চিৎকার করল না, বরং ধীরে-ধীরে গু ছিংহানের দিকে এগিয়ে এলো। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তার বুকের ওপর পড়ছে, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
হঠাৎ, সে দ্রুত ছুটে এলো, আবারও মৃত্যু-রূপান্তরিত কালো ভালুকটি বাধা দিল। এবার ভালুক-রাজা সরাসরি তার গলায় কামড়ে ধরল, মাথা প্রায় ছিঁড়ে ফেলেছিল।
তবুও, এই মৃত্যু-রূপান্তরিত দানবটি মরে গেল না, গু ছিংহানের জন্য সময় কিনে যাচ্ছে।
তার বিশাল দেহ আবার ছিটকে পড়ল, কিন্তু গু ছিংহান কষ্টে আবারও এড়াল।
গু ছিংহান কাশল, মাটিতে উঠে দেখল তার কঙ্কালেরা ঘিরে ফেলেছে ভালুক-রাজাকে। প্রতিটি কঙ্কাল মাত্র দুই-এক আঘাতে চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে, এমনকি ভালুক-রাজার বিশাল দেহে একবারে একাধিক কঙ্কাল গুড়িয়ে যাচ্ছে।
এটি গু ছিংহানের নির্দেশ নয়, বরং কঙ্কালগুলোর নিজস্ব ইচ্ছা। যখনই গু ছিংহান সত্যিই বিপদে পড়ে, তখন এই কঙ্কালগুলো যেন প্রভুকে রক্ষা করার প্রবৃত্তি নিয়ে নিজেদের জীবন দিয়ে সামান্যতম আশা তৈরি করে।
কিন্তু, তাদের শক্তি এতটাই নগণ্য, কিছু সেকেন্ডও টিকতে পারে না।
মৃত্যু-রূপান্তরিত কালো ভালুকটি আবারও ছুটে গেল, এবার সরাসরি এক হাত ছিঁড়ে ফেলা হল।
‘ধিক্কার, কোনোদিন ভাবিনি, এই প্রাণহীন কঙ্কালরা আমায় এতটা ছুঁয়ে যাবে।’
গু ছিংহানের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে তিক্ত হাসল, হঠাৎ একখানা হাড়ের বল্লম তৈরি করে ভালুক-রাজার দিকে ছুড়ল।
এ সময় ভালুক-রাজা刚刚 মৃত্যু-রূপান্তরিত কালো ভালুকটির দ্বিতীয় থাবা ছিঁড়ে ফেলেছে, তার সোনালী লোমের ঔজ্জ্বল্যও মলিন।
হাড়ের বল্লমটি মাথার দিকে লক্ষ্য করলেও, গিয়ে গেঁথে গেল কাঁধে, তাও ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ভালুক-রাজা পুনরায় গর্জন করল, গু ছিংহানের দিকে ঝাঁপাতে চাইল, কিন্তু চারপাশের কঙ্কালগুলো তার পা আটকে রাখল।
গু ছিংহান পালাল না, বরং জানত এতে কোনো লাভ নেই। সে এ নিয়ে পরিতাপ করল না, কারণ বেশিরভাগ রূপান্তরিত প্রাণী ও মানুষ এখন বিপরীত মেরুতে।
দুই পক্ষ মুখোমুখি হলে, কারও না কারও রক্ত ঝরবেই।
সে শুধু মনে করল, নিজে খুব দুর্বল, নিজের কঙ্কাল সৈন্যদের অকারণে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।
তার মনে হয়, কঙ্কালরা তার সৈন্য, তারা ধ্বংস হতে পারে, কিন্তু এভাবে অপমানিত হতে পারে না।
‘তুই ওই লোভী বিড়াল, জেগে উঠ! তোর মালিক মরতে যাচ্ছে!’
সে তার মৃত্যুর ঘরের ছোটো কালো বিড়ালকে জাগানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। সেই কালো ধোঁয়া আরও ছোটো হয়ে গেছে, ভিতরের শক্তি স্পষ্টতই আরও প্রবল।
তবু, পরিষ্কার বোঝা যায়, ছোটো কালো বিড়ালের বের হতে এখনও সময় লাগবে।
হঠাৎ গু ছিংহান অনুভব করল, তার জাদু শক্তি প্রবল বেগে ঝরছে। সে অবাক হয়ে দেখল, তার সামনে আবার সেই কঙ্কাল ভৃত্য আহ্বানের বৃত্তটি উদিত হয়েছে।
ভালুক-রাজার দিকে তাকিয়ে, বুঝল, তার সব কঙ্কাল চূর্ণ হয়েছে, কালো বর্ম ও সাদা হাড়ের টুকরোগুলো মাটিতে দাবার ছকের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
ভালুক-রাজা তখন মৃত্যু-রূপান্তরিত কালো ভালুকটিকে শেষ করছে, মনে হচ্ছে আর কয়েক সেকেন্ডেই তার পালা।
‘এই বিশেষ পেশা সত্যিই বিশেষ, এমন সময় নিজে থেকেই ক্ষমতা প্রকাশ করে...’
গু ছিংহান তিক্ত হাসল, এখন চাইলেও অগণিত কঙ্কাল আহ্বান করলে কোনো লাভ নেই, কেবল মৃত্যুই তাদের ভাগ্য।
কিন্তু, জাদু শক্তি ক্ষয়ে যেতে থাকায়, গু ছিংহান বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক। সামনে বৃত্তটি আগের চেয়ে অনেক বেশি জটিল মনে হচ্ছে।
আর জাদু শক্তি একেবারে নিঃশেষ, তবুও কোনো কঙ্কাল বেরোল না।
অবশেষে, যখন গু ছিংহানের জাদু শক্তি শূন্যে নেমে এলো, বৃত্তটি হালকা আলোয় ঝলমল করে উঠল।
তারপর, এক রহস্যময় কালো ভারী বর্মে ঢাকা অবয়ব ধীরে-ধীরে তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।