চতুর্দশ অধ্যায়ঃ তোমার কঙ্কালটি বড়ই রহস্যময়

ওয়াং ইয়ান পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, কে সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“লি ছিংশান, তুমি তো আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে গেছো,” বললেন ওয়াং ইয়ান।

গু ছিংহান তখন মাত্র দশটি কঙ্কাল বের করলেন, বাকি চারটি তিনি রেখেছিলেন মৃত্যুর জাদুঘরে। এটা তার আত্মবিশ্বাসের পরিচয় নয়, বরং তিনি সাধারণত অন্যদের সামনে নিজের জন্য কিছু নিরাপত্তা রেখে দেন। এই অভ্যাস তার, মহামারীর আগেও এমন ছিল।

“ঠিক আছে, আমি দেখছি তুমি এখন বেশ শক্তিশালী,” গু ছিংহান অনুভব করলেন, সামনের মানুষের শরীর থেকে এক অদ্ভুত, ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে—এটা সত্যিকারের যুদ্ধে অংশ নেয়ার পরেই জন্ম নেয়। আগে তিনি শুধু শুনেছিলেন, এখন নিজে অনুভব করতে পারছেন।

চারপাশের অনেকে গু ছিংহানকে চিনতে পারল, যদিও তিনি আগে লি ছিংশানের পরিচয়ে ছিলেন। ওয়াং ইয়ান আন্তরিকভাবে গু ছিংহানকে ডেকে নিলেন ক্যান্টিনে। যদি না গু ছিংহান তাকে আগে যুদ্ধকুঠার উপহার দিতেন, তবে এত সহজে সে আজ বেঁচে থাকতে পারত না।

গু ছিংহান হাসিমুখে তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করলেন, এবং ওয়াং ইয়ানের কৌতূহলী চোখের সামনে পেছন থেকে টেনে আনলেন ছেন ইউতিংকে, যিনি সুশৃঙ্খল পোশাকে ছিলেন।

তিনি ছেন ইউতিংয়ের দিকে ইশারা করে হাসলেন, বললেন, “তাকে কয়েকদিন তোমার এখানে থাকতে দাও, আমার কিছু কাজ আছে, পরে ফিরে এসে তাকে নিয়ে যাব। সম্ভব তো?”

“অবশ্যই,” উত্তরে ওয়াং ইয়ান বললেন।

“না!” সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, গু ছিংহান কিঞ্চিত আশ্চর্য হলেন।

সবাই ওয়াং ইয়ানের পাশে থাকা ছেলেটির দিকে তাকাল, কেউই বুঝতে পারছিল না, এত সাধারণ অনুরোধ কেন সে অস্বীকার করেছে।

“মিংহাও, কী হলো?” ওয়াং ইয়ান তার বন্ধু জাও মিংহাও-এর দিকে তাকালেন, সে সাধারণত এমন মুহূর্তে বাধা দেয় না।

ছেলেটি ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর পাশে রাখা কিছু মৃতদেহের দিকে ইশারা করে বলল, “আমি জাও মিংহাও। আমি চাই আমার মৃতদেহ আর তোমার কঙ্কালদের মধ্যে একবার লড়াই হোক। তারপর তোমার বান্ধবী এখানে থাকতে পারবে।”

ছেন ইউতিং লাল হয়ে গেলেন, গু ছিংহান হাসলেন। তিনি তাদের সম্পর্ক ব্যাখ্যা করতে আগ্রহী নন, একটু চিন্তা করে বললেন, “পারবে, এমনকি তোমরা দুজন একসাথে লড়তে পারো।”

তিনি একদম নিরুত্তাপভাবে বললেন, এটা তার অহংকার নয়; বরং তিনি বুঝতে পারলেন, জাও মিংহাও-এর মধ্যে এক ধরনের গর্ব আছে। হয়তো তাদের উভয়ের অধীনে দলের জন্য, সে চাইছে প্রতিযোগিতা হোক।

ওয়াং ইয়ানকেও যুক্ত করতে চাইলেন, যাতে তার পেশার বিশেষত্ব আরও ভালোভাবে বোঝা যায়। কারণ, জাও মিংহাও-এর মৃতদেহ দেখে মনে হলো, এই লড়াই কয়েক মিনিটেই শেষ হবে।

ওয়াং ইয়ান বিন্দুমাত্র অপমানিত বোধ করেননি, তিনি জানতেন, সামনে দাঁড়ানো মানুষটি তার চেয়ে শক্তিশালী। ক্রুদ্ধ যোদ্ধার পেশা পাওয়ার পর, তিনি আরও বেশি লড়াই করতে উৎসাহী হয়ে উঠেছেন, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের প্রতি তার এক অদ্ভুত আকর্ষণ জন্মেছে।

“তুমি নিশ্চিত? তোমার কঙ্কাল আহত হলে কি তোমার পরবর্তী কাজের ওপর প্রভাব পড়বে?” ওয়াং ইয়ান প্রশ্ন করলেন।

“না, আমরা শুধু অনুশীলন করছি। শুধু আমার কঙ্কালগুলো ভেঙে দিও না,” উত্তর দিলেন গু ছিংহান।

ওয়াং ইয়ান ও জাও মিংহাও পরস্পরের দিকে তাকালেন, তারপর সবাই একটু দূরে সরে গেল, একটি অস্থায়ী মাঠ তৈরি হলো। এই সময়ে সবাই যুদ্ধের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, এবং শক্তিকে শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছে।

ওয়াং ইয়ান ও জাও মিংহাও এখানে নেতৃত্ব দেয়, আর এই কঙ্কাল নিয়ে আসা অপরিচিত ব্যক্তি দুইজনের বিরুদ্ধে লড়তে যাচ্ছে। এমন যুদ্ধ সবাই দেখতে চায়।

যুদ্ধ শুরু হলো। গু ছিংহান তার দশটি কঙ্কাল দুই ভাগে ভাগ করে দুজনকে ঘিরে তুললেন।

ওয়াং ইয়ানের ভাগে ছিল ছয়টি কঙ্কাল, ইচ্ছা করে তিনি এমন করেছেন যাতে ওয়াং ইয়ান বেশি পেশাগত দক্ষতা দেখাতে পারেন।

অন্যদিকে, জাও মিংহাও হাসলেন, মনে হলো তাকে অবমূল্যায়ন করা হয়েছে। তিনি ইঙ্গিত করতেই আটটি মৃতদেহ বাকি চারটি কঙ্কালের দিকে এগিয়ে গেল।

গু ছিংহান অবাক হয়ে দেখলেন, এই আটটি মৃতদেহ শুধু দ্রুত নয়, তাদের মধ্যে এক ধরনের ঘেরাওয়ের কৌশলও রয়েছে।

সাধারণ মৃতদেহ হলে, গু ছিংহান-এর কঙ্কাল এক-দুইবারেই শেষ করতে পারত। কিন্তু নিয়ন্ত্রণে থাকার কারণে, মৃতদেহের হুমকি অনেক বেড়ে গেছে।

“শুধুমাত্র তোমার অনুসারীরা একত্রে কাজ করতে পারে, আমারাও পারি—আমার অনুসারীরা স্বয়ংক্রিয়!” গু ছিংহান হেসে উঠলেন, আদেশ দিলেন না।

চারটি কঙ্কাল চারদিকে ছুটে গেল, মৃতদেহদের ঘেরাওয়ের সুযোগ দিল না। এরপর দুইটি কঙ্কাল তাদের ঢাল দিয়ে একটিকে মাথায় আঘাত করল, মৃতদেহটি ছিটকে পড়ল।

প্রথম পর্বেই গু ছিংহান সুবিধা পেলেন। সবাই বুঝতে পারল, যদি কঙ্কালদের হাতে কুঠার থাকত, মৃতদেহ দুটি শুধু ছিটকে পড়ত না, আরও খারাপ অবস্থা হতো।

আরও দুই মিনিট লড়ার পর, জাও মিংহাও হাত তুলে হাসলেন, “থাক, পার্থক্য অনেক, আমি মেনে নিচ্ছি।”

তিনি বিরলভাবে অন্যরকম হাসলেন, কিন্তু মুখে কোনো অসন্তোষ নেই।

এমন মানুষ হার মানতে পারে, সহজভাবে গ্রহণও করে।

গু ছিংহান হেসে বললেন, “এখন তো অনেক মিউট্যান্ট প্রাণী আছে, তুমি তাদের নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করতে পারো, হয়তো অনেক শক্তিশালী হবে।”

“হ্যাঁ, কিন্তু এখন উপযুক্ত নেই, নিয়ন্ত্রণও অনেক কঠিন, আয়…” জাও মিংহাও তার মৃতদেহগুলো ফিরিয়ে নিলেন, নিজের ভাইয়ের যুদ্ধ দেখতে লাগলেন।

গু ছিংহান জানতেন, পুতুল নিয়ন্ত্রকের আসল শক্তি নির্ভর করে সে কাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।

ক্রুদ্ধ যোদ্ধার পেশা ভিন্ন। এই পেশা দীর্ঘ যুদ্ধের জন্য, যত বেশি লড়াই, তত বেশি শক্তি।

ওয়াং ইয়ান-এর পাশে ছয়টি কঙ্কাল ছিল, এবং তাদের সঙ্গে লড়াই চলছিল।

“তোমার কঙ্কালদের লড়াইয়ের ধরন ওয়াং ইয়ান-এর মতোই!” জাও মিংহাও গু ছিংহান-এর পাশে এসে বললেন, অবশেষে তার মনে থাকা কথাটি প্রকাশ করলেন।

গতবার গু ছিংহান চলে যাওয়ার সময়ই তিনি এটা লক্ষ করেছিলেন। এবার যুদ্ধের পর আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন।

গু ছিংহান একটু লজ্জিত হয়ে হাসলেন, “সম্ভবত কঙ্কালরা মৃত্যুভয় নেই, তাই তাদের লড়াই ওয়াং ইয়ান-এর মতো।”

মনে মনে তিনি ঘাম মুছলেন, ভাবলেন, “অবশ্যই একই! এক ছাঁচে তৈরি তো!”

এখন তার অনুকরণ করার ক্ষমতা আবার ওয়াং ইয়ান-এর পেশার বৈশিষ্ট্য সংগ্রহ করেছে, ঠিক যেমন তিনি চেয়েছিলেন।

হঠাৎ, ওয়াং ইয়ান একটি কঙ্কালের ঢালকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন, তারপর দুই পা ভাঁজ করে এক কঙ্কালের দিকে লাফ দিলেন। সেই গতি সাধারণ লাফের চেয়ে অনেক দ্রুত।

একটি কঙ্কালের একটি পাঁজর তার কুঠারের হাতল দিয়ে ভেঙে দিলেন।

এরপর, ওয়াং ইয়ান হাঁফাতে হাঁফাতে কয়েক কদম দূরে সরে বললেন, “আর নয়! তোমার কঙ্কাল খুব রহস্যময়, মনে হচ্ছে নিজের ছয়টি ছায়ার সঙ্গে লড়ছি!”

গু ছিংহান হাসতে লাগলেন, ওয়াং ইয়ান-এর আক্রমণ ছিল ক্রুদ্ধ যোদ্ধার দ্বিতীয় দক্ষতা—

‘ক্রুদ্ধ লাফ: ১০ ম্যাজিক পয়েন্ট খরচ করে এক দিকের দিকে দ্রুত ঝাঁপিয়ে শক্তিশালী আক্রমণ।’

এইভাবে, তার কঙ্কালদের দুটো দক্ষতা যুক্ত হলো।

হাসতে হাসতে তিনি ওয়াং ইয়ানদের বিদায় জানালেন, এরপর বি-অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন।

একটু দূরে যাওয়ার পর, তিনি কঙ্কালগুলো ফিরিয়ে নিলেন।

আবার বের করার সময়, কঙ্কালরা প্রশিক্ষণের বর্ম পরে ছিল।

তাদের চেহারা রূপান্তরিত, ভয়ঙ্কর কঙ্কাল থেকে পরিণত হয়েছে কালো বর্মের গম্ভীর যোদ্ধায়।

আগে তিনি কঙ্কালদের বর্ম পরাননি, যাতে ওয়াং ইয়ানরা বেশি অবাক না হন।

“চলো, আমার যোদ্ধারা, আমাদের পুরনো বন্ধুদের দেখতে যাই।”

গু ছিংহান নিজের মনে হাসলেন, দশটি সজ্জিত কঙ্কাল নিয়ে এগিয়ে চললেন।

প্রভাতের আলোয়, তারা যেন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত একদল সৈনিক।