৩৩তম অধ্যায়: আকাশের প্রাণঘাতী ধূসর ছায়া

মোটাসোটা লোকটি বুঝতে পারল, গুও ছিংহান কী ভাবছে। সে হাত নেড়ে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, সবাই বন্ধু। পরে কিছু কিনতে হলে, সরাসরি আমার কাছেই এসো।"

গুও ছিংহান তার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ছাড়া আর কোনো ব্যবসায়ী নেই নাকি?"

মোটাসোটা লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, "আছে তো, কিন্তু চাপ অনেক বেশি। বিক্রি কম হলে, আমাদেরও কষ্ট হয়।"

গুও ছিংহান মনে করল, দিন দিন যেন আরও বেশি বিভ্রান্ত হচ্ছে। এ লোকটা এত অদ্ভুত কেন!

লোকটি আর কিছু বলল না, শুধু গুও ছিংহানকে দ্রব্যপত্র বাছতে তাড়াহুড়ো করতে লাগল। অনেকক্ষণ খুঁজে, গুও ছিংহান একমাত্র দরকারি সরঞ্জামের নকশা পেল—

সরঞ্জাম নকশা: প্রশিক্ষণ বর্ম
সরঞ্জামের স্তর: ৫
তৈরি করতে লাগবে: সাধারণ উপাদান ১০০টি

গুও ছিংহান একটু হতাশ হয়ে পড়ল। তার কাছে তো মোটে একশো সাধারণ উপাদানও নেই। তবে বাইরে তো লাশ-জম্বিদের আনাগোনা থামছেই না, ধীরে ধীরে সংগ্রহ করা যাবে।

দেখে, গুও ছিংহান পছন্দের দ্রব্য ঠিক করতেই, মোটাসোটা লোকটি হাত ঘষে, দুই আঙুল দেখিয়ে বলল, "দুটি মণিকঞ্চন, যখন সংগ্রহ করে ফেলবে, আমার নাম ধরে ডাকলেই হাজির হবো।"

"মণিকঞ্চন?" গুও ছিংহান জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, তুমি যখন শক্তিশালী শত্রু মারবে, তখনই এমন বস্তু পাবে। আর আমাকে 'মোটাসোটা' বললেই চলবে।"

লোকটি অদ্ভুত হাসি দিয়ে, ঘুরে গুও ছিংহানের সামনে দিয়ে দূরে চলে গেল। গুও ছিংহান দেখল, তার অবয়ব আস্তে আস্তে ফিকে হয়ে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

"বাহ, কী অদ্ভুত লোক..."

গুও ছিংহান চারপাশে তাকাল। এখন এখানে প্রায় সব লাশ-জম্বি পরিষ্কার হয়ে গেছে। তাই সে আবার নিজের থাকার জায়গার দিকে রওনা দিল। শুধু এবার সে নিঃশ্বাস লুকোনোর চাদরটা গায়ে চাপাল।

খুব নিঃশব্দে দরজা খুলল সে। দেখল, চেন ইউতিং সোফায় বসে উদাসীন হয়ে আছে। গুও ছিংহান চুপচাপ তার কাছে গিয়ে পা টিপে দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখতে চাইল, অস্তিত্ব কমানোর এই সরঞ্জামটি কতটা কার্যকর।

পাঁচ মিনিট কেটে গেল, চেন ইউতিং হঠাৎ ক্লান্তি ঝেড়ে উঠল, একবার তাকাল, যেন কোনো আসবাবপত্র দেখছে এমনভাবে তাকে উপেক্ষা করল। তবে দুই সেকেন্ড না যেতেই চেন ইউতিং আচমকা ঘুরে কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেল।

পর মুহূর্তে, সে ভয়ে লাফ দিয়ে উঠল, "ওই! তুমি কখন এলে!"

এসময় চেন ইউতিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, মনে হচ্ছিল, হৃদপিণ্ডটা যেন বেরিয়ে যাবে। আসলে তার সাহস কম নয়, কিন্তু হঠাৎ পেছনে এক লোক, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হাজির হলে যে কেউ ভয় পাবে!

মানুষ মানুষকে ভয় দেখালে, অনেক সময় প্রাণও যেতে পারে!

গুও ছিংহান হেসে উঠল, তারপর আঙুল তুলে ওর গায়ের গাউন দেখিয়ে বলল, "দেখো, নিজের ভাবমূর্তির খেয়াল রেখো।"

চেন ইউতিং নিচে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তার অমন আচরণের জন্য গাউনটা ঢিলা হয়ে গিয়েছিল। যদিও কোনো গোপন জায়গা বের হয়নি, তবুও অনেকটা শুভ্র ত্বক দেখা যাচ্ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে গাউনটা আঁটসাঁট করে গুও ছিংহানের উপর চোখ পাকিয়ে দৌড়ে নিজের ঘরে ঢুকতে গেল।

গুও ছিংহান তাকে থামাল, সরঞ্জামের নকশাটা ছুড়ে দিয়ে বলল, "আজ থেকে কাজ শুরু করতে হবে।"

চেন ইউতিং নকশাটা হাতে নিয়ে দেখে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা তুমি কোথা থেকে পেলে?"

"রাস্তায় কুড়িয়ে পেয়েছি।"

চেন ইউতিং খানিকক্ষণ চুপ মেরে গেল, তবে কিছু বলল না, শুধু বলল, "কিন্তু আমাদের তো উপাদান নেই, আমার পেশার ক্ষমতাও কাজে লাগানো যাচ্ছে না।"

গুও ছিংহান হেসে, সোফার ওপর আগের সংগ্রহ করা ছোট ছোট হাড়ের ঢিবি সাজিয়ে রাখল।

চেন ইউতিং একটা তুলে নিয়ে কৌতূহলে দেখতে লাগল। তার কৌতূহলী মুখ দেখে গুও ছিংহান হেসে বলল, "তুমি তো এখনো ১ নম্বর স্তরে আছো, ৫ নম্বর স্তরের সরঞ্জাম বানাতে পারবে?"

"হ্যাঁ পারব, তবে সফল হবার সম্ভাবনা খুব কম।"

"চিন্তা নেই, উপাদান কোনো সমস্যা নয়, ইচ্ছে মতো খরচ করো।"

চেন ইউতিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। যদিও সে অন্যদের থেকে কয়েকদিন পিছিয়ে গেল, তবুও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারার কথা ভেবে সে বেশ উত্তেজিত। শুধু, হাতে সেই উপাদান দেখে সে গুও ছিংহানের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, "এটা কী উপাদান? দেখতে পাথরের মতো, কিন্তু ওজন খুবই কম।"

"জম্বির হাড়।" গুও ছিংহান শুধু একটা বাক্য বলে নিজের ঘরে চলে গেল।

কিন্তু, সে দু'পা যেতে না যেতেই পেছন থেকে এক চিৎকার শুনতে পেল—

"আহ!!!"

...

"স্যার, আমরা কি এই ভয়ংকর জম্বিটাকে মারার চিন্তা করে বাড়াবাড়ি করছি না?"

সি অঞ্চলের এক শিক্ষা ভবনের দ্বিতীয় তলায় এক ছাত্র নিচে থাকা এক জম্বিকে দেখে ভয় পেয়ে বলল।

একজন মধ্যবয়সী মানুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হলেও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "না, আমাদের ওটাকে মারতেই হবে। জম্বিরা দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে। গতকালও কেবল অল্প কয়েকটা মাত্র তিন নম্বর স্তরে ছিল, আজ প্রায় সবই তিন নম্বর স্তরে। এভাবে চলতে থাকলে এই ভয়ংকর জম্বিটাও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।"

তার পেছনে বেশ কিছু ছাত্র ধূলিমলিন চেহারায় বসে মন দিয়ে তার কথা শুনছে। তার নাম দুওয়ান তাও, সে একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক।

খেলা শুরু হওয়ার দিন সে ক্লাস রুমে ছাত্রদের নিয়ে ক্লাস নিচ্ছিল, তখনই জম্বিরা ঘিরে ফেলে।

যদিও সে কেবল সাধারণ ধনুর্বিদ পেশা পেয়েছিল, পাশের ঘরে সে একটি বাক্স খুঁজে পায়। খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে কাঠের এক ধনুক! এই ধনুক দিয়ে তীরের দরকার নেই, কারণ তীর ছোড়ার জন্য তার জাদুশক্তিই প্রয়োজন।

এই ধনুকের সাহায্যে, সে ছাত্রদের সঙ্গে নিয়ে অনেক জম্বি মারতে পেরেছে, অনেক রসদও পেয়েছে।

কিন্তু জম্বির শক্তি বেড়েই চলেছে। আজ সকালে দেখতে পেল, আশপাশের প্রায় সব জম্বিই তিন নম্বর স্তরে পৌঁছে গেছে।

সবচেয়ে ভয় ছিল নিচে ঘুরে বেড়ানো সেই ভয়ংকর জম্বিটা। ওটা শক্তিশালী হলে সে আর ছাত্রদের নিরাপদে রাখতে পারবে না।

ভাগ্য ভালো, এই কদিনে জম্বি শিকার করতে করতে সে পাঁচ নম্বর স্তরে উঠেছে। এখন তার শক্তি ৮৫, যা সেই জম্বির চেয়ে বেশি, কাজেই হয়তো মোকাবিলা করা যাবে।

তার ওপর, পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছে, প্রথম দানে পাওয়া নিখুঁত নিশানার সঙ্গে আরও একটি বিস্ফোরক আঘাতের দক্ষতা পেয়েছে।

সে জানে, এ বাস্তবতা একেবারে খেলার মতো হয়ে গেছে—শুধু শক্তি বেশি থাকলেই জেতা যায় না। যদি সে তাড়াতাড়ি ওই জম্বিকে শেষ না করতে পারে, ও কাছে এলে মুহূর্তেই মাংসপিণ্ড হয়ে যাবে!

"যারা নিকট যুদ্ধে দক্ষ, তারা নিচে প্রস্তুত হও। যারা ঢাল হাতে নিয়েছ, তারা যে কোনো সময় সামনে এসে প্রতিরোধ করবে। আমাদের কেবল একবার সুযোগ আছে।"

চারপাশের সাধারণ জম্বিরা আগেই ভাগে ভাগে মারা গেছে, এখন শুধু সেই ভয়ংকর জম্বিটাকে শেষ করা বাকি।

কিছুক্ষণ পর নিচের ছাত্ররা প্রস্তুত, দুওয়ান তাও গভীর শ্বাস নিয়ে ধনুক টানল।

ঠিক তখনই অদ্ভুত কিছু ঘটল!

আকাশে হঠাৎ ডানা ঝাপটার শব্দ; তারপর ধূসর আলোয় ঢাকা ছোট ছোট ছায়া নিচে জম্বির দিকে ছুটে এল।

দুওয়ান তাও থমকে গেল, কারণ সে দেখল, ওগুলো কোনো অস্ত্র নয়, বরং বেড়ে যাওয়া গৃহস্থালির বিড়ালের সমান আকারের চড়ুই পাখি!

হ্যাঁ, সন্দেহ নেই, ওগুলো চড়ুই। তবে, ওগুলো যেন অনুপাতে বড় হয়েছে, আর ঠোঁটে ঝলমলে ধারালো আলো!

সবচেয়ে অদ্ভুত, দুওয়ান তাও ওদের তথ্য দেখতে পাচ্ছে!

বিবর্তিত চড়ুই: স্তর ৩
যুদ্ধ শক্তি: ৪০
বর্ণনা: চড়ুই যখন শক্তি অর্জন করে, তখন তাদের খাদ্যাভ্যাসও পাল্টে যেতে পারে।

তিন নম্বর স্তরে এমন যুদ্ধশক্তি! তার ওপর, বর্ণনা পড়ে দুওয়ান তাওর মনে দুশ্চিন্তার ছায়া।

এই ভাবনার মধ্যেই হঠাৎ সে টের পেল ধূসর ছায়া তার দিকে ছুটে আসছে।

তৎক্ষণাৎ ধনুক থেকে তীর ছুড়ল, তবে কেবল ওটাকে তাড়াতে পারল।

তারপরই নিচে জম্বিদের ভয়ংকর চিৎকার, আর...

তার ছাত্রদের আর্তনাদ!