চতুর্থাশিতাংশ: অনিচ্ছায় বপন করা বীজে অরণ্য গড়ে ওঠে
গু ছিংহান নিজের অশরীরী স্পেস থেকে একখানা স্ক্রল বের করল, সেটি ছিল আগেই পাওয়া বৃক্ষ মানব প্রহরী স্ক্রল। সে একটি স্ক্রল চেন ইউতিংকে দিল, আর বাকি দু’টি রেখে দিল আজকের রাতের জন্যই।
দ্বিতীয় তলার একটা খোলা জানালার দিকে তাকিয়ে, গু ছিংহান স্ক্রলটি ছিঁড়ে সরাসরি ভেতরে ছুড়ে দিল।
তিন সেকেন্ডও পেরোয়নি, ভেতর থেকে ভয়ার্ত চিৎকার ভেসে এলো—
“দানব! কেউ বাঁচাও!”
“পেশাজীবীরা কোথায়? উপরে গিয়ে দানবটা মারো!”
“তুমিও তো পেশাজীবী, তুমিই বা মৃত্যুকে ভয় পাও না?”
“চুপ করো! ভয় পেয়ো না! দানবটা মাত্র একটা!”
শেষ কথাটি ছিল লি ছিংশানের গলা, কিন্তু তখন আর কেউ তার কথা শোনেনি।
সে এই লোকগুলোকে গুটিয়ে রেখেছিল বটে, কিন্তু তার শাসনপদ্ধতির কারণে কেউই সত্যিকার অর্থে মহাপ্রলয়ের জীবনে অভ্যস্ত হতে পারেনি।
গু ছিংহান ভেতরের অবস্থা দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু বৃক্ষ মানব প্রহরীকে অঝোরে ভাঙচুর চালাতে দিয়েছিল।
তারপর, সে হালকা সুরে গান গাইতে গাইতে নিজের ঘরের দিকে পা বাড়াল।
আঁধার ঘনিয়ে আসা সন্ধ্যায় তার নিঃশ্বাসারোধী চাদরটি পুরোপুরি কাজে লাগল, লাইব্রেরির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছাত্ররাও গু ছিংহানকে খেয়ালই করল না।
প্রায় পনেরো মিনিট পর, গু ছিংহান টের পেল বৃক্ষ মানব প্রহরীর অস্তিত্ব ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে।
স্পষ্ট, ভেতরের পেশাজীবীরা অবশেষে বৃক্ষ মানব প্রহরীকে শেষ করতে চলেছে।
“খারাপ হয়নি, কাল আরেকবার আসলেই সব শেষ করা যাবে।”
সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে লাইব্রেরির দিকে তাকাল গু ছিংহান, নিশীথের অন্ধকারে তার হাসি যেন আরও দীপ্তিময়।
হঠাৎ, সে দেখতে পেল ভবনের নিচে একদল লোক চুপচাপ লাইব্রেরির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“হুম? গোপন আক্রমণ? ওরাও কি লি ছিংশানের জন্য এসেছে?”
……
“চাও ছিং ভাই, লি ছিংশান তো লাইব্রেরির ভেতরেই, এখনই শুরু করব?”
লাইব্রেরির চারপাশে, আগের পাহারাদার ছাত্ররাও বৃক্ষ মানব প্রহরী মারতে ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
“একটু অপেক্ষা করো, ভেতরে কিছু একটা হচ্ছে, মনে হচ্ছে লড়াই চলছে?”
একজন ধূর্ত দৃষ্টির ছাত্র লাইব্রেরির দিকে তাকিয়ে ঘৃণাভরা চোখে বলল।
সে-ই ছিল চাও ছিং, যে একসময় গু ছিংহানের জিনিস ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, আর তার পেছনের দলটি ছিল ‘বি’ অঞ্চলের ছাত্রদের তৈরি গোষ্ঠী।
কয়েকদিন আগে, ওরা তাকে খুঁজে বের করে দলে যোগ দিতে বলেছিল।
একজন শক্তিশালী আরোগ্যবিদ পেশাজীবীর মূল্য মহাপ্রলয়ের ভয়াবহ দুনিয়ায় কতটা, তা আর নতুন করে বলার নেই।
চাও ছিং দ্বিধা না করে আগের অকেজো সঙ্গীদের ত্যাগ করেছিল, তবে একটাই শর্ত দিয়েছিল—
গু ছিংহানকে শিক্ষা দিতে হবে।
না, লি ছিংশানকে শিক্ষা দিতে হবে।
কারণ তখন গু ছিংহান সবসময় লি ছিংশানের নাম ব্যবহার করত, আর সেই অপমান আজও সে ভুলতে পারেনি।
অবশেষে, সুযোগ এসে গেল।
দলে যোগ দেয়ার দুইদিন পরই, দলের নেতা কাছাকাছি এলাকায় লি ছিংশানের খোঁজ পায়।
তবে, খুব বেশি তথ্য সে জোগাড় করতে পারেনি।
খাদ্য সন্ধানে বের হওয়া বেঁচে যাওয়া লোকদের মুখে শুনেছিল, লি ছিংশান নাকি নিষ্ঠুর, শক্তিশালী পেশাজীবী।
কিন্তু তার পেশা সম্পর্কে কেউ কিছু জানত না।
তবু, যতটুকু জানা গিয়েছিল, তাতে চাও ছিং বুঝে গিয়েছিল—এই লি ছিংশানই সে যাকে খুঁজছে।
নিষ্ঠুর না হলে, সামান্য ছিনতাই চেষ্টাতেই কি আর তার নিজের একটা হাত প্রায় হারাতে বসত?
শক্তিশালী না হলে, খেলার শুরুতেই কি কেউ গোটা স্কুলে নির্ভয়ে ঘুরে বেড়াতে পারত?
এ তো নিশ্চিত!
তার ক্ষত একেবারে সেরে গেছে, এমনকি শক্তিশালী দক্ষতার প্রভাবে কোনো দাগও রয়ে যায়নি।
তবু, অপমানের স্মৃতি মনে এলেই এখনো তার কাঁধে যেন চিঁড় ধরে যন্ত্রণায়।
“লি ছিংশান, ভাবতেও পারোনি আমি ফিরে এসে প্রতিশোধ নিতে এসেছি!”
চাও ছিং হিংস্র হাসল, তারপর পেছনে থাকা এক মোটা ছেলেকে বলল—
“বড় ভাই, ভেতরে তো লড়াই চলছে, আমাদের আসাটা একেবারে ঠিক সময়!”
মোটা ছেলেটি মাথা নেড়ে, পেছনের কয়েকজনকে ইশারা দিল।
দেখা গেল, দু’জন সরাসরি সামনে এসে হাতে বেগুনি জাদু শক্তি জড়ো করল।
ওরা ছিল দু’জন জাদু শিল্পী।
বেগুনি জাদুর বলটা তৈরি হয়ে লাইব্রেরির জানালা দিয়ে ভেতরে ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ শুরু হলো।
“আমার হাত! বাইরে কেউ আক্রমণ করছে!”
“গু ছিংহান! নিশ্চয়ই সেই গু ছিংহান এসে পড়েছে!”
লাইব্রেরি থেকে ছড়িয়ে পড়া বুকফাটা কান্না আর আর্তনাদ চাও ছিংয়ের চোখে প্রতিশোধের আনন্দ এনে দিল।
সে একরকম উন্মাদ হয়ে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল—
“লি ছিংশান, বেরিয়ে আয়! আজ তোকে শাস্তি দেবই!”
হঠাৎ, সেই দিনের কঙ্কালটার কথা মনে পড়ায় সে আরও চিৎকার করল—
“তোর কঙ্কাল কোথায়? কঙ্কালটা বের কর!”
এই কথাটা সে লি ছিংশানকে উদ্দেশ্য করেই বলেছিল, তবে শুনে লি ছিংশানের মনে অন্য অর্থ বাজল।
অল্প আগে হঠাৎই বৃক্ষ মানব প্রহরীর আক্রমণে সে প্রায় আহত হয়েছিল, স্নায়ু টানটান।
প্রতিশোধ আর কঙ্কালের প্রসঙ্গ শুনে তার মাথা যেন ঝিমঝিম করে উঠল।
নিশ্চয়ই গু ছিংহান ফিরেছে, তাছাড়া এবার সে সহযোদ্ধাও এনেছে!
চাও ছিংয়ের উদ্ধত চ্যালেঞ্জিং, তার কাছে মানে গু ছিংহানকে কঙ্কাল দিয়ে লড়তে বের করা।
“আমার সঙ্গে সবাই বেরিয়ে যাও! বাইরের সবাইকে মারো, তারপর থেকে আমাদের আর কোনো ভয় থাকবে না!”
লি ছিংশানের গলা যেন কর্কশ, এমনকি ঈষৎ উন্মাদ।
অনিদ্রার দিনগুলো, গু ছিংহান যেন তার দুঃস্বপ্ন, পালানোর প্রথম দিন থেকেই তাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে।
তখন যদি দ্বিতীয় তলার সিঁড়ি বন্ধ না করত, একটু ঝুঁকি নিলেও হয়তো গু ছিংহানকে তখনই শেষ করা যেত।
অথবা, তার পেশা ছিনিয়ে নেওয়ার পর যদি সে সত্যিই তাকে মেরে ফেলত!
কিন্তু সামান্য আগে ঘটে যাওয়া লড়াইয়ের পর, তার লোকজনের কারও আর সাহস নেই আক্রমণে যেতে।
কয়েকজন আহত, তারা কোণার দিকে পালিয়ে গেল।
“এতদিন তোদের খাইয়ে-পড়িয়ে বড় করেছি, পালানোর জন্য না!”
হঠাৎ, কালো ধোঁয়ায় গঠিত দুইটা বিশাল হাত দু’জনকে ধরে টেনে লি ছিংশানের সামনে এনে ফেলল।
“আমরা আহত! বৃক্ষ মানব মারতে আমরাও কষ্ট করেছি!”
“আমার তো জাদু শক্তিও শেষ! এখন বাইরে গিয়ে লাভ কী!”
লি ছিংশানের শীতল চোখে তারা ব্যাখ্যা দিতে ব্যস্ত।
লি ছিংশান এক সেকেন্ড থেমে, সরাসরি ওদের দুইজনকে উপর থেকে ছুড়ে ফেলে দিল।
“আমি আগেই বলেছিলাম, গু ছিংহান এলে তোদের সামনে পাঠাব!”
দুটো লোক দ্বিতীয় তলা থেকে পড়ে গেল, পেশাজীবীদের শক্তিশালী শরীর তাদের খুব একটা ক্ষতি করেনি।
কিন্তু, নিচে নেমে তারা দেখল একদল হিংস্র চেহারার লোক।
চাও ছিং ওদের দিকে আঙুল তুলে বলল, “লি ছিংশানের দোসর! আগে হাত-পা ভেঙে দাও!”
সঙ্গে সঙ্গে মোটা ছেলেটি কয়েকজন যোদ্ধা পাঠাল, মুহূর্তেই ওদের দু’জনকে অচেতন করে ফেলল।
চাও ছিং আনন্দে আত্মহারা, এমন সময় হঠাৎ দ্বিতীয় তলা থেকে একটা বিশাল কালো হাত ছুটে এসে সোজা তার দিকে বাড়িয়ে এল।
হাতটার ভয়ানক শীতলতা আর প্রবল হত্যার অভিপ্রায় যে কারও শরীর শিউরে ওঠে।
এটা ছিল লি ছিংশানের ক্ষমতা, সে সরাসরি চাও ছিংকে খতম করতে চেয়েছিল।
চাও ছিং আতঙ্কে জমে গেল, বুঝতে পারল পালাবার উপায় নেই।
ঠিক তখন, তার পেছনের মোটা ছেলেটি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে সাদা, মোটা ডান হাত বাড়াল, তার ওপর ধূসর পাথরের স্তর গঠিত হলো।
কালো বিশাল হাতটা তার হাতের আঘাতে খান খান হয়ে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
মোটা ছেলেটি দু’হাত ঝাঁকিয়ে পাথরের স্তর মুছে ফেলল।
সে দ্বিতীয় তলার দিকে তাকিয়ে হাসল—
“আমার ভাই প্রতিশোধ নেবে, আজ লি ছিংশান পালাতে পারবে না।”
লি ছিংশান গভীর শ্বাস নিল, ভাবতেও পারেনি গু ছিংহান এত শক্তিশালী সহচর জুটিয়েছে।
তবু, তারও কিছু প্রস্তুতি ছিল।