২৬তম অধ্যায়: ক্যাফেটেরিয়ার দুই মহাপ্রতিভা

গু চিংহান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, এই নারীটি যেন একটু বেশিই সুযোগ নিচ্ছেন। তবে, তিনি এখনও জানেন না সামনের এই নারীর পেশা তার জন্য কতটা লাভজনক হতে পারে, তাই সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করলেন না। তিয়ানতিয়েন তখন তার দলের সঙ্গী ছিলেন, অন্তত গু চিংহানের তখন তার সাহায্য প্রয়োজন ছিল পালানোর জন্য। তাই তিনি তিয়ানতিয়েনকে সমান মর্যাদা দিতেন।

কিন্তু চেন ইউতিং সম্পূর্ণ ভিন্ন, তার কোনো লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই, এমনকি ভবিষ্যতে কোনো কাজে আসবে কিনা, তাও নিশ্চিত নয়। তিনি ক্যান্টিনের দিকে ইশারা করে বললেন, “তুমি তো দেখছো কতটা বিপদ চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে। আমি তোমাকে তোমার পরিবারের খোঁজ দিতে পারবো কিনা, সেটা নির্ভর করছে তুমি আমাকে কতটা সাহায্য করতে পারো তার ওপর, বুঝেছো তো?”

চেন ইউতিং মাথা নোয়ালেন, “আমি জানি, তাই আমি সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সাহায্য করবো। তুমি আমার কাছে এসেছো নিশ্চয়ই তোমার পিছনের কঙ্কালদের সরঞ্জামের জন্য, তাই না?”

গু চিংহান ভ্রু তুললেন, চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “অতিরিক্ত বুদ্ধি সবসময় ভালো নয়।”

চেন ইউতিং শান্ত গলায় বললেন, “আমার বুদ্ধি কেবল প্রয়োজনের জায়গাতেই ব্যবহার করি।”

গু চিংহান তার ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, “ঠিক আছে, স্বাগতম, এখন থেকে তুমি আমার দলের সদস্য।”

চেন ইউতিং লাজুকভাবে একটু লাল হয়ে গেলেও জানতেন, এতে অন্য কোনো অর্থ নেই। এই সময়, তার পেট হঠাৎ গড়গড় শব্দ করল। গু চিংহান তাকিয়ে মৃদু হাসিতে বললেন, “ক্ষুধার্ত?”

চেন ইউতিং বললেন, “হ্যাঁ, প্রথম দিন ছাড়া এই দুইদিন প্রায় কিছুই খাইনি।”

গু চিংহান মাথা নেড়ে ব্যাগ থেকে কয়েকটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস ও রুটি বের করলেন, সঙ্গে কয়েকটা সসেজও দিলেন, “খাও, আর আমাদের জন্যও এক বালতি নুডলস প্রস্তুত করে দাও।”

তিনি পাশেই বসে থাকা চুপচাপ দুই তরুণ-তরুণীর দিকে ইশারা করলেন, যাদের আপাতত ফেলে দেওয়া যাবে না। তার মরণের লোকালয়ে এখনও অনেক স্বয়ংক্রিয় হটপট রয়েছে, তবে এখন বের করলে সবার নজর কাড়বে। তবুও, চেন ইউতিংয়ের চোখে খুশির ছোঁয়া ফুটে উঠল। সে মাথা নেড়ে নুডলস হাতে গরম পানির দিকে ছুটল।

তার হালকা পদক্ষেপ দেখে গু চিংহান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এটাই পৃথিবীর শেষ দিন, মাত্র দুইদিনেই এতগুলো নিষ্পাপ ছাত্রছাত্রী পরিণত হতে শুরু করেছে।

এদিকে, তিনি আশেপাশের ভিড়ের দিকে নজর দিলেন। “এত লোকের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ একজন শক্তিশালী যোদ্ধা পাওয়া যাবে?”

ক্যাম্পাসের ছোট অ্যাপার্টমেন্টের কাছে এক ডজন ভয়ঙ্কর জম্বি আছে, গতকাল ওখানেই তিনি বিপদে পড়েছিলেন, ভাগ্য ভালো ছিল বলেই বেঁচেছিলেন। বাইরে সাধারণ জম্বি আর তার কোনো কাজে আসে না, অর্থাৎ এখনই উন্নতি সম্ভব নয়।

প্রথমে চেন ইউতিংয়ের পেশাগত বৈশিষ্ট্য নিয়ে খোঁজার কথা ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে সহজে ছাড়বে না।

তাহলে, নিজের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে কি একজন শক্তিশালী যোদ্ধার পেশা নকল করে ব্যবহার করা যায় না?

এই সময় চেন ইউতিং দুই বালতি নুডলস নিয়ে ফিরল, রেখে আবার দুই বালতি নিতে গেল। গু চিংহান তাকে ডাকলেন, সোজা জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের ক্যান্টিনে এখন সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি কে?”

চেন ইউতিং মাথা নাড়িয়ে বলল, “জানি না, কাল সকাল থেকে এই কোণাতেই বসে আছি।”

গু চিংহান বিরক্তিতে মাথা ঝাঁকালেন, তাকে নুডলস বানাতে বললেন। এরপর, তিনি উঠে গেলেন সেই সারিতে যেখানে সবাই পায়েস নিচ্ছিল।

এক সদয় চেহারার ছেলের পাশে গিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, আমি তো কাল এলাম, আমাদের এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী পেশাজীবী কে?”

ছেলেটি একবার তাকিয়ে বলল, “আমি কীভাবে জানব? জিজ্ঞেস কোরো না, বিরক্ত করো না!”

গু চিংহান হাতে থাকা সসেজ দেখালেন, দুঃখিত গলায় বললেন, “থাক, অন্যকে জিজ্ঞেস করি।”

ছেলেটি সাথে সাথে হাত চেপে ধরে বলল, “আরে দাড়াও, মনে পড়ল, আমাকে জিজ্ঞেস করো।”

সে গু চিংহানের সসেজের দিকেই তাকিয়ে ছিল, মুখে লোভ ফুটে উঠছিল।

গু চিংহান তার পায়েস নেওয়া শেষ হলে তাকে পাশে বসালেন, হাসিমুখে বললেন, “ভাই, একটু বিস্তারিত বলো তো, যাতে এখানকার পরিস্থিতি বুঝতে পারি।”

ছেলেটি সসেজের মোড়ক খুলে অর্ধেক চিবিয়ে খেল, বাকি অর্ধেক পায়েসে ছোট ছোট করে ফেলে দিল। সবকিছু শেষে গু চিংহানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আসলে আমাদের এখানে খুব বেশি শক্তিশালী পেশাজীবী নেই, সত্যিকারের ভয়ংকর লোক আছে হাতে গোনা দু-একজন। ওইদিকে মুখ গোমড়া করে যে বসে আছে, সে আমাদের এখানে দুই সেরা ব্যক্তির একজন।”

গু চিংহান তাকিয়ে দেখলেন, একজন ছেলেকে চুপচাপ খাবার খেতে। তার সামনে পায়েস, আচারের সঙ্গে রুটি আর ডিমও আছে।

ছেলেটি বলল, “তার পেশা মহাকাব্যিক, নাম পুতুলবাজ, জম্বিদের নিজের পুতুল বানিয়ে লড়াই করাতে পারে।”

গু চিংহান মাথা নেড়ে তেমন আগ্রহ দেখালেন না। তার নিজস্ব কঙ্কালগুলো ভয়ানক হলেও, জম্বিদের মতো গা-গন্ধ বা বিচ্ছিরি নয়।

তিনি বললেন, “আরেকজন কে?”

ছেলেটি বলল, “ওর পেশাও মহাকাব্যিক, নাম উন্মাদ যোদ্ধা, যত লড়াই করে তত ভয়ংকর হয়। আজ সকালে সে লোক নিয়ে বেরিয়েছিল, এখনই ফিরবে।”

উন্মাদ যোদ্ধা? গু চিংহানের কৌতূহল জাগল, নাম শুনেই বোঝা যায়, একদম খাঁটি লড়াইয়ের জন্য তৈরি যোদ্ধা।

ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ও ছেলেটার ব্যাপারটা জানি না, সবাই যখন জম্বি থেকে পালাচ্ছে, সে রোজ বাইরে যায়। ওর কারণেই আমরা এখানে টিকে আছি।”

গু চিংহান ভ্রু তুললেন, সন্দিগ্ধ গলায় বললেন, “তুমি ওর ওপর একটু বিরক্ত নাকি?”

ছেলেটি বলল, “না, ও প্রতিদিন অন্যদের সঙ্গে বাইরে যেতে বলে, বলে নিজেরা লড়লেই আশা আছে। অনেকে গিয়ে আহত হয়ে ফিরেছে। আমার মতে এখানে থেকে উদ্ধার হওয়া ভালো।”

গু চিংহান হেসে উঠলেন, কিন্তু মনে মনে উন্মাদ যোদ্ধার কথা রাখলেন। যখন সবাই অপেক্ষা করে, তখন যারা নেতৃত্ব নিয়ে ঝুঁকি নেয়, তারা সহজে ছোট নয়। অন্যেরা যা ভাবে না, করে না, এমন লোকই বড় কিছু করতে পারে।

গু চিংহান ছেলেটিকে বিদায় দিয়ে নিজের টেবিলে নুডলস খেতে বসে গেলেন। তাদের টেবিলের খাবারের গন্ধে অনেকে তাকালেও কেউ ঝামেলা করতে এলো না।

এই সময়, ক্যান্টিনের দরজায় হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো, সবাই সেদিকে তাকাল। গু চিংহানও দেখলেন, গতরাতে পাহারা দিতে বলা সেই ছেলেটি কয়েকজনকে নিয়ে ফিরছে। সাথে তাদের রয়েছে অনেক খাবারের বাক্স!

ছেলেটি উৎসাহিত মুখে বলল, “স্কুলে একটা দোকান আছে, পথে যেতে যেতে কিছু খাবার নিয়ে এলাম। কেউ আমার সঙ্গে যেতে চাও? ওখানে অনেক জম্বি, তবে আরও খাবার আনতে পারলে কেউ না খেয়ে থাকবে না!”

ভিড়ের মধ্যে উত্তেজনা মিলিয়ে গেল, সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল। ছেলেটি হতাশ হলেও কিছু খাবার ভাগ করে দিল তার সঙ্গীদের, যারা গত দুইদিন তার সঙ্গে লড়েছে। তাদের গায়ে আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট, মুখে ক্লান্তি লুকানো যায় না।

ছেলেটি এক প্যাকেট রুটি তুলল, বলল, “আমার সঙ্গে যারা গিয়েছিল, সবাই ক্লান্ত, এখন আরও কিছু সাহসী বন্ধু চাই, যারা যাবে তাদের অবদানের ভিত্তিতে খাবার ভাগ হবে!”

এ কথা শুনে ধীরে ধীরে তিন-চারজন দাঁড়াল, সংখ্যাটা খুব বেশি নয়। বিপদের চেয়ে এখানে না খেয়ে থাকা সহজ।

মানুষ স্বার্থবুদ্ধি সর্বদা মেনে চলে, সব সময়ে।

ছেলেটি হতাশ মুখে আবার উৎসাহ দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ভিড়ের পেছন থেকে এক ছেলেটি মৃদু হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি কি কাল রাতে আসা নতুন ছেলেটি? যে কঙ্কাল নিয়ে এসেছিলে?”