২৩তম অধ্যায়: অদ্ভুত পেশাজীবী

গু ছিংহান যখন ঝাং চিয়াওয়েই ও তার সঙ্গীকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, তখন তিনি একটি রাস্তা বেছে নিয়ে সি অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন। কিছুক্ষণ হাঁটার পর, চারপাশের জম্বিদের ঘনত্ব বেড়ে গেল, ফলে তিনজন থেমে গেলেন এবং কঙ্কাল সৈন্যদের দিয়ে জম্বিদের পরিষ্কার করার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ঝাং চিয়াওয়েই দেখছিলেন কিভাবে কঙ্কালগুলো অবিরত জম্বি মেরে চলেছে, তাঁর চোখে শ্রদ্ধার ছাপ স্পষ্ট ছিল। তিনি একটু দ্বিধা করে, সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “লি ছিংশান দাদা, আপনার কাছে কি পানি আছে? আমি আর আমার বান্ধবী সারাদিন তৃষ্ণার্ত ছিলাম।”

গু ছিংহান পেছন ফিরে তাঁকে একবার দেখলেন, চিন্তা করে একটি বোতল পানি এগিয়ে দিলেন। একটু আগেই এই দলের সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি অন্যদের বলেছিলেন, তাঁর নাম লি ছিংশান। এতে খানিকটা ছলনাপূর্ণ মজা ছিল, তবে গু ছিংহান এটিকে বেশ উপভোগ্য মনে করলেন।

তিনি লক্ষ্য করলেন যে, ঝাং চিয়াওয়েই ও তাঁর বান্ধবী কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই পানি ভাগাভাগি করে শেষ করে ফেললো। তখন তিনি ভাবলেশহীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সি অঞ্চলের কোন অংশে থাকো?”

ঝাং চিয়াওয়েই বোতলের শেষ ফোঁটাটুকু মুখে ঢেলে, কিছুটা আফসোস নিয়ে বোতলটা ফেলে দিয়ে বললেন, “আমরা ছোট অ্যাপার্টমেন্টে থাকি, এতে আমাদের দুজনেরই ক্লাসে যাওয়া সহজ হয়।”

গু ছিংহান বিস্মিত হলেন, কারণ তাদের বাসস্থানই ছিল তাঁর গন্তব্য। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি একসঙ্গে থাকো?”

ঝাং চিয়াওয়েই হেসে উঠলেন, কিন্তু লি মেং হঠাৎ বললেন, “আমি মাঝে মাঝে ওর ওখানে দু’দিন থাকি, আমরা একসঙ্গে থাকি না।”

গু ছিংহান মাথা ঝাঁকালেন। তাদের একসঙ্গে থাকা-না-থাকা তাঁর জন্য গুরুত্বহীন। কেবল কৌতূহলবশতই প্রশ্ন করেছিলেন।

ঝাং চিয়াওয়েই’র মুখটা কিছুটা বিব্রত লাগছিল, কিন্তু গু ছিংহান তখন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের ওখানকার ছোট অ্যাপার্টমেন্টগুলো কি সব ভাড়া হয়ে গেছে?”

“না, ছোট অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া অনেক বেশি, এখনো খুব বেশি ছাত্র ঢোকেনি, দুই-আড়াইটা বিল্ডিং একেবারে ফাঁকা।”

“খুব ভালো।” গু ছিংহান হেসে উঠলেন, বুঝতে পারলেন, তিনি নিশ্চিন্তে ওখানে থাকতে পারবেন।

“লি ছিংশান দাদা, এবারের বিপদ কেটে গেলে আমি আপনাকে ঠিকই ধন্যবাদ জানাবো।” ঝাং চিয়াওয়েই খুব আন্তরিকভাবে বললেন, মনে হচ্ছিল তিনি বিশ্বাস করেন, এই খেলা খুব শীঘ্রই শেষ হবে।

বাস্তবিক, এখনো পর্যন্ত এই বৈশ্বিক খেলা শুরু হয়ে চব্বিশ ঘণ্টাও পেরোয়নি। অনেকেই মৃত্যুর খবর শুনেছে, কিন্তু মনে মনে দেশ থেকে উদ্ধার আসার অপেক্ষায় আছে।

কিন্তু গু ছিংহানের মনে হয়, মানবসভ্যতা লক্ষ বছর ধরে গড়ে উঠেছে, অথচ এই অজানা খেলা এক মুহূর্তে সবকিছু পাল্টে দিয়েছে। এই শক্তি মানুষের সাধ্যের বাইরে।

তাঁর মনে হয়, ভবিষ্যতে মানুষ আবার কোনোভাবে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনলেও, আগের সমাজের মতো আর কখনোই হবে না। তাই তিনি শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না। সামনে কঙ্কালেরা পথ পরিষ্কার করে ফেলেছে, তিনজন আবার পথ চলা শুরু করলো।

...

“আজ খাবার এত কম কেন? তোমরা কি লুকিয়ে খেয়ে ফেলেছ?”

সি অঞ্চলের ক্যাফেটেরিয়ার প্রথম তলায়, এক ছাত্র নিজের প্লেটে পাওয়া অল্প খাবার দেখে বিরক্তিতে কর্মীদের দিকে তাকিয়ে অভিযোগ করলো।

এপ্রোন পরা রাঁধুনি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে পিছনের রান্নাঘর থেকে কয়েকটা খালি ময়দার বস্তা এনে দেখালেন।

“আমাদের ক্যাফেটেরিয়ায় তিন দিন পরপর খাবার আসে, গতকাল ছিল শেষ দিন। এখন সারা ক্যাফেটেরিয়ায় খাবার প্রায় শেষ। এখন যদি সংযম না করি, কাল একমুঠো চালও থাকবে না।”

“পেট ভরে খাওয়া ছাড়া লড়াই করবো কীভাবে? যারা লড়াই করছে না, তাদের না দিলে তো হয়!”

ছাত্রটি রেগে গিয়ে এক কোণায় চুপচাপ বসা এক মেয়ের দিকে আঙুল তুলে বললো, “তোমরা সবাই তো সহপাঠী, ওরা কম খাক, তোমরা একটু বেশি খাও।”

রাঁধুনি আবার দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। এই মেয়েটিই ছিল ক্যাফেটেরিয়ার বেঁচে যাওয়া সবার মধ্যে সবচেয়ে আলাদা। শুনেছেন, তাঁর নাম ছেন ইউতিং, খুব অদ্ভুত এক পেশা পেয়েছেন।

কিন্তু সেই পেশার কোনো লড়াই করার ক্ষমতা নেই, এমনকি নিজেকে শক্তিশালী করার ন্যূনতম সামর্থ্যও নেই। অন্যদের লড়াইয়ে সহায়তাও করতে পারে না।

ক্যাফেটেরিয়ার লোকেরা চেষ্টা করেছে বাইরে বেরোতে বা খাবার খুঁজতে, কিন্তু বাইরে জম্বিদের ভিড়ে আটকা পড়েছে। কিছু জম্বি মারতে পারলেও, মৃত্যুর সংখ্যা ছিল আরও বেশি।

আসলে, সবাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, এমন পরিস্থিতিতে ঠান্ডা মাথায় থাকা কঠিন।

শুধু ছাত্রটি ঠাট্টার হাসিতে বলল, প্লেটটা টেবিলে ছুড়ে দিয়ে, “আমি বেশি খাব কেন, ও কম খাবে? ও তো আমার বান্ধবী না, এখন জরুরি সময়—যারা লড়াই করে না, তাদের খাবার দরকার নেই।”

“আমি খাবো না, আপনি এই কাকুকে আর চাপ দেবেন না।”

শান্ত মেয়েটি হঠাৎ কথা বলল, তাঁর স্বর ঠান্ডা, কিন্তু কণ্ঠে অদ্ভুত এক অহংকার ছিল।

ছাত্রটি একটু থমকে, আবার বললো, “দেখি তো, সত্যিই না খেয়ে থাকো, পরে গোপনে যেন কারো কাছে একটু ভিক্ষা চেয়ো না।”

“ঠিক আছে।”

ছেন ইউতিং মুখ তুলে তাকালেন, তাঁর চোখে কোনো অনুভূতি ছিল না।

ছাত্রটি প্লেট নিয়ে চলে গেল, বাকিরাও দ্রুত নিজেদের খাবার নিয়ে নিল। ছেন ইউতিং এক কোণায় চুপচাপ বসে থাকলেন।

কয়েক মিনিট পর, একটু স্থুলকায় এক মেয়ে প্লেট হাতে এসে ছেন ইউতিংয়ের পাশে বসে বলল,

“আপু, একটু খাও, দুপুরেও দেখেছি খুব সামান্য খেয়েছো।”

ছেন ইউতিং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ধন্যবাদ, একবেলা না খেয়ে থাকলে কিছু হবে না।”

“কিন্তু জানি না এখানে আর কতদিন থাকতে হবে; তুমি এত শুকনো, না খেলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।”

স্থুলকায় মেয়েটি নিজের প্লেট এগিয়ে দিয়ে বলল, “খাও, চিন্তা কোরো না, আমি যেখানে খেয়েছি, সেটা একদম পরিষ্কার।”

ছেন ইউতিং প্লেটের দিকে তাকাতেই পেট গুড়গুড় করতে লাগল। স্থুল মেয়েটি তাঁর হাতে পরিষ্কার চপস্টিকস দিল, “তাড়াতাড়ি খাও, আমি সুন্দরী দিদিদের বন্ধু করতে ভালোবাসি, মেয়েরা তো একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত!”

“তুমি এতটা পরোয়া করছো, তাহলে... আমি খেয়ে নিই...।”

ছেন ইউতিং সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত, কিন্তু এখানে খাবার দখলে রেখেছে একদল পেশাজীবী। তাঁর কোনো লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই, তাই খাবারও খুব সামান্য পান।

একজন পেশাজীবী তাঁকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়ে খাবার ভাগ করে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ছেন ইউতিং-এর স্বভাব গর্বিত; এমন প্রস্তাবে রাজি হওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব।

তাঁকে প্লেটের খাবার খেতে সময় লাগল না, একটাও দানা ফেলে রাখলেন না। দ্রুত খেলেও, তাঁর খাওয়ার ভঙ্গি ছিল অতি মার্জিত—দেখে যে কেউ মুগ্ধ হবে।

“ধন্যবাদ, আমি ছেন ইউতিং, তোমার নাম কী?”

ছেন ইউতিং প্লেট সামনে রেখে কৃতজ্ঞ মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি... ও হ্যাঁ, একটু দাঁড়াও, আগে টয়লেটে যাচ্ছি, ফিরে এসে কথা বলব।”

স্থুল মেয়েটি হঠাৎ কিছু মনে পড়াতে দৌড়ে টয়লেটে চলে গেল। ছেন ইউতিং একটু বিস্মিত হয়ে ওর তাড়াহুড়োর ভঙ্গি দেখে হাসলেন।

এই মেয়েটি সত্যিই খুব হৃদয়বান।

তিনি প্লেট ফেরত দিয়ে নিজের জায়গায় ফিরে এলেন, মেয়েটির ফেরার অপেক্ষায়। কিন্তু দশ-পনেরো মিনিট পেরিয়ে গেলেও সে আর ফিরল না।

ছেন ইউতিং হাই তুলে বাইরে সন্ধ্যার গাঢ় ছায়া দেখে অবাক হয়ে বললেন, “আজ এত তাড়াতাড়ি ঘুম পাচ্ছে কেন?”