অধ্যায় ষোলো: বিপদের নতুন মাত্রা
এই মুহূর্তে লি ছিংশান জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর কপাল ভাঁজ হয়ে আছে, মনে অজানা এক অনিশ্চিত সংকটবোধ ঘুরপাক খাচ্ছে। তিনি জানেন না এই অস্বস্তি ঠিক কোথা থেকে আসছে, তবে একটু আগে থেকেই তার মনজুড়ে রয়েছে।
“হয়তো কোনো পেশাজীবীর বিশেষ ক্ষমতা, তারা অন্য কোথাও আশ্রয় নিতে চায়। কেবল কঙ্কালের মতো রূপ নিয়ে পালানোটা সত্যিই করুণ।”
অনেক ভেবে কিছুই বুঝতে পারলেন না লি ছিংশান, শেষমেশ সাধারণ এক সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
লিয়াং ছাও হালকা স্বরে বললেন, তারপর কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বললেন, “ওরা যে পথে যাচ্ছে, মনে হয় ওই ছোট দোকানের দিকে, বুঝি খাওয়ার জন্য যাচ্ছে!”
লি ছিংশান শান্ত চোখে তাঁর দিকে তাকালেন, কিন্তু পরের প্রশ্নেই লিয়াং ছাও চুপসে গেলেন, কোনো উত্তরই দিতে পারলেন না।
“কঙ্কালরা তো মৃতদের কামড় থেকে বাঁচে, তুমি কি পারবে?”
লিয়াং ছাও মুহূর্তেই মুষড়ে পড়লেন। একটু আগে তিনি বেশ কয়েক টুকরো পাউরুটি খেয়েছেন, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।
এ অবস্থায় সামান্য খাবার খাওয়া কেবল ক্ষুধা বাড়িয়ে দেয়, উপশম তো হয়ই না। তার ওপর এখন প্রচণ্ড তৃষ্ণা পাচ্ছে তাঁর, কিন্তু পান করার মতো একফোঁটা জলও নেই।
লি ছিংশান একবার তাকিয়ে বললেন, “চলো, গোসলখানার কল থেকে একটু পানি নিয়ে এসো, আগুনের শক্তি যার আছে সে ফুটিয়ে দিক। আজকের নবাগত কাজ শেষ হলে অন্য কিছু ভাবা যাবে।”
তিনিও আসলে বাইরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাইরের জমায়েত হওয়া মৃতরা চারদিক থেকে হামলা করলে মানুষের দেহ তা সহ্য করতে পারবে না। আর শরীর সহ্য করলেও ঢেউয়ের মতো ছুটে আসা ভয় বোধহয় ধীরে ধীরে মানসিক শক্তি চুরি করে নেবে।
লিয়াং ছাও মোবাইলে সময় দেখলেন, বিকেল সাড়ে চারটা।
তিনি ইন্টারনেটে ঢোকার চেষ্টা করলেন, বার্তা পাঠালেন, কল দিলেন—সবই ব্যর্থ। বুঝতে পারলেন, খেলার শুরুতেই বাইরের জগতের সঙ্গে তাঁদের সব যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে।
তিনি লি ছিংশানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিমর্ষ স্বরে বললেন, “তুমি কি মনে করো, পুরো পৃথিবীটায় এমনই হয়েছে? আমার বাবা-মা?”
তিনি নিছক এক কুড়ি বছরের বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রমাত্র।
কিন্তু লি ছিংশান হেসে উঠলেন ঠান্ডা স্বরে, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “সব ঠিক থাকলে, গোটা পৃথিবীই এখন এমন। কিন্তু তাতে কী? আগের সেই নিয়ম-শৃঙ্খলায় ভরা জগতের চেয়ে আমি এইটা অনেক ভালো মনে করি।”
লিয়াং ছাও যেন ভয় পেয়ে গেলেন তাঁর কথা শুনে, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বাবা-মা হয়তো বিপদে, তুমি চিন্তা করো না?”
“চিন্তা? ওটা ওদের প্রাপ্য। নিজেরাই নিজের জীবন সামলাতে পারেনি, আমাকে নিয়ে এসেছে। এই খেলা না হলে আমিও নিশ্চয় ওদের মতোই হতাশাজনক জীবন কাটাতাম!”
তিনি দুই হাতে অদৃশ্য কিছু ধরার ভঙ্গি করলেন, কেমন একটা কালো কুয়াশা জড়িয়ে গিয়ে দুই বিশাল হাতের আকার নেয়, তাঁর ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি আরও গভীর হয়।
“ওরা, মরেই গেলে ভালো!”
...
পাঁচটি কঙ্কাল প্রায় পনেরো মিনিট পরে ধীরগতিতে সেই ছোট দোকানে পৌঁছালো। যাওয়ার পথে ওরা একের পর এক মৃতের মাথা গুঁড়িয়ে দিয়ে এগিয়ে গেল, যেন অমানবিক ফসল কাটার যন্ত্র।
কয়েকটি বলশালী মৃতদেহও পথে পড়ল, কিন্তু শেষে দেখা গেল, এই পাঁচটি কঙ্কালই এখন এক হাতে ঢাল, অন্য হাতে লাঠি নিয়ে যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে।
এদের প্রতিটির যুদ্ধ ক্ষমতা এখন পুরো ৩২ পয়েন্ট!
দোকানের সামনে জমে থাকা মৃতদেহ পরিষ্কার করে কঙ্কালগুলো ঢুকে পড়ল ভেতরে। বাইরে থেকে বোঝা যায়, এখানে মৃতরা তাণ্ডব চালিয়েছে, তবে মূলত দোকানটা অক্ষতই আছে।
বাইরে মৃতরা ঘিরে আসছে, গুছিংহান দ্রুত কঙ্কালগুলোকে মালপত্র খুঁজে বের করতে পাঠালেন।
দুটি কঙ্কাল দরজায় পাহারা দিল, দুটি কঙ্কাল দোকান থেকে বড় দুটি ব্যাগ তুলে নিল।
অন্য একটি কঙ্কাল মানুষের মতো ব্যাগে উচ্চক্যালোরি খাবার ভর্তি করতে লাগল।
দুটি ব্যাগ ভর্তি হলে, গুছিংহান কঙ্কাল দিয়ে আরেকটি ব্যাগ ভরতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখতে পেলেন, এক শেলফের পেছনে হালকা ঝলমলে আলো।
ভেতরে গিয়ে দেখেন, সেখানে হালকা সাদা আলো ছড়ানো একটি কাঠের বাক্স।
“এটা কি তবে গুপ্তধনের বাক্স?”
বাক্সটি মাইক্রোওয়েভের মতো বড়, তবে কঙ্কালের ক্ষমতা দিয়ে এর তথ্য জানা গেল না।
তাতে কিছু যায় আসে না, কঙ্কাল দিয়ে বাক্সটি তুলে, আরেক ব্যাগে পানি ভরে ফেরার পথ ধরলেন।
জোর করে বেশিক্ষণ থাকার ইচ্ছা ছিল না, কারণ তাঁর ভেতরে ক্লান্তি জমে উঠছে।
এটা অনেকটা দীর্ঘ সময় পড়াশোনা বা কাজের পরের অবস্থা, বোধহয় মানসিক শক্তি অতিরিক্ত খরচ হয়েছে।
বোঝা গেল, এই দক্ষতাও সীমাহীন নয়।
ফেরার সময় গতি আরও কম, কারণ তিনটি কঙ্কাল মালপত্র নিয়ে ফিরছে।
ভাগ্য ভালো, এই কঙ্কালগুলোর শক্তি চমৎকার, হোঁচট খেলেও মালপত্র ঠিকঠাক ফিরিয়ে আনল।
তবে ফেরার পথে, গুছিংহান একটু ঘুরপথে ফিরল। আশেপাশের শিক্ষা ভবন থেকে কেউ দেখলেও, নিচতলার লি ছিংশান দেখতে পাবেন না।
না হলে বিপদে পড়তে হতে পারে।
কঙ্কালগুলো ভবনের নিচে ফিরে এলে, গুছিংহান সঙ্গে সঙ্গে ওদের সবাইকে মৃত্যলোকের ফাঁকা ঘরে নিয়ে রাখল।
সেই সমস্ত মালপত্র আর কাঠের বাক্সও সেখানে রেখে দিলেন।
আবার কঙ্কালগুলো বাইরে বের করলেই তারা অভেদ্য প্রহরীর মতো গুছিংহানের পাশে দাঁড়িয়ে গেল।
গুছিংহান কপাল টিপে ক্লান্তি কাটাতে চাইলেন, তারপর হুট করে কয়েকটি স্বয়ংক্রিয় রান্নার প্যাকেট আর কয়েক বোতল পানি বের করলেন।
“সবাই খেয়ে নাও, আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।”
তিনি খুব ক্লান্ত, কিছু খাবার তিয়েন তিয়েন আর অন্যদের ভাগ করে দিয়ে সোজা টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন।
চারপাশের সাতটি কঙ্কাল তাঁকে আঁটসাঁট পাহারা দিল, যাতে কোনো বিপদ তাঁর দিকে না আসে।
ঘুম ভেঙে দেখলেন, বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে।
মোবাইল বের করে দেখলেন, রাত দশটা পেরিয়েছে।
ক্লাসরুমে তাও ইউ টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে, অল্প অল্প নাক ডাকছেন।
দিনের ঘটনার শারীরিক ও মানসিক চাপ সাধারণ মানুষের জন্য বিশাল।
তিয়েন তিয়েন জানালার দিকে তাকিয়ে যেন অন্যমনস্ক হয়ে ছিলেন।
গুছিংহান মুখে হাত বুলালেন, শব্দে তিয়েন তিয়েনের দৃষ্টি তাঁর দিকে গেল।
গুছিংহান জেগে উঠতে তিয়েন তিয়েন বললেন, “তুমি উঠে গেলে? দেখো তো নিচে মৃতরা আজ একটু অদ্ভুত।”
গুছিংহান এগিয়ে গেলেন। লক্ষ্য করলেন, তিয়েন তিয়েনের চোখ লাল, মনে হয় কেঁদেছেন।
“তোমার কি হয়েছে?”
“কিছু না, একটু আগে বাসার কথা মনে পড়ছিল। তাড়াতাড়ি নিচে তাকাও, মৃতরা আজ অনেক বেশি আক্রমণাত্মক।”
তিয়েন তিয়েন হাসলেন, দুর্বলতা দেখালেন না।
অল্প কয়েক ঘণ্টায় এক আদুরে ধনীর মেয়ে পরিণত হল দায়িত্বশীল মেয়ে হয়ে।
গুছিংহান আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কেবল জানালা দিয়ে নিচে তাকালেন।
নিচে মৃতদের সংখ্যা কমেনি, বরং চলাফেরা অনেক দ্রুত হয়ে গেছে।
গুছিংহান একটির দিকে মনোযোগ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার বৈশিষ্ট্য দেখতে পেলেন—
দ্রুতগামী মৃত, দ্বিতীয় স্তর।
যুদ্ধ ক্ষমতা: ১৫ পয়েন্ট।