ত্রিশতম অধ্যায়: ছিনতাই

গু ছিংহান ভীষণভাবে ভ্রূ কুঁচকে তাকিয়ে রইলেন, যখন দেখলেন, ঢেউয়ের মতো একের পর এক জম্বি ছুটে আসছে। এই জম্বিগুলোর সংখ্যা আগের ফাটলের তুলনায় অনেক বেশি। মুহূর্তের জন্য তাঁর মনে হলো তিনি বুঝি জম্বিদের আস্তানাতেই হানা দিয়েছেন।

তবু, তাঁর মনে অদ্ভুত এক প্রত্যাশাও জাগলো। অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সেখানে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু লুকিয়ে থাকে—এখানকার পরিবেশ যত বেশি অস্বাভাবিক, ভালো কিছুর সম্ভাবনাও ততই বেশি। ঠিক তখনই, এক বিশালদেহী জম্বি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই, গু ছিংহানের ষষ্ঠ আত্মার আগুন জ্বলে উঠল সম্পূর্ণরূপে। অবশেষে তিনি সপ্তম স্তরে উন্নীত হলেন!

এক অনির্বচনীয় প্রশান্তি তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি হাত তুলতেই, মন্ত্রবলে এক নতুন কঙ্কাল যোদ্ধা আবির্ভূত হলো। সেটি মাটিতে পড়ে থাকা যুদ্ধ-কুঠার তুলে নিয়ে সরাসরি সমরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এদিকে গু ছিংহান নিজেও নিজের বর্তমান শক্তি পরখ করতে লাগলেন—

[খেলোয়াড়: গু ছিংহান]
[পেশা: মৃতজীবিত জাদুকর]
[স্তর: ৭]
[জীবনশক্তি: ২০]
[জাদুশক্তি: ১৪০+৫০]
[যুদ্ধশক্তি: ৩৫+১০]

দারুণ, জীবনশক্তি এতটুকুও বাড়েনি, তবে জাদু ২০ বাড়ল। যুদ্ধশক্তির বাড়তি আর কোনো গুরুত্ব তাঁর কাছে নেই, কারণ তিনি নিজের হাতে লড়েন না, তাঁর কঙ্কাল যোদ্ধাদের শক্তিও তাঁর নিজের ওপর নির্ভরশীল নয়।

এখন তাঁর কঙ্কালরা সবাইই উন্মত্ত যোদ্ধা কঙ্কাল, যাদের নিজস্ব উন্নয়নের ক্ষমতা রয়েছে। আর তারা সবাই সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে; তাদের ক্ষমতা দেখে গু ছিংহানের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল—

[উন্মত্ত কঙ্কাল যোদ্ধা: স্তর ৭]
[জীবনশক্তি: ৩৫০]
[জাদুশক্তি: ৩৫]
[যুদ্ধশক্তি: ১০৫]
[দক্ষতা: উন্মত্ত রক্তধারা]

এছাড়াও, তিনি আরও একটি আত্মার আগুনের শক্তি লাভ করলেন—

[তোমার অনুচরেরা মৃত্যুর মধ্য থেকে উঠে আসে, আক্রমণকালে ১০% সম্ভাবনায় শত্রুকে ১ সেকেন্ডের জন্য আতঙ্কে ফেলে দিতে পারে।]

১০% শুনতে কম মনে হলেও, গু ছিংহানের ৯টি কঙ্কালের সম্মিলিত আক্রমণে আতঙ্কের প্রভাব বারবার ঘটতে লাগল। এতে, জম্বিদের এক ঘায়ে না মারতে পারলেও তাদের অগ্রগতি অনেকটা থামিয়ে দেওয়া গেল।

তবু, কঙ্কালরা চাপ সামলাতে পারলেও এত জম্বি শেষ করতে সময় লাগবে। গু ছিংহান হাই তুললেন, তারপর কাছাকাছি কয়েকটি দুইতলা বাড়ির দিকে তাকালেন। এগুলো আসলে সুন্দরভাবে সাজানো ছোট ছোট অ্যাপার্টমেন্ট ছিল, এখন অনেক জায়গায় দরজা-জানালা ভাঙা।

গু ছিংহান বুঝে গেলেন, ভেতরের সবাই জম্বিদের খোরাক হয়ে গেছে। তবে, তিনি লক্ষ করলেন, তিনটি ছোট অ্যাপার্টমেন্ট অক্ষত আছে। তার মধ্যে দুটি একেবারে নতুন, কোনো বাসিন্দার চিহ্ন নেই। তবে আরেকটি বাড়ির দ্বিতীয় তলার জানালায় কয়েকটি মানুষের অবয়ব দেখা গেল।

কারও কি বেঁচে থাকা সম্ভব?

গু ছিংহান বিস্মিত হলেন। এত জম্বির ভিড়ে, এখানে কোনো পেশাদারও টিকতে পারে বলে তিনি ভাবেননি। সি জোনের ক্যান্টিনের মানুষগুলোর অবস্থা ছিল সহজ, নিজেরটা ছিল কঠিন, আর এখানকার পেশাদারদের জন্য তো শুরুই নরকের মতো।

বাকি তিনজনও তাঁর দৃষ্টির সাথেই তাকিয়ে মানুষের অবয়ব দেখতে পেল। চাং চিয়া-ওয়ে, যিনি ক্যান্টিন থেকে নিয়ে আসা এক বাক্স ইনস্ট্যান্ট নুডল জড়িয়ে ধরেছিলেন, অবাক হয়ে একটা শব্দ করেই মুখ বন্ধ করলেন। গু ছিংহান সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"

"ও কিছু না। ওই তো ৪ নম্বর বিল্ডিং, ওখানকার মানুষগুলোকে আমি চিনি, আমি তো পাশের ৫ নম্বরেই থাকি।"

গু ছিংহান মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না। তারা কাউকে চেনে কিনা, এতে তাঁর কিছু যায় আসে না, তিনিও কাউকে বাঁচাতে যাবেন না।

জম্বির ঝাঁক কেটে গেলে, তাঁদের মধ্যে লেনদেন শেষ হবে, আর এই জুটির সাথেও তাঁর পথ আলাদা হয়ে যাবে।

বিকেল গড়িয়ে গেল, গু ছিংহান প্রায় সপ্তম আত্মার আগুন জ্বালাতে চলেছেন, তখন জম্বির সংখ্যা কিছুটা কমে এসেছে। বিশেষ করে বিশাল জম্বিরা, যারা আগেভাগেই ছুটে এসেছিল, সবাই মাটিতে পড়ে আছে।

গু ছিংহান আন্দাজ করলেন, তিনি শুধু বিশাল জম্বিই মেরেছেন বিশের বেশি। বিশাল কুঠারও পেয়েছেন প্রায় ডজনখানেক।

তিনি সবাইকে নিয়ে ভেতরের দিকে এগোলেন, এখন জম্বিরা আর কোনো বাধা নয়।

"তোমরা কোথায় যাবে?" গু ছিংহান জাং চিয়া-ওয়ে ও লি মেংকে জিজ্ঞেস করলেন, বিদায় নিতে প্রস্তুত।

জাং চিয়া-ওয়ে নিজের পুরনো বাসার দিকে তাকালেন—সবকিছু প্রায় ধ্বংস। তখন তিনি ইশারায় ৪ নম্বর বাড়ির দিকে দেখালেন—ওখানেই তাঁর বন্ধুরা আছে, পরে কী করবেন ভেবে নেবেন।

গু ছিংহান সম্মতির মাথা নাড়লেন। জাং চিয়া-ওয়ে কৃতজ্ঞতায় হাসলেন। ঠিক তখনই, যখন তিনি নুডলের বাক্স ফেরত দিতে যাচ্ছিলেন, লি মেং হঠাৎ তাঁর হাত চেপে ধরলেন।

জাং চিয়া-ওয়ে অবাক হয়ে প্রেমিকার দিকে তাকালেন, শুনলেন সে বলছে, "এই বাক্সটা আমাদের থাক—তুমি এত শক্তিশালী, তোমার খাবারের অভাব হবে না।"

গু ছিংহান কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ তাকিয়ে থেকে সম্মতি দিলেন। জাং চিয়া-ওয়ে একটু অপ্রস্তুত, কণ্ঠে অনুশোচনার সুর—"দুঃখিত, একদিন নিশ্চয়ই তোমার ঋণ শোধ দেব।"

গু ছিংহান হাসলেন—জাং চিয়া-ওয়ে মন ভালো একজন ছেলে।

তিনি দু'জনকে ৪ নম্বর বাড়ির দরজায় পৌঁছে দিলেন, দেখলেন জাং চিয়া-ওয়ে দরজায় কড়া নাড়ছেন। ভেতরে চার পুরুষ, দুই নারী, দরজা খুলে উল্লাসে বলল, "চিয়া-ওয়ে, তুমি কি আমাদের উদ্ধার করতে এসেছ?"

জাং চিয়া-ওয়ে থমকে গিয়ে বললেন, "না, না, আমি কেবল এই ভাইয়ের সাহায্যে ফিরে এলাম।"

ছয়জনের মুখে হতাশার ছায়া পড়ল, পিছনে থাকা গু ছিংহানের দিকে কটমট করে তাকালেন।

গু ছিংহান বিদায় জানিয়ে কঙ্কালদের নিয়ে চলে গেলেন। বাইরে জম্বিদের গর্জন থামেনি, তবু সবাই দ্রুত জাং চিয়া-ওয়ে ও লি মেংকে ভেতরে টেনে নিল।

চাবি ঘুরে দরজা বন্ধ হতেই সবাই ঘিরে ধরল—কী ঘটেছে জানতে চাইল।

জাং চিয়া-ওয়ে গত দু'দিনের ঘটনা বলতেই, সবাই নিস্তব্ধ হয়ে বসল।

একজন হতাশ কণ্ঠে বলল, "শেষ, বাইরে তো শুধু জম্বি, আমরা তো সবাই মাত্র ১ স্তরে!"

তারা এখন আর বাইরে গিয়ে উন্নতি করতে পারবে না, সেরা সুযোগ মিসও হয়ে গেছে।

এদিকে, আরেক ছেলের পেট গড়গড় করে উঠল, সে লি মেংয়ের হাতে থাকা নুডল বাক্সের দিকে তাকাল।

"চিয়া-ওয়ে, তোমরা তো খাবার এনেছ, আমি তো প্রায় না খেয়ে মরছি, একটু দাও না।"

জাং চিয়া-ওয়ে মাথা নেড়ে বাক্স খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন, লি মেং বাক্স আঁকড়ে ধরেছেন।

লি মেং সন্দেহভরে অন্যদের দিকে তাকালেন, জোর দিয়ে বললেন, "এটা আমাদের বাইরে থেকে আনা খাবার, তোমরা খেতে চাও তো নিজেদের জোগাড় করো!"

জাং চিয়া-ওয়ে অপ্রস্তুত, চুপিসারে বললেন, "সবাই তো বন্ধু, শেষ হয়ে গেলে আবার খুঁজে নেব, ঝামেলা করো না।"

লি মেং যেন হঠাৎ আঘাত পেয়েছেন—চিৎকার করে উঠলেন, "কোন বন্ধু! তারা আগেও তোমার কাছে আমার নামে বদনাম করেছে, ভাবো না আমি জানি না!"

সবাই থমকে গেল, যাকে তাও哥 ডাকা হয় সে সতর্ক করল, "আস্তে বলো, জম্বি চলে আসবে!"

কিন্তু লি মেং তোয়াক্কা করলেন না, দুইদিনের চেপে থাকা ক্ষোভ এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো—"তাদের কী ভয়? ওদের বাড়িতে একটু বেশি টাকা বলেই আমাকে ছোটো করে? সবার শেষে একসাথেই মরব!"

জাং চিয়া-ওয়ে তাড়াতাড়ি প্রেমিকাকে জড়িয়ে মুখ চেপে ধরলেন।

বাক্সটি মেঝেতে পড়ে গেল, লি মেং তাঁর বাহু ছুঁড়ে ঝাঁপাতে লাগলেন, সম্পূর্ণ পাগলপ্রায়। ঠিক তখন, এক ছেলে ছুটে গিয়ে বাক্স তুলে দৌড়ে পালাল।

"আমার খাবার! ফিরিয়ে দাও!" লি মেং হঠাৎ প্রচণ্ড জোরে বাঁধন ছিঁড়ে ছুটে গেলেন। আজ তিনি মাত্রই ৩ স্তরে উঠেছেন, এখন তাঁর দেহের শক্তি অন্য ১ স্তরের ছাত্রদের তুলনায় অনেক বেশি।

"ফিরিয়ে দাও!" তিনি ছেলের হাত থেকে বাক্স ছিনিয়ে নিতে গিয়ে এত জোরে টান দিলেন যে বাক্স ছিঁড়ে গেল। একের পর এক নুডল মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই হুমড়ি খেয়ে ছুটল কাড়াকাড়ি করতে।

লি মেং মুহূর্তেই ক্ষিপ্ত হয়ে গেলেন, হাতে জেগে উঠল এক দুর্দান্ত শক্তি—মূল পেশা যোদ্ধার দক্ষতা: প্রবল আঘাত!

তিনি পাশের ছেলেটির পিঠে এমন জোরে ঘুষি মারলেন যে সে সামনে ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল। লি মেংয়ের শক্তি এত বেশি আর ছেলেটি ছিল অসচেতন—মাথা প্রচণ্ডভাবে টেবিলের কোণে আঘাত করল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, ছেলেটিকে তুলতে গিয়ে দেখল, মেঝেতে লাল রক্তের ধারা ছড়িয়ে পড়ছে।

তাও哥 সঙ্গে সঙ্গে একখানা কাপড় তুলে রক্তের ওপর চাপা দিলেন—"তাড়াতাড়ি, রক্তের গন্ধ! দ্রুত রক্ত বন্ধ করো!"

তাঁর ক্ষমতা গন্ধ ঢাকতে পারে, কিন্তু রক্তের গন্ধ আটকাতে পারে না। সবাই কিছু খুঁজে রক্ত বন্ধের চেষ্টা করল, কিন্তু ছেলেটির দেহে কোনো সাড়া নেই।

"আমি ইচ্ছা করে করিনি... ও-ই তো খাবার ছিনিয়ে নিতে এসেছিল..." লি মেং দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে এই কথাটাই বারবার আওড়াতে লাগলেন।

কিন্তু দুই মিনিটও যায়নি, হঠাৎ জানালা ও দরজায় ভারী ধাক্কার শব্দ উঠল।

সাথে সাথে শোনা যেতে লাগল জন্তুদের মতো ভয়ানক গর্জন!