১১৩তম অধ্যায়: চেন ইউটিংয়ের অদ্ভুত ভাবনা

উথালপাথাল বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে গুউ ছিংহান আর হিসাব রাখতে পারছিল না, সে কতবার নিজের দক্ষতা ব্যবহার করেছে।

দুর্যোগের দরজা থেকে বিপুল সংখ্যক বিষমাকড়সা বেরিয়ে আসার আজ তৃতীয় দিন। এতক্ষণ ধরে সে ভালুক-রাজার শরীরের ওপর আটকে ছিল।

তার চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা ইতিমধ্যেই দেয়ালের মতো স্তরে স্তরে জমাট বেঁধেছে। ভেতরে থাকা কোনো দানবকেই দেখা যাচ্ছিল না।

সৌভাগ্যবশত, দুর্যোগের দরজার ভেতরে ওই বিষমাকড়সা আর জাল-বোনা মাকড়সাগুলো ছাড়া আর কোনো দানব দেখা দেয়নি।

তবু, গত দুই দিনে গুউ ছিংহান প্রায় ঘুমাতেই পারেনি।

এমনকি তার পরবর্তী আত্মাগ্নিও ইতিমধ্যে অর্ধেকের বেশি জ্বলে উঠেছে।

“আমি যতক্ষণ ভেতরে ছিলাম, তার থেকেও বেশি সময় হয়ে গেল। ছেন ইউথিং শেষ পর্যন্ত কী দারুণ জিনিস পেয়ে গেল?”

সৌভাগ্য যে পেশার সংমিশ্রণ ঘটার পর গুউ ছিংহানের মানসিক শক্তিও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। তাই টানা দুদিন না ঘুমিয়েও কেবল তার মুখে সামান্য ক্লান্তির ছাপ পড়েছিল।

আরও কয়েক মিনিট পর ছেন ইউথিংয়ের অবয়ব হঠাৎ শূন্যে আবির্ভূত হলো—ঠিক যেভাবে সে আগে আচমকাই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

গুউ ছিংহান সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে ছেন ইউথিং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন চারপাশের অস্বাভাবিকতা সে টেরই পায়নি।

গুউ ছিংহান তাকে হাত নেড়ে ঠাট্টা করে বলল,

“গুরুজন, উচ্চশিক্ষার অভিজ্ঞতা কেমন হলো? সব ঠিকঠাক চলেছে তো?

আগে উঠে এসো। তোমার চারপাশেও বিষাক্ত গ্যাস জমে গেছে।”

কথা বলতে বলতে ভালুক-রাজা তার বিশাল হাত বাড়িয়ে ছেন ইউথিংকে তুলে গুউ ছিংহানের পাশে বসিয়ে দিল।

কিন্তু গুউ ছিংহান বিস্মিত হয়ে দেখল, ছেন ইউথিংয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে আছে—যেন সে একটু আগেই কেঁদেছে।

“তোমার কী হয়েছে?” গুউ ছিংহান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছেন ইউথিং তার দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর সরাসরি তাকে জড়িয়ে ধরল।

আকস্মিক আলিঙ্গনে গুউ ছিংহানের শরীর শক্ত হয়ে গেল। ভালুক-রাজার কাঁধ যথেষ্ট প্রশস্ত ও সমতল না হলে সে হয়তো নিচে পড়েই যেত।

কয়েক সেকেন্ড পর ছেন ইউথিং তাকে ছেড়ে দিল। তারপর চারপাশের পরিবেশ দেখে জিজ্ঞেস করল,

“আমি কত দিন অদৃশ্য ছিলাম?”

“প্রায় তিন দিন। আমি যতক্ষণ ভেতরে ছিলাম, তার থেকেও বেশি।”

ছেন ইউথিং মাথা নেড়ে আবার বলল,

“প্রায় তিন দিন ধরে তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”

“তা না হলে কী করতাম? ভবিষ্যতে সরঞ্জাম বানানোর ব্যাপারে একটু বেশি উৎসাহী হবে। আমাকে যেন তোমার মালিক হিসেবে বিপদে পড়তে না হয়, বুঝেছ?”

কথাটা শুনে ছেন ইউথিং হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল।

“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

“আচ্ছা, তুমি কেঁদেছিলে কেন?”

ছেন ইউথিংকে বেশ খানিকটা স্বাভাবিক মনে হওয়ায় গুউ ছিংহান অবশেষে নিজের প্রশ্নটি করল।

ছেন ইউথিং তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল,

“ওখানে একজন মানুষও ছিল না। আমি ভয় পেতে পারি না নাকি?”

গুউ ছিংহান অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে ছেন ইউথিংকে যেন কিছুটা আলাদা লাগছিল।

ঠিক কী বদলেছে তা বলতে হলে, সম্ভবত সে গুউ ছিংহানের দিকে যেভাবে তাকাচ্ছিল, তাতেই কিছু পরিবর্তন এসেছিল।

তবে ছেন ইউথিং যে তাকে কিছু বলতে চায় না, তা স্পষ্ট ছিল। তাই গুউ ছিংহানও আর জোর করল না।

চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশার দিকে তাকিয়ে সে ছেন ইউথিংকে বলল,

“ভালো করে ধরে থাকো, আমাদের এখান থেকে বেরোতে হবে।

এই পরিস্থিতিতে কঙ্কালগুলোর তেমন কোনো কাজে আসবে না। শক্তিশালী কোনো দানব বেরিয়ে এলে বিপদ হতে পারে। আগে এখান থেকে সরে যাই, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।”

ছেন ইউথিং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, কিন্তু নিঃশব্দে গুউ ছিংহানের হাত ধরে ফেলল।

“মেয়েটি, ব্যাপারটা কিন্তু একটু বেশিই ঘনিষ্ঠ হয়ে যাচ্ছে।”

গুউ ছিংহান অসহায়ভাবে তার দিকে তাকাল, কিন্তু নিজের হাত সরিয়ে নিল না।

ছেন ইউথিং তাকে হালকা ধাক্কা দিয়ে হেসে বলল,

“চলো তো! এই জীবনে আমি নিজে থেকে আর কারও হাত ধরিনি।”

ভালুক-রাজার বিশাল দেহ ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল। উথালপাথাল বিষাক্ত কুয়াশার মধ্য দিয়ে সে ধীরগতিতে পিছু হটতে লাগল।

তবে চলার সময় চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা কমবেশি তার গাঢ় সোনালি আভা ভেদ করে শরীরে লেগে যাচ্ছিল।

কিন্তু ভালুক-রাজার দক্ষতার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা প্রায় এই ক্ষতিগুলোকে উপেক্ষাই করছিল।

আর ভালুক-রাজার কাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা গুউ ছিংহান ও ছেন ইউথিং উচ্চতার কারণে সেই বিষাক্ত কুয়াশার সংস্পর্শেই আসছিল না।

কয়েক মিনিট পর ভালুক-রাজা গুউ ছিংহানকে নিয়ে সেই প্রাঙ্গণ ছেড়ে এমন এক জায়গায় পৌঁছাল, যেখানে বিষাক্ত কুয়াশা এখনও ছড়িয়ে পড়েনি।

দুজন ভালুক-রাজার শরীর থেকে লাফিয়ে নামল। দূরে ছড়িয়ে থাকা ঘন কুয়াশার দিকে তাকিয়ে তারা বুঝল, অল্প সময়ের মধ্যে সেটা এখানে পৌঁছাতে পারবে না।

গুউ ছিংহান শরীর টানটান করে হাই তুলল। চারপাশ নিরাপদ নিশ্চিত হওয়ার পর সে আবাসিক গাড়িটি বের করে আনল।

“ঘুমোই, ঘুমোই। হ্যাঁ, তুমি কি তোমার গুরুর কাছ থেকে কোনো সুবিধা পেয়েছ?”

ছেন ইউথিং মৃদু হুঁ করে বলল, “গোপন কথা।”

গুউ ছিংহান চোখ উল্টে ছোট কালো আর কঙ্কালগুলোকে পাহারায় ছেড়ে দিয়ে নিজে আগে আবাসিক গাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

বাথরুমে গিয়ে সে স্নান করে বেরোতেই খাবারের সুগন্ধ নাকে এল।

“আগে কিছু খেয়ে নাও, তারপর ঘুমোবে। আমার জন্য অপেক্ষা করার সময় তুমি নিশ্চয়ই গরম কিছু খেতে পারোনি।”

গুউ ছিংহান মাথা নেড়ে টেবিলের ওপর রাখা খাবারের দিকে প্রত্যাশাভরা চোখে তাকাল। কিন্তু পরক্ষণেই সে থমকে গেল।

“মালা টাং? সত্যিই বেশ গরম আছে দেখছি…”

মুখে এ কথা বললেও গুউ ছিংহান বসে পড়ল এবং বাটিতে পরিমাণমতো খাবার তুলে নিল।

“তুমি খাবে না?”

“আমার ক্ষুধা নেই। তুমি আগে খাও।”

গুউ ছিংহান খাবার নিয়ে বাছবিচার করত না। এই মুহূর্তে সে ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিল। সামনে এক টুকরো শুকনো রুটিও থাকলে সে পরম তৃপ্তিতে খেয়ে নিত।

কয়েক গ্রাস খাওয়ার পর সে হঠাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল,

“আমার মনে আছে, তুমি প্রথমবার রান্না করেছিলে মালা টাং, তাই না?”

ছেন ইউথিং মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল,

“তোমার বিবেক এখনও বেঁচে আছে দেখছি। এত দিন পরেও মনে রেখেছ!”

“অবশ্যই মনে আছে। প্রথমবার এমন মালা টাং দেখেছিলাম, যেটা দেখতে সবজির জাউয়ের মতো ছিল…

তবে এবার বলতেই হবে, এবারকারটা একেবারে ঠিকঠাক হয়েছে। বেশ ভালোই উন্নতি করেছ।”

কথা শেষ করেই গুউ ছিংহান মন দিয়ে খেতে শুরু করল। সে সত্যিই ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিল।

ছেন ইউথিং ডান হাতের তালুতে গাল ঠেকিয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে গুউ ছিংহানের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ফিসফিস করে বলল,

“সময়টা যদি এই মুহূর্তেই থেমে যেত, কতই না ভালো হতো…”

তার কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ ছিল যে প্রায় কেবল সে নিজেই শুনতে পেল।

এদিকে, দুর্যোগের দরজা অবস্থিত প্রাঙ্গণের কাছাকাছি এক ক্রীড়াপোশাক পরা পুরুষ বিষাক্ত কুয়াশার ভেতর এগিয়ে যাচ্ছিল।

তার চোখ দুটো এতটাই ছোট যে প্রায় সরু রেখার মতো দেখাচ্ছিল। তাকে দেখে একেবারেই ভয়ংকর মনে হচ্ছিল না।

কিন্তু সে এভাবেই বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে হাঁটছিল, যেন আঘাত পাওয়ার বিষয়ে তার কোনো চিন্তাই নেই।

তবে এখানে কেউ উপস্থিত থাকলে লোকটির শরীরে অনেক অদ্ভুত ব্যাপার খুঁজে পেত।

তার চলাফেরা এমন ছিল, যেন কোনো ভিডিওর দ্রুত-চালু বোতাম চাপা হয়েছে। তার প্রতিটি নড়াচড়া অন্যদের তুলনায় অনেক দ্রুত।

আর বিষাক্ত কুয়াশা তার কাছে এলেই অদ্ভুতভাবে খানিকটা পিছিয়ে যাচ্ছিল, যেন ভিডিওটি উল্টো দিকে চালানো হচ্ছে।

লোকটি গুউ ছিংহান আগে যেখানে অবস্থান করছিল, সেখানে এসে ডানে-বাঁয়ে তাকাল। তারপর গুউ ছিংহান যে দিকে চলে গেছে, সেদিকে দৃষ্টি স্থির করল।

একই সময়ে, তার নিরীহ মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

“তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।”

কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়াতেই চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা ভেদ করে কয়েকটি বিষমাকড়সা বেরিয়ে এসে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লোকটি কেবল হাত নাড়ল। কোনো জাঁকজমকপূর্ণ দক্ষতা প্রকাশ পেল না।

তবু সেই বিষমাকড়সাগুলোর শরীরে একের পর এক ক্ষত ফুটে উঠল, যেন অদৃশ্য ধারালো ছুরির আঘাতে তাদের দেহ কেটে গেছে।

এমনকি তাদের মৃতদেহ মাটিতে পড়ার সময়ও এক ছিল না। কিছু দ্রুত পড়ল, আবার কিছু পড়তে বেশ খানিকটা বেশি সময় নিল।

লোকটি নিচু হয়ে হাতে পরা যান্ত্রিক ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল,

“সময় প্রায় হয়ে এসেছে। গতি আরও বাড়াতে হবে…”

কথা বলতে বলতে তার আগেই অস্বাভাবিক দ্রুত চলার গতি আবারও বেড়ে গেল। তারপর সে গুউ ছিংহান যে দিকে চলে গেছে, সেই দিকে ধাওয়া করল।