অধ্যায় ১৩৩: কাক রাজার ক্ষমতা

“গু ভাই, এই সময়ে মনের মতো একজন বন্ধু খুঁজে পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার!”

কং ইয়ান বিয়ারের ক্যান উঁচিয়ে কু ছিংহানকে উদ্দেশ্য করে অট্টহাসি দিয়ে কথাটি বলল, সেই সাথে হাতের মুরগির রানটায় একটা কামড় বসাল।

কু ছিংহানের কিছুটা বিরক্তিই হলো। এই লোকটা তাকে রোস্টেড চিকেন খাওয়ানোর কথা বলে ডেকে এনেছে, অথচ নিজেই তার প্রায় তিন ভাগের দুই ভাগ খেয়ে ফেলেছে। তবে খাবার নিয়ে তার বিশেষ কোনো লোভ নেই, কারণ তার মূল উদ্দেশ্য হলো লোকটার কাছ থেকে তথ্য বের করা।

সে বিয়ারে আলতো একটা চুমুক দিয়ে হাসিমুখে বলল, “এতক্ষণ তো অনেক কথাই হলো, কিন্তু আপনার পেশাটা কী তা তো জানা হলো না?”

“বিরল পেশা আরকি, ‘গেইল ফিস্ট’ বা ঝোড়ো হাওয়ার মুষ্টিযোদ্ধার নাম শুনেছেন?”

কং ইয়ান শূন্যে একটা ঘুষি মারল। বাতাসের ধাক্কায় দূরে পড়ে থাকা একটা প্লাস্টিকের প্যাকেট উড়ে গেল।

কু ছিংহান মাথা নাড়ল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, আপনি যেহেতু আমার চেয়ে অনেক আগে এখানে এসেছেন, এই আস্তানায় এমন কেউ কি আছে যাদের সাথে ঝামেলায় জড়ানো ঠিক হবে না? থাকলে আমাকে একটু সাবধান করে দেবেন, পাছে আমি কোনো ভুল করে বসি।”

কং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “ঝামেলা করার মতো লোক এখানে তেমন নেই। এখানে যারা আছে, তাদের বেশিরভাগই হলো সুন্দরী পেশাজীবী, যাদের জুয়ান দিদির পছন্দ হয়েছে। আপনার যে শক্তি, তাতে আপনি তো এখানে রাজার হালেই থাকতে পারবেন। তবে অন্য ইউনিটগুলোতে কয়েকজন আছে বটে।”

কং ইয়ান আঙুল গুনে গুনে পরিচিত শক্তিশালী ব্যক্তিদের তালিকা দিচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। সে উঠে গিয়ে দরজা খুলতেই দেখল, বাইরে গম্ভীর চেহারার দুজন টহলদার দাঁড়িয়ে আছে।

তাদের একজন কু ছিংহানের দরজার দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, “আপনার উল্টোদিকের লোকটা কোথায়?”

“আহ, সে তো আমার ঘরেই আছে, বিয়ার খাচ্ছি। পুরনো বাসিন্দা হিসেবে আমি তাকে আপ্যায়ন করছি।”

কু ছিংহানও ততক্ষণে উঠে দাঁড়িয়েছে, হাতে একটা বিয়ারের ক্যান নিয়ে দরজার কাছে এল। টহলদার দুজন তাদের গা থেকে আসা বিয়ারের গন্ধ শুঁকল। বোঝাই যাচ্ছিল, তারা বেশ কিছুক্ষণ ধরেই পান করছে। তবে নিয়মমাফিক তারা জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি এতক্ষণ একসাথেই ছিলেন? কেউ কি কিছুক্ষণ বাইরে গিয়েছিল?”

দুজনেই মাথা নাড়ল। তারা সত্যিই আধ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে গল্প করছিল। অবশ্য এই সময়ের মধ্যেই কু ছিংহান তার ছোট কালো বিড়ালটিকে (শিয়াহেই) পাঠিয়েছিল ওই আংটিটা চুরি করার জন্য।

“আপনারা কি করিডোরে কারো দৌড়ানোর বা দরজা খোলার শব্দ শুনেছেন?”

“না, আমরা গল্প করছিলাম, খেয়াল করিনি।”

টহলদাররা আরও দু-একটা প্রশ্ন করে নিশ্চিত হলো যে অপরাধ করার মতো সময় তাদের হাতে ছিল না। এরপর তারা নিচতলার দিকে চলে গেল।

কু ছিংহান নিচে নেমে যাওয়া লোক দুটোর দিকে তাকিয়ে ঢেঁকুর তুলে বলল, “মনে হচ্ছে কোনো কিছু হারিয়েছে, বাড়ি বাড়ি গিয়ে তল্লাশি চালাচ্ছে।”

কং ইয়ান মাথা নাড়ল, তারপর দরজা বন্ধ করে টেবিলের পাশে বসে বলল, “ওসব বাদ দিন। আমি যখন প্রথম এখানে এসেছিলাম, তখনও একবার চুরির ঘটনা ঘটেছিল।”

কথাটা বলে সে আবার মুরগির রানটা মুখে পুরল, তারপর কণ্ঠস্বর নিচু করে কু ছিংহানের দিকে ঝুঁকে বলল, “ভাই, আপনি জানেন কি? লোকে বলে এখানে যারা কোনো অপরাধ করে, তাদের সেন্ট্রাল জোনে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, আর তারপর তাদের আর কোনোদিন দেখা পাওয়া যায় না।”

কু ছিংহান কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি? তাদের কি খাবার হিসেবে খেয়ে ফেলা হয়?”

“কী যে বলেন!”

কং ইয়ানের খাওয়ার রুচি চলে গেল। সে কু ছিংহানকে ইশারা করে টেবিলের কাছে বসতে বলল এবং ফিসফিস করে জানাল, “আসলে আমিও শুনেছি, বাইরে থেকে ধরে আনা বেশ শক্তিশালী পেশাজীবীদেরও নাকি আর দেখা পাওয়া যায়নি। লোকে বলে, এই আস্তানার প্রধান মানুষের ‘সময়’ কেড়ে নিতে পারেন। যারা নিখোঁজ হয়, তাদের পুরো সময়টাই নাকি কেড়ে নেওয়া হয়েছে।”

কু ছিংহানের মনে একটা ধাক্কা লাগল, কিন্তু সে মুখে আতঙ্কিত ভাব ফুটিয়ে বলল, “আপনি এসব কোথায় শুনেছেন? আমাদেরও কি তাহলে সময় কেড়ে নেওয়া হতে পারে?”

কং ইয়ান তার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “একবার বাইরে মিশনে যাওয়ার সময় শুনেছিলাম। শোনা যায়, অন্য আস্তানার শক্তিশালীরা এখন এই জায়গা নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করেছে। সত্যি বলতে, আপনি যখন প্রথম এলেন, আমি ভেবেছিলাম অন্য কোনো আস্তানা থেকে আপনাকে পাঠানো হয়েছে।”

“কী যে বলেন!” কু ছিংহান হাত নাড়ল। সে বিয়ারে চুমুক দিয়ে তৃপ্তির শব্দ করে বলল, “আমি ভেবেছিলাম আনছেং শহরটাই যথেষ্ট বিপজ্জনক, বিষাক্ত কুয়াশায় ঢাকা। তাই এখানে একটু নিরাপত্তার খোঁজে এসেছিলাম। অথচ এখানে এসে দেখি, বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে এত ঝুঁকি।”

কং ইয়ান মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, “কে আর তা না জানে? আমরা সবাই তো ভাগ্যবিড়ম্বিত মানুষ। এই দুনিয়ায় একদিন বেঁচে থাকা মানেই অনেক কিছু।”

দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, কিন্তু কেউ কারো কাছ থেকে খুব একটা নতুন তথ্য বের করতে পারল না। শেষমেশ কং ইয়ান মুরগির হাড়টা চুষে খেয়ে কু ছিংহানের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “ভাই, এখন ঘুমানোর সময় হয়েছে। কাল হয়তো আপনার জন্য কোনো কাজ বরাদ্দ করা হবে। ভবিষ্যতে ভালো কিছু পেলে আমাকে ভুলবেন না যেন।”

“হ্যাঁ, অবশ্যই।”

কু ছিংহান মাথা নাড়ল। ঘর গুছিয়ে সে নিজের রুমে ফিরে এল। সোফায় শুয়ে সে পাওয়া তথ্যগুলো নিয়ে ভাবছিল।

“কং ইয়ান যদি সত্যি বলে থাকে, তবে নিখোঁজ হওয়া লোকগুলোর অবস্থা হয়তো ছেন ইউতিংয়ের মতোই। আমি কি এখানকার নিয়ম ভাঙলেই সেই সরু চোখের লোকটার সামনে নিক্ষিপ্ত হব?”

কু ছিংহান বুঝতে পারল, তার হাতে সুযোগ আছে মাত্র একবার। ব্যর্থ হলে সে সাথে সাথে ধরা পড়ে যাবে, আর প্রতিপক্ষ হয়তো তার সেই অদ্ভুত ক্ষমতা ব্যবহার করে পালিয়ে যাবে।

ঠিক এই সময় জানালার বাইরে রাতের অন্ধকারে একটা কালো কাক ঘরের ভেতর ঢুকল। কাকটার পিঠে ছিল একটা ছোট্ট কালো বিড়াল, যার মুখে একটা আংটি।

কু ছিংহান বিড়ালের মুখ থেকে আংটিটা নিয়ে ভেতরে থাকা জিনিসপত্র নিজের নেক্রো-স্পেসে সরিয়ে নিল। তারপর কালো কাকটা তার সামনে এসে মাথাটা একটু কাত করল।

“টহল দেওয়ার জন্য কি দশটা দল আছে? আর সেগুলো কি একে অপরকে ক্রস করে টহল দেয়...”

এটি সেই কাকরাজা যাকে কু ছিংহান আগে বশ করেছিল। মৃত্যুর শক্তির প্রভাবে রূপান্তরিত হওয়ার পর এর আকার ছোট করার ক্ষমতা হয়েছে। তবে এর সরাসরি লড়াইয়ের ক্ষমতা খুব একটা নেই, বরং অদ্ভুত সব ক্ষমতা আছে।

[পালক রূপান্তর: কালো পালক দিয়ে অনেকগুলো কাক তৈরি করা। আকার যত বড় হবে, তত বেশি পালক খরচ হবে। মারা যাওয়া কাকগুলো আবার কালো পালকে পরিণত হয়ে পুনরায় ব্যবহারযোগ্য হয়।]
[ভয়: তীক্ষ্ণ চিৎকার করে শত্রুর অন্তরের গভীরতম ভয়কে জাগিয়ে তোলা।]
[পালক-তীর: নিজের পালকগুলো তীরের মতো ছুঁড়ে মারা।]

এই তিনটি দক্ষতার মধ্যে তৃতীয়টি সরাসরি লড়াইয়ে কাজে লাগলেও, বাকি দুটি সহায়ক হিসেবে চমৎকার। বর্তমান পরিস্থিতিতে কু ছিংহানের জন্য এই দুটি ক্ষমতাই বেশি কার্যকর। তাছাড়া, শিয়াহেই বা ভালুকরাজার চেয়ে কাকরাজার বুদ্ধিমত্তা অনেক বেশি।

কু ছিংহান একে বা এর তৈরি করা ছায়াকাকগুলোকে বাইরে পাঠিয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে পারে।

“যাও, এই রাতটাকে একটু ওলটপালট করে দিয়ে এসো।”

কু ছিংহান হেসে কাকরাজার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। কাকটা শরীর ঝাড়া দিল, আর তা থেকে কিছু কালো পালক ঝরে পড়ে সাধারণ আকারের কাকের রূপ নিল। এগুলো হুবহু আসল কাকের মতো, এমনকি চোখও ঘোরায়। কিন্তু এগুলোর কোনো প্রাণ নেই, মারাত্মক আঘাত পেলে এগুলো কেবল কালো পালকের স্তূপে পরিণত হবে।

কাকগুলো জানালার বাইরে উড়ে গেল এবং রাতের আকাশে আস্তানার গভীরে মিশে গেল।