বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: জন্মদিনের ভোজ
গু ছিংহানের সঙ্গে কথা বলার সময় আগের সেই কঙ্কালশিশুগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু সে সেদিকে ভ্রূক্ষেপই করেনি।
ওদের আঘাতে ক্ষতিই এত সামান্য ছিল যে, এক দুর্বল জম্বির কামড়ও তার চেয়ে বেশি ব্যথা দিত।
তবে চেন জিয়ানগুও টের পেল, এই ক্ষুদে কঙ্কালগুলো যেন কয়েকবার করে আঘাত করলেই চারপাশে এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠে আরও একটি নতুন কঙ্কাল জন্ম নিচ্ছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, মাত্র দশ-কুড়ি সেকেন্ডের ভেতর তার চারপাশে কঙ্কালশিশুর সংখ্যা কয়েক ডজন হয়ে গেল।
এরা তার চারদিকে উৎপাত করা দুষ্টু ছেলেপুলের দলের মতোই ঘুরঘুর করতে লাগল, আর তাতে চেন জিয়ানগুওর বিরক্তি ক্রমশ বাড়তে থাকল।
শেষমেশ সে এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলে আর আক্রমণ করল না; বরং নিজের গায়ে একটুখানি মাটির হলদে আভামণ্ডল তুলে নিয়ে বাইরে ঘুরঘুর করা কঙ্কালগুলোকে তাকিয়ে দেখল।
এই সময়ে গু ছিংহান ইতিমধ্যেই নিজের চারজন পেশাজীবী কঙ্কাল গুটিয়ে নিয়েছিল, আর চেন জিয়ানগুওকে দেখছিল এই ঝাঁকের ক্ষুদে কঙ্কালের সঙ্গে পাল্লা দিতে।
ওদের চোখের আত্মার আগুন যেন নিভু নিভু প্রদীপের শিখা; ভালো করে না তাকালে টেরই পাওয়া যেত না।
তবু ওরা দেখা দিতেই প্রচণ্ড যুদ্ধস্পৃহা প্রকাশ করত, যদিও ওদের দেহ অনেক আগেই পচে-গলে নষ্ট হয়ে গেছে।
এক মিনিট পূর্ণ হতেই একটি ক্ষুদে কঙ্কালের দেহ হঠাৎ নিচে বসে গেল, আর মুহূর্তে ভেঙে পড়ল হাড়গোড়ের স্তূপে।
কিন্তু, মৃতশক্তি ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গেসঙ্গেই তার অস্থিগুলো দ্রুত জড়ো হয়ে মাত্র আধা মিটার লম্বা একটি হাড়ের বর্শায়凝聚 হল।
একটির পর একটি ক্ষুদে কঙ্কাল ধীরে ধীরে নিজে থেকেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর সেখানেই পড়ে রইল একেকটি হাড়ের বর্শা।
এই বর্শাগুলো সামান্য কেঁপে উঠছিল, আর সবগুলোর ফলার দিক চেন জিয়ানগুওর দিকেই ছিল, যেন হামলা চালাতে একদম ব্যাকুল।
হঠাৎই গু ছিংহান নিজের হাতে থাকা এই সরঞ্জামের নামের অর্থটা বুঝে গেল।
দেহ অনেক আগেই সাদা হাড়ে পরিণত হয়েছে, মাংসও বিলীন হয়ে গেছে, এমনকি আত্মার আগুনও প্রায় নিঃশেষ।
তবু, তারা শেষ মুহূর্তের এক আঘাত হানতে চায়।
এটাই তাদের গৌরবের আঘাত।
এই ক্ষুদে কঙ্কালগুলো অল্প সময়ের মধ্যেই সম্পূর্ণ ভেঙে গিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা কয়েক ডজন দুর্বল হাড়ের বর্শায় পরিণত হল।
গু ছিংহান মাথার ওপরে একটি হাড়ের বর্শা গড়ে তুলে কিছুটা গম্ভীর মুখের চেন জিয়ানগুওর দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে জিজ্ঞেস করল,
“চেন দলপতি, এই আঘাতটা কি ধরতে সাহস হবে?”
চেন জিয়ানগুও দাঁত চেপে, তার চারপাশে কেঁপে ওঠা কয়েক ডজন হাড়ের বর্শার দিকে তাকিয়ে গু ছিংহানকে বলল,
“চেষ্টা করে দেখাই!”
সে হঠাৎই কয়েক কদম পেছনে সরে গেল, তারপর তার হাতে ধরা ঢালটি বিশাল আকার ধারণ করল, একেবারে সেদিনের মতোই, যখন সে ভালুক-রাজের এক আঘাত রুখে দিয়েছিল।
তবে এবার আক্রমণকারী ছিল গু ছিংহান।
গু ছিংহান মনের নির্দেশ দিতেই বর্শাটি বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা সেই হাড়ের বর্শাগুলো যেন কোনো আদেশ পেয়ে হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে উঠল, আকাশে ছিটকে উঠে আবার ঝাঁপিয়ে নিচে নামল।
সংকুচিত কয়েক ডজন হাড়ের বর্শা, গু ছিংহানের বর্শার নেতৃত্বে, চেন জিয়ানগুওর বিশাল হয়ে যাওয়া ঢালের দিকে নিষ্ঠুর বেগে উড়ে গেল।
ধাম!
প্রথম হাড়ের বর্শাটি চেন জিয়ানগুওর ঢালে আছড়ে পড়ল, কিন্তু তাতে তার শরীরে একচুলও নড়াচড়া হল না।
ধাম ধাম ধাম!
পরক্ষণেই ঘনঘন ধাক্কার শব্দে চারদিক গমগম করে উঠল, যেন টানা বর্ষার ফোঁটা ছাতার ওপর পড়ছে।
সবগুলো হাড়ের বর্শা পড়ে যাওয়ার পর গু ছিংহান দেখল, চেন জিয়ানগুও ঢালের আড়াল থেকে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসছে। তখন সে না হেসে পারে না, মনে মনে একরকম দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চেন জিয়ানগুওর পেশার প্রতিরক্ষাশক্তি সত্যিই অবাক করার মতো!
তবে চেন জিয়ানগুও নিজেই জটিল মুখে গু ছিংহানের দিকে তাকিয়ে苦笑 করে বলল,
“তোমার এই কৌশল, সেদিনের ভালুক-রাজের আঘাতের চেয়েও শক্তিশালী।
এখন একটু আফসোস হচ্ছে, ওই মন্ত্রলিপিতে এত কম শর্ত রাখা উচিত হয়নি।”
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, গু ছিংহানের এই রূপান্তর এসেছে তার গুরু থেকে।
গু ছিংহান হেসে উঠল, তারপর জিজ্ঞেস করল,
“এখন তো বিশ্বাস হচ্ছে?”
“হ্যাঁ, চলো। ওয়াং ফুজুনের জন্মদিনের ভোজ আরও এক ঘণ্টার আগে শুরু হবে না, আমরা আগে সবাই মিলে জড়ো হই।”
“একটু অপেক্ষা করো, আমি ওই হাড়গুলো কুড়িয়ে নিই।”
গু ছিংহান এগিয়ে গেল, হঠাৎ দেখল ভাঙা ক্ষুদে কঙ্কালগুলোর হাড়গোড় সবকিছুই ছোট ছোট সাদা আলো হয়ে নিজের হাতে উড়ে আসছে।
আরও নির্ভুলভাবে বললে, সেগুলো সোজা তার হাতে থাকা দণ্ডের মধ্যেই ঢুকে যাচ্ছিল।
……
দ্বিশৃঙ্গ নগরের এক দোতলা ছোট ভোজনালয় আজ বেশ জমজমাট।
অনেক পেশাজীবী গোল টেবিলের চারপাশে বসে গালভরা হাসিতে অপেক্ষা করছিল, রসুইঘর থেকে খাবার আসবে বলে।
আজ ওয়াং ফুজুনের চল্লিশতম জন্মদিন। দিং ইউশুয়ান বিশেষভাবে এখানে তার জন্য ভোজের আয়োজন করেছে।
ঝলমলে আলো নেই, শুধু কয়েকটি ছোট জেনারেটরের জ্বালানো বাল্ব; তবু এতেই লোকজনের সন্তুষ্টি।
খেলা শুরু হওয়ার পর থেকে, ওয়াং ফুজুন দিং ইউশুয়ানের জন্য অনেক পরামর্শ দিয়েছে; তাকে বলা যেত তার অধীনের প্রথম বুদ্ধিজীবী।
তার ওপর, সে নিজেও দ্বাদশ স্তরের শক্তিশালী ক্ষমতাধর ছিল, তাই দিং ইউশুয়ান তাকে খুবই গুরুত্ব দিত।
এমনকি আজকের মতো সংকটাপন্ন খাদ্যাভাবের সময়েও দিং ইউশুয়ান কিছু খাদ্য খরচ করে এই পেশাজীবীদের আপ্যায়ন করতে রাজি ছিল।
ওয়াং ফুজুন আর দিং ইউশুয়ান বাইরে দাঁড়িয়ে আগত অতিথিদের অভ্যর্থনা করছিল, দুজনের ভঙ্গিমায় বেশ সাফল্যের গর্ব।
আজকের ভোজে আমন্ত্রিত সকলে ছিল এমন পেশাজীবী, যাদের শক্তি প্রবল এবং যাদের ওপর তারা ভরসা করত।
আর সেখানে উপস্থিত ছিল ওয়াং ফুজুনের পরিবারের লোকজনও।
সাদা চুলের এক বৃদ্ধা আশেপাশে অভিনন্দন জানাতে আসা লোকজনের দিকে তাকিয়ে অতি তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
তিনি ওয়াং ফুজুনের মা, নাম ফেং ইয়ান।
খেলা শুরু হওয়ার পর, বয়স বেশি হওয়ায় তিনি কোনো পেশা পাননি, কিন্তু মাটি-উপাদান-যোদ্ধা ওয়াং ফুজুন তাকে এতদিন রক্ষা করে এসেছে।
তিনি দেখলেন, একুশ-বাইশ বছরের এক মেয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা ওয়াং জুনজিয়ে, আর হেসে বকুনি দিয়ে বললেন,
“জুনজিয়ে, মেয়েটাকে পছন্দ হয়েছে নাকি?”
ওয়াং জুনজিয়ে অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, আর পানি খেতে মাথা নিচু করলেও তার চোখ বারবার ওদিকেই চলে যাচ্ছিল।
ফেং ইয়ান হেসে কিছুক্ষণ সেই মেয়েটির দিকে তাকালেন, তারপর হঠাৎ ওয়াং জুনজিয়ের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন,
“এই সময়ে দাঁড়িয়ে যদি মেয়েটা পছন্দ হয়, তাহলে গিয়ে বলে ফেল। খুব দরকার হলে তোমার বাবাকে বলতে দাও।”
ওয়াং জুনজিয়ে মাথা তুলল; তার চোখে বিস্ময় আর আনন্দের ঝিলিক।
সে ভাবতেই পারেনি, তার দাদিমা এমন কথা বলবেন।
আর তার পাশে থাকা এক গোলগাল মধ্যবয়স্ক পুরুষও ওয়াং জুনজিয়ের মাথায় এক চাটি মেরে বলল,
“তুই, আগে শুনতাম তুই নাকি পরের বাড়ির মেয়েদের ঘাঁটাতেই থাকিস, এখন আবার লাজুক হয়ে গেলি কেন?”
“জেংজুন, বকিস না। জুনজিয়ে যদি ওদের পছন্দ করে, তবে সেটা ওদেরই সৌভাগ্য।”
লোকটি ছিল ওয়াং ফুজুনের আপন ছোট ভাই, নাম ওয়াং ঝেংজুন।
সে হেসে ওয়াং জুনজিয়ের কাঁধ জড়িয়ে বলল,
“তুই সত্যিই খুবই ভীতু। তোর বাপের তরুণ বয়সের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তোর বাপ তো একসময় মানুষ মেরেছিল।”
ওয়াং জুনজিয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল; তার বাবাই কি যৌবনে মানুষ খুন করেছিল?
ফেং ইয়ান ওয়াং ঝেংজুনকে একরাশ রাগী চাহনি দিলেন, যেন অযথা বকবক না করে।
কিন্তু ওয়াং ঝেংজুন তা একদমই পাত্তা না দিয়ে হেসে ফেং ইয়ানকে বলল,
“মা, এখনকার দুনিয়া তো একেবারে বদলে গেছে। এসব কথা জুনজিয়েকে শোনাতেও ক্ষতি নেই।
তাছাড়া, দাদার হয়ে আমি তো সাত বছর জেল খেটেছি; তখনকার তাদের বাড়ির লোকজনও কেউ আর বেঁচে নেই।”
কিন্তু ফেং ইয়ান ওয়াং জুনজিয়েকে কাছে টেনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“আহা, সেকালের কথা থাক, ওসব ভুলে যা। আর বলার দরকার নেই।”
এই সময়ে ওয়াং ফুজুনের বাবাও টেবিলে টোকা দিয়ে বুঝিয়ে দিলেন, এই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ।
এই টেবিলে মোট চারজন, যথাক্রমে ওয়াং ফুজুনের বাবা-মা, ছোট ভাই আর ছেলে।
একদৃষ্টে সন্দিহান ওয়াং জুনজিয়েকে বাদ দিলে, বাকি সবারই মনে পড়ে গেল ওয়াং ফুজুনের সেই পুরনো হত্যাকাণ্ডের ঘটনা।
অথবা বলা যায়, ওরা সকলেই ছিল সেই অপরাধের অংশীদার।