অধ্যায় ১৩৪: নেকড়ে ডেকে আনা, টহল দলে যোগদান!

পরদিন ভোরেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে গুও ছিংহানের ঘুম ভেঙে গেল।

দরজা খুলতেই সে আগের সেই জুয়ান দিদিকে দেখতে পেল, যিনি তাকে দলে টানার চেষ্টা করেছিলেন।

তবে এই মুহূর্তে জুয়ান দিদির মুখে আগের মতো ইঙ্গিতপূর্ণ ভাব ছিল না, বরং কিছুটা অস্বস্তিকর সংকোচ ফুটে উঠেছিল।

গুও ছিংহানের সামান্য কুঁচকে যাওয়া ভ্রু দেখে তিনি বিব্রতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে কি ঘুম থেকে তুলে ফেললাম? যুদ্ধদল আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে নিচে ডেকে আনতে, কাজের ব্যবস্থা করা হবে।”

গুও ছিংহান মাথা নাড়ল। অপর পক্ষের আচরণ বদলে যাওয়ার কারণ সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

নিশ্চয়ই সে গুও ছিংহানের প্রদর্শিত শক্তির কথা জেনে গেছে, তাই তার প্রতি শ্রদ্ধা অনেক বেড়ে গেছে।

দ্রুত মুখ-হাত ধুয়ে সে জুয়ান দিদির সঙ্গে নিচে নেমে এল। সেখানে সে দাড়িতে মুখ ঢাকা এক ব্যক্তিকে দেখতে পেল।

লোকটির চেহারা কিছুটা ক্লান্ত ও মলিন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সারা রাত ঘুমায়নি।

“তুমিই কি নতুন আহ্বায়ক?”

লোকটি গুও ছিংহানের দিকে তাকাল। গুও ছিংহান সম্মতি জানাতেই সে আরও কয়েকবার ভালো করে তাকে দেখে নিল।

“আমি শিগুয়াং সমাবেশস্থলের যুদ্ধদলের উপদলনেতা হুয়াং ঝেনশিং। একই সঙ্গে পুরো সমাবেশস্থলের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা টহলদলের অধিনায়কও আমি।

“শুনেছি তোমার আহ্বান করা প্রাণীটি একটি বিশাল বিড়াল। নিশ্চয়ই তার কিছুটা অনুসন্ধানী ক্ষমতা আছে?”

গুও ছিংহান হুঁ বলে সাড়া দিল। হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।

হুয়াং ঝেনশিং নিজের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সদস্যদের দিকে ইশারা করে বলল, “গত কয়েক দিনে সমাবেশস্থলে অনেক নতুন মানুষ এসেছে। ফলে আমাদের টহলদলের ওপর চাপও বেড়েছে।

“তাই আমরা টহলদলের আকার বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আরও দুটি নতুন টহলদল গঠন করা হবে।

“তোমার ক্ষমতা এই কাজের জন্য বেশ উপযুক্ত বলেই মনে হচ্ছে। আপাতত আমাদের সঙ্গে থেকে এখানকার পরিস্থিতির সঙ্গে পরিচিত হয়ে নাও। উপযুক্ত মনে হলে তোমাকে নতুন টহলদলের একটিতে অন্তর্ভুক্ত করা হবে।”

গুও ছিংহানের প্রায় হেসে ফেলার উপক্রম হলো। গতকালই সে এখান থেকে একদল সরঞ্জাম চুরি করেছে, আর আজ তাকে এই জায়গার টহলদলে যোগ দিতে বলা হচ্ছে।

ঘটনাটা এতটাই হাস্যকর যে মনে হচ্ছিল, নিজের হাতে নেকড়েকে ঘরে ডেকে আনা হয়েছে।

গুও ছিংহানকে আনমনা দেখে হুয়াং ঝেনশিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন মুখ করে আছ কেন? তুমি কি ভাবছ টহল দেওয়া খুব সহজ কাজ?

“এখনও তোমাকে শুধু সম্ভাব্য বাছাইয়ের তালিকায় রাখা হয়েছে। টহলদলে যোগ দেওয়ার আগে তোমাকে আরও কয়েকটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে।

“তা ছাড়া, পুরো সমাবেশস্থলের সবচেয়ে ভালো সুযোগ-সুবিধার কাজগুলোর একটি হলো টহলদল—শুধু একটু পরিশ্রম বেশি।”

গুও ছিংহান তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “না, তা নয়। আসলে আমার এখনও ঘুম পুরো কাটেনি।

“তাহলে কি আমাকে সব সময় টহলদলের সঙ্গেই থাকতে হবে? আমার স্তর বাড়ানোর কী হবে?”

“চিন্তা নেই। টহলদলের প্রতিদিনই যুদ্ধসংক্রান্ত কাজ থাকে। এখন এখানে সবকিছুরই অভাব, শুধু লড়াইয়ের সুযোগের অভাব নেই।”

গুও ছিংহানকে আরও দু-এক কথা বলে হুয়াং ঝেনশিং নিজের শক্ত হয়ে থাকা মুখটা হাত দিয়ে ঘষে অন্য কয়েকজনকে দেখতে লাগল, যাদেরও নিচে নিয়ে আসা হয়েছিল।

গুও ছিংহান অবাক হয়ে দেখল, তার প্রতিবেশী খং ইয়েনকেও এখানে নিয়ে আসা হয়েছে।

একইভাবে কিছু প্রশ্নোত্তর শেষ হওয়ার পর খং ইয়েন গুও ছিংহানের পাশে এসে চোরের মতো মুচকি হেসে বলল, “ভাই, মনে হচ্ছে আমাদের দুজনের সত্যিই দারুণ ভাগ্যজোট আছে!”

এরপর তারা আরও কয়েকটি আবাসিক ভবনের নিচে গিয়ে কিছু পেশাজীবীকে একত্র করল। সবশেষে তারা একটি খোলা জায়গায় এসে পৌঁছাল।

হুয়াং ঝেনশিং পুরোনো-নতুন নানা মুখের দিকে তাকিয়ে গলা উঁচু করে বলল, “আমি জানি, তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ এই বড় পরিবারের একেবারে নতুন সদস্য, আবার কেউ কেউ কিছুদিন ধরে এখানে আছ।

“কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। শিগুয়াং সমাবেশস্থল অত্যন্ত উদার একটি সমষ্টি। তুমি যদি যথেষ্ট পরিশ্রম করো, তবে ভালোভাবে বাঁচতে পারবে।

“এমনকি খেলা শুরু হওয়ার আগের সময়ের চেয়েও ভালো জীবন কাটাতে পারবে!”

তার কণ্ঠে কোনো গোপনীয়তা ছিল না। পাশ দিয়ে যাওয়া কয়েকজন পেশাজীবীও তাই ঘুরে তাকাল।

তারা ঈর্ষাভরা চোখে এদিকটা দেখল। পেশাগত বৈশিষ্ট্যের কারণে তারা টহলদলে যোগ দিতে পারত না।

হুয়াং ঝেনশিং প্রত্যেকের হাতে একটি করে ছোট পুস্তিকা দিল। তাতে সমাবেশস্থলের কিছু নিয়ম লেখা ছিল।

এরপর সে নতুনদের আলাদা আলাদা দলে ভাগ করে পুরোনো সদস্যদের সঙ্গে তাদের মিলিয়ে নতুন টহলদল গঠন করল।

“বিশেষ সময় চলছে, তাই তোমাদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার মতো লোকবল আমাদের হাতে খুব বেশি নেই।

“তোমাদের সঙ্গে থাকা অভিজ্ঞ সদস্যদের অনুসরণ করে কাজ করবে। কিছু না বুঝলে জিজ্ঞেস করবে। তারা তোমাদের পারফরম্যান্সের হিসাব রাখবে।

“আজকের পরীক্ষামূলক সময় শেষ হলে যারা যোগ্য প্রমাণিত হবে, তারা টহলদলেই থেকে যাবে। বাকিদের অন্য কাজ দেওয়া হবে।”

সবাই একের পর এক মাথা নাড়ল। শুধু গুও ছিংহান হতাশ হয়ে আবিষ্কার করল, খং ইয়েন নামের লোকটাকে আবারও তার সঙ্গেই একই দলে রাখা হয়েছে।

সে অসহায়ভাবে খং ইয়েনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ভালো প্রতিবেশী, এরপর তোমার যত্নের ওপরই ভরসা রইল।”

খং ইয়েন হেহে করে হেসে গুও ছিংহানের সঙ্গে টহলদলের পিছু নিয়ে একদিকে রওনা হলো।

আগের রাতে কাকরাজ গুও ছিংহানকে এই সমাবেশস্থল সম্পর্কে অনেক তথ্য দিয়েছিল।

কিন্তু এখন তথ্য সংগ্রহের উপায়টা যেন আরও সহজ, আর নিরাপদও।

যাত্রা শুরুর কিছুক্ষণ পরই তাদের দলের দলনেতা সামনের একটি চিহ্নফলকের দিকে ইশারা করে বলল, “দেখেছ? এ ধরনের চিহ্নফলক দেখা গেলে বুঝবে, জায়গাটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ। টহল দেওয়ার সময় অবশ্যই আরও সতর্ক থাকবে।”

গুও ছিংহান একবার তাকিয়ে দেখল, জায়গাটা সম্ভবত সরঞ্জাম বিতরণের একটি কেন্দ্র।

এই দলে মোট দশজন সদস্য। সে আর খং ইয়েন ছাড়া বাকি সবাই পুরোনো সদস্য।

তাদের মধ্যে একজন বলিষ্ঠ লোক চুপচাপ থাকা গুও ছিংহানের দিকে তাকিয়ে নিজে থেকেই বলল, “তোমরা দুজন টহলদলে যোগ দেওয়ার পর যদি সরঞ্জাম বিতরণকেন্দ্রের কেউ ঘুষ দিতে চায়, কোনোভাবেই নিও না।

“গতরাতে একটি সরঞ্জাম বিতরণকেন্দ্রে চুরি হয়েছে। এখনও কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি।

“আমাদের দলের কয়েকজন পুরোনো সদস্য আগে কিছু ঘুষ নিয়েছিল বলে তাদের ধরে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে।”

দলনেতা লোকটির দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে ধমক দিল, “কম কথা বলো। ওরা এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে দলে যোগ দেয়নি।”

“আরে অধিনায়ক, তুমি বড় বেশি সাবধানী। আমরাও তো সেদিন এক দিনেই দলে ঢুকে গিয়েছিলাম!”

লোকটি অধিনায়কের ধমকে বিশেষ পাত্তা দিল না। হাত নেড়ে গুও ছিংহানকে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কাছে সিগারেট আছে? বড়দের দুটো করে দাও না। কারও কাছ থেকে সুবিধা নিলে তার কথা শুনতে হয়—আমাদের সমাবেশস্থলে এই কথাটা ভীষণ সত্যি।”

খং ইয়েন মাথা নাড়ল। কিন্তু গুও ছিংহান আগে থেকেই কুঁচকে যাওয়া আধপ্যাকেট সিগারেট বের করে প্রত্যেককে একটি করে দিল।

সে হেসে বলল, “আমরা দুজন তো প্রতিবেশীও বটে। ভবিষ্যতে আপনাদের সবার সাহায্য চাই।”

এই লোকগুলোর কাছ থেকে গুও ছিংহান কোনো বিদ্বেষ অনুভব করল না।

তারা কেবল বেঁচে থাকার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করা কিছু সাধারণ মানুষ। তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা ভবিষ্যতের পরিকল্পনায় তার উপকারেই আসবে।

সবার আগে কথা বলা লোকটি হেহে করে হেসে একটি সিগারেট নিয়ে টানতে শুরু করল।

বাকি সদস্যরাও সামান্য ইতস্তত করার পর একটি করে সিগারেট নিল।

এই সময়ে সিগারেট ছিল বিলাসবস্তু। সাধারণত অর্ধেক দিন দায়িত্ব পালন করার পর একটি সিগারেট পাওয়া যেত। তাই বিনা পয়সায় পাওয়া সিগারেট না খাওয়ার কোনো কারণ নেই।

আগের সেই লোকটি গুও ছিংহানের দিকে চোখ টিপে সিগারেটে এক টান দিয়ে মিটিমিটি হেসে বলল, “তুমি বেশ বুঝদার ছেলে। ভবিষ্যতে কিছু না বুঝলে আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।

“আমাদের দল আসলে সবাই ভালো মানুষ। তোমাদের এখানে পড়াটাও একধরনের ভাগ্য।

“আমার নাম হে জিয়ানআন, আর এই যে—”

হে জিয়ানআন অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে গুও ছিংহানকে দলের প্রত্যেক সদস্যের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। সবাইও বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

তাদের হাতে থাকা সিগারেট প্রায় শেষ হয়ে আসার সময় হঠাৎ সামনের দিক থেকে এক দফা বিশৃঙ্খলার শব্দ ভেসে এল।

কয়েকজন দ্রুত ছুটে গেল। ভিড়ের মাঝখানে তারা দেখতে পেল, এক নারী সারা শরীর থেকে রক্তাক্ত হিংস্রতা ছড়িয়ে দিয়ে উন্মত্তের মতো একটি শিশুর শরীর কামড়ে ছিঁড়ে খাচ্ছে।

“ধুর! আবার সেই একই ঘটনা!”

দলনেতা রাগে চিৎকার করে গুও ছিংহানদের নির্দেশ দিল, “লোকজনকে সরিয়ে নাও, ওকে পালাতে দিও না!”

দলটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে মহিলাটিকে ঘিরে ফেলল।

গুও ছিংহান ঠোঁট চেপে যুদ্ধরূপে শিয়াওহেইকে আহ্বান করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না।

কারণ মহিলাটির অবস্থা আগের দেখা লি ছিংশানের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে বলেই মনে হচ্ছিল…