অধ্যায় ১২৫: নতুন পেশা, আকাশের চোখ

দুটি শিল্ডব‍্যাক স্পাইডার বা বর্মধারী মাকড়সার রক্ত ও জীবনীশক্তি ক্ষয় করার ফাঁকে, গু ছিংহান তার আগে প্রাপ্ত শামান শক্তি ব্যবহার করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সেই শামান শক্তি কোনো কাজ করল না। শেষ পর্যন্ত সে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, দানবদের কোনো ম্যাজিক পয়েন্ট বা জাদুকরী শক্তি থাকে না। উপায়ন্তর না দেখে, গু ছিংহান কিছুটা বিব্রত হয়েই广场ে পড়ে থাকা যুদ্ধের লুণ্ঠিত সামগ্রী সংগ্রহ করতে শুরু করল।

এই বিষধর মাকড়সাগুলো থেকে কোনো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম ছিল, হয়তো গু ছিংহানের লেভেল এদের তুলনায় অনেক বেশি হওয়ার কারণেই এমনটা হচ্ছিল। যাই হোক,廣場ে অন্তত কয়েক হাজার মাকড়সার মৃত্যু হয়েছিল, কিন্তু গু ছিংহান মাত্র কয়েকশ বিষের থলি সংগ্রহ করতে পেরেছিল। এটি ওষুধ তৈরির একটি উপাদান, যা বর্তমানে গু ছিংহানের কোনো কাজে আসছে না, তাই সে সেগুলো অবহেলাভরে তার নেক্রো স্পেসে রেখে দিল। তবে এলিট দানবগুলো বেশ কিছু ম্যাজিক ক্রিস্টাল বা জাদুকরী স্ফটিক ফেলে গিয়েছিল, যা কুড়াতে কুড়াতে গু ছিংহানের হাত ব্যথা হয়ে গিয়েছিল। শুধু এই স্ফটিকগুলো সংগ্রহ করতেই তার আধা ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল।

"একশ পঁচিশটি ম্যাজিক ক্রিস্টাল... এতদিনের মধ্যে এই প্রথম এতটা ধনী অনুভব করছি।"

দৃষ্টিসীমার শেষ স্ফটিকটি তুলে নিয়ে গু ছিংহান মনে মনে হাসল। তার সেই গেম মার্চেন্টের কথা মনে পড়ল; সেও গেম শপের মতোই ম্যাজিক ক্রিস্টালের বিনিময়ে পণ্য বিক্রি করত, তবে তার কাছে পণ্যের সমাহার ছিল অনেক বেশি। একই সাথে, সে ছিল আরও বেশি রহস্যময়।

ঠিক যখন গু ছিংহান ভাবছিল যে এখন ফ্যাটম্যানকে ট্রেডের জন্য ডাকবে কি না, তখনই দূর থেকে এক ঝলক বিদ্যুৎ চমক দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখল। গু ছিংহান একবার তাকিয়েই চিনতে পারল—সে রো মু ছাড়া আর কে হতে পারে?

"ভাই! খবর পাওয়া গেছে!"

রো মু হাঁপাতে হাঁপাতে গু ছিংহানের দিকে দৌড়ে এল, তার শরীর থেকে বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। গু ছিংহান কিছুটা অবাক হলো, তিন দিন পার হওয়ার আগেই রো মু ফিরে এসেছে। বোঝা যাচ্ছে, সে নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে পেয়েছে। রো মু প্রথমে অদূরে পড়ে থাকা বিষধর মাকড়সা রানী ও দানবদের মৃতদেহ দেখে চমকে উঠল, এরপর গু ছিংহানের骷髅 বা কঙ্কাল বাহিনীর সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে দেখে আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল: "তুমি কি ২০ লেভেলে পৌঁছে গেছ?"

"হ্যাঁ, আগে জিরিয়ে নাও, তারপর খবরটা বলো।" গু ছিংহান রো মুের দিকে তাকিয়ে হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল।

রো মু মাথা নাড়ল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "সেদিন আমরা চলে আসার পর, আমি খোঁজখবর নিতে শুরু করি। আনচেং তখন আতঙ্কে ছিল, বেশিরভাগ মানুষই এলাকা ছাড়ছিল। ভাগ্যক্রমে, আমি এমন একদল প্রফেশনাল বা পেশাজীবীর দেখা পাই যারা নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করছিল। পুরুষটি পাশের শহর শিচেং-এ যেতে চাইছিল, শোনা যায় সেখানে টিকে থাকা মানুষদের একটি বেশ ভালো আস্তানা গড়ে উঠেছে। আর সেই আস্তানার নেতার একটি স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য আছে—তার চোখগুলো খুব ছোট, একদম তোমার বলা সেই সরু চোখের মতোই।"

'সরু চোখ' শব্দটি শোনার সাথে সাথে গু ছিংহানের ঠোঁট দুটি আপনাআপনিই সংকুচিত হয়ে এল। সে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল:

"তাহলে তারা ঝগড়া করছিল কেন? যাওয়ার রাস্তা কি অনেক দীর্ঘ ছিল?"

"না, কারণ তারা শিচেং থেকে পালিয়ে আসা এক দলের কাছ থেকে শুনেছিল যে, ওই আস্তানা থেকে প্রায়ই মানুষ রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যায়। মেয়েটি মনে করছিল জায়গাটা বিপজ্জনক, তাই সে অন্য কোথাও যেতে চাইছিল। কিন্তু লোকটি মনে করছিল নিখোঁজ হওয়া মানুষগুলো সম্ভবত দানবদের হাতেই মারা গেছে, তাই সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি।"

রো মু কথা শেষ করে ভাবলেশহীন গু ছিংহানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আমি শিচেং যাওয়ার রাস্তা জেনে নিয়েছি। আমরা কি এখনই গিয়ে লোকটাকে ধরে আনব?"

গু ছিংহান তার মাথায় একটি টোকা দিয়ে হেসে বলল, "তুই ছেলেটা এখন বড়ই অস্থির হয়ে উঠছিস। বুদ্ধি খাটা, তারা যেহেতু একটি আস্তানা গড়ে তুলেছে, তার মানে তাদের অবশ্যই কোনো শক্তিশালী ভিত্তি আছে। তবে, সেখানে আমাদের অবশ্যই যেতে হবে, কিন্তু তার আগে এই ঝামেলাগুলো মিটিয়ে নিতে হবে।"

সে বিষধর মাকড়সা রানীর দিকে তাকিয়ে আকাশে চক্রাকারে উড়তে থাকা কাকের ঝাঁকের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। এই মিউট্যান্ট কাকগুলো এখন অনেক উঁচুতে উড়ছিল, কিন্তু এলাকা ছেড়ে যেতে চাইছিল না; মনে হচ্ছিল তারা মাটিতে পড়ে থাকা দানবগুলোর মৃতদেহের ওপর নজর রেখেছে। রো মুও ওপরের দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকে বলল, "এতগুলো মিউট্যান্ট কাক, এরা কি সপরিবারে এসেছে নাকি?"

গু ছিংহান এক নজর তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুই কী করে বুঝলি যে এরা সপরিবারে এসেছে? তুই কি এদের চুমু খেতে দেখেছিস?"

"আরে না ভাই," রো মু এক দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "ওই ছোট পাখিটা তো স্পষ্টতই ছানা, এটুকু আর বুঝতে হবে না?"

গু ছিংহান তার নির্দেশিত দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। রো মু যেদিকে দেখাচ্ছিল, সেখানে সত্যিই একটি ছোট আকৃতির কাক ছিল। কিন্তু গু ছিংহান নিশ্চিত ছিল যে সে আগে যেসব কাক দেখেছিল, সবগুলোর আকার একই রকম ছিল, এমন ছোট কোনো পাখি সেখানে ছিল না। সে রো মুের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল:

"তোর দলের সেই লিন শুয়েয়িং কোথায়?"

"পেছনেই আছে, সম্ভবত পৌঁছে যাবে। আমি দেখলাম বিষাক্ত কুয়াশা কেটে গেছে, তাই আগেভাগে দৌড়ে এলাম।"

"ঠিক আছে, সে আসুক, তারপর দেখা যাবে। এই মিউট্যান্ট কাকের রাজাটাকে বেশ ইন্টারেস্টিং মনে হচ্ছে।"

গু ছিংহানের ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। সে আগে থেকেই ভাবছিল যে, এই লিডার বা দলনেতা পর্যায়ের কাক রাজার বিশেষ দক্ষতা কী হতে পারে। গেম শুরু হওয়ার পর থেকে গু ছিংহান ধীরে ধীরে কিছু নিয়ম বুঝতে পেরেছে। মিউট্যান্ট প্রাণীদের ক্ষেত্রে বিরলতার স্তর নিচ থেকে উপরে হলো—সাধারণ, এলিট এবং লিডার। আর দানব যত শক্তিশালী হয়, ততই তাদের বিশেষ ক্ষমতা থাকার সম্ভাবনা বাড়ে। যেমন, ছোট কালো (শিও হেই) মিউট্যান্ট হার্ট খাওয়ার পর অ্যামবুশ বা অতর্কিত আক্রমণের দক্ষতা পেয়েছিল। আবার ভাল্লুক রাজার পুনরুত্থান ক্ষমতা এবং সেই অপ্রতিরোধ্য গাঢ় সোনালি রঙের রক্ষা কবচ। কিন্তু এই কাক রাজা এখন পর্যন্ত শুধু কিছু পালক নিক্ষেপ করা ছাড়া আর কোনো ক্ষমতা প্রদর্শন করেনি।

গু ছিংহান বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তার কেবল একটিই ক্ষমতা আছে; বরং সে নিশ্চয়ই কোনো ক্ষমতা লুকিয়ে রাখছে। অথবা, তার ক্ষমতা গু ছিংহানকে ধোঁকা দিয়েছে, যার কারণে সে তা খেয়াল করতে পারেনি। সেই ছোট আকৃতির কাকটি কি তবে তার সেই লুকানো ক্ষমতার অংশ?

কয়েক মিনিট পর, গু ছিংহান দেখল দূর থেকে একদল পেশাজীবী দৌড়ে আসছে, তারা রো মুের দলের সদস্য।

"শুয়েয়িং দিদি, এদিকে একটু আসুন।"

রো মুের ইশারায় লিন শুয়েয়িং কাছে এল এবং গু ছিংহানকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। গু ছিংহান সেই ছোট কাকটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "ওই ছোট পাখিটার দিকে আক্রমণ করা সম্ভব?"

"হ্যাঁ, ছোট বিষয়।"

লিন শুয়েয়িং উত্তর দিয়ে তার বিশাল ক্রসবো বের করে সরাসরি আকাশের দিকে লক্ষ্যস্থির করল। প্রায় মানুষের সমান উচ্চতার সেই বিশাল ক্রসবোটি দেখে গু ছিংহান কিছুটা বিস্মিত হলো। বাতাসের বুক চিরে এক তীক্ষ্ণ শব্দে একটি কালো তীর আকাশের দিকে ছুটে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ছোট মিউট্যান্ট কাকটি একটি বিশ্রী চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কোনো রক্ত ঝরল না। একটি বিকট শব্দে তার শরীর কালো পালকের এক স্তূপে পরিণত হলো, যা কালো তুষারের মতো ঝরতে ঝরতে মাটিতে পড়ে গেল।

"এটা কী..."

লিন শুয়েয়িং হতবাক হয়ে গেল, কারণ তার চোখে ওই কাকটি আকারে ছোট হওয়া ছাড়া অন্য সব মিউট্যান্ট কাকের মতোই সাধারণ ছিল। কিন্তু গু ছিংহান মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন এক গভীর আগ্রহ। সে লিন শুয়েয়িং এবং রো মুের দিকে একবার তাকিয়ে লিন শুয়েয়িংকে ধীরস্থিরভাবে বলল:

"আক্রমণ চালিয়ে যাও, তোমার পেশাটি বেশ ভালো, আমি তোমার পেশার বৈশিষ্ট্যগুলো একটু পর্যবেক্ষণ করে নিই।"

কিন্তু রো মু সাথে সাথে আপত্তি জানিয়ে চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, "ধ্যাত ভাই, কথা তো ছিল আমার পেশা ব্যবহার করার!"

গু ছিংহান ছোট বাচ্চার মতো আচরণ করা এই ছেলেটির দিকে তাকিয়ে একটি লাথি মেরে হেসে বলল, "দুটো কারণ আছে। প্রথমত, লিন শুয়েয়িংয়ের পেশা দূরপাল্লার আক্রমণের সময় প্রায় কোনো ম্যাজিক পয়েন্ট খরচ করে না, যা আমার বর্তমান প্রয়োজনের সাথে মানানসই।"

"আর দ্বিতীয় কারণটা কী?" রো মু একরোখা ভঙ্গিতে গু ছিংহানের দিকে তাকিয়ে রইল।

গু ছিংহান দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরুপায় হয়ে বলল: "দ্বিতীয় কারণটা আমার সাথে সম্পর্কিত নয়, কারণ তুই যখন তোর ক্ষমতা ব্যবহার করিস, আমি তখন কোনো পেশাগত বৈশিষ্ট্যই খুঁজে পাই না..."