৭২তম অধ্যায় — চালের জবাব চাল

ঠিক এই সময়, ছোট কালো ইতিমধ্যে খুঁজে পেয়েছে马光庆 ও তার সঙ্গীদের খাওয়ার আঙিনা, নিঃশব্দে এক লাফে দেয়ালে উঠে পড়ল।

সমগ্র ঘটনাটি একেবারেই নিরবতায় সম্পন্ন হল। তারপর, ছোট কালোর সঙ্গে সংযোগের মাধ্যমে, গুছিংহান দেখতে পেল সেই আঙিনার ভেতরে খেতে বসা গ্রামের মানুষদের।

পূর্বে马光庆-এর কটমদ্য взгляд পাওয়া সেই নারী তখন সেই দুষ্টু ছেলেটিকে খাওয়াচ্ছিল, একবার সিগারেট টানতে টানতে বসা প্রধানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল:

“দেখলাম যে দলের নেতা পুরুষটি রোগাপাতলা, দেখলেই বোঝা যায় তেমন কিছু পারে না, তাহলে আপনি কেন তাঁকে তোষামোদ করছেন, প্রধান? আগের বেঁচে থাকা শুকরের মাংস এই একবেলায় সবই শেষ করে দিলেন, আমাদের নিজেদের খাওয়ার জন্য রাখলে কি খারাপ হত?”

马光庆 একটানে সিগারেট শেষ করল, তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে বলল:

“তাই তো বলি, মেয়েমানুষদের ঠিকমতো কিছু বোঝার ক্ষমতা নেই। যার কোনো ক্ষমতা নেই, সে এতদূর গাড়ি চালিয়ে এখানে আসতে পারবে?”

“হয়ত কপাল ভালো বলেই এসেছে?”

“কপাল ভালো থাকাটাও কিন্তু একরকম যোগ্যতা। যদি আমার কপাল এমন ভালো না হত, তাহলে আমি কি আজকের মতো পেশা পেতাম আর তোমাদের সবাইকে এতদিন বাঁচিয়ে রাখতে পারতাম?”

এ সময়马光庆-এর আগের সাদাসিধে ও সহজ-সরল চেহারার লেশমাত্রও ছিল না, বরং তার মধ্যে এক ধরনের ছ্যাঁচড়া ভাব ফুটে উঠছিল।

সে উঠে একটি লোহার বাটি নিল, দুটো বড় হাঁড়ির পাশে গিয়ে কয়েকবার নাড়াচাড়া করল। সবার লোভাতুর দৃষ্টির মাঝে সে একেবারে উপচে পড়া সবজি নিল, আরেকটি বাটিতে দশটার মতো পাউরুটি তুলল।

চারপাশের মানুষদের লোভী চোখ দেখে সে বোঝাতে চাইল:

“কিছু খাবার নিয়ে এত আফসোস করো না। ওরা আমাদের জিনিস খেয়েছে, এখন নিশ্চয়ই আমাদের সঙ্গে কাজ করতে দ্বিধা করবে না। পরে যদি সেই কারখানাটা দখল নিতে পারি, তখন খাবারের অভাব থাকবে না।”

একজন শুকনো-পাতলা লোক অর্ধেক বাটি সবজি তুলে মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল:

“আর যদি আমরা দখল নিতে না পারি?”

“না পারলে, ওদের সামনে পাঠিয়ে আমরা পেছনে পালাব। যেভাবেই হোক, এবারও যদি দখল নিতে না পারি, তাহলে আমাদের চাল-আটা প্রায় শেষ। তখন ওরা যেদিকে এসেছে, সেই পথ ধরে বেরিয়ে যাব। তবে আমার মনে হয় এবার পারব। ওই দুই তরুণ ছেলে না বুঝে এসেছে, আর যে দশজন বর্ম পরা লোক আছে, তারা দুর্বল তো হবে না। জয়ী হলে পরে সুযোগ বুঝে ওদেরও শেষ করে দিব।”

এ বলে সে তখনকার সেই খাবার তুলতে থাকা লোকটিকে নির্দেশ দিল:

“তুমি দেখে এসো আগে ধরা পড়া কারখানার কয়জন শ্রমিক এখনও বেঁচে আছে। দুই দিন কিছু খায়নি, যেন মরতে না পারে।”

লোকটা বাটির সব খাবার মুখে পুরে অনাগ্রহে বলল:

“ওদের তো কেবল টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে হবে, মরে গেলে গেছেই।”

“马六子, সাবধান করে দিচ্ছি, ওরা মারা গেলে এবার তুমিই গিয়ে সেই কালো ভালুকটাকে টেনে আনো। ভুলে গেছ? ওটা শুধু জীবন্ত বস্তুর প্রতি আগ্রহী!”

বকা খেয়ে马六子 আর কিছু বলতে সাহস করল না, চুপচাপ ঘরে গিয়ে বড় এক বোতল পানি নিয়ে দরজার দিকে চলে গেল।

马光庆 দেখে সে চলে গেল, আঙিনার সবাইকে একবার দেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে গুছিংহানের জন্য খাবার নিয়ে রওনা দিল।

তবে, যখন তার দৃষ্টি আঙিনার দেয়ালের ওপর দিয়ে গেল, সে হঠাৎ দেখল যেন এক কালো ছায়া দ্রুত সরে গেল।

সে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে বাইরে গেল, কিছুই খুঁজে পেল না।

“হয়ত সেই ছেলেটাই ছিল?”马光庆 কপালে ভাঁজ ফেলে তাড়াতাড়ি গুছিংহানের গাড়ি রাখা জায়গার দিকে গেল।

এদিকে, গুছিংহান গাড়িতে ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল, পাশে নিরবিচ্ছিন্নভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকা চেন ইউতিংকে দেখল।

“প্রধান আমাদের জন্য খাবার আনছে, খাবারে কোনো সমস্যা নেই। তুমি স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করো।”

চেন ইউতিং মাথা নাড়ল, তবে গুছিংহান বুঝতে পারল তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, চোখে এখনও আতঙ্কের ছাপ রয়ে গেছে।

নিশ্চয়ই, গুছিংহানের আগের অনুমান তাকে ভয় দেখিয়েছে।

গুছিংহান বাইরে পাহারায় থাকা কঙ্কালদের একজোট করল, কেউ বসে কেউ দাঁড়িয়ে এক ভঙ্গি দিল।

সে দরজায় একটু ফাঁক রাখল, ছোট কালো বাইরে থেকে লাফিয়ে ভেতরে এল, তার পায়ের কাছে শুয়ে পড়ল।

এখনই ছোট কালো প্রায়马光庆-এর হাতে ধরা পড়ে যাচ্ছিল, সে নিশ্চয়ই সন্দেহ করেছে।

এ সময়ে কোনো অস্বাভাবিকতা তার সন্দেহ আরও বাড়িয়ে তুলতে পারে।

গুছিংহান তাদের কথাবার্তা শুনে বুঝল ওদের দিকটা বেশ কঠিন। তাই সে এরই মধ্যে একটা পরিকল্পনা করে ফেলেছে, পালানোর কোনো ইচ্ছা নেই।

সে পাল্টা কৌশল নিতে চায়!

গুছিংহান চেন ইউতিংয়ের দিকে তাকাল, কিছুটা দ্বিধা করে বলল:

“একটু এদিকে আসো, তোমাকে একটা কথা বলব।”

চেন ইউতিং একটু কৌতূহলী হলেও কানে মুখ নিল।

কিন্তু, আচমকা গুছিংহান তার গালে হালকা চুমু খেল।

চেন ইউতিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে গুছিংহানের দিকে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।

গুছিংহান হাত জোড় করে দুঃখ প্রকাশ করল, ঠিক তখনই দূর থেকে ছুটে আসার শব্দ এল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই জানালা টোকা পড়ল, বুঝতে বাকি রইল না马光庆 এসেছে।

গুছিংহান জানালা নামিয়ে মাথার ওপর বাতি জ্বালাল, অবাক হয়ে马光庆-এর দিকে তাকাল:

“প্রধান, কী হয়েছে?”

马光庆 তার মুখ একবার দেখে কিছু বুঝতে পারল না, দুটো বাটি তুলে হাসল:

“তোদের তো খাবার দিতে চেয়েছিলাম, গরম থাকতে খেয়ে নাও। খাবার বেশি নেই, তবে অন্তত একবেলা গরম খাবার পাবে, তোদের সেই পাউরুটির চেয়ে অনেক ভালো।”

একই সঙ্গে, সে খুব স্বাভাবিকভাবে ড্রাইভারের সিটে বসা চেন ইউতিংয়ের দিকে তাকাল।

তার মুখে লাল আভা দেখে马光庆-এর সন্দেহ অনেকটাই কেটে গেল।

ওদের ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট, গাড়ির ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু করছে।

ওদের লাজুক ও ভীত চোখের চাউনি, বহু অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করা এই চতুর লোকের দৃষ্টি এড়িয়ে যায়নি।

গুছিংহান একবার কাশি দিয়ে সোজা হয়ে চেন ইউতিংকে আড়াল করে বলল:

“আমরা খেয়ে নিয়েছি, প্রধান, আপনি খুবই ভদ্র।”

马光庆 হেসে দুটো লোহার বাটি গাড়ির ভেতর দিল, তারপর বলল:

“তোমাদের শুধু খাওয়াতে তো চাইনি, তোমরা এখানে আসতে পেরেছো মানে তোমাদের শক্তি আছে, আর আমাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক। তোমরা তো ওই খাবার কারখানায় যেতে চেয়েছিলে, আমরাও সেখানে যাব। তখন খাবার ভাগে তোমাদের এক গাড়ি দেব।”

গুছিংহান কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল:

“প্রধান, আপনি তো বলেছিলেন ওখানে সবই অদ্ভুত পশুতে ভরা?”

“ঠিকই বলেছো, তাই তো চাই তোমরা আমাদের সঙ্গে যাও। তখন শুধু আমাদের সাহায্য করো, বাকি সব আমরা সামলাব, তোমাদের বিন্দুমাত্র বিপদে পড়তে হবে না।”

এবার马光庆 দেখতে পেল গুছিংহানের পায়ের কাছে ছোট কালো বিড়ালটিকে, তার শেষ সন্দেহটুকুও মিলিয়ে গেল।

গুছিংহান কিছুটা অনিশ্চিত দেখাল, তারপর নিজেই গাড়ি থেকে নেমে খাবারের দুটি বাটি চেন ইউতিংকে দিল:

“আমরা গাড়ি থেকে নেমে একটু কথা বলি, তুমি ভেতরে বসে খেয়ে নাও।”

বলে সে দরজা খুলে নেমে রাস্তার ধারে কথা বলতে লাগল।

চেন ইউতিং দেখল গুছিংহান একদম নির্ভার, স্পষ্টতই অভিনয় করছে।

এবার সে বুঝল একটু আগে গুছিংহান কেন চুমু খেল,马光庆-এর সন্দেহ কমানোর জন্যই।

ছোট কালো হঠাৎ বাইরে গিয়ে ফিরেছে, সহজেই বোঝা যায় কিছু সন্দেহ হয়েছিল।

আর গুছিংহান নিজে নিরীহ মুখ, আর তার বয়সও সবচেয়ে বড় ছদ্মবেশ।

কে ভাবতে পারে, এমন কুড়ি বছরের মতো দেখতে একটা তরুণ ছেলের এত বুদ্ধি!

তাছাড়া তার নিখুঁত অভিনয় আর চটপটে প্রতিক্রিয়া, সরাসরি马光庆-এর সন্দেহ দূর করে দিল।

জানালা খোলা, চেন ইউতিং দুই জনের কথা শুনতে পেল।

“ভাই গুছিং,既然 আমরা একসঙ্গে কাজ করব, তাহলে একে অপরকে জানা দরকার। আমি আগে নিজের পরিচয় দিচ্ছি, মহাকাব্যিক পেশা, ভূমি যোদ্ধা, এখন নবম স্তরে, সব মিলিয়ে শক্তি সাতশ’র একটু বেশি।”

“ঠিক আছে, আমি বিরল পেশার হাড়ের কাঁটা জাদুকর, আমিও নবম স্তরে, সব মিলিয়ে শক্তি পাঁচশের কিছু বেশি।”

বাহ, গুছিংহান আবারও মিথ্যা বলছে!