অধ্যায় ১৪৮: শয়তানের শক্তি থেকে আগমন
"কুত্তার বাচ্চা!" চোই রাংয়ের পেছনের দাঁতগুলো প্রায় চূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল, সে কল্পনাও করতে পারছিল না, এমন পরিস্থিতিতেও কেউ কীভাবে এমন ধূর্ত কৌশল ভাবতে পারে।
ঠিক তখনই চোই রাং অদ্ভুত এক তরঙ্গ অনুভব করল।
সে একটা দিকে তাকাল, সে অনুভব করতে পারল, ওই দিক থেকে কেউ জোর করে জমায়েতের বাইরের আলো ঢাল ভাঙার চেষ্টা করছে।
"এত দ্রুত আসবে?"
চোই রাং জানত, সেনাবাহিনীতে এমন পেশাদার আছে যারা এই যন্ত্রণা ভাঙতে পারে, কিন্তু ভাবেনি যে এত দ্রুত এখানে পৌঁছাবে।
সকালে তো সেনাবাহিনীর কোনো গতি-প্রকৃতি ছিল না।
এবং এই যন্ত্রণায়, কোনো স্থানান্তর ধরনের যন্ত্রপাতি কাজ করে না।
সে অবশ্য জানত না, কয়েকজন পেশাদার তাদের জীবন বাজি রেখে আলো ঢাল পেরিয়ে একটি স্থানান্তর যন্ত্র খুলেছে।
সে শুধু জানত, এবার এই বলিদান অবশ্যই ব্যর্থ হতে পারে না, নাহলে তার জন্য অপেক্ষা করছে মৃত্যুর চেয়েও করুণ পরিণতি।
চোই রাং এই চিন্তা করে অজান্তেই কেঁপে উঠল।
পরের মুহূর্তে তার পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ টুকরো টুকরো হয়ে ফেটে গেল, সেখান থেকে বেরিয়ে এলো সেই অদ্ভুত রক্তিম আলো।
তার চারপাশের পেশাদাররা ওই রক্তিম আলোতে পড়ে হঠাৎ কাঁপতে লাগল।
তারা নিজেদের শরীর ছুঁয়ে যাচাই করল, নিজেদের রক্তাক্ত মাংসের মতো বিকৃত হয়নি, লুকিয়ে শ্বাস ফেলল।
পরের মুহূর্তে, তাদের মধ্যে কয়েকজন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, শরীর যেন বেলুনের মতো ফুলে উঠল।
দশ সেকেন্ডের মধ্যে তারা আগেরদের মতোই রাক্ষস হয়ে গেল।
এই রূপান্তরিত রাক্ষসরা সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের লোকেদের আক্রমণ করল, কিছু লোক আহত হল।
গু কিঙ হান ঠিকই চিন্তা করেছিল, এরা আসলে চোই রাংয়ের নিরাপত্তা ব্যবস্থা।
একজন একজনকে মারা পড়তে দেখে, ধীরে ধীরে তারা রক্তিম মাংসের গুচ্ছ হয়ে গলতে লাগল, গু কিঙ হানের কপালে ফোঁড়া উঠল।
ওদিকে চারদিকে রক্তিম আলো ছড়িয়ে, সে যদি এগিয়ে যেত, চোই রাংয়ের অদ্ভুত কৌশলের শিকার হতে পারত।
কিন্তু না করলে, ওই সব মানুষ মাংসের গায়ে পরিণত হয়ে, মাটির নিচের রক্তিম আলো আরও বেশি হয়ে উঠত।
হঠাৎ সে তার মৃতদেহ ধাক্কা দেওয়ার দক্ষতা মনে করল।
"মৃতদেহ ধাক্কা!"
গু কিঙ হান দূরে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে দক্ষতা ছুড়ে দিল, লক্ষ্য ছিল নিজের পাশেই।
তার ভাবনা সহজ, যদি তার মৃতদেহ ধাক্কা দক্ষতা কার্যকর হয়, তাহলে সে এখানে দাঁড়িয়ে ওই মৃতদেহগুলো একত্রিত করতে পারবে।
বাস্তবতা দেখালো, গু কিঙ হানের ভাবনা ভালো হলেও কাজটা কঠিন।
মৃতদেহগুলো মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই অবিশ্বাস্য দ্রুত গলে যেতে থাকে।
মৃতদেহ কয়েক মিটার দূর ছুটে গিয়ে মাটিতে রক্তাক্ত গাঢ় মাংসে পরিণত হয় এবং সেটি যন্ত্রণার অংশ হয়ে যায়।
চোই রাংয়ের মুখ কিছুটা শান্ত দেখাল, সে সত্যিই ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
যদি এই মৃতদেহগুলো গু কিঙ হান একত্রিত করে, তাহলে আজ তার সমস্ত পরিশ্রম বৃথা হয়ে যাবে।
তবুও, গু কিঙ হানের চেষ্টা থামেনি।
যদিও মৃতদেহ ধাক্কা কাজে লাগেনি, তার কালো কাক রাজা একে একে কাকের রূপ ধারণ করতে পারছিল।
এখনো আকাশে কালো পালক ভাসছে, হঠাৎ এক মিটার লম্বা কাকগুলো মানুষের চারপাশে উপস্থিত হল, মাটির মৃতদেহ ধরে নিয়ে পালাল।
"চলে যাও!" চোই রাং রাগে চিৎকার করল, কিন্তু থামাতে পারল না।
এই রক্তিম আলোতে সে যদি ব্যাপকভাবে তার ক্ষমতা ব্যবহার করত, আশেপাশের পাগল পেশাদাররাও প্রভাবিত হত।
তখন মৃত্যুর গতি আরও ধীর হয়ে যেত।
সে শুধু একটার পর একটা খণ্ডিত দক্ষতা কাকদের দিকে ছুড়ে দিল, কিন্তু কাকগুলোকে শুধু কালো পালকে পরিণত করতে পারল।
শীঘ্রই, একটি নতুন কাক পালক থেকে জন্ম নিয়ে মৃতদেহ তুলে নিয়ে গেল।
সবচেয়ে কঠিন হলো, পেশাদাররাও বুঝতে পারল চোই রাংয়ের উদ্দেশ্য, তারা সবাই বাইরে দৌড়াতে লাগল।
বাইরে যদিও সেই রক্তিম আলো ছিল, তবে ভাগ্য ভালো হলে বেঁচে যাওয়া সম্ভব।
কিন্তু চোই রাংয়ের পাশে থাকা মানে তো শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা!
পরিস্থিতি হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে উঠল, গু কিঙ হান তখন আর ওদের আক্রমণ করার চেষ্টা করল না, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিলো প্রতিদ্বন্দ্বীদের মৃতদেহ সংগ্রহে।
না, সে মানুষ নয়, মৃতদেহ সংগ্রহ করছিল।
সে জানত সেনাবাহিনী বাইরে উপস্থিত, তার কাজ সময় নষ্ট করা।
অবশ্য প্রধান কারণ হলো সে জানত না কীভাবে এই পরিস্থিতি থেকে বের হওয়া যায়।
চোই রাং তখন সম্পূর্ণ আতঙ্কিত, পূর্বের যে আত্মবিশ্বাস ছিল তা আর ছিল না।
মহাপ্রলয়ের আগে সে সফল ব্যবসায়ী ছিল।
মহাপ্রলয়ের পরে সে শক্তিশালী পেশাদার ক্ষমতা পেয়েছিল এবং এই জমায়েত প্রতিষ্ঠা করেছিল।
কিন্তু গু কিঙ হানের আবির্ভাব তাকে রাগান্বিত করল, তবু সে অসহায়।
চোই রাং গভীর শ্বাস নিয়ে তার পাশে থাকা লিউ সং ও হুয়াং ঝেনশিংকে বলল:
"সেই শক্তি ব্যবহার করো, নাহলে আমাদের পরিণতি তোমরা জানো।"
লিউ সং ও হুয়াং ঝেনশিং এই কথা শুনে মুখ কালো করে নিল।
তবুও তারা একে অপরের দিকে হতাশ হয়ে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
এই সংকেতের সঙ্গে তাদের শরীর জুড়ে রক্তিম রেখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
তাদের শরীর আগের রকম ফুলে ওঠেনি, শুধু পেশী আরও স্পষ্ট এবং ত্বক গাঢ় হল।
একই সঙ্গে তাদের চোখ পুরোপুরি কালো ও রক্তিম রঙের হয়ে গেল।
"যাও, যদি এই উৎসব সফল হয়, আমরা এমন সুফল পাব যা কল্পনাতীত।"
চোই রাংয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে লিউ সং ও হুয়াং ঝেনশিং দুটি আলাদা দিকে ছুটে গেল।
লিউ সং হয়তো জমায়েতের বাসিন্দাদের হত্যা করতে গেল, আর হুয়াং ঝেনশিং সরাসরি গু কিঙ হানের দিকে ধাওয়া দিল।
"তুমি?" হুয়াং ঝেনশিং গু কিঙ হানের কাছ থেকে দূরে থাকতেই তার চেহারা চিনে নিল।
তার কণ্ঠে অদ্ভুত অনুরণন ছিল, তবে মানবীয় আবেগ বজায় ছিল।
স্পষ্টতই, সে গু কিঙ হানের আগে দেখা সকল অদ্ভুত মানুষের চেয়ে উন্নত।
একই সঙ্গে অনেক বেশি শক্তিশালী।
"হ্যাঁ, হুয়াং ক্যাপ্টেন, নমস্কার।" গু কিঙ হান হেসে বলল, সে আবারও সেই পরিচিত প্রশ্নচিহ্ন দেখল, কিছুটা আবেগে ডুবে।
শেষবার যখন সে লি চিংশানের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন সে এতটা দুর্বল ছিল।
হুয়াং ঝেনশিং গু কিঙ হানের দিকে তাকিয়ে বলল:
"তুমি একটি প্রতিভাবান, আমাদের সঙ্গে যোগ দাও, তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।"
"তারপর তোমাদের মতোই মানুষ না ভূত হয়ে যাও?" গু কিঙ হান সরাসরি হুয়াং ঝেনশিংয়ের কথা কেটে দিল, যার ফলে তার শরীরের রক্তিম রেখা চঞ্চল হল।
হুয়াং ঝেনশিং হয়তো এখনও আশা রাখে, বা হয়তো সে গু কিঙ হানের প্রকাশিত শক্তির ভয়ে কিছুটা সঙ্কুচিত, বলল:
"বাহ্যিক রূপ কি এত জরুরি? আমাদের সঙ্গে যোগ দাও, তুমি পুনর্জন্মের সুযোগও পাবে!"
গু কিঙ হান মাথা নেড়ে, হুয়াং ঝেনশিংকে দেখে বলল:
"যদি এমন নিকৃষ্ট রূপে বেঁচে থাকতে হয়, তবে আমি মরাই শ্রেয়।
তুমি নিজেকে আর ঠকানো বন্ধ করো, তুমি কি এখনো সম্পূর্ণ মানুষ?
তোমার শক্তি মানুষের রক্ত-মাংস থেকে, এই শক্তি আমার দরকার নেই!"
হুয়াং ঝেনশিংয়ের শরীর স্পষ্টতই কঁপে উঠল, সে গু কিঙ হানের অবজ্ঞাসূচক চেহারা দেখে ধীরে ধীরে বলল:
"তুমি এখনও খুবই তরুণ, শক্তি ভালো বা খারাপ নয়, শুধু ব্যবহার করার পদ্ধতির বিষয়।"
"ঠিক আছে, কিন্তু তোমাদের কাজ আমাকে দেখিয়েছে, এই শক্তি নিজেই অশুভ।"
হুয়াং ঝেনশিং জানত সে গু কিঙ হানের সাথে যুক্ত হতে পারবে না, হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে বলল:
"অশুভ? হয়তো তাই।
কারণ এই শক্তি, অন্ধকার থেকে আগত এক শয়তানের।"
কথা শেষ করেই তার শরীর কালো-লাল বিদ্যুতের মতো হয়ে গু কিঙ হানের দিকে ছুটে এল!