পঁচাশি তম অধ্যায়: হঠাৎ যুক্ত হওয়া শক্তিমান ব্যক্তি
“আহা, ঝাং লু ভাই, আপনাকে যথেষ্ট সম্মান দেখানো হয়নি!”
দিং ইউশুয়ান ওয়াং ফুজুনকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন এবং সোফায় উদাস বসে থাকা ঝাং লুর দিকে হাত জোড় করলেন।
ঝাং লুর মনে যেন কোনো চিন্তা ঘুরছিল। দুজনকে ঢুকতে দেখে তিনিও উঠে দাঁড়িয়ে আনুষ্ঠানিক দু-চার কথা বললেন।
ওয়াং ফুজুন তাকে দু’চোখে মেপে নিলেন। এই ঝাং লু ত্রিশ-পেরোনো একজন মানুষ বলেই মনে হচ্ছিল।
মধ্যবয়সী পুরুষদের যে তেলতেলে ভাব থাকে, তার মধ্যে তার বিন্দুমাত্র ছিল না। পুরো মানুষটাকে দেখে মনে হচ্ছিল চুপচাপ, কম-বাক্য, আর একেবারেই এমন নয় যে তিনি তাদের দলে মিশে যেতে পারেন।
ওয়াং ফুজুনের মনে একটু সতর্কতা জেগে উঠল। তিনি চুপিচুপি দিং ইউশুয়ানের দিকে চোখের ইশারা করে বললেন,
“শুনেছি ঝাং লু ভাই আগে সৈনিক ছিলেন। তাহলে তো ক্যাপ্টেন চেনের মতো সজ্জন মানুষের সঙ্গে অভিন্ন আদর্শই থাকার কথা, তাই না?”
কথার ভঙ্গিতে তিনি যেন নিজেকে সজ্জন মানুষের কাতারের বাইরেই রেখে দিলেন।
তবে এ কথাও সত্যি ছিল। এই শহরের সবাই জানত, তাদের আর চেন জিয়ানগুওর পরিচালন-পদ্ধতি ছিল দুই চরম বিপরীত মেরু।
চেন জিয়ানগুও প্রলয়-পূর্ব দিনের ভাবনাই আঁকড়ে ছিলেন—সবাই মিলে পরিশ্রম করবে, জিনিসপত্রের বণ্টন হবে তুলনামূলক সমান।
অবশ্য, যে বেশি খাটবে সে অনুপাতে বেশি সুবিধা পাবে, কিন্তু দুর্বলদের সাহায্যও করবে।
কিন্তু দিং ইউশুয়ানের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়তে থাকায়, তিনি মত দিলেন—শক্তিমানদের আরও বেশি বিশেষাধিকার থাকা উচিত।
এই বিশেষাধিকার জিনিসপত্র বণ্টনের বিশেষাধিকার নয়, বরং মানুষ হিসেবে বাঁচার বিশেষাধিকার।
সবচেয়ে সহজভাবে বললে, পেশাদাররা সাধারণ মানুষের ওপর উঠে দাঁড়াতে পারে; তারা দুর্বলদের সঙ্গে যা খুশি করতে পারে।
মানুষ হঠাৎ শক্তি পেয়ে গেলে খুব সহজেই তাতে হারিয়ে যায়, নিজের অন্তর্গত সত্তা ভুলে যায়।
তাই দিং ইউশুয়ান নিজের এই তত্ত্ব আর ক্রমবর্ধমান শক্তির জোরে ধীরে ধীরে বেশ কিছু শক্তিশালী পেশাদারকে নিজের দলে টেনে নিলেন।
তারা ইচ্ছেমতো কাজ করত; প্রকাশ্যে চেন জিয়ানগুওর দলের সঙ্গে খোলাখুলি বিরোধে যেত না, কিন্তু গোপনে সজ্জন মানুষের ভান করা বলে তাদের রক্ষণশীলতাকে উপহাস করত।
ওয়াং ফুজুনের কথা শুনে ঝাং লুর মুখের কঠোর ভাবটা একটু নরম হয়ে হাসিতে বদলে গেল।
“ওয়াং ভাই মশকরা করছেন। এখন তো সময়ই এমন, যতদিন নিজের স্বাদ আছে ততদিনই উপভোগ করে নিলেই হল।”
ওয়াং ফুজুন তার দিকে তাকালেন, যেন এ ধরনের কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন।
তবু ঝাং লুর ব্যাপারে তার মনে এখনো একফোঁটা সন্দেহ রয়ে গেল।
এই লোকটা কি তাহলে চেন জিয়ানগুওর লোক হয়ে গুপ্তচর হিসেবে এসেছে?
ঝাং লু যেন তার চোখের গভীরের সামান্য সতর্কতাটুকু টের পেলেন। তিনি দরজার কাছে দাঁড়ানো এক তরুণের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন,
“আমি জানি ওয়াং ভাই আমার ওপর অবিশ্বাস করছেন। কারণ আমি আগে চেন জিয়ানগুওর সঙ্গে খুব কাছাকাছি ছিলাম। কিন্তু কেন আমি আপনাদের দলে এলাম, সেটা আপনি ওকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবেন।”
ওয়াং ফুজুন দ্রুত হাত নেড়ে জানালেন, তার সে অর্থ ছিল না।
তবু তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই তরুণটির ওপর।
ছেলেটি “আহা” করে হেসে উঠল, তারপর দুষ্টু ভঙ্গিতে বলল,
“ওয়াং ভাই, তোমরা জানো না, চেন জিয়ানগুও এখন বোধহয় ঝাং ভাইকে মেরে ফেলতেই চাইছে। ঝাং ভাই তো তার মেয়েকে ওইসব করে ফেলেছে।”
কথাটা শুনে ওয়াং ফুজুন হঠাৎ থমকে গেলেন।
চেন জিয়ানগুওর একটি খুব সুন্দরী মেয়ে আছে—এ কথা তিনি জানতেন।
কিন্তু সেটা ছিল প্রতিপক্ষের শেষ সীমা। তারা যতই কু-চাল চালুক, ওই মেয়েটিকে ছুঁতে সাহস করেনি।
বাইরে থেকে একেবারে সজ্জন মনে হওয়া ঝাং লু নাকি অন্যের মেয়েকে এমন কাজ করে ফেলেছে?
ঝাং লু ওয়াং ফুজুনের মুখভঙ্গি দেখে খুবই সন্তুষ্ট হলেন। তিনিও কুৎসিতভাবে হাসতে হাসতে বললেন,
“স্বীকার করতেই হয়, চেন জিয়ানগুওর সেই রত্নটা সত্যিই দারুণ কোমল। দুর্ভাগ্য, ও খুব তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছিল।
এখনকার ক্যাপ্টেন চেন বোধহয় বাড়িতে নিজের আদরের মেয়েকে পাহারা দিচ্ছেন।”
দিং ইউশুয়ান হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ঝাং লুর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“ঝাং লু, আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি ওদের পাঠানো লোক। কিন্তু তুমি যা করে বসেছ, সেটা খুবই বড় ব্যাপার। আমি ভয় পাচ্ছি, চেন জিয়ানগুওর দিকটা আমাদের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক ছিন্ন করে ফেলবে।”
তিনি কথাটা খোলাখুলি বললেন না, কিন্তু ইঙ্গিতটা ছিল—এই বিরাট শক্তিশালী লোকটাকে তারা হাত বাড়িয়ে টানতে সাহস করছে না।
কিন্তু ওয়াং ফুজুন মাথা নেড়ে গভীর অর্থবহ ভঙ্গিতে বললেন,
“দিং ভাই, আপনি খুবই সাবধানী হয়ে যাচ্ছেন।
আগে আমরা চেন জিয়ানগুওদের কেন ভয় পেতাম? কারণ ওদের পাশে কয়েকজন মহাকাব্য-স্তরের পেশাদার ছিল, আর দশ স্তরের ওপরে লোকও আমাদের চেয়ে দু’জন বেশি ছিল, তাই না?
কিন্তু ঝাং ভাই এখন এসে গেছে, আমাদের শীর্ষ যুদ্ধশক্তি প্রায় সমান হয়ে গেল। আর যদি তুমি সেই ভালুক-রাজকে বশ মানাতে পারো…”
তিনি বাকিটা আর শেষ করলেন না, কিন্তু ঠোঁটের হাসিটাই সব বলে দিল।
দিং ইউশুয়ান এখনও একটু দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু ওয়াং ফুজুন তার কাঁধে হাত রেখে একদৃষ্টে তাকালেন।
“দিং ভাই, আরও দোদুল্যমান হলে তো আর বড় কাজের লোকের মতো দেখাবে না।”
“ঠিক আছে, আমি এখনই ফিরে গিয়ে আবার চেষ্টা করি সেই ভালুক-রাজকে বশ মানানো যায় কি না।
ঝাং লু ভাই, আপনি আগে এখানেই থাকুন। রাতে আমি আপনার জন্য অভ্যর্থনার আয়োজন করব।”
দিং ইউশুয়ান এখনও পা বাড়াননি, এমন সময় হঠাৎ এক সোনালি চুলের তরুণ হন্তদন্ত হয়ে ঘরে ঢুকে চিৎকার করে উঠল,
“দিং ভাই! লোকটা আবার এসেছে! এখন কী করব?”
দিং ইউশুয়ানের মুখের রঙ বদলে গেল। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ দেখলেন ঝাং লু সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“আমি যাই। সকালেই লোকটার কথা শুনেছি। একটু শরীর গরম করে নিই, রাতে খেলতে তো জোর লাগবে, তাই না?”
ওয়াং ফুজুনও তখন উঠে দাঁড়িয়ে দিং ইউশুয়ানকে বললেন,
“এখন তোমার সবচেয়ে জরুরি কাজ ওই ভালুক-রাজকে বশ করা। আমার কথা শোনো, ওটা যে জিনিস, সেটা ব্যবহার করে ফেলো। দেরি করলে পরিস্থিতি বদলে যাবে।
আমি আর ঝাং ভাই আগে যাই। তুমি যদি নিশ্চিন্ত হতে চাও, সফল হওয়ার পর এসে দেখে নিও।”
দিং ইউশুয়ানের মনটা সঙ্গে সঙ্গে অনেকটা হালকা হয়ে গেল। একটু দেরি করে তিনি কৃতজ্ঞতায় ভরা একবার মাথা নাড়লেন।
দিং ইউশুয়ানকে ঘর ছেড়ে যেতে দেখে ওয়াং ফুজুন আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গিতে হাত বাড়ালেন,
“ঝাং ভাই, আজ আমাদের একসঙ্গে কাজ করার প্রথম মিলিত চেষ্টা। এবার কিন্তু হাত-পা গুটিয়ে থেকো না, বুঝলে?”
ঝাং লুও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন,
“ওয়াং ভাই মশকরা করছেন। আপনার নামডাক তো আমি অনেক আগেই শুনেছি।”
দুজন সামনে-পেছনে সেই সোনালি চুলের তরুণকে অনুসরণ করে বেরিয়ে পড়লেন এবং ঘটনাস্থলের দিকে রওনা দিলেন।
……
গুও ছিংহান দ্রুত জড়ো হওয়া সেইসব পেশাদারদের দিকে তাকালেন, চোখে তীব্র শীতলতা।
এরা জানত না এমন নয় যে তার উদ্দেশ্য কী। তারা জানত, সে নিজের জিনিস ফেরত নিতে এসেছে।
তবু তবুও তারা ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস দেখাল।
“নিজেরা মরতে চাইছে, সত্যিই আটকানো যায় না।”
কৃষ্ণবর্ণ ছোট্ট জন্তুটা তখন লড়াইয়ের রূপ নিয়েছে, আর গুও ছিংহান তার পিঠে বসে ছিলেন।
ঝাঁকুনি লাগছিল বটে, কিন্তু তারও বিশেষ উপায় ছিল না।
সব শেষে তিনি তো নরম-কোমল দেহের এক মানুষ; নিষ্ক্রিয়ভাবে ক্ষতি ভাগ করে নেওয়ার ক্ষমতা থাকলেও দূরপাল্লার আঘাতে বিদ্ধ হলে ঝামেলা হয়ই।
তাই তিনি এত মরিয়া হয়ে ভালুক-রাজকে ছিনিয়ে নিতে চাইছিলেন। এই জিনিসটির মধ্যে নিশ্চয়ই প্রতিরক্ষামূলক কোনো ক্ষমতা আছে; নইলে তার দুর্বলতাগুলো এভাবে নিখুঁতভাবে পূরণ হওয়ার কথা নয়।
গুও ছিংহান আবারও একখানা অস্থিবর্শা凝聚 করে দূরে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত তার দিকে ক্ষমতা ছুড়ে মারতে থাকা কয়েকজন দূরপাল্লার পেশাদারের দিকে নিক্ষেপ করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে ওদিকের কয়েকজন, যারা এড়াতে পারেনি, আর্তচিৎকার করে উঠল, আর দেওয়ালে গেঁথে গেল।
আরও দু’জনের কেবল সামান্য চামড়া ছিঁড়েছিল, কিন্তু তারাও টের পেল ক্ষতস্থানে প্রবল দাহব্যথা ছড়িয়ে পড়ছে।
“দিং স্যারের আসতে এত দেরি হচ্ছে কেন! ইতিমধ্যে তো কয়েকজন মরে গেছে!”
“হ্যাঁ, এই লোকটা আসলে কী ধরনের পেশা? এত ভয়ংকর কেন?”
“আমি ওয়াং ফুজুনকে দেখেছি, তার পাশে যে লোকটা আছে সে কে... দিং স্যার তো মনে হয় না!”
কয়েকজন পেশাদারের চিৎকার চারপাশের লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা দেখল, এক বিশাল রূপান্তরিত কুকুরের পিঠে দু’জনকে নিয়ে কেউ দ্রুত ছুটে আসছে।
“ঝাং লু? সে তো চেন জিয়ানগুওর লোক নয়?”
“হ্যাঁ, সে এখানে কী করছে?”
চারপাশের জল্পনা শুনে ঝাং লু মাটিতে লাফিয়ে নামলেন, কিন্তু ব্যাখ্যা করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
তার দৃষ্টি গেল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে। তিনি শুধু দেখলেন, এক বর্মধারী অবয়ব যুদ্ধদেবতার মতো ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে এক কুঠার দিয়ে দুইজন পেশাদারকে মাটিতে লুটিয়ে দিচ্ছে।
কিন্তু চারপাশে পেশাদারের সংখ্যা বেশি ছিল, দ্রুত সম্মিলিত আক্রমণে তারা সেই বর্ম ভেঙে ফেলল।
তবে বর্মের ভিতর থেকে কোনো মানুষ বেরিয়ে এলো না; বেরিয়ে এলো দু’চোখে সবুজ আগুন জ্বলা এক কঙ্কাল!
“এটাই কি দিং ভাইয়ের জিনিস কেড়ে নিতে আসা লোক? দেখছি কিছু একটা আছে।”
এ কথা বলেই ঝাং লু আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে সোজা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ওয়াং ফুজুন এই দৃশ্য সবই দেখছিলেন। তার ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একরাশ হাসি ফুটে উঠল।
ভালোই তো, তার দরকার ছিল ঠিক এমনই এক হাত-পা-গোছের, বুদ্ধিহীন লড়াকু লোক।