অধ্যায় ১২৭: শর্তহীন বিশ্বাস
পেশাধারীরা মুহূর্তেই হইচই করে ছুটোছুটি শুরু করল; এমনকি কেউ কেউ চারপাশে সরাসরি দক্ষতা প্রয়োগ করার প্রস্তুতিও নিতে লাগল।
গু ছিংহান তাদের থামিয়ে দিলেন। তারপর ভালুক-রাজাকে বের করে আনলেন, যাতে সবাই তার আড়ালে আশ্রয় নিতে পারে।
“আমার নির্দেশ না পাওয়া পর্যন্ত কেউ আক্রমণ করবে না।”
এই একটি কথাই বলে গু ছিংহান সরাসরি চারপাশের পালকগুলোর দিকে তাকালেন।
কালো পালকগুলো আকাশ থেকে ঝরে পড়ছিল, যেন প্রবল তুষারপাত।
কিন্তু সেই কালো তুষারের ভেতর কিছু পালক হঠাৎ কালো কাকের রূপ নিয়ে সবার দিকে উড়ে এল।
তিনি কেবল দুটি কঙ্কালের পেশা চরম-বরফ জাদুকরে রূপান্তরিত করলেন এবং চারপাশে কয়েকটি বরফের কাঁটার গোলা ছুড়ে দিলেন।
মুহূর্তেই সাধারণ কাকগুলো একগুচ্ছ পালকে বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি একটি বরফের কাঁটিই তাদের শেষ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
জানা দরকার, এই দুটি কঙ্কালকে সবে ডেকে আনা হয়েছে, তাদের কোনো শক্তিবৃদ্ধিও করা হয়নি।
তবু সেই কালো কাকগুলো মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। এতেই বোঝা গেল, তারা আদতে কোনো হুমকিই নয়।
কিন্তু আকাশজোড়া কালো পালকের ভিড়ে কখন যে এক-দুটি চিৎকাররত কালো কাক হাজির হয়ে যায়, তা বলা যায় না। ফলে সবার স্নায়ু অজান্তেই টানটান হয়ে রইল।
গু ছিংহানও ভালুক-রাজার সুরক্ষার পরিধিতে ফিরে এসে মাথা তুলে অনেক ওপরে থাকা কালো কাক-রাজার দিকে তাকালেন।
এই ক্ষমতাটি যেন মূলত মানুষের মনে এক ধরনের চাপ সৃষ্টি করার জন্যই ব্যবহৃত হচ্ছে; বাস্তবিক ক্ষয়ক্ষতি করার ক্ষমতা তেমন নেই।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়িই গু ছিংহান বুঝতে পারলেন, তাঁর ধারণা ভুল ছিল।
লোকগুলো যখন মাত্র একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, ঠিক তখনই দূরে একখণ্ড কালো পালক দ্রুত ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল।
পরক্ষণেই অন্তত কয়েক মিটার বড় একটি বিকৃত কাক কালো পালকের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি ভালুক-রাজার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভালুক-রাজা সঙ্গে সঙ্গে থাবা চালাল, কিন্তু তাতে কেবল একগুচ্ছ কালো পালক ছত্রভঙ্গ হলো।
“এটা আসলে কী? বিভ্রম নাকি?”
আগের দলের সেই চরম-বরফ জাদুকরী মেয়েটি চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠে ঘন ভয়ের ছাপ।
কিন্তু গু ছিংহান শুধু তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন,
“কথা বলো না। আমি আছি।”
কণ্ঠস্বরটা খুব জোরালো ছিল না, তবু মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
তবে তার চোখে আতঙ্কের ছাপ রয়ে গেল। চারপাশের দিকে তাকিয়ে সে প্রতি মুহূর্তে আশঙ্কা করছিল, পরের সেকেন্ডেই হয়তো কোনো কাক হঠাৎ বেরিয়ে আসবে।
কয়েক সেকেন্ড পর হঠাৎ এক দিকের কালো পালক ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, আর সেখান থেকে একটি বিকৃত কাক ছুটে বেরিয়ে এল।
এবার গু ছিংহান সরাসরি আকাশচক্ষু কঙ্কালদের মধ্যে দুটিকে সেই দিকে দুটি তীর ছুড়তে নির্দেশ দিলেন।
ধনুকের তীর বিকৃত কাকটির দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তার সঙ্গে ছিটকে উঠল রক্ত, আর ভেসে এল বিকৃত কাকটির করুণ চিৎকার।
“এটা কি সত্যিকারের?”
গু ছিংহান ভ্রু কুঁচকালেন। সত্যি বলতে, কোন কাকটি আসল আর কোনটি নকল—তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না।
তবে আকাশচক্ষু পেশার সাধারণ আক্রমণে জাদুশক্তি খরচ হয় না, তাই তিনি সরাসরি আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছিলেন।
আহত বিকৃত কাকটি ছটফট করে আকাশে উড়ে উঠতে চাইছিল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তীরের আঘাতে তার দেহ ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
নিজের শরীরে প্রবেশ করা এক প্রবল মৃতাত্মিক শক্তি অনুভব করে গু ছিংহান আরও নিশ্চিত হলেন—এটাই সত্যিকারের বিকৃত কাক।
এই অদ্ভুত অথচ আশ্চর্য ক্ষমতা গু ছিংহানের কৌতূহল জাগালেও, এর মোকাবিলায় তাঁর কাছে কোনো ভালো উপায় ছিল না।
আক্রমণ না করলে কালো কাকগুলো চারদিক থেকে একের পর এক ছুটে এসে তাদের দৃষ্টিকে আড়াল করবে এবং判断ে বিঘ্ন ঘটাবে।
আর আক্রমণ করলে কালো পালকের সংখ্যা আরও বেড়ে যাবে, সৃষ্টি হবে আরও বেশি কাক—এমনকি সত্যিকারের বিকৃত কাকও।
মনে হচ্ছিল, লিন শুয়েইংকে দিয়ে সেই ছোট বিকৃত কাকটিকে হত্যা করানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্ত থেকেই তিনি বিকৃত কাক-রাজার ফাঁদে পা দিয়েছেন।
লিন শুয়েইং আকাশের সেই বিকৃত কাক-রাজার দিকে তাকিয়ে গু ছিংহানকে বলল,
“গু দাদা, আমার ‘আকাশ-নিশানা’ নামে একটি দক্ষতা আছে, যেটা ওদের নেতাকে আঘাত করতে পারে। আপনারও তো এটা ব্যবহার করা উচিত, তাই না?”
গু ছিংহান মাথা নাড়লেন, কিন্তু পরবর্তী কোনো পদক্ষেপ নিলেন না।
তিনি কেবল কয়েকটি কঙ্কালকে উন্মত্ত যোদ্ধা কঙ্কালে রূপান্তর করে দূরপাল্লার আক্রমণকারী কঙ্কালদের সুরক্ষায় নিযুক্ত করলেন।
তারপরও তিনি আকাশচক্ষু কঙ্কালগুলোকে চারপাশে মাঝেমধ্যে দেখা দেওয়া কাকগুলোর ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে বললেন; আকাশের উঁচুতে থাকা কাক-রাজার ওপর কোনো আক্রমণ করলেন না।
সময় গড়াতে থাকলে পেশাধারীদের মনে নানা ধরনের ভাবনা জন্ম নিতে লাগল।
এক মধ্যবয়স্ক লোক পাশে থাকা সঙ্গীকে নিচু গলায় বলল,
“এই ছেলেটা তো আমাকে একটু আগেই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। লুও মুর মতোই—শুধু ভাগ্য ভালো বলেই আজ এই অবস্থানে পৌঁছেছে।”
“ঠিক বলেছ। লিন শুয়েইং তো বলে দিয়েছে, দক্ষতা ব্যবহার করলে ওদের আঘাত করা যায়। তবু ব্যবহার করছে না—কে জানে কীসের ভান করছে।”
“এভাবে বলো না। হয়তো গু দাদার নিজের পরিকল্পনা আছে, শুধু আমাদের বলা সুবিধাজনক নয়।”
“কে জানে! যাই হোক, এখন আমাদের জীবন তো ওই দুই ভাইয়ের হাতেই। নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করি, তারপর ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিই।”
চারপাশের ফিসফাস গু ছিংহান মোটামুটি শুনতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু তাঁর কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
তবে তিনি চারপাশে মাঝেমধ্যে আবির্ভূত হওয়া কাকগুলোর ওপর নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন, যেন কাক-রাজার সঙ্গে একরকম জেদ ধরে বসেছেন।
কালো পালকগুলো ধীরে ধীরে দৃষ্টিসীমা ঢেকে ফেলতে শুরু করেছে, ঠিক তখনই দূর থেকে ভেসে এল এক প্রবল বজ্রধ্বনি।
তারপর আকাশের সেই বিশাল কালো কাকটি হঠাৎ এক কর্কশ চিৎকার করে উঠল এবং সবার চোখের সামনে বিস্ফোরিত হয়ে এক বিশাল কালো পালকের মেঘে পরিণত হলো।
কাক-রাজা বিস্ফোরিত হয়ে যে পরিমাণ কালো পালকে পরিণত হলো, তা দেখতে আগের সব পালকের সম্মিলিত পরিমাণের চেয়েও বেশি মনে হচ্ছিল। নিচে থাকা লোকদের মনে হলো, চারপাশ যেন আরও অন্ধকার হয়ে গেছে।
কিন্তু সেই কালো পালকগুলো যেন কোনো অদৃশ্য আহ্বানে সাড়া দিয়ে কালো আলোর স্রোতে রূপান্তরিত হলো এবং দূরের একটি বহুতল ভবনের ছাদের দিকে ছুটে গেল।
পেশাধারীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। কী ঘটেছে, কেউই বুঝতে পারল না।
আকাশের বিকৃত কাকগুলোও আর চক্কর কাটছিল না; তারা দূরে পালিয়ে যেতে শুরু করল।
আরও কয়েক মিনিট পর লুও মু ছুটতে ছুটতে ফিরে এল। তার হাতে ছিল এক বিশাল কাক, যা অবিরাম ছটফট করছিল।
“ভাই! তুমি যা ভেবেছিলে, ঠিক তাই হয়েছে। এই লোকটা একটা ভবনের ছাদে বসে এখানকার সবকিছু দেখছিল! আমি ওপরে উঠতেই প্রায় উড়ে পালিয়ে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, আমার গতি যথেষ্ট দ্রুত ছিল!”
লুও মুর ক্ষীণদেহ যে প্রাণীটিকে টেনে আনছিল, সেটিই ছিল সেই বিকৃত কাক-রাজা—ডানা মেললে যার বিস্তার দশ মিটারেরও বেশি।
লুও মু যে একটি পা টেনে আনছিল, সেটিই প্রায় লুও মুর চেয়েও উঁচু।
তবে এই মুহূর্তে বিকৃত কাক-রাজার দেহে কয়েকটি বিদ্যুতের শিকল শক্ত করে পেঁচানো ছিল, ফলে সে কোনো প্রতিরোধই করতে পারছিল না।
তার শরীরজুড়ে ছিল স্পষ্ট দগ্ধ ক্ষত। কে করেছে, তা ভাবারও প্রয়োজন ছিল না—এ নিশ্চয়ই লুও মু নামের এই উন্মত্ত লোকটির কাজ।
গু ছিংহান মাথা নেড়ে ভালুক-রাজাকে এগিয়ে গিয়ে বিকৃত কাক-রাজাকে চেপে ধরতে বললেন।
চারপাশের পেশাধারীরা সঙ্গে সঙ্গে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। এখন তারা বুঝতে পারল, গু ছিংহান এতক্ষণ আক্রমণ না করে ছিলেন কারণ তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন—আকাশের কাক-রাজাটিও আসলে একটি ফাঁদ।
লুও মু নিজের শরীর থেকে সেই নিঃশ্বাস-গোপনকারী চাদরটি খুলে ফেলল, যা গু ছিংহান আগে গোপনে তাকে দিয়েছিলেন। তার শরীরের চারপাশের বিদ্যুতের আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
প্রথম বিকৃত কাকটি যখন কালো পালকের মেঘে বিস্ফোরিত হয়েছিল, তখনই গু ছিংহান চাদরটি তার হাতে তুলে দিয়েছিলেন।
পরে গু ছিংহান তার কানে গোপনে বলেছিলেন,
“এটা পরে আশপাশের কয়েকটি উঁচু ভবনের ছাদে গিয়ে খোঁজ করো। বিকৃত কাক-রাজার আসল দেহ নিশ্চয়ই খুঁজে পাবে।
“ওর নিকট-যুদ্ধের ক্ষমতা খুব শক্তিশালী হওয়ার কথা নয়। সুযোগ পেলে ওকে এখানে নিয়ে এসো।”
গু ছিংহান জানতেন, লুও মু এমনটা করতে সক্ষম। এর আগে লুও মু তাকে বলেছিল, পেশাগুরু তাকে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী আক্রমণাত্মক দক্ষতা দিয়েছেন।
আর লুও মু যে ভয়ের অনুভূতি একেবারেই অনুভব করে না, তার কারণ সম্ভবত তার পেশার সঙ্গে সম্পর্কিত।
উগ্র ও বন্য বিদ্যুতের তো কোনো শক্তিকে ভয় পাওয়ার কথা নয়।
তবে আরও একটি কারণ ছিল—গু ছিংহানের প্রতি লুও মুর নিঃশর্ত বিশ্বাস।
গু ছিংহান যে বিষয়টিকে সত্য বলে মেনে নিতেন, লুও মু তাতে অবশ্যই দুহাত তুলে, দুপা বাড়িয়ে সম্মতি জানাত।
এমনকি গু ছিংহান যদি বলতেন, এই পৃথিবীর ধ্বংস হওয়া উচিত—
তবুও লুও মু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের বিদ্যুৎ দিয়ে এই পৃথিবীর সমস্ত শৃঙ্খল ছিন্ন করে ফেলত।