চুরাশি অধ্যায়: ঝড়বৃষ্টির পূর্বাভাস

তবে এই টাকমাথার মানুষটি ছাড়ার পাত্র ছিল না। হাসতে হাসতে সে হাত বাড়িয়ে ছোট মেয়েটির গাল ছুঁতে গেল।

“এটাই তো ঠিক। দেখছি কত শুকিয়ে গেছ, কত দিন ধরে মাংস খাওনি, তাই না? ভাইয়ের সঙ্গে চলো, ভাই তোমাকে সুস্বাদু খাবার খাওয়াবে।”

বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে বাধা দিলেন। কিন্তু পরম রূঢ়ভাবে একবার তাকাতেই তিনি থমকে গেলেন।

“কী হচ্ছে? বিশ্বাস না হলে তোমার নাতনির কথা দিং দাদাকে বলে দেব?”

বৃদ্ধের মুখে হাসির আস্তরণ জমে উঠল, তবু তড়িঘড়ি বলে উঠলেন,

“মেয়েটা একটু রোগা হলেই ভালো। আমার ঘরে আরও আধা বস্তা আটা আছে, আজকের খাওয়া হয়ে যাবে।”

লোকটার উদ্দেশ্য যে কী, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না এমন নয়। কিন্তু সারাজীবন বেঁচে তিনি জানতেন, এখন তাঁর অবস্থান কতটা নীচে।

“বকো বকিও না। তোমার নাতনিকে ভালো কিছু খাইয়ে ফিরিয়ে দেব। না হলে দিং দাদাকে বলে দেব, তারপর থেকে তোমরা আর কোনো খাবার পাবে না।”

মানুষটি বেশ বিরক্ত ছিল। সারা দিন টহল দিয়ে তার মেজাজ একদমই ভালো ছিল না।

ঠিক তখনই কেউ যেন বন্দুকের নলের সামনে এসে পড়ল, আর তার মনেও সঙ্গে সঙ্গে কুবুদ্ধি জাগল।

সে আগে কিছু চরম বিকৃতমনের ওয়েবসাইটে এমন কিছু ভিডিও দেখেছিল; এখন হঠাৎ করেই সেটা নিজের হাতে করে দেখতে ইচ্ছে হলো।

আর ভান না করে সে সোজা মেয়েটির হাত ধরে টানতে শুরু করল, এমনকি তাকে আটকানোর জন্য দাঁড়ানো বুড়ো লোকটিকেও উপেক্ষা করল।

“তুমি কী করছ? বিশ্বাস না হলে তোমার এই কীর্তির কথা চেন দলের নেতাকে জানিয়ে দেব?”

হঠাৎই পনিটেল বাঁধা এক মেয়ে দৌড়ে এল এবং ছোট মেয়েটিকে লোকটার নোংরা হাত থেকে টেনে বের করে নিল।

“আরে, আমাদের বাই ছিংছিং, বাই পুলিশি!”

পরিকল্পনা ভেস্তে গেলেও লোকটি রাগল না। বরং সদ্য আসা মেয়েটির গায়ে চোখ বুলিয়ে নিতে লাগল নির্লজ্জ ভঙ্গিতে।

বাই ছিংছিং রাগভরা চোখে তাকে দেখে সতর্ক করল,

“ভাবছ দিং ইউশুয়ানের সঙ্গী হয়েছ বলে এখানে যা খুশি করবে? চেন দলনেতা স্পষ্টই বলেছেন, সাধারণ মানুষদের বিপদে ফেলা যাবে না।”

“আচ্ছা আচ্ছা, তুমি যা বলছ ঠিকই। আমি চললাম।”

উদাসীন হাসি হেসে লোকটি ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু ঘুরতেই বাই ছিংছিংকে লক্ষ্য করে হেসে একটা কথা বলে গেল,

“বাই পুলিশি, যখন দিং দাদা আমাদের এই জায়গার মাথা হয়ে যাবে, তখন তোমাকে আমার সঙ্গে খেতেই হবে।”

“ওয়াং জুনজিয়ে! তুমি...”

রাগে বাই ছিংছিংয়ের দাঁত প্রায় ভেঙে যাওয়ার জোগাড়, কিন্তু সে কিছুই করতে পারল না।

ওয়াং জুনজিয়ে আরও কয়েকজনকে নিয়ে হো হো করে হেসে সরে গেল, আর রেখে গেল উদ্বিগ্ন বৃদ্ধ আর আতঙ্কে জমে থাকা ছোট মেয়েটিকে।

বৃদ্ধ ওয়াং জুনজিয়ে যে দিকে গেল, সেদিকে একবার তাকিয়ে দ্বিধাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন,

“বাই পুলিশি, দিং মাস্টার কি সত্যিই আমাদের এই শহরটা দখল করে নেবে?”

“না, চেন দলনেতা এখনও আপনাদের রক্ষা করবেন। চিন্তা করবেন না।”

সে হেসে বৃদ্ধকে সান্ত্বনা দিল। কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

এই লোকগুলো, দিং ইউশুয়ানের শক্তি যত বাড়ছে, ততই বেপরোয়া হয়ে উঠছে!

আর তার অদেখা ছায়াপথের ভেতর দিয়ে, ছোট্ট কালো বিড়ালটি ঝড়ের মতো ছুটে গেল; যেন এক ভূত, কারও নজরে না পড়ে।

এমনকি বিকৃত প্রাণীরা পাশ দিয়ে গেলেও কিছুই টের পেল না।

কালো বিড়ালটি ছায়ার মধ্যে দিয়ে এগিয়ে, মানুষের বসতি ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং পরিত্যক্ত এক দোকানের ওপরতলায় ঢুকে পড়ল।

ঘরের ভেতর, গু ছিংহান ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর চিন্তার ছাপ।

পাশে চেন ইউটিংও ফাঁকা বসে ছিল না। তার কাছে সাজানো ছিল গু ছিংহানের আগে জোগাড় করা অনেকগুলো নিম্নস্তরের সরঞ্জাম।

সে হাত বুলিয়ে দিতেই সেইসব সরঞ্জাম মুহূর্তে কয়েক ভাগ উপকরণে ভেঙে গেল।

এটাই ছিল তার刚刚 সম্পন্ন করা বিকাশ-পরীক্ষা শেষে, এগারোতম স্তরে উঠে পাওয়া নতুন ক্ষমতা—যা সরঞ্জামকে ভেঙে সমতুল্য উপকরণে পরিণত করতে পারে।

তার বিকাশ-পরীক্ষাও ছিল বেশ সোজা—মোট দু’টি সরঞ্জাম তৈরির নকশা আয়ত্ত করতে হয়েছে।

গু ছিংহান চোখ খুলতেই চেন ইউটিং তাড়াতাড়ি তার দিকে তাকাল, আর জিজ্ঞেস করল,

“কেমন হল, দিং ইউশুয়ান কোথায় লুকিয়ে আছে সেটা কি বের করতে পেরেছ?”

গু ছিংহান মাথা নাড়ল। একটু আগে সে কালো বিড়ালটিকে ভেতরে পাঠিয়েছিল, তবু লোকটার আশ্রয়স্থল খুঁজে পায়নি।

কালো বিড়ালটি আগের বাই ছিংছিংদের কাছেও পৌঁছায়নি, তাই শহরের ভেতরের নির্দিষ্ট অবস্থা জানতে পারেনি।

বিকাশ-পরীক্ষার পর, সে যতদূর পর্যন্ত অমৃত জীব নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে সীমা প্রায় এক হাজার মিটার। কালো বিড়ালও তাই খুব গভীরে যেতে পারেনি।

গু ছিংহানের মুখ কিছুটা গম্ভীর দেখে চেন ইউটিং বুঝল, আজও সে সম্ভবত জোরপূর্বক ভেতরে ঢোকার পথই বেছে নেবে।

তবু সে সতর্ক করে বলল,

“আমি এই সব সরঞ্জাম ভেঙে ফেলেছি। আর ওই বিকৃত প্রাণীগুলোর দেহ থেকে পাওয়া উপকরণ মিলে, তোমার কঙ্কালগুলোকে পুরোপুরি সজ্জিত করা যাবে।”

গু ছিংহান মাথা নাড়ল। চেন ইউটিং গতকালই এগারোতম স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে। সরঞ্জাম ভাঙার ক্ষমতার পাশাপাশি তার নতুন একটি ক্ষমতা যোগ হয়েছে—“সঞ্চয়”।

এই ক্ষমতার সাহায্যে বিকৃত প্রাণীদের দেহ থেকে নির্দিষ্ট পরিমাণে নানা উপকরণ পাওয়া যায়।

চেন ইউটিংয়ের কিংবদন্তি পেশাটি যেন ধীরে ধীরে তার আসল ধার দেখাতে শুরু করেছে।

আর এখন, দশম স্তরের এক অভিজাত বিকৃত কালো ভালুকের দেহ ভক্ষণ করার পর ছোট কালো আবারও শক্তিশালী হয়েছে।

সে শুধু ত্রয়োদশ স্তরে ওঠেনি, তার যুদ্ধশক্তিও বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৬০০ পয়েন্টে।

গু ছিংহানকে সবচেয়ে অবাক করেছে এই যে, তার আরও একটি ক্ষমতা যোগ হয়েছে—

【গোপন আক্রমণ: আক্রমণ না করলে নিজের উপস্থিতি সম্পূর্ণ আড়াল থাকে; এই অবস্থা থেকে বেরিয়ে করা প্রথম আক্রমণে ক্ষতি বাড়ে। আবার গোপন আক্রমণ অবস্থায় ফিরতে যুদ্ধ থেকে ৩০ মিনিট বিচ্ছিন্ন থাকতে হয়।】

এই ক্ষমতার কারণেই সে ছোট কালোকে সেই শহরের ভেতর কিছু তথ্য জোগাড় করতে পাঠাতে পেরেছিল।

কিন্তু সমস্যাও আছে। এখন শহরের চারপাশে দিং ইউশুয়ানের লোকজন ঘিরে আছে, ফলে চেন দলনেতার কাছে পৌঁছানো তার জন্য অত্যন্ত কঠিন হবে।

দিং ইউশুয়ানের উদ্দেশ্য নিশ্চিতভাবেই ভালুক-সম্রাটকে বশ মানানো। আর যদি সে তা বশ মানিয়েই ফেলে, তাহলে ক্ষত সারিয়ে তোলার কোনো দ্রুত উপায় তার কাছে আছে কি না, কে জানে।

যদি সত্যিই সেই অবস্থায় পৌঁছে যায়, তাহলে ভালুক-সম্রাটকে ফেরত নেওয়া গু ছিংহানের জন্য খুবই কঠিন হয়ে যাবে।

কারণ, আগের সেই হঠাৎ আবির্ভূত শক্তিশালী ব্যক্তির আঘাতেই সে ভালুক-সম্রাটকে গুরুতরভাবে আহত করতে পেরেছিল।

সেই কালো শক্তি যেন ভালুক-সম্রাটকে ভীষণভাবে দমিয়ে রেখেছিল, যার ফলে গু ছিংহানের মুখোমুখি হলেই সে বারবার বিপর্যস্ত হচ্ছিল।

“ওই কালো শক্তিটা আসলে কী?”

......

“এই কালো শক্তিটা আসলে কী!”

একটি ক্রীড়াঙ্গনে, চুলে তেল মেখে আঁচড়ানো এক লোক রাগে ফেটে পড়ে গালাগাল করছিল।

সেই-ই দিং ইউশুয়ান, যাকে গু ছিংহান খুঁজছিল। এখন সে এই গুরুতর আহত ভালুক-সম্রাটকে বশ মানানোর উপায় খুঁজছে।

তার পাশে আরও একজন দাঁড়িয়ে ছিল, বয়স চল্লিশের কোঠায়।

ভালো করে তাকালেই বোঝা যেত, এই লোকটির সঙ্গে আগের ওয়াং জুনজিয়ের কিছুটা মিল আছে।

লোকটি বিশাল দানবটির গায়ে ছড়িয়ে পড়া কালো শক্তির দিকে তাকাল, তারপর দিং ইউশুয়ানের দিকে চেয়ে হেসে বলল,

“কিছু হয়নি। ছেলেটা এখনো ভেতরে ঢুকতে পারছে না, আমরা ধীরে ধীরে করব।”

দিং ইউশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে苦笑 করল।

“ভাই ওয়াং, আপনি তো জানেনই ওই লোকটা কতটা শক্তিশালী। আমার বিকৃত প্রাণীগুলোর অর্ধেকের কাছাকাছি তো ইতিমধ্যেই মারা গেছে। আর দেরি করলে, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি, কোনো একদিন সে শহরের ভেতর ঢুকে পড়বে।”

“অসম্ভব। তুমি আমাকে, ওয়াং ফুজুনকে, খুবই ছোট করে দেখছ। আমি তো কম করে হলেও এগারোতম স্তরে পৌঁছে গেছি। গতকাল তো শুধু অভিজ্ঞতা না থাকায় অসুবিধায় পড়েছিলাম, তাই না?”

দিং ইউশুয়ান হেসে উঠল। আরও কিছুক্ষণ কথা বলবে ঠিক তখনই বাইরে থেকে একজন দৌড়ে এসে জানাল,

“দিং দাদা, চেন জিয়ানগুওর দিকের আরেকজন আর সহ্য করতে পারছে না, সে আমাদের দলে আসতে চায়।”

“কে?”

“ঝাং লু।”

দিং ইউশুয়ান কিছু বলার আগেই ওয়াং ফুজুন হঠাৎ এগিয়ে এল, মুখভরা আনন্দ নিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“ঝাং লু? ওই তো দু-দিন আগে সবে এগারোতম স্তরে ওঠা চুপচাপ ছেলেটা না?”

“হ্যাঁ, ঝাং ভাই, সেটাই সে!”

“ঠিক আছে, তুমি তাকে একটু অপেক্ষা করতে বলো। আমরা এখনই বেরোচ্ছি।”

খবর দেওয়া তরুণটিকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার পর ওয়াং ফুজুন হঠাৎ দিং ইউশুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“ঝাং লু-কে আমি ভেবেছিলাম কত ভালো মানুষ, কিন্তু দেখা গেল সেও চেন জিয়ানগুও নামে সেই বুড়ো ধ্যানধারণায় আর থাকতে পারছে না। হা হা হা।”

দিং ইউশুয়ান ‘হুঁ’ করল। এরপর ওয়াং ফুজুনকে এক সিগারেট ধরিয়ে দিয়ে বলল,

“এই ঝাং লু নাকি মহাকাব্যিক পেশার অধিকারী। দেখছি, আমাদের এই শহরের দখল নেওয়ার দিন খুব দূরে নয়। তখনও ভাই ওয়াং-ই বেশি করে পরামর্শ দেবেন। আপনার পরিবারে তো আগে বড় অফিসার ছিল, এই দিকটা আমার চেয়ে আপনারই বেশি জানা।”

ওয়াং ফুজুন কিছু বলল না, শুধু একটা টান দিয়ে হেসে উঠল।

সে হাসতেই তার হলদে দাঁতগুলো বেরিয়ে এল; আর তার সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল সেই লোভ, যা সে কোনোভাবেই লুকোতে পারত না।