তৃতীয়াত্তর অধ্যায়: বুড়ো শিয়াল ও ছোট শিয়াল

“তোমার প্রেমিকা কোথায়? ও কী পেশায় আছে?”
“ও সাধারণ একজনে, কেবল একটাই ক্ষমতা জানে—আগুনের গোলা ছুঁড়তে পারে।”
মা গুওয়াংচিং মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ একটা বিষয় বুঝতে পারলেন।
তিনি গাড়ির চারপাশটা দেখতে লাগলেন, তারপরই খেয়াল করলেন, একটু দূরে রাস্তার ধারে এক দল লোক বসে আছে, যাদের আগেই কালো বর্মে দেখা গিয়েছিল।
“গুও ছোট ভাই, ওরা কি তোমার বন্ধু, না কি...”
গুও ছিংহান চোখের ইশারায় দেখালেন, মুখে বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল:
“ওরা সবাই আমার বাবার অধীনে কাজ করে, কেবল আমাকে রক্ষা করতেই এসেছে, ওদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই।
ওরা যদিও আমার মতো শক্তিশালী না, তবে প্রত্যেকেই সাত-আট লেভেলের, গড়ে তিনশো যুদ্ধশক্তির আশেপাশে।”
মা গুওয়াংচিং গভীরভাবে গুও ছিংহানের দিকে তাকালেন, মনে মনে তার পরিচয় নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
তবুও, তিনি সেই আগের মতোই সংযত ভঙ্গিতে বললেন:
“ঠিক আছে, তাহলে কাল সকালেই রওনা হব, বিস্তারিত আলোচনা তখনই হবে।”
তার মনে, গুও ছিংহানের মর্যাদা যত বেশি, কাজ শেষ হলে তাকে বাঁচিয়ে রাখা ততই বিপজ্জনক।
যদি ওর বাবা কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি হন, আর জানেন এখানে প্রচুর খাবার আছে, তাহলে তাদের জন্য মুশকিল হবে।
ভাগ্যক্রমে, তিনি ইতিমধ্যে গুও ছিংহানের আস্থা কিছুটা অর্জন করেছেন এবং ওদের দলের মোটামুটি শক্তি জেনে নিয়েছেন।
যদিও গড়ে ওদের যুদ্ধশক্তি গ্রামের লোকদের চেয়ে বেশি, তবে সংখ্যায় তিনি এগিয়ে।
সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী চললে, কাজ শেষ হলে এদের কেউ এখান থেকে আর ফিরতে পারবে না—এ নিয়ে তিনি আত্মবিশ্বাসী!
গুও ছিংহান মাথা নাড়লেন, ঠিক তখনই গাড়িতে উঠতে গিয়ে হঠাৎ শুনলেন মা গুওয়াংচিং বললেন:
“গ্রামে কয়েকটা বাড়ি ফাঁকা পড়ে আছে, চাইলে তোমাদের জন্য একটা গুছিয়ে দিতে পারি।
গাড়ির ভেতর তো হাত-পা ছড়ানো যায় না, তাছাড়া বাইরে ওদের দাঁড়িয়ে থাকতে হয়।”
তিনি ইতিমধ্যেই গুও ছিংহান সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়ে গেছেন—এ হচ্ছে একেবারেই দায়িত্বজ্ঞানহীন এক তরুণ, যার একমাত্র ভরসা তার বাবার ক্ষমতা।
এ ধরনের লোক, যদি সেই কথিত বাবার ক্ষমতা না থাকত, অনেক আগেই অজানা কোনও কোণে মারা যেত।
গুও ছিংহান একটু থমকে গিয়ে মুখে দুষ্টুমির হাসি ফুটিয়ে বলল:
“ধন্যবাদ, তবে গাড়ির ভেতরে বেশি মজা, সুযোগ পেলে আপনি নিজেও চেষ্টা করে দেখবেন!”
মা গুওয়াংচিং হেসে উঠে গুও ছিংহানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন:
“ঠিক আছে, দেখি শহুরেরা কতটা মজা করতে জানে! তাহলে আমি যাচ্ছি।
তোমরা খেয়ে হয়ে বাসনগুলো রাস্তার পাশে রেখে দিও, কাল আমি কাউকে দিয়ে নিয়ে যাব।
আর, আমাকে আর গ্রামপ্রধান বলো না, মার চাচা বললেই চলবে।”
“ঠিক আছে মার চাচা, আপনিও আমাকে ছোট গুও বলেই ডাকবেন।”
মা গুওয়াংচিং দ্রুত চলে গেলেন, গুও ছিংহানও গাড়িতে ফিরে এলেন।
কিন্তু, তিনি জানলার কাঁচ টেনে গাড়িতে ঢুকতেই তার আগের নির্ভার, দুষ্টু চেহারাটা অদৃশ্য হয়ে গেল।
এক বৃদ্ধ আর এক তরুণ শেয়ালের প্রথম দ্বন্দ্ব, আপাতত গুও ছিংহানের সম্পূর্ণ জয় দিয়ে শেষ হল।
“তুমি... পড়াশোনা কি অভিনয় বিভাগে করেছ?”
চেন ইউতিং অবিশ্বাসের চোখে গুও ছিংহানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
দু’জনের সঙ্গ অনেকদিনের হলেও, অতীত নিয়ে আলোচনা খুব কমই হয়েছে।
গুও ছিংহান বাসনের নিচ থেকে চপস্টিকস তুলে নিয়ে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল:

“না, বরং খেয়ে নাও, মার চাচা বেশ যত্নশীল, ঠিক বারো জোড়া চপস্টিকসও দিয়েছেন।”
চেন ইউতিং সামনে রাখা সাদা পাউরুটি আর সুস্বাদু দুই রকমের গরম তরকারির দিকে তাকিয়ে গিলে ফেলল:
“তুমি খেতে সাহস পাচ্ছ? মাংস ঠিক আছে, কিন্তু যদি বিষ দেয়?”
“ওরাও তো এগুলোই খায়, আর এটা সত্যিই শুকরের মাংস, সমস্যা নেই।
তাছাড়া, আগেই তো তোমাকে একটা বিষ প্রতিরোধের জিনিস দিয়েছিলাম, ভয় পেয়ো না।”
এই বলে সে আগে খেতে শুরু করল, মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
গেম শুরু হওয়ার পর, এটাই তার প্রথম আসল খাবার, তার আগে শুধু চেন ইউতিং-এর ঝাল স্যুপ কিংবা নিজের রান্না করা নুডলস আর হটপট খেয়ে বেঁচে ছিল।
এ এক নতুন জীবন পাওয়ার মতো অনুভূতি।
চেন ইউতিং মাথা নেড়ে খেতে শুরু করল।
দুই বাটির খাবার দু’জনেই পরিষ্কার করে খেল।
গুও ছিংহান জিনিসপত্র রাস্তার ধারে রেখে গাড়িতে ফিরে চেন ইউতিংকে তার পরিকল্পনা জানাল।
গ্রামের মানুষ চায় তার শক্তি ব্যবহার করে কারখানাটা দখল করতে, তারপর তাকে ফেলে দেবে।
তাহলে সেও ওদের এই মানসিকতাকে কাজে লাগিয়ে ওদের নিজের বলির পাঠা বানাতে পারে।
“কাল আমি তোমাকে এখানেই রেখে যাব, আমি ওদের সঙ্গে যাব।
সব ঠিকঠাক থাকলে, ওদের সবাইকে ওখানেই রেখে আমি ফিরে আসব, তারপর তোমাকে নিয়ে যাব।”
“আর যদি কিছু হয়?”
চেন ইউতিং চিন্তিত চোখে গুও ছিংহানের দিকে তাকাল, সিনেমায় এমন কথা বলার পর বেশিরভাগেই তো...
মারা যায়।
গুও ছিংহান হেসে বলল:
“কিছু হলে ওরাই আগে ফিরে আসবে।
তখন তুমি গাড়ি নিয়ে আগের পথে ফিরে যাবে, যতক্ষণ না ওরা তোমার পিছু ছাড়ে। আমি তোমাকে খুঁজে নিতেই আসব।”
সে চায়নি চেন ইউতিংকে সঙ্গে নিয়ে যেতে, কারণ ওখানে নিশ্চিত বিপদ আছে।
যদিও এখানে রেখে যাওয়াও কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ, তবে এই ধ্বংসস্তূপে কোথায়ই বা নিরাপদ?
মা গুওয়াংচিং যা বললেন তাতে বোঝা গেল, ওখানে একটা বিশাল কালো ভাল্লুক আছে, যেটা পর্যন্ত মার চাচা ভয় পান।
নিশ্চিতভাবেই ওটা এক ভয়ঙ্কর রূপান্তরিত প্রাণী।
তার ওপর, গুও ছিংহানের মনে হয়, ওখানে শুধু একটাই রূপান্তরিত প্রাণী নেই, নইলে এতদিনে ওরা জয় করে ফেলত।
চেন ইউতিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, সিনেমার শেষ বিদায়ের দৃশ্যের কথা মনে পড়ল।
শেষমেশ, সে শুধু বলল, “সাবধানে থেকো।”
“কিছু হবে না, আমি তো নেক্রোম্যান্সার! আমি যদি মরে যাই, তাহলে আমার পেশা নিয়ে সবাই হাসবে।”
গুও ছিংহানের হাসিতে চেন ইউতিং-এর মনে জমে থাকা অমঙ্গলের ছায়া খানিকটা সরে গেল।
…
পরদিন সকালে, গুও ছিংহান দশটি কঙ্কাল নিয়ে গ্রাম-প্রবেশপথে হাজির হল।
ছোট কালো তখনই মৃতদের জগতে ফিরে গেছে, না হলে মার চাচার নজর কাড়ত।
গ্রামের লোকেরা ইতিমধ্যেই জড়ো হয়েছে, সামনে গম্ভীর মুখে মা গুওয়াংচিং।
গুও ছিংহানকে দেখে তিনি হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন:

“ভাবছিলাম তোমাকে ডাকি, ভেবেছিলাম কাল রাতের পর ক্লান্ত হয়ে পড়ো নি তো!”
গুও ছিংহান হেসে বলল:
“আমার প্রেমিকা আসবে না, আমাদের এগারোজনই যথেষ্ট।”
“বুঝতে পারছি, পুরুষ মানুষ তো—মেয়েদের নিয়ে বিপদে যাওয়া কি ঠিক? আমরা সবাই পুরুষ, মেয়েরা আর বাচ্চারা ঘরেই থাকুক।”
মা গুওয়াংচিং পেছনে দাঁড়ানোদের দেখিয়ে বললেন:
“আমিসহ মোট পঁয়তাল্লিশ জন, সবাই হাজির, চল আমরা হেঁটেই যাব।
গ্রামের গাড়িগুলোতে তেল নেই, দূরত্বও মাত্র এক কিলোমিটার।”
“চলুন।”
পেশাদারদের কাছে এক কিলোমিটার হাঁটা কোনো ব্যাপারই না।
তবে, গুও ছিংহান দেখতে পেলেন না গতকালের সেই মা লিউজি-কে।
সম্ভবত, সে আগেই বেরিয়ে গিয়ে ওদের ফাঁদ পেতে রেখেছে।
গত রাতে গুও ছিংহান চেয়েছিল সেই ‘প্রলোভন’ হিসেবে ব্যবহৃতদের কাছ থেকে আসল খবর জানতে, কিন্তু পাহারা এত শক্ত ছিল যে পারা যায়নি।
তিনি মার চাচাকে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করতে পারেননি, তাহলে নিজের সাজানো চরিত্রের বিপরীত হয়ে যেতেন।
ওদের চোখে, তাকে হতে হবে এক দাম্ভিক, কিন্তু সরল মনের যুবক।
গুও ছিংহান এই দলের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন, পথে কেউই তার সঙ্গে কথা বলল না, শুধু মা গুওয়াংচিং ছাড়া।
তবে, মাঝে মাঝে তারা গুও ছিংহান আর তার কঙ্কালদের দিকে এমন চোখে তাকাচ্ছিল, যেন করুণা আর অবজ্ঞা মিশে আছে।
সবাই জানে মা গুওয়াংচিং-এর পরিকল্পনা—গুও ছিংহানকে মরতেই হবে।
যারা মরবে, তারা তো গতকাল খাবারও পেয়েছিল, তাই কেউ আর পাত্তা দিচ্ছে না।
“সবাই চায় আমি মরি, তাই তো?”
গুও ছিংহানের মুখে ভাবান্তর নেই, কিন্তু মনে মনে ঠান্ডা হাসি ফুটল।
এদের একজনকেও তিনি ক্ষমা করবেন না।
ওরা গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার কয়েক মিনিট পর, গতকালের সেই বৃদ্ধ, যিনি রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ছিলেন, একটা ভাঙা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।
ঝাং অন্ধ লাঠি ঠুকে ঠুকে হাঁটলেন, মহিলারা আর শিশুরা তাকে পাত্তাই দিল না।
এই বুড়ো কয়েক বছর আগে গ্রামে এসেছিল, ভাগ্য গণনার হাতেখড়ি থাকায় টিকে ছিল।
কিন্তু ধ্বংসস্তব্ধের সময় ভাগ্য গণনা কেউ মানে না, দিনে একটা খাবার পেলে সে বাঁচে।
কেউ খেয়াল করে না সে কী করে, প্রতিদিন গ্রাম ছেড়ে কোথাও যায়, সবাই ভাবে প্রস্রাব করতে।
কোনওদিন বাইরে মরে গেলেও, সবাই বরং খুশি হবে, একজন কম খেতে হবে।
গ্রাম ছেড়ে বেরোনোর পর, ঝাং অন্ধর চলার ভঙ্গি বদলে গেল, চোখে সচেতনতা ফুটে উঠল, চারপাশে নজর দিতে লাগলেন।
নিশ্চিত হলেন কেউ নেই, দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
তবে ওর সামনে একটা কালো রঙের ভ্যান দাঁড়িয়ে ছিল।
ওটাই চেন ইউতিং-এর গাড়ি।