অধ্যায় ১০৫: মনুষ্যভক্ষী গোত্রের যুদ্ধকুঠার!
সে ঝলমল চোখে তাকালো ঝাও মংলিংসহ অন্যদের দিকে, আবার তাকালো গর্জন করা দৈত্যদের দিকে, হালকা করে একটি আদেশ দিল।
পরের মুহূর্তে, অতিশীতল যাদুকর কঙ্কালরা প্রচুর বিস্ফোরক বরফের স্ফটিক ছুড়ে দিল, চাঁদের আলোয় যেন আকাশে বৃষ্টির মতো ঝলমল করছে।
ঠিক তখনই, গু চিংহানের আগে দেখছিল ছোট গাছগাছালির মধ্যে, একটি লম্বা চুল বাঁধা পরিণত নারীর মুখভঙ্গি হঠাৎ জমে গেল।
তার পেছনে ছিল দশেক মানুষ, আর নিচু মাথা নীচু করে একটিও শব্দ না করার সাহস দেখানো হু হাওচিয়াং।
“কী হয়েছে?”
মহিলা ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে বলল, মুখে কিছুটা দ্বিধা-দ্বন্দ্বের ছাপ:
“লোবড় দাদা, ওখানের লোকদের মধ্যে প্রায় দশজন আছে, মনে হচ্ছে সবাই অতিশীতল যাদুকরের পেশায়...”
তার কথা শেষ হতেই, এক গম্ভীর মুখের মেয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালো, বিশ্বাস করতে না চাওয়া ভাব নিয়ে বলল:
“কী সম্ভব, আমার পেশা তো মহাকাব্যিক পেশার অন্তর্গত, কীভাবে বাজারজাত সাধারণ পণ্য হতে পারে?”
লম্বা চুল বাঁধা মহিলা কিছু বলল না, শুধু ছোট কিশোরটির দিকে তাকাল।
লোবড় দাদা আগ্রহী হয়ে হাসল, একটু দুষ্টুমি ভরা হাসি দিয়ে বলল:
“শেয়ু ইয়িং আপা নিশ্চয়ই মিথ্যা বলবে না, মনে হচ্ছে আমাদের দলের নতুন সদস্য আসছে।”
কিন্তু সে হাসি দেখানোর সময় পাশের সবাই হঠাৎ করেই গলা সঙ্কুচিত করল।
লোবড় দাদা উঠে দাঁড়িয়ে আলস্য করে পিঠ সোজা করল, আশেপাশের লোকদের বলল:
“প্রস্তুতি নিতে হবে, ওরা একটু শক্তি খরচ করলে তারপর আমরা আক্রমণ করব।
এখানে আসাটা সত্যিই বৃথা নয়, সিলভার গ্রেডের মূল্যবান জিনিস, আমারও একটাই আছে।”
তিনি সঙ্গে থাকা দশেক লোক হলেও, এই কথা বলার সময় একেবারেই আত্মবিশ্বাসী ছিল।
যেন প্লাজার ওপরের শত শত ছায়া তার কাছে সাধারণ জিনিস মাত্র।
“শেয়ু ইয়িং আপা, একটু পর তুমি এখানেই থাকো, আমার হাতের সঙ্কেত দেখো।”
লম্বা চুল বাঁধা মহিলা হ্যাঁ বলল, তারপর তার সঞ্চয় আংটিতে থেকে একটি বড় কালো ধনুক বের করল।
ধনুকটির দৈর্ঘ্য এক মিটার ছাড়িয়ে, দাঁড় করালে লোবড় দাদার বুকে পৌঁছাবে।
কিন্তু এমন একটি অপ্রতিরোধ্য মনে হলেও, লোবড় দাদা ছিল এই শক্তিশালী পেশাজীবীদের নেতা।
এই মানুষটি তাদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করত, শুধু একটি চিন্তায় তাদের কেউ না মারা গেলে বড় আঘাত পেত।
এমনকি লোবড় দাদা মারা গেলে, তারা সবাই একসাথে দুর্ভাগ্য ভোগ করত।
চাঁদের আলোয় লোবড় দাদা ঘাড় নেড়ে এক ঝনঝন শব্দ করল।
তার চোখে অল্প অল্প বিদ্যুতের ঝলক দেখা যাচ্ছিল।
……
“সে... তার আহবানকৃত প্রাণী একাধিক!”
ঘনঘন বিস্ফোরক বরফের স্ফটিকগুলি গুলি হিসেবে খাদুক জাতির দাসদের ওপর পড়ছিল, তাদের চারপাশে ছোট ছোট কঙ্কাল আহ্বান করছিল।
এই নতুন আক্রমণ পদ্ধতি শুধু দৈত্যদের আক্রমণের গতি থামায়নি, ঝাও মংলিংদের পেশাজীবীদের মনেও শীতলতা নেমে এসেছে।
গু চিংহানের প্রদর্শিত ক্ষমতা তাদের সবার সঙ্গে লড়াই করার মতো যথেষ্ট ছিল।
অবিরাম ছোট কঙ্কালগুলি যদিও প্রতিটি মাত্র এক বা দুটি আঘাত সহ্য করতে পারে, তবে তাদের অগণ্যতা ছিল।
কেউ গুণেছিল, ছোট কঙ্কালের সংখ্যা শতাধিক ছাড়িয়ে গেছে।
সংখ্যার অসুবিধা মুহূর্তের মধ্যে মিটে গেল, রাগী যোদ্ধা কঙ্কালগুলি ধারালো তরোয়াল হয়ে সরাসরি দৈত্যদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
খাদুক জাতির দাসরা কয়েকজন পড়ে যাওয়ার সময়, খাদুক জাতির বীররাও সামনের সারিতে এসে পড়ল।
তাদের প্রত্যেকেই রাগী যোদ্ধা কঙ্কালের চেয়ে একটু শক্তিশালী ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে তারা ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছিল।
আর কয়েকজন সামনের খাদুক বীর হঠাৎ শরীর ঝুঁকিয়ে সামনে পড়ে গেল।
রূপালি চাঁদের আলোতে দেখা গেল তাদের পায়ের নিচে বরফের নির্মিত শৃঙ্খল ছিল।
রাগী যোদ্ধা কঙ্কালরা সুযোগ নিয়ে তাদের ওপর আক্রমণ করল।
এ সময়, বিশাল পশুর হাড় হাতে নেওয়া শামান হঠাৎ চিৎকার করল।
একই সময়ে, সেই বিশাল পশুর হাড় মাটিতে জোরে ঠেকানো হল।
রক্তের রঙের তরঙ্গ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, প্রায় গু চিংহানের পাশেও পৌঁছানোর উপক্রম।
গু চিংহানের চোখ ধীরে ধীরে উধাও হওয়া রক্তের তরঙ্গের দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখা গেল রক্তিম আলোয় আচ্ছন্ন দৈত্যদের শরীর কিছুটা বড় হয়েছে।
সে নিশ্চিত ছিল এটা বিভ্রম নয়, কঙ্কালদের শরীরের আকারের তুলনায় দৈত্যরা অন্তত দশ সেন্টিমিটার লম্বা হয়েছে।
পরের মুহূর্তে, দৈত্যরা যখন আক্রমণ করল, তাদের শক্তি স্পষ্টত অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
আর এই দৈত্যদের দেহের ক্ষত এখন চোখে পড়ার মতো দ্রুতগতিতে সেরে উঠছিল।
“ছোট কালো!”
গু চিংহানের মনের ভাব পরিবর্তন হল, ছোট কালোর চটপট শরীর খাদুক জাতির শামানের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু খাদুক জাতির শামান স্পষ্টত ছোট কালোকে দেখল, তার হাতে থাকা বিশাল হাড় জোরে আঘাত করল, একটি আগুনের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
প্রখর আগুন ছোট কালোকে পেছনে সরিয়ে দিল, কিন্তু খাদুক শামান আর সহজে রক্তিম আভা ছড়াতে পারল না।
ছোট কালো এবং খাদুক শামানের লড়াই শক্তি প্রায় সমান ছিল, উভয়েই আক্রমণে শক্তিশালী কিন্তু রক্ত স্বল্প, তাই লড়াই ছিল খুব সাবধানী।
কিন্তু গু চিংহান চিন্তিত ছিল না, ছোট কালো শুধু শামানকে আটকে রাখলেই হবে, নিজের কঙ্কালরা বাকি দৈত্যদের শেষ করে দেবে।
আর শক্তিশালীকরণের প্রভাব ছোট কালোর উপরও কাজ করত, যতক্ষণ লড়াই চলত, গু চিংহান নিশ্চিত বিজয়ী হতো।
দ্বিতীয় খাদুক বীরকে হত্যা করার সময়, গু চিংহানের প্রতীক্ষিত অস্ত্র অবশেষে বেরিয়ে এল।
【খাদুক জাতির যুদ্ধকুঠার (কাপড়ের ধাতু): ১৫ তম স্তর】
【যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি: ৩০০】
【প্রভাব: রক্তের মান তিন ভাগে নেমে এলে, প্রতিটি আঘাতে নিজের সর্বোচ্চ রক্তের ৫% পুনরুদ্ধার হয়】
গু চিংহান সঙ্গে সঙ্গেই একটি রাগী যোদ্ধা কঙ্কালকে এই যুদ্ধকুঠার পরিয়ে দিল, সাথে সাথে তার যুদ্ধক্ষমতা বেড়ে ১৬৯০ এ পৌঁছালো।
আর ছোট কঙ্কালদের মৃত্যুর শক্তিশালীকরণের মাধ্যমে, এই কঙ্কালের বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা আরও ভয়ানক স্তরে পৌঁছেছিল।
এক মুহূর্তে, এই রাগী যোদ্ধা কঙ্কাল যেন যোদ্ধার দেবতা হয়ে উঠল, দৈত্যদের মধ্যে একটি বড় ফাঁক কেটে দিল।
এই দৃশ্য অবশ্য অন্যরাও দেখল, বিশেষ করে ঝাও মংলিংরা, তাদের মুখমণ্ডল ব্যাপক পরিবর্তিত হল।
তারা ভাবছিলেন, গু চিংহানের আহবানকৃত প্রাণীরা জন্মগতভাবে বর্ম ও অস্ত্র পরিহিত।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, এই আহবানকৃত প্রাণীরা অস্ত্র পরতে পারে!
এমনকি তারা ভাবতে শুরু করল, যে একরকম বর্মগুলো হয়ত অস্ত্র পরার অংশ।
এই সম্ভাবনা মাথায় আসতেই তাদের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল।
বর্তমানে দুই পক্ষ পালাক্রমে দৈত্যদের পরিস্কার করতে পারছে, কারণ তাদের শক্তির পার্থক্য বেশি নয়।
কিন্তু অপর পক্ষের প্রদর্শন করা ক্ষমতা এখন তাদের চেয়ে অনেক বেশি।
যদি তাকে আরো শক্তিশালী হতে দেওয়া হয়, খুব শিগগিরই তাদের পার্থক্য অনেক বেড়ে যাবে।
সেই সময়, দৈত্যদের ভাগাভাগি কেবল তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।
এটি ঝাও মংলিং, জিয়াং রুই এবং গাও শুলিন কেউই দেখতে চায় না, তারা নিজেদের শক্তিশালী করতে চায়, তাদের নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে।
আর শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ সামনে, তারা এটি হাতছাড়া করতে চায় না।
যুদ্ধের শব্দ তীব্র, তবু তারা যেন নিজের হৃদস্পন্দন পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছে।
ধপ ধপ... ধপ ধপ...