অধ্যায় ১২২: দানব যত শক্তিশালী, দানব ততই দুর্বল

গু চিংহান অবচেতনভাবে প্লাজার আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে থাকা মাকড়সার ডিমগুলোর দিকে তাকাল। তার মনে হলো, তার পা দুটো যেন কাঁপছে। যদিও সে জানত, সব ডিম থেকে ফ্যান্টম বিষাক্ত মাকড়সা জন্ম নেওয়া সম্ভব নয়, তবুও যদি দশ ভাগের এক ভাগ বা এক শতাংশও ফুটে বের হয়, তবে তা গু চিংহানের ওপর চাপের বোঝা বাড়িয়ে দেবে।

এই দুর্যোগের দ্বারের দানবগুলোর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা খুব বেশি না হলেও, এদের সংখ্যা এবং বিন্যাস অত্যন্ত ভয়াবহ। একটি কমান্ডার স্তরের ভাল্লুক রাজা থাকায় গু চিংহানকে অতর্কিত হামলার চিন্তা করতে হচ্ছিল না, আর দুটি কমান্ডার স্তরের ঢাল-আর্মর মাকড়সার কথা তো বলাই বাহুল্য। তাদের সুরক্ষায় বিষাক্ত মাকড়সা সম্রাজ্ঞী কার্যত অপরাজেয় হয়ে উঠেছিল।

পালাবে কি? গু চিংহান বুঝতে পারছিল না। সে তার পায়ের কাছে পড়ে থাকা বিষাক্ত মাকড়সা নিয়ন্ত্রণকারীর দিকে তাকাল; লোকটির দেহ বিষে নীল হয়ে গেছে। গু চিংহান তার হাত হাতড়ে একটি স্টোরেজ রিং খুঁজে পেল। তার মনে পড়ল, লু মু আগে এই লোকটিকে সাহায্য করার পুরস্কার হিসেবে দুটি ম্যাজিক ক্রিস্টাল দিয়েছিল। সে শপ থেকে সেই স্কিল বইটি কিনতে চাইল, যাতে এই ঢাল-আর্মর মাকড়সাগুলোর রক্ত ও শক্তির পরিমাণ যাচাই করা যায়।

কয়েক সেকেন্ড পর, গু চিংহান গভীর শ্বাস নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঢাল-আর্মর মাকড়সা এবং মাকড়সা সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল। "একটি ঢাল-আর্মর মাকড়সার প্রায় দুই লাখ রক্ত ও শক্তি... মাকড়সা সম্রাজ্ঞীর তিন লাখ..."

গু চিংহান নিজের ওপরই বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। তার মধ্যে এক ধরনের অসহায়ত্ব দানা বাঁধল। ক্রমাগত ছুটে আসা বিষাক্ত মাকড়সাগুলোর কারণে সে এক চুলও এগোতে পারছিল না। তার কঙ্কালবাহিনী যতই শক্তিশালী হোক, তারা কি সত্যিই ওই দুই ঢাল-আর্মর মাকড়সার রক্ষণব্যূহ ভাঙতে পারবে? তাছাড়া, মাকড়সা সম্রাজ্ঞীর যে আরও কৌশল নেই, তা কে জানে? এই লড়াই কি আদৌ শেষ হবে?

যান্ত্রিকভাবে হাত বাড়িয়ে সে একটি হাড়ের বর্শা নিক্ষেপ করল, যা একঝাঁক বিষাক্ত মাকড়সাকে গুঁড়িয়ে দিল। এরপর সে আবার 'কঙ্কাল冲击' ব্যবহার করল, যাতে মৃতদেহগুলো তার হয়ে লড়াই করে। নিজের মুখটা জোরে ঘষে সে মনের ভেতরের নেতিবাচক আবেগগুলোকে ঝেড়ে ফেলল। সে তাকিয়ে দেখল তার অকুতোভয় কঙ্কালগুলোর দিকে; তাদের গায়ে জড়ানো পোশাকগুলো ছিল চেন ইউতিংয়ের শেষ স্মৃতি। অন্যদিকে লু মু এখনো তার জন্য তথ্য সংগ্রহ করছে, এমনকি তার জন্য একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখছে।

"যাই হোক, আমি তো লেভেল আপ করতে পারছি, কিন্তু এই দানবগুলো তা পারছে না। সময়ের সাথে সাথে আমি কেবল শক্তিশালীই হব।" গু চিংহান বুঝতে পারল, এখন সে আর একা লড়াই করছে না। সে নিজেকে সাহস জোগাল এবং পুনরায় যুদ্ধের দিকে মনোযোগ দিল।

কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পর, গু চিংহানের মনে হলো নিজের গালে নিজেই একটা চড় মারে। কারণ, মাকড়সা সম্রাজ্ঞীর এক কর্কশ চিৎকারে প্লাজার চারপাশের ডিমগুলো থেকে নতুন নতুন দানব বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

এর মধ্যে খুব অল্পসংখ্যক ফ্যান্টম বিষাক্ত মাকড়সা ছিল, কিন্তু অধিকাংশ ছিল প্লেগ বিষাক্ত মাকড়সা। আর এই মাকড়সাগুলো সব ১১তম স্তরের!

"কোনো সমস্যা নেই... দানব যত শক্তিশালী হবে, তত বেশি নেক্রো-শক্তি পাওয়া যাবে, যার মানে আমি আরও শক্তিশালী হব। আমি যত শক্তিশালী হব, দানবগুলো তুলনামূলকভাবে ততই দুর্বল হবে... ঠিক তাই, দানব যত শক্তিশালী, আসলে তারা ততই দুর্বল!"

সে বিড়বিড় করে নিজেকেই বোঝাতে লাগল এবং কঙ্কালগুলোর প্রতিরক্ষাব্যূহ গুটিয়ে আনল। যদি কেউ তার কথা শুনত, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে পাগল বলে মনে করত। কিন্তু গু চিংহান এই শিশুসুলভ উপায়ে নিজেকে চাঙ্গা রাখছিল। যদি সে তা না করত, তবে এই জোয়ারের মতো ধেয়ে আসা হতাশা দানবদের চেয়েও ভয়াবহ হয়ে উঠত। দানবের আক্রমণ সাধারণত একটি প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে আসে, কিন্তু মানসিক দৃঢ়তার পতন ঘটে নিমেষের মধ্যে।

কয়েক মিনিট পর, গু চিংহান আরও দুটি কঙ্কালকে যুদ্ধে নামাল। সে ১৯তম স্তরে পৌঁছেছে। নতুন সোল ফায়ারের প্রভাবে হাড়ের বর্শার কুলডাউন মাত্র এক সেকেন্ড কমেছে, যা তার জন্য খুব একটা বড় উন্নতি নয়। কিন্তু গু চিংহান হতাশ হলো না, বা বলা যায়, হতাশাটাকে সে চেপে রাখল।

লিটল ব্ল্যাকও ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছিল, কিন্তু ১৪তম স্তরের একটি এলিট মিউট্যান্ট প্রাণী হওয়ার কারণে সে কঙ্কালদের মতো গু চিংহানের লেভেলের সাথে তাল মিলিয়ে বাড়তে পারছিল না। সে দ্রুত রণক্ষেত্রে বিচরণ করছিল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই একটি আহত ফ্যান্টম মাকড়সাকে মেরে ফেলল। বিন্দুমাত্র না থেমে সে অন্য দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পথের সব মাকড়সাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। হঠাৎ মাকড়সার দল থেকে একটি বড় জাল লিটল ব্ল্যাকের দিকে উড়ে এল, যা তাকে প্রায় আটকে ফেলেছিল।

"নেট-থ্রোয়িং স্পাইডার..." গু চিংহান তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরে 'কঙ্কাল冲击' ব্যবহার করে জাল ছোঁড়া মাকড়সাটিকে পিছু হঠতে বাধ্য করল। এতে যুদ্ধের পরিস্থিতি পুনরায় থমকে গেল। গু চিংহান কোনো কথা বলল না, সে নিরন্তর দক্ষতা ব্যবহার করে দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

পাঁচ মিনিট, দশ মিনিট... এক ঘণ্টা... দুই ঘণ্টা... রাতের অন্ধকার নামার আগেই গু চিংহান বিপুল পরিমাণ নেক্রো-শক্তির সাহায্যে সরাসরি ২০তম স্তরে পৌঁছে গেল!

"২০তম স্তর! জানি না এবার কোনো নতুন অ্যাডভান্সমেন্ট ট্রায়াল আছে কি না? উম? এটা কী... নতুন স্কিল?"

গু চিংহান দ্রুত তার নতুন জ্বলে ওঠা সোল ফায়ারের দিকে তাকাল। এটি তাকে একটি নতুন স্কিল দিয়েছে:

【পঙ্গুত্বের অভিশাপ: দশ মিটার ব্যাসের একটি বৃত্তাকার এলাকা নির্দিষ্ট করুন। সেই এলাকায় এক ভয়াবহ অভিশাপ বর্ষণ করুন, যার ফলে ওই সীমার ভেতরের সব ইউনিটের ওপর আঘাতের মাত্রা বৃদ্ধি পাবে। কোনো খরচ নেই, তবে একই সময়ে একটির বেশি অভিশাপ এলাকা থাকতে পারবে না।】

গু চিংহান পরীক্ষার জন্য বার্সার্ক কঙ্কাল এবং ফ্যান্টম মাকড়সাগুলোর লড়াইয়ের জায়গায় এটি প্রয়োগ করল। বাতাসের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত কম্পন দেখা দিল। পরের মুহূর্তেই একটি ফ্যান্টম মাকড়সার ধারালো পা বার্সার্ক কঙ্কালের হাড়ের বর্মে বিদ্ধ হলো। গু চিংহান ভ্রু কুঁচকাল, সব ইউনিট কি তাহলে তার নিজের সৈন্যকেও অন্তর্ভুক্ত করে?

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার ভ্রু প্রসারিত হলো। দেখা গেল, আহত বার্সার্ক কঙ্কালটি দুই হাত ওপরে তুলে এক কোপে ফ্যান্টম মাকড়সার দুটি পা কেটে ফেলল। এরপর পাল্টা কোপে সে দানবটির শরীরে এক গভীর ক্ষত তৈরি করল! অথচ গত আধা ঘণ্টায় এই ফ্যান্টম মাকড়সাগুলো তেমন কোনো বড় আঘাত পায়নি। একইভাবে গু চিংহানের কঙ্কালগুলোও কোনো মারাত্মক ক্ষতির শিকার হয়নি, তারা যেন একে অপরের রক্ত ও শক্তি ক্ষয় করছিল।

কিন্তু গু চিংহানের কঙ্কালগুলো নেক্রো-শক্তির সাহায্যে ক্ষত সারিয়ে নিতে পারে! চারপাশে প্রতি মুহূর্তে দানব মরছে, আর অগণিত নেক্রো-শক্তি ছুটে আসছে, যা বার্সার্ক কঙ্কালের ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছে। অন্যদিকে, ফ্যান্টম মাকড়সাটির সেরে ওঠার কোনো উপায় ছিল না। পরবর্তী দুই দফার লড়াইয়ে সে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

গু চিংহানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটি যেন একটি নির্দিষ্ট সীমানার মধ্যে মৃত্যুপুরী তৈরির সমান। আর তার জন্য সুবিধাজনক দিক হলো, তার কঙ্কালগুলো ক্রমাগত ক্ষত সারিয়ে নিতে পারে।

"আহ!"

হঠাৎ রাতের অন্ধকারে এক কর্কশ চিৎকার শোনা গেল, যা গু চিংহানকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে দ্রুত আকাশের দিকে তাকাল। দূরে আকাশের রূপালী চাঁদের আলো যেন কোনো কিছুর আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে। একই সাথে সে এমন এক কুৎসিত অনুভুতি পেল, যা তাকে অত্যন্ত বিরক্ত করল।

মিউট্যান্ট প্রাণী?

"আহ! আহ!"

সেই কর্কশ চিৎকার যেন মানুষের হৃদয়ে অস্থিরতার অ্যালার্ম বাজিয়ে দিল, যা অসহ্য অস্বস্তির জন্ম দিচ্ছিল। গু চিংহান আকাশের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর সেই কালো ছায়াগুলো দ্রুত বড় হতে শুরু করল।