ষষ্ঠসপ্তিতম অধ্যায়: অতিরিক্ত বুদ্ধি কখনও বিপর্যয়ের কারণ হয়
ঠিক যেভাবে একটু আগে এখানে ঢুকেছিল, সে কিন্তু জ্যাংজি ও তার রূপান্তরিত কুকুরটিকে আশেপাশে ওত পেতে রাখতে ভুলেনি। সে ভাবেনি ভিতরের লোকেরা এতটা কঠিন হবে, সে চেয়েছিল জ্যাংজি নিচে থেকে সবার পালাবার পথ আটকে রাখুক।
“জ্যাংজি, তোমার বাবা-মাকে আমি দেখাশোনা করব।”
তার আঙুল একটি আংটির ওপর বুলিয়ে নেয়, তারপর ধীরে ধীরে সেটি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেয়:
[রূপান্তর আংটি (কালো লোহা): স্তর ৫]
[প্রভাব: নিজের ও নির্দিষ্ট ব্যক্তির অবস্থান অদলবদল করা যাবে, সরলরেখায় দূরত্ব এক হাজার মিটারের বেশি নয়।
সতর্কবার্তা: ব্যবহারকারী প্রচণ্ড প্রতিঘাত পাবে, আংটি ব্যবহারের পর অদৃশ্য হয়ে যাবে।]
আসলে, সে যে ব্যক্তিকে নির্দিষ্ট করেছিল, সে ছিল একজন অষ্টম স্তরের পেশাজীবী, যাতে বিপদে পড়লে নিজেকে উদ্ধার করতে পারে।
কিন্তু যখন একটু আগে সে জ্যাংজিকে ফিরে আসতে দেখল, তখন তাকে আলিঙ্গন করার সময়ই নির্দিষ্ট ব্যক্তিকে বদলে দিল।
এমন সিদ্ধান্তের কারণ, শক্তিশালী কেউ বিপদে পড়লে পালানোর সময় আরও বেশি করে দিতে পারে।
তার হাতে থাকা আংটি হঠাৎ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ওয়াং হাওমিংয়ের মুখ ও নাক দিয়ে আচমকা রক্ত বেরিয়ে এল, কিন্তু সে হঠাৎ হাসতে শুরু করল।
তার শরীর হঠাৎ নীল আভায় আবৃত হয়ে গেল, যা অন্ধকার পরিবেশে সুস্পষ্ট।
গু ছিংহান সঙ্গে সঙ্গে এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল এবং সমস্ত কঙ্কাল ও রূপান্তরিত বিড়ালগুলোকে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিল।
এসময় সে অশুভ কিছু অনুমান করল, এমনকি ভিড়ের মাঝে থাকা ওয়াং হাওমিংকে জোর করে হত্যা করতেও চাইল।
যত বড় খরচই হোক, সে শত্রুকে পালাতে দিতে রাজি নয়।
কিন্তু, ওয়াং হাওমিংয়ের চারপাশে হঠাৎ নীল রঙের পুরু বরফ জমে উঠল।
রূপান্তরিত বিড়ালটি কয়েকজন পেশাজীবীর আঘাত সহ্য করে ধারালো থাবা দিয়ে বরফে আঁচড় দিল।
কিন্তু কানে বিদ্ধ করা ঘর্ষণের শব্দ উঠল, পাথর ভেঙে ফেলার মতো থাবাটিও কেবল বরফের সামান্য গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল।
একই সঙ্গে ওয়াং হাওমিংয়ের উন্মাদ হাসিও শোনা গেল:
“হাহাহা, আমার সহজাত শক্তি তুমি ভাঙতে পারবে?
অপেক্ষা করো, তিরিশ বছর এখানে... তিরিশ বছর সেখানে...”
তার কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে থেমে গেল, এক মুহূর্তে সে নিখোঁজ হয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে তার দেহও অদৃশ্য হয়ে গেল।
সবাই হতভম্ব, যারা তার সঙ্গে ছিল তারাও বুঝতে পারল না কী ঘটেছে।
কিন্তু মৃত্যুর রূপান্তরিত বিড়ালের দৃষ্টিতে গু ছিংহানের মুখ গম্ভীর হল।
কারণ, সে দেখল ঘন নীল বরফের মধ্যে একটুখানি কুঁজো অবয়ব দেখা যাচ্ছে।
...
একই সময়ে, সুপার মার্কেটের বাইরে।
একটি পুরনো লুণ্ঠিত দোকানের মধ্যে, ওয়াং হাওমিংয়ের দেহ নীল আলোর ঝলকে দ্রুত উদ্ভাসিত হল।
এসময় তার চেহারা ভীষণ শোচনীয়, মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে, সে একেবারেই ক্লান্ত, যেন দশ দিন পনেরো দিন ঘুমায়নি।
কিন্তু সে পালিয়ে এসেছে।
বাইরে তাকিয়ে দেখল সেই বিশাল রূপান্তরিত কুকুর সুপার মার্কেটের দিকে দৌড়চ্ছে, তার মুখে আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল।
এ ধরনের শক্তিশালী প্রাণী যদি নিজের হয়ে যেত, কত ভালো হতো।
তবু, নিজের প্রাণের কাছে এসব কিছুই নয়।
সে তীব্র কাশল, মনে হল ফুসফুস পর্যন্ত কাশতে বসেছে।
“এখন সরাসরি সুপার মার্কেটে ফেরা যাবে না, ওই লোকটা জানে সুপার মার্কেট কোথায়, জ্যাংজি হয়তো সামান্য সময় ওদের আটকে রাখতে পারবে।
আমি পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত কোথাও লুকিয়ে থাকা উচিত।”
তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল, দোকানের দেয়াল ধরে বেরিয়ে চারপাশে তাকাল।
হাও চিজের ঝাল টঙের দোকানটা দেখে তার মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল:
“এই দোকানের কাছে চুপচাপ লুকিয়ে থাকি, হেহেহে...”
সে মনে করল নিজেকে অসাধারণ বুদ্ধিমান, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটাই সবচেয়ে নিরাপদ, কেউ ভাবতে পারবে না সে এতটা সাহস দেখাবে।
তবে, এখানেই সে থামে না।
দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে প্রলয়ের জগতে সে নিজের জন্য সম্পূর্ণ পালানোর পরিকল্পনা তৈরি করেছে।
সে পকেটে হাত দিয়ে একটি সবুজ স্ক্রল বের করল।
যদি গু ছিংহান এখানে থাকত, সে চিনতে পারত, এটা সে আগে যে জিনিসটি পেয়েছিল সেটাই:
[উপশম স্ক্রল: দশ মিনিট স্থায়ী, ধীরে ধীরে শক্তি ও আংশিক ক্ষত নিরাময় করে।]
ওয়াং হাওমিং প্রথমে ঘরে ফিরে এসে স্ক্রলটি ছিঁড়ে ফেলল।
শরীর খানিকটা ভালো লাগলে সে দ্রুত জামা খুলে, মুখের রক্ত আর ময়লা মুছে ফেলল, তারপর জামাটি ছুড়ে ফেলল।
সব কাজ শেষ করে সে আগে ঠিক করে রাখা ঘরে ঢুকে নিজের সমস্ত চিহ্ন মুছে দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
এবার তার মন শান্তি পেল, প্রবল ক্লান্তি এসে ভর করল।
চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
এই ঘুম ছিল অশান্ত, সে এক ভয়ংকর স্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নে সে দেখল, যার কাছে নিজেকে পাঠিয়েছে, সেই জ্যাংজি মরেনি, বরং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে তার সামনে ফিরে এসেছে।
তারপর, পাশে থাকা সেই রূপান্তরিত কুকুর এক কামড় এক কামড়ে তার গোশত ছিঁড়ে খেতে লাগল।
সে হঠাৎ মাটিতে বসে উঠল, আতঙ্কে নিজের শরীর টিপে দেখল।
“বাঁচা গেল, কেবল স্বপ্ন...”
কপাল থেকে ঘাম মুছে, ভারী শ্বাস ফেলল।
ঘরটা এতটাই অন্ধকার, একটু ভয় ধরালো, মনে করিয়ে দিল সুপার মার্কেটের গভীর অন্ধকারকে।
“এখন নিশ্চয়ই রাত, মনে হচ্ছে আপাতত নিরাপদ...”
সে জোরে হাসতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না।
কিন্তু যখন দরজার দিকে তাকাল, আতঙ্কে আত্মা যেন উড়ে যাবার উপক্রম।
আসলে, এখন মোটেই রাত না।
সে ভাবছিল এখন রাত, কারণ ঘরে আলো নেই।
কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখল, দরজার সামনে বিশাল এক প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে বলে আলো আটকেছে।
এটা সেই কালো বিড়াল, যেটা সকালে সুপার মার্কেটে দেখেছিল!
বোধহয় তার目 জেগে ওঠার অনুভূতি পেয়েছে, বিশাল বিড়ালটি ধীরে ধীরে নিচু হয়ে ঘরের ভেতরে তাকাল।
মাত্র এক ঝলকে, সেই সবুজ আগুনের মতো দীপ্তি ছড়ানো চোখে তাকিয়ে ওয়াং হাওমিংয়ের গা দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু কোথায় পালাবে কিছুই জানে না।
ওরা কীভাবে এখানে তাকে খুঁজে পেল? তার কৌশল কি তবে ব্যর্থ?
ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল, আলো ঘরে ঢুকে পড়ল।
ওয়াং হাওমিং হঠাৎ নিজেকে হাস্যকর মনে করল, এখনও দিন, বেশি সময় ঘুমায়নি সে।
চারজন কালো বর্ম পরা, কুঠার হাতে মানুষ বাইরে থেকে ঢুকে তার সামনে এল।
একজন তার গলায় কুঠার ঠেকিয়ে বাইরে যেতে বলল।
ওয়াং হাওমিং তিক্তভাবে হাসল, তার জাদু শক্তি এখনও না ফিরলেও কোনো প্রতিরোধের উপায় নেই।
জাদু থাকলেও, একজন জাদুকর হিসেবে এভাবে কাছ থেকে আক্রমণাত্মক পেশাজীবীদের সামনে সে পুরোপুরি অসহায়।
মাথা ঝিমঝিম করছে, যেন স্বপ্নেই আছে কিনা বুঝতে পারছে না।
সে মৃত চোখে বাইরে এলো, দেখল কয়েকজন কী যেন আলোচনা করছে।
পাশেই দাঁড়িয়ে এক ব্যক্তি, হাত বাঁধা, স্পষ্টত হাও চিজ।
সে মুখে সিগারেট চেপে, চোখ কুঁচকে, ঠাণ্ডা হাসিতে মধ্যমা দেখাল।
ওয়াং হাওমিং পাত্তা না দিয়ে আলাপরত লোকদের দিকে তাকাল।
তাদের একজন, খানিকটা কুঁজো জ্যাংজি।
সে মরেনি? কেমন করে? তারা কি আগে থেকে চেনে একে অপরকে?
আরেকজন, একেবারে সাদাসিধে সাজ, তবু অপার সৌন্দর্যে চোখ সরানো কঠিন এক যুবতী।
কিন্তু ওয়াং হাওমিং সবশেষে তাকাল সেই ছেলেটার দিকে।
এমন এক ছেলেকে দেখে মনে হয় সে একদম নিরীহ, কোনো হুমকিই নেই।
প্রলয়ের আগের জগতে, এসবই তার সবচেয়ে অপছন্দের ধরণের সুদর্শন ছেলে।
কিন্তু ওয়াং হাওমিং তার কণ্ঠস্বর চিনে ফেলল।
সুপার মার্কেটে, অন্ধকারে তার কণ্ঠই বারবার প্রতিধ্বনিত হয়েছিল, তাদের অনেকের মৃত্যুর রায় ঘোষণার মতো।
কিছুক্ষণ পর আলোচনা শেষ হল, ছেলেটি ওয়াং হাওমিংয়ের দিকে তাকাল।
তার মুখে অনিচ্ছার ছাপ দেখে ছেলেটি হঠাৎ কৌতুকের হাসিতে বলল:
“লুকিয়ে থাকার বুদ্ধিটা মন্দ নয়, তবে তুমি কি একটা কথা ভুলে গেছো?”
সে কালো বিড়ালের দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর দূরে লেজ গুটিয়ে বসে থাকা কুকুরের দিকে দেখিয়ে বলল:
“বিড়াল আর কুকুরের নাক খুবই সংবেদনশীল, তুমি এখানে লুকিয়ে থেকেও যেন শহরের মাঝখানে নগ্ন হয়ে দৌড়াচ্ছো...”
“আসলে কোনো তফাৎ নেই।”