চতুর্দশ অধ্যায়: সতর্কতা

“লাও লি, আমাদের এখন একশোরও বেশি পেশাজীবী আছে। দল আরও বড় করলে খাবারের সমস্যা দেখা দেবে।”
বি অঞ্চলের একটি গ্রন্থাগারে, লিয়াং চাও গম্ভীর মুখের লি ছিংশানের দিকে তাকিয়ে অসহায়ের মতো নিজের মতামত জানাল।
লি ছিংশান তার দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি মনে করো, আমাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে আমরা স্কুলের ভেতর নির্ভয়ে চলাফেরা করতে পারব?”
লিয়াং চাও কিছুটা থমকে গেল, তারপর উত্তর দিল,
“বোধহয় সম্ভব না, সম্প্রতি কিছু নতুন দানব আর রূপান্তরিত জীব দেখা যাচ্ছে, আমাদের অনেক ক্ষয়ক্ষতি হতে পারে।”
লি ছিংশান হালকা গলায় সায় দিল, হঠাৎ বলে উঠল,
“কিন্তু খেলার দ্বিতীয় দিনেই গুও ছিংহান এতগুলো ঘাতক মৃতদেহের ভিড় থেকে পালিয়ে যেতে পেরেছিল, তুমি কি ভয় পাও না সে ফিরে এসে আমাদের শেষ করে দেবে?”
লিয়াং চাও অস্বস্তিতে হাসল, তারপর বলল,
“তুমি এখনো ওকে নিয়ে ভাবছো? এক সপ্তাহ হয়ে গেল, কে জানে সে বেঁচে আছে কিনা।”
“আর যদি বেঁচে থাকে? ওর মতো মানুষ যদি এভাবে মরে যায়, তাহলে ভূতও সেটা বিশ্বাস করবে না!”
লি ছিংশানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, যেদিন থেকে সে জানতে পেরেছে গুও ছিংহান পালিয়ে গেছে, তার একদিনও ভালো ঘুম হয়নি।
সে খুব আফসোস করে, সুযোগ কেড়ে নেওয়ার পর কেন সঙ্গে সঙ্গে ওকে মেরে ফেলেনি।
কিন্তু, পৃথিবীতে আফসোস করার ওষুধ নেই। গুও ছিংহান সত্যিই পালিয়ে গেছে।
আরও বড় কথা, গুও ছিংহানের পেশা হয়তো তার ধারণার মতো দুর্বল নয়।
সেদিন ওপরের তলার এক ছাত্রের মুখে সে শুনেছে, গুও ছিংহান নাকি মৃত্যুভয়হীন কিছু কঙ্কাল召召 করতে পারে যুদ্ধের জন্য।
লিয়াং চাও লি ছিংশানের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল।
এখনকার লি ছিংশানের চরিত্র আগের চেয়ে আরও বেশি চরম হয়ে গেছে, কিন্তু কেউ সাহস করছে না তার বিরোধিতা করতে।
কারণ, সে এই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ, অষ্টম স্তরের দুর্যোগ বাহক।
কিছুদিন আগে একদল রূপান্তরিত ইঁদুর সবাইকে অতিষ্ঠ করে তুলেছিল, লি ছিংশান একাই তাদের মেরে ফেলেছিল।
এছাড়াও, আশপাশে দুই দিন ধরে যে নতুন দানব দেখা দিচ্ছে, সেগুলোর মোকাবিলা একমাত্র লি ছিংশান-ই করতে পারে।
অপরাজেয় শক্তি আর কঠোর স্বভাবের জোরে লি ছিংশান গ্রন্থাগার দখল করেছে এবং এখানে পেশাজীবীদের নেতা হয়ে উঠেছে।
অথবা বলা যায়, সরাসরি প্রধান।
কিন্তু এমন একজন মানুষ বারবার একটি নাম উচ্চারণ করে—
গুও ছিংহান।
সে বলে, গুও ছিংহান একদিন ফিরে এসে তাদের সব কিছু ধ্বংস করে দেবে।

এই সম্ভাব্য পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য সে আশপাশ থেকে পেশাজীবী সংগ্রহ করছে, দল শক্তিশালী করছে এবং গ্রন্থাগারের প্রতিরক্ষা জোরদার করছে।
শুধু গ্রন্থাগারের দেয়ালই কয়েকজন ভূ-উপাদান ব্যবহারকারীর হাতে আধা মিটার পুরু করা হয়েছে।
হঠাৎ, মুখে গুটি গুটি দাগওয়ালা এক মেয়ে এগিয়ে এসে বলল,
“আজ আমরা খাবার খুঁজতে গিয়েছিলাম, তখন শুনলাম কেউ বলছে, গুও ছিংহান আমাদের খবর নিচ্ছে...”
লি ছিংশান সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল, মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“গুও ছিংহান? ওর সঙ্গে কি কঙ্কালের দল ছিল?”
মেয়েটি একটু চমকে উঠল, কিন্তু সাহস সঞ্চয় করে বলল,
“না...দেখিনি। আমরা শুনেছি একদল কালো বর্ম পরা লোক বলছিল, তারা নাকি সবাই একই পেশার...”
লি ছিংশান চুপচাপ রইল। আশপাশের কিছু ছোট দলের সঙ্গে তার যোগাযোগ আছে, কিন্তু কালো বর্ম পরা পেশাজীবী সে শোনেনি।
এমনকি এই অবস্থায় কোনো পেশাজীবীরই ভালো সরঞ্জাম নেই।
সবাই একই ধরনের পুরো শরীর ঢাকার বর্ম পরে—এদের শক্তি নিশ্চয়ই প্রবল, তাদের উদ্দেশ্য কী?
লি ছিংশান আবার মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল,
“ওদের আশপাশে আর কোনো সন্দেহজনক লোক ছিল?”
“না...শুধু ওরা দশজন কালো বর্ম পরা লোক ছিল, তবে কথা বলছিল একজন, বাকি নয়জন ওর হাতে পোষা প্রাণীর মতো।”
“তারা তখন কী করছিল?”
“মনে হয় খাবার খুঁজছিল, আমাদের দেখে প্রায় মারামারি হতে যাচ্ছিল, শেষে কিছু খাবারও আদান-প্রদান হয়েছে।”
লি ছিংশান তাকে চলে যেতে বলল, তারপর কপাল টিপে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
গুও ছিংহান, অবশেষে এসে উপস্থিত।
তবে ভালই হয়েছে, তার লোক আগেই খবর পেয়ে গেছে, এবার সবকিছু সম্ভব।
এ কথা ভাবতেই সে সঙ্গে সঙ্গে দলের সবাইকে সর্বোচ্চ সতর্কতায় থাকার নির্দেশ দিল।
“গুও ছিংহান, ভাবতেও পারো না, ভাগ্যদেবী আমার পক্ষে, তোমার সব পরিকল্পনা আমার হাতে ধরা পড়ে গেছে!”
লি ছিংশান ঠাণ্ডা হাসল, চোখে খুনের ঝিলিক যেন ছড়িয়ে পড়ল।

“এই দলটা বেশ তাড়াতাড়িই নড়েচড়ে উঠল, বোঝা যাচ্ছে খবর ফিরে গেছে,”
গুও ছিংহান গ্রন্থাগারের সামনে চারজন পাহারাদারের জায়গায় দশজনকে দেখে হেসে উঠল।
দিনের বেলায় কালো বর্ম পরা পেশাজীবীর দল আসলে তার নিয়ন্ত্রণাধীন কঙ্কাল ছিল।

আর খবরটাও সে ইচ্ছা করেই ছড়িয়েছে।
সে সত্যিই আশেপাশে প্রচ্ছন্নভাবে খোঁজ নিয়ে লি ছিংশানের খবর জেনেছে, তবে সে এখনই হামলা চালাতে চায় না।
কারণ, লি ছিংশান বুঝতে পেরেছে গুও ছিংহান প্রতিশোধ নিতে আসবে, তাই ইতিমধ্যেই অনেক পেশাজীবী জুটিয়ে শক্তিশালী দল গড়ে তুলেছে।
এই ধরনের সদ্য গড়া দল সাধারণত খুব সংহত নয়, তা গুও ছিংহান জানে, তবু অকারণে ঝুঁকি নিতে চায় না।
প্রতিকারী প্রকাশ্যে, সে ছায়ার আড়ালে—তাই শত্রুর মনোভাবটাকে আগে একটু নষ্ট করা যাক।
তাই, গুও ছিংহান গ্রন্থাগারের উল্টো দিকের এক শিক্ষাভবনের উঁচু তলায় উঠে, মৃত আত্মাদের জগত থেকে একটা বিছানা তুলে এনে সেখানেই থাকতে শুরু করল।
দিনের বেলা কঙ্কালরা কথা বলছিল, কারণ তার নতুন আত্মার আগুনের উন্নতির ফল—
[মৃতের দৃষ্টি : প্রতি মিনিটে ৫ জাদু শক্তি খরচে, যে কোনো এক অনুচরের দৃষ্টিভঙ্গি পাওয়া যায়, সাথে তার আশপাশের শব্দ শোনা যায়।]
[মৃত্যুর ফিসফাস : মৃতের দৃষ্টির প্রভাবে, নিজের ইচ্ছা অনুচরের মাধ্যমে প্রকাশ করা যায়।]
এই দুটি নতুন উন্নয়ন তার যুদ্ধক্ষমতা বাড়ায়নি, বরং তাকে প্রায় বিভাজিত সত্তার মতো ক্ষমতা দিয়েছে।
এই নতুন আত্মার আগুনের কল্যাণেই গুও ছিংহান আজকের দিনের অভিনয় সম্পন্ন করেছে।
“ভালো করে পাহারা দাও, আশপাশের খাবারগুলো আমি তুলে নিচ্ছি।”
গুও ছিংহান হাসল, তারপর নিজের কঙ্কালদের ডেকে নিচের দিকে পা বাড়াল।
এই শিক্ষাভবনে তার ছাড়া আর কেউ নেই।
তবু চারপাশে কিছু জায়গায় খাবার মজুত আছে।
সেইসব জায়গাই তার লক্ষ্য, সে আশপাশের সব খাবার নিজের মৃত আত্মাদের জগতে তুলে নেবে।
এভাবে, লি ছিংশানদের বড় দলটি খাবার পেতে হলে আরও দূরে যেতে হবে।
এ অবস্থায় যত দূরে যাবে, ততই বিপদের আশঙ্কা বাড়বে।
আর সে খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, লি ছিংশান ইতিমধ্যেই প্রতিরক্ষা জোরদার করেছে।
তাদের সর্বোচ্চ উত্তেজনায় রেখে, খাদ্যের উৎস বন্ধ করে দিলে,
এমন ছোট দলগুলো ভেঙে পড়াই স্বাভাবিক পরিণতি হবে।
সেই সময়, গুও ছিংহান যখন লি ছিংশানের সামনে আবার হাজির হবে, তখন তার চমকটাই অন্যরকম হবে।
গুও ছিংহানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে হালকা গুনগুন করতে করতে এক বাজারের দিকে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ তার মনে হলো, এ ধরনের কাজে তার যেন জন্মগতই প্রতিভা রয়েছে...